게임 내의 가상 경제가 인기를 끌다
게이머가 게임 내의 가상 부동산을 현금을 주고 샀다. 이는 실제로 발생한 일이다. 온라인 롤플레잉 게임인 Project Entropia는 가상공간의 유원지를 만들었으며, 10만 달러(오만 육천 파운드)에 팔렸다.
독립영화 감독이자, AKA Neverdie의 게임명을 가진 존 제이콥(Jon Jacob)은 옥션에서 아직 이름 붙여지지 않은 게임 내의 가상 유원지를 구입했다. 이 게임은 수천 명의 플레이어들은 서로 상호작용을 이루는 가상공간이다.
또한 Project Entropia는 게이머들에게 가상 아이템을 실제 현금을 이용하여 사고 팔 수 있도록 허용하고 있는 현실의 경제시스템이 게임 내에서 적용되는 게임이다.
게임 내 부동산의 가치
데시파이어(Deathifier)로 알려진 23살의 게이머는 이 가상유원지를 이미 지난해에 구입했다. 이 가상 유원지는 “즐거운 파라다이스”로 광고되었는데 이곳은 26,500달러(일만 삼천 칠백 파운드)에 구입되었다.
이 부동산을 구입하는데 투자한 돈을 단지 1년 만에 전부 회수했다. 이 가상 부동산은 온라인 롤플레잉 게임인 Project Entropia에 존재했으며, 그는 이것을 구입했다.
그는 다른 게이머들에게 이 섬에서 사냥을 하거나, 혹은 채굴을 하도록 허용하는 것에 대한 세금을 거두어들였을 뿐만 아니라, 가상의 집들을 지을 토지를 판매함으로서 돈을 벌어들였다.
사실 그가 돈을 벌어들인 과정을 보면, 이것은 현실의 부동산과 유사하다. 데시파이어는 게임 내의 부동산인 가상 유원지를 구입했고, 여기에 다른 게이머들에게 사냥을 하거나 채굴을 하도록 하고, 이를 허가해주는 조건으로 세금을 받았다. 이는 현실에서 부동산의 권리를 행사하는 방식과 유사하다. 중요한 것은 이런 시스템이 게임 내에서 게이머들 사이에서 통용되고, 인정되고 있다는 사실이다.
Project Entropia에서 부동산은 단지 가상의 토지가 아니라, 부를 창출할 수 있는 또 다른 자원으로 대두되고 있다. 사실 게임 내 다양한 아이템의 현금 거래에 대한 논의들은 이제까지 있어왔다. 하지만, 실제로 아무것도 존재하지 않는 부동산에 현금을 투자하고, 이를 통해서 이익을 얻고 있다는 것은 놀라운 일이다. 그리고, 이것은 불과 1년 전에 발생한 우연한 사건이 아니다. Project Entropia는 이번에도 게임 내 가상공간에서의 부동산을 판매하면서, 또 다시 사이버 경제 시스템에 대한 현실 가능성을 논의하게 만들었다.
게임 내 경제시스템에 대한 호응
Project Entropia는 게이머들에게 가상의 아이템을 실제의 돈을 이용해서 구입하고 살 수 있는 기회를 제공해주고 있다. 그리고 이것은 가상세계와 실제 세계간의 경계가 허물어질 정도로 대중적인 호응을 얻고 있다.
이 시스템에는 MMORPG(massive multiplayer online role playing gaming)에서 부르조아 세계를 만들 수 있는 기회를 제공하고 있다. 과거 1년 동안 가상공간의 부동산을 구입해서, 투자한 금액을 회수한 데시파이어는 게임 내 부동산이 가지는 의미를 다음과 같이 설명하고 있다.
“시간이 지나면서 돈이 축적되는 것은 내가 가상의 섬을 구매함으로서 얻어진 것 들 중에서 단지 하나일 뿐이다.”라고 데시파이어는 말했다.
“우리는 실제로 단지 땅을 판매하는 것과 관리하는데서부터 시작했다. 하지만 아직도 여전히 게임 공간에는 토지를 둘러싼 아직 미개봉 상태의 수많은 자원들에서 야기되는 수입과 성장의 여지가 남겨져있다.”
가상 유원지는 “보석이 많은, 특히 미네랄이 풍부한” Paradise V Asteroid Belt에 있는 “기념할 만한 프로젝트”로 묘사되고 있다. 그리고 이 가상 유원지는 채굴과 사냥에 대한 세금을 징수할 수 있는 권리를 가지고 있다.
