올해의 드라마는 방송비평상 드라마 부문 수상 후보에 오른 tvN <미스터 션샤인>이다. 9년 만에 드라마로 복귀한 이병헌과 국내외 영화제 신인상을 석권한 라이징 스타 김태리의 첫 드라마 출연으로 제작 전부터 화제를 모았지만, KBS <태양의 후예>와 tvN <도깨비>의 연타석 흥행을 이끌어낸 김은숙 작가의 차기작이라는 점도 큰 기대감을 불러일으켰다. 여기에 약 430억 원이라는 어마어마한 제작비와 이중 70%인 약 300억원 가량을 넷플릭스에서 투자를 받은 것으로 알려져 시청자들의 뜨거운 기대 속에 방영되었다.

<미스터 션샤인>은 1900년부터 1905년까지 대한제국 시대 의병의 이야기로 대한제국 당시 풍경을 거의 실제와 가깝게 묘사했고, 마치 영화를 보는 것 같다는 평가가 많았다. 주역 5인방은 물론 조연들의 호소력있는 연기까지 모두 호평을 받았다. 그동안 드라마에서 많이 다루지 않았던 1900년대 구한말을 조명한 점도 인상적이었다.

사극에서 녹여내기 쉽지 않은 PPL(Product Placement, 간접광고)을 적극 활용한 것 또한 눈길을 끌었다. 극 중 김태리(고애신 역)가 저잣거리를 돌며 ‘불란셔 제빵소’에서 빵을 구경하고, 왕사탕, 꽃빙수, 무지개 카스테라 등을 먹는 장면이 나오는데 모두 PPL 소품이었다. 이병헌(유진 초이 역)과 김태리의 애틋한 관계를 이어주는 소품으로 사용된 오르골 또한 연관검색어에 오르는 등 화제를 모으기도 했다. 이외에도 주얼리, 찻잔 등 구한말 시대 배경에도 위화감 없는 제품의 PPL은 시청자를 사로잡기 충분했다.

새롭고 신선한 소재와 탄탄한 서사를 가지고 있는 웹툰은 드라마 시나리오로 쓰이기 좋다. 올해도 웹툰을 원작으로 수많은 드라마가 만들어졌는데 그중에서도 유독 웹툰 속에서 튀어나온 듯한 싱크로율을 보여준 배우들이 많았다.

tvN <김비서가 왜그럴까>의 박민영(김미소 역)과 박서준(이영준 역)은 웹툰 캐릭터의 스타일을 찰떡같이 소화했으며 원작의 주요 명장면을 잘 살린 드라마로 많은 팬들의 사랑을 받았다.

JTBC <내 아이디는 강남미인>의 임수향(강미래 역)은 가상 캐스팅 때부터 ‘임수향=강미래’라는 수식어가 있었을 정도였다. 외모지상주의로 인해 자존감을 잃고 살다가 점차 변화를 겪는 주인공의 역할을 누구보다 잘 소화해내어 시청자들의 공감을 샀다. ‘만찢남’이라는 말처럼 웹툰을 찢고 나온듯한 싱크로율을 보여준 차은우(도경석 역)도 캐스팅에서 좋은 평가를 받았다.

올해는 오랜만에 복귀한 베테랑 남자 배우들이 눈길을 끌었다. 그 주인공은 이선균과 감우성. tvN <나의 아저씨> 이선균(박동훈 역)은 아저씨들의 공감을 샀다는 호평을 받았다. 밥벌이의 고단함, 하루하루 나이 들어가는 서글픔, 지겹지만 버릴 수 없는 소중한 가족 등 아저씨에 대한 애환을 잘 담아냈다.

공교롭게도 월드컵이 열리는 해마다 작품 출연을 하고 있는 감우성(손무한 역)은 SBS <키스 먼저 할까요?>에서 활약으로 대상 후보에 올랐다. 감우성은 삶이 얼마 남겨두지 않는 상황에서 찾아온 사랑의 감정을 절절하게 표현했고, 극 중 김선아(안순진 역)을 만나면서 조금씩 변화하는 과정을 자연스럽게 연기했다.

한국의 의학드라마는 ‘수술실에서 연애하는 이야기’라는 말이 있을 정도로 우리나라 드라마는 로맨스에 치우쳐져 있던 것이 사실이지만 올해는 ‘제대로 된’ 장르드라마들을 더 많이 만날 수 있었다.

