개인용 컴퓨터 PC가 비디오 게임기에 자신의 영역을 내어준 지도 여러 해가 지났다. 하지만 몇몇 제휴사들은 게임기만큼이나 편리함을 지니면서 텔레비전에 연결해 PC 게임을 즐길 수 있는 컴퓨터를 개발함으로써 이러한 경향을 뒤집을 수 있기를 바라고 있다.
Nintendo사(社)와 Sony Electronics Inc, 그리고 후발주자인 Microsoft Corp.가 차지하고 있는 게임기 시장을 바꾸기 위한 노력들은 이전에도 있었다. 그들 가운데 가장 괄목할 만한 것은 Indrema Corp.로 이 회사는 공개 소스 게임기를 가지고 Nintendo사(社)와 Sony, Sega Enterprises를 따라잡을 것이라고 발표했었지만 2001년에 자금이 바닥나면서 사라져버렸다.
미국 시장에서 DVD 제조사로는 No.1 메이커인 카리프의 온타리오(Ontario, Calif)에 자리하고 있는 Apex Digital사(社)는 TV에서 2,000여 개가 넘는 게임을 즐길 수 있는 PC 게임기인 ApeXtreme을 1월 8일 수요일에 공개할 예정이다. Microsoft사(社)의 Xbox와 함께 라스베가스 가전 제품 쇼(CES: Consumer Electronics Show)의 비디오 게임기 시장에서 그 모습을 보게 될 것이다. Apex Digital사(社)는 2001년 초에 미국 시장의 DVD 플레이어 시장에 진입해 Sony Electronics Inc.를 몰아내고 No.1 자리를 차지했었다.
PC는 TV에서 손쉽게 게임을 즐길 수 없다는 단점과 느린 로딩속도 때문에 오랫동안 게임기로서는 무기력함을 드러내왔었다. ApeXtreme은 이러한 결점을 보완하는 것을 목표로 제작되었다. 새로운 이 게임기는 봄에 출시될 것이고 소매가로 399달러에 팔릴 것이다. 또 하나의 버전은 299달러가 될 것이다. 이것은 Xbox의 179달러나 PlayStation 2의 가격보다 훨씬 비싼 것이다. 하지만 이 게임기의 제작사인 Apex사(社)는 이 게임기를 가지고 MP3 음악파일을 재생할 수도 있고 비디오나 슬라이드쇼 파일을 이용할 수도 있는 등 많은 기능이 포함되어 있다고 전했다.
PlayStation 2의 게임들을 할 수도 있으면서 위와 유사하게 멀티기능을 갖춘 엔터테인먼트 기기인 소니의 새로운 PSX는 800달러에 일본에서 팔리고 있다. ApeXtreme은 타이와 대만, 칩 메이커인 Via Technologies사(社) 그리고 롱비치(Long Beach)에서 시작된 회사인 Digital Interactive Systems사(社)로부터의 PC 부품들을 탑재할 것이다. 좀 더 비싼 버전의 게임기는 Via Technologies사(社)의 전용 그래픽 카드인 ‘DeltaChrome'을 사용할 것이고 299달러짜리 버전은 'Via CN400' 칩셋으로 대체될 것이다.
“우리는 지금이 적절한 시기라고 생각합니다. 기술이 있고 적절한 가격 책정이 가능하기 때문입니다.”라고 ApeXtreme의 몇몇 칩을 제조하며 대부분의 하드웨어를 디자인한 Via Technologies사(社)의 인터내셔널 마케팅 공동 부사장인 리처드 브라운(Richard Brown)이 전했다.
PC는 항상 시장의 고사양 부문에서의 뛰어난 게임 솔루션이었다. 하지만 게임을 할만한 컴퓨터들의 가격이 2,000 달러 혹은 그 이상으로 오름에 따라 대부분의 주류 게이머들을 잃어버렸다. Apex사(社)의 게임기는 기본형 PC보다 값이 싸다는 장점을 지니고 있다. 이 게임기는 고객용 어플리케이션으로 PC에 쓰이는 것과 거의 다를 것이 없는 Windows XP OS로 운영될 것이다. 그러나 해커들로부터 남용되는 것을 방지하기 위해 digital-rights-management 소프트웨어와 다른 보안장치를 탑재할 것이라고 리처드는 덧붙였다. Via Technologies사(社)는 게임기의 칩 셋트와 그래픽을 위해 저가의 1.2 GHz(혹은 1.4 GHz)의 C3 마이크로프로세서를 제공할 것이고 Digital Interactive Systems사(社)는 DVD 드라이브에 삽입되는 어떠한 게임도 즉시로 시작될 수 있게 해주는 DISCover 'drop and play' 소프트웨어를 더해주고 있다. 어떤 RAM이 사용될 지는 공개되지 않았지만 DDR-400 메모리가 채택될 것이다. 여섯 개의 USB 포트 또한 포함되어 있다.
PC에서 게임을 설치하는 데 들었던 수고로움은 더 이상 존재하지 않게 된 것이다. 리처드는 또한 이 게임기에서 모든 PC 소프트웨어가 정상적으로 작동할 것임을 확신했다. “우리는 이러한 확신을 얻기 위해 광범위한 테스트를 했었고 모든 소프트웨어들이 테스트를 통과했다.” 라고 그는 밝혔다.
Digital Interactive Systems사(社)의 정책 부사장인 로렌 카이저(Loren Kaiser)는 자사의 프로그램인 DISCover 소프트웨어가 PC에서의 게임을 더욱 편리하게 해주며 컴퓨터와의 충돌 없이도 게임 중간에 게임 CD를 꺼낼 수 있도록 해준다고 말했다.
PC는 여전히 수천만 달러씩 팔리는 게임기에 뒤쳐져서 어려움을 겪고 있다. Xbox와 같은 게임기들은 게임을 쉽사리 읽으며 충돌은 거의 없고 TV에 연결해서 사용할 수 있게 디자인되었다. 하지만 PC 제조사들은 자신들의 하드웨어를 매 6개월마다 업데이트 할 수가 있을 것이다. PC 게임기 메이커인 ABS Computer사(社)와 Alienware사(社) 또한 DISCover 소프트웨어를 사용하는 거실용 PC 게임기를 출시할 계획을 가지고 있다.
* 출 처 : www.siliconvalley.com, 2004년 1월 6일, www.eweek.com, 2004년 1월 5일
* 작 성 : 이 성 우/게임산업저널 미국통신원