데시파이어가 말하고 있듯이, 가상유원지는 단지 실용가능성이 없는 가상 공간 내의 부동산이 아니다. 게임에서만 존재하는 가상의 아이템이 아니라, 이 부동산을 통해서 많은 부가적 가치를 만들어낼 수 있다. 그리고 부동산을 소유한다는 것은 부동산과 관련된 모든 권리를 가짐을 의미한다.
부동산을 단지 임대해주고, 이 토지를 관리하는 것에서 시작하여 점차 이 토지에 있는 다양한 아이템들을 발굴해내고, 이를 다시 판매할 수 있는 형태로 무궁무진한 가치를 지니고 있는 것이다. 이것은 과거의 성이나, 집과 같은 이미 만들어진 건축물을 사들이는 것과 다르다. 게임 공간 내의 부동산은 현실과 마찬가지로 무궁무진한 가치가 있다. 그래서 게임 공간 내에서 부동산 붐이 일고 있는 것이다.
따라서, 이 부동산에 대한 가격표는 또한 쇼핑몰 선반과 시장의 한켠에 놓여 있으며, 토지 관리 시스템, 빌보드 마케팅 시스템, 그리고 가상 유원지 명의권과 같은 것들이 게임 내에서 사이버머니로 팔려지는 것들이다.
네버다이(Neverdie)는 대중적이며, 잘 알려진 게임 내 캐릭터이다. 그와 다른 캐릭터인 아일랜드 걸(Island Girl)은 2003년에 댄스 뮤직 영화인 Hey D.J에 출현하기도 했다. 이 캐릭터들은 존 제이콥(Jon Jacobs), 캐를로트 루이스(Charlotte Lewis), 그리고 티나 레이주(Tina Leiu)에 의해 유명해졌다.
게임 내 화폐의 현금의 가치
Entropia는 이십 삼만 육천 달러의 공인된 금액으로 논의되고 있다. 게임에서, 플레이어들은 실제 현금을 PED(Project Entropia Dollars : Project Entropia에서 통용되는 사이버 화폐)로 교환해서 사용하고 있다.
가상 유원지의 경매는 1 PED에서부터 시작되었으며, 3일 동안 계속해서 진행되었다. Entropia 경제는 게이머들에게 PED를 실제 돈으로 교환하는 것을 허용하고 있으며, 또한 다시 실제 돈을 PED로 교환하는 것도 허용하고 있다.
10 PED는 미국 화페단위로 1달러와 동등하게 취급된다. 그리고 특정 아이템들은 4.55 PED에 전투용 활을 구입할 수 있으며, 천사의 깃털은 1.48 PED로 구입할 수 있다.
Entropia에서 통용되는 화폐는 플레이어나 혹은 회원들에게 개인적 발전을 위해서 투자할 수 있도록 만들며, 또한 Entropia 세계에서 상품, 빌딩, 토지를 구입할 수 있을 정도로 성장하고 있다.
Project Entropia는 Calypso라고 불리는 먼 행성에 있으며, 이것은 거대한 규모로 확장이 가능한 도시들을 가진 2개의 대륙으로 구성되어있다.
실제와의 격차
실제 현실에서의 주택시장은 약간 통계에 의해서 움직이지만 가상 세계에서의 주택시장은 갑작스럽게 이루어진다고 유원지 액션 승리자인 게이머 존 제이콥은 말했다.
그는 가상 현실의 부동산 시장은 게이머들에게 점진적으로 현실화되어가는 “활활 타오르는 불”이라고 말하고 있다. 그는 가상세계는 경제 단위에서 실제 현실과 경쟁하기 시작하고 있다고 전하고 있다.
제이콥은 그의 유원지를 게임 내에서 게이머들에게 음악과 비디오를 판매할 수 있는 엔터테인먼트 산업을 관통하는 “나이트 클럽”을 설립하는데 이용할 계획을 가지고 있다.
그는 이 나이트 클럽을 ‘Nerverdie’라고 부르기를 원하며, 이 클럽이 현실과 가상현실을 연결시키는 완벽한 수단이 되기를 바라고 있다.
게임 Entropia에 있는 게이머들은 정기적으로 가상 아이템을 현금을 사용해서 구입하고 판매한다.