OCN은 <손 the guest>를 통해 또 한 번 장르 드라마의 명가다운 면모를 보여줬다. 진입 장벽이 높은 ‘오컬트’ 장르임에도 불구하고, 방영 내내 굿데이터코퍼레이션에서 조사한 ‘드라마 TV 화제성 TOP 10’에 랭크되었고 한국형 엑소시즘을 완성도 높게 표현했다는 평가를 받았다.

SBS <미스마: 복수의 여신>은 애거서 크리스티의 작품 속 여성탐정인 ‘미스 마플’의 이야기를 모아 드라마화해 추리소설 마니아들의 호응을 얻었다. 비록 시청률 면에서는 좋은 결과를 얻지 못했지만 주인공 김윤진의 연기는 호평을 얻었다.

실제 범죄수사 현장에서 통용되고 있는 청력을 기반으로 한 범죄유형분석가 '보이스 프로파일러'를 소재로 한 OCN <보이스2>는 시즌2도 성공을 거두었고, 시즌3까지 제작 확정되어 시청자들의 기대감을 불러일으키고 있다.

한국갤럽조사연구소에서 조사한 ‘한국인이 좋아하는 TV 프로그램’으로 1월~3월까지 MBC <무한도전>, 4월~10월까지는 MBC <나혼자 산다>, 11월은 tvN <신서유기6>가 1위로 선정되었다.

<무한도전>은 2006년 첫 방송 이후 올해로 12년 대장정의 종지부를 찍고 시청자와 아쉬운 작별인사를 하였다. <나혼자 산다>는 전현무, 한혜진, 박나래, 기안84, 헨리, 이시언 등 개편된 멤버들끼리 절친 케미와 재미를 보여주어 시청자들에게 꾸준한 사랑받고 있다. 마지막 <신서유기6>는 웹예능으로 시작한 이후 시즌을 거듭하는 동안 tvN 간판 예능으로 자리매김을 했고 첫 방송 이후 매 회마다 시청률이 연속 상승하는 신기록을 세우고 있다. 또한 2차 플랫폼에서도 인기 동영상으로 큰 화제가 되고 있어, 현존하는 대한민국 최고의 예능이 라는 찬사가 아깝지 않을 정도다.

2018년은 ‘연애예능’의 대홍수 시대였다. 연애예능이 다시 주목받는 시초가 되었던 채널A <하트시그널2>은 시즌2까지 매회 화제를 낳으며 큰 인기를 얻었다. 그 이후, 일반인이 소개팅을 하는 tvN <선다방>과 호텔, 바캉스와 연애를 접목시킨 SBS <로맨스 패키지>로 이어졌다. 또 Mnet <러브캐쳐>는 사랑을 찾는 러브캐처와 상금을 목적으로 거짓 유혹하는 머니캐처를 두고 고도의 연애 심리전을 펼쳤다. 마지막으로 지난 11월 첫 방송을 시작한 댄싱 로맨스 <썸바디>는 10명의 남녀 댄서들이 파트너를 찾는 과정에서 춤을 통해 사랑을 찾는 방식이다. 올해는 연애가 시작되는 과정을 보다 다양한 방식으로 엮어내려는 프로그램들이 트렌드를 이끌었다. 내년에도 대리 설렘을 느낄 수 있는 프로그램들을 기대해 본다.

작년에 이어 올해도 여성 예능인들의 활약이 눈부셨다. 안정적인 진행력을 자랑하는 송은이, 닮고 싶은 워너비 최화정, 걸크러쉬의 원조 김숙, 맛깔스러운 맛 표현으로 큰 인기를 얻은 이영자, 어느 프로그램에서나 주도적으로 웃음을 유발하는 박나래 등 어느 누구도 빼놓을 수 없다. 올해는 특히 유력한 대상 수상 후보로 여성 예능인들이 많이 언급되고 있는데, 지난 22일 KBS 연예대상에서 이영자가 첫 대상을 수상하며 순조로운 스타트를 끊었다. 앞으로 남은 시상식에서 여성 예능인들의 수상이 이어질지 귀추가 주목된다.

올해는 인플루언서들의 지상파 예능출연이 활발했다. 인플루언서는 인스타그램, 유튜브 등 SNS에서 수십만 명의 팔로워를 보유한 유명인을 통칭하는데, 스마트폰 의존도가 높은 1020대를 TV 앞으로 불러오기엔 인플루언서가 제격. 인플루언서의 생활을 다룬 JTBC <랜선라이프>가 정규 편성되었고 아이돌과 연예인들 위주로 구성되던 예능 프로그램에 1인 크리에이터 등 유명 인플루언서들이 고정적으로 출연하는 등 레거시미디어와 뉴미디어의 만남이 활발했다.