“나는 이미 나이트클럽 내부에 회전하는 라이브 스테이지와 가상 세계에서 가장 큰 규모의 DJ들과의 대화 등을 계획하고 있다.”라고 그는 BBC 뉴스 웹사이트에게 말했다.
“게이머들은 그들이 플레이하고, 사냥하고, 사회생활을 하고, 작업을 하는 동안에 매우 즐겁기를 원하고 있다. 그리고 Project Entropia의 실제 현금 경제적 측면 때문에, 그들은 자신의 엔터테인먼트에 충분히 비용을 지불할 의사를 지니고 있다.”
전통적으로 클럽, 영화관 혹은 스타디움은 대안적 라이브 공연을 위한 유일한 장소였으며, 이곳은 공연을 하는 사람들을 보거나, 듣는 사회적 경험을 하게 해주는 곳이었다라고 Neverdie는 말했다.
그러나 지금은 가상 세계에서는 대안적 라이브 공연장소가 될 수 있다고 그는 말하고 있다. “나는 게임과 가상현실이 대중문화의 모습을 변화시킬 수 있는 시대가 될 것이라고 생각하고 있다”라고 말했다.
그는 자신의 클럽이 ‘실제 현실’에서 엔터테인먼트 산업에게 그들의 사회적 시간을 소비하고 있는 수천만명의 사람들이 있는 가상세계를 가져다줄 것이라고 말했다.
“Culb Neverdie는 엔터테인먼트 산업이 가상현실 내부에 들어올 수 있도록 만들어줄 것이며, 또한 이미 그들이 요구하는 요소들을 가진 게이머들을 타겟으로 할 수 있도록 만들어줄 것이다. 게이머들의 경제력은 주문서에 콘텐츠의 질적 수준을 올려줄 것으로 보인다.”
제이콥은 자신이 구입한 부동산에 ‘나이트클럽’을 만들 것이고, 이를 통해서 가상공간에서의 엔터테인먼트 사업을 결합시키고자 하고 있다. 클럽의 유명 DJ들이 참여하고, 그리고 이 곳에서 다양한 엔터테인먼트 상품들이 전시되고, 교류되는 공간으로 활용할 수 있을 것으로 기대하고 있다. 특히, 그는 이 나이트클럽이 현실에서의 라이브 공연장으로서 기능을 하게 될 것이라고 말하고 있다.
게임 내 가상공간은 점차 게임의 몇 가지 미션만을 위한 형태로 완성되어가지 않는다. 특히, 온라인을 기반으로 한 MMORPG 게임들의 등장은 게임 그 자체가 하나의 공동체로서 존재하게 만들고 있다. 최근 게임 내에서 붐을 일으키고 있는 사이버 경제시스템만을 이야기하는 것은 아니다. 게임 내의 가상의 부동산은 이미 현실 부동산으로서의 가치를 지니고 있으며, 게임은 부동산을 게이머들에게 판매하고 있다. 이것은 단지 게임 내 전투력을 높이는 아이템을 판매하는 차원의 문제가 아니다.
게임 자체가 바로 사회로 변모하고 있으며, 그 가상공간의 부동산들이 분할되어가고 있다. 그리고 게이머들은 이를 자신의 실제 현실과 결부시키는 아이디어들을 만들어내고 있다. 자콥과 데시파이어의 아이디어는 적어도 그러한 사례들을 단적으로 보여주고 있다.
제이콥은 나이트클럽을 통해서 라이브공연장으로서의 기능을 갖출 계획을 가지고 있다. 그리고 데시파이어는 부동산 내에 집을 짓고, 채굴을 하고, 임대를 하는 모든 방식을 고민하고 있다. 사이버 부동산의 이용에 대한 이런 사례들은 더 이상 게임 내의 부동산이 가상의 토지로서 존재하지 않는다는 것을 의미한다.
게이머들의 게임 내 자유도가 높은 온라인 게임이 만들어내는 가상공간이 실제 현실과 얼마나 닮아갈 것인지 혹은 이 두 영역 간에 격차가 여전히 존재할 것인가에 대한 해답은 이미 결론지어져 있는지도 모른다. 우리에게 남겨진 문제는 게임이 공동체로서 발전해가는 것에 대한 이해와 이를 어떻게 개발하고, 발전시킬 것인가에 대한 고민일 것이다.
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