샌프란시스코의 ‘Pacific Bell’ 공원 근처의 한 혼잡한 사무실에서 그래픽 디자이너가 총으로 무장한 전사들과, 귀여운 아기들 그리고 돌연변이 토끼들의 코드를 입력하느라 키보드를 두드리고 있다. 그들은 한 번에 수 천명의 플레이어들에게 적합하게 디자인된 온라인 게임인 ‘Rekonstruction'을 만들고 있는 것이다.
이 새로운 개념의 MMOG("em-mog"로 알려진 massively multiplayer online game)는 야심으로 가득 찬 두 명이 설립한 Damage Studios에서 내년에 출시될 것으로 혹평받고 있다. 크리스토퍼 디보나(Christoper DiBona)와 앤소니 군타프(Anthony Guntharp)는 VALinux에서 스톡옵션으로 조그만 수익을 거둬들였었다.
지금 그들은 30만 달러를 투자하여 ‘Rekonstruction'을 완성했을 때 투자자들로부터 1000만 달러를 끌어들일 계획이다. 이 게임은 소행성이 지구의 대부분을 뒤덮어버린 400년 뒤 미래의 탈묵시록적인 지구를 배경으로 하고 있다. 방사능 분진들이 가라앉고 난 뒤 사람들은 새로운 도시를 건설하기 위해 피난처로부터 슬금슬금 빠져나와서 부족한 자원들을 가지고 다투기 시작한다.
소행성 충돌 여진을 견뎌 온(게임이 출시되고) 3년 동안의 이야기는 고도 기술 사회와 같이 보여진다. 그들 자신의 새로운 터전을 마련하기 위해 많은 벼락부자들이 성급한 퇴직을 하고 더 많은 부를 위해 되돌아가 있다. 이러한 호황기의 수혜 덕분에 그들은 새로운 수확을 거둬들일 돈을 충분히 가지고 있고 실리콘 밸리(“the Bust Belt"라는 명칭이 더 나은)가 다시 한번 스스로 재건되는 것을 돕고 있다.
호황의 남겨진 꿈들을 실현하고 다른 전망들을 충족시키기 위한 보상으로 더 많은 부의 원천을 만들기 위한 욕망 뿐만 아니라 또 다른 요인으로 인터넷의 멈추지 않는 진화를 꼽을 수 있다. 자산가들과 급격히 타오른 거래들 그리고 자멸적인 장기 손실의 채택 등의 통용어를 둘러싼 실속 없는 사업의 나쁜 습관들은 사라져 버렸다. 이러한 사람들은 우선 그들의 고객이 무엇을 원하는지를 물어보고 그들에게 마땅한 디자인을 하고 있다.
아누 슈크라(Ana Shukla)는 자신의 회사, Rubric을 팔고 난 뒤 은퇴했다. 2000년 2월에 시작된 3억 6천 6백만 달러 자산 규모의 Broadbase의 소프트웨어에는 그녀의 5천만 달러도 포함되어 있다. 10개월 간의 휴지기 히후 그녀는 다이아몬드 시계와 보석으로 장식된 팔찌를 사고 인도와 알래스카를 여행하며 돈을 쓰고나서는 자신의 오랜 고객들에게 전화를 하기 시작했다. 그들은 수요가 예상되는 소프트웨어에 대한 필요성을 언급했다. 따라서 슈크라는(44세) 그와 같은 경향을 사업모델로 실현시키기 위해 백만 달러를 투입하고 8백 5십만 달러의 벤처 자본을 끌어모아서 2001년 RubiconSoft를 설립했다.
브렛 갤러웨이(40세)는 그가 1996년에 세운 네트워크 교통 경영 회사인 Packeteer의 주식과 옵션 판매로 6천만 달러를 벌어들였다. 지금 그는 무선 장치 제조사인 카리프(Calif)에 위치한 Airespace에 25만 달러를 걸었다. Airespace는 VCs로부터 3천 8백만 달러를 끌어왔고 올 해에 3백만 달러의 수익을 내야만 한다.
크리스티나 존스(Christina Jones, 34세)는 몇 달 전에 난자를 냉동보관하고 있는 여성들의 출산율을 개선하기 위한 목적으로 자신의 세 번째 회사인 Extend Fertility를 몇 개월 전에 설립했다. 그녀는 고작 19살 때에 자신의 첫 번째 회사인 Trilogy Software를 세웠었다. 1996년에 그녀는 Trilogy의 자회사인 PCOrder의 스톡 옵션으로 수 백만 달러를 잃었지만 1999년 2월 21달러였던 회사의 주가가 2개월 뒤 94달러의 정점에 이르러 그녀의 가치를 6천만달러로 올려놓았다. 결국에 PCOrder는 파산했고 Trilogyrk 2000년 10월에 주당 6달러를 약간 윗도는 선에서 다시 사들여 그녀는 8백만 달러를 벌어들였다. 하바드에서의 M.B.A. 과정을 끝내는 동안 그녀는 출생률을 높여줄 "저속 냉동(slow-freezing)" 등을 포함하는 새로운 수정(受精) 기술력을 개발하는 데 30만 달러를 투자하였다. 그녀는 올 해 안에 이러한 서비스의 판매에 들어갈 것이다.
이러한 재투자가들 모두가 요즘에는 더욱 어려움을 겪고 있지만 그 보상은 충분할 것처럼 보인다.
Damage의 크리스토퍼 디보나에게 그와 그의 친구 앤소니 군타프가 VALinux 초창기에 정말로 커다란 어떤 위험으로부터 느꼈던 환희와 대범함으로 뒤섞인 이상주의적인 사업은 적어도 3천만 달러 가치를 지닌다. “VA의 정신은 실로 놀라운 것입니다.”라고 새로운 집을 사들이고 자기 딸의 대학 교육비를 충당할 만큼 충분한 돈을 벌어들인 디보나(32세)는 전했다. “우리는 우리 자신인 컴퓨터 과학의 변화하는 화신처럼 보았었습니다. 우리는 사람들이 우리를 일종의 재림으로 볼 것이라고 생각했었습니다.”
백만명의 플레이어들을 한 번에 호스트 해 줄 ‘Rekonstruction'을 향한 그들의 꿈은 장대하기까지 하다. 소니의 Everquest는 “월드” 하나 당 3,500명을 수용할 수 있다. 소니는 450,000 가입자들을 위해 30개의 “월드”를 운영하고 있으며 플레이어들에게 “월드” 간의 이동은 금해져 있다. ’Rekonstruction'은 모든 이들이 동시에 같은 환경에서 플레이할 수 있게 해 줄 것이다. 한국의 수 천명의 플레이어들이 일본의 또다른 수 천명의 플레이어와 샌프란시스코를 건립할 수도 있고 훗날에는 전쟁을 치룰 수도 있는 것이다.
‘Rekonstruction'이 출시하기까지 일년이 남은 지금 메일링 리스트에는 단지 1,850명의 게이머들이 있을 뿐이다. 군타프는 3년 안에 그 수요가 이 게임의 한계까지 도달 할 것으로 보고 있다. 이것은 아직은 애매하긴 하지만 가능한 일이다. 한국의 게임인 리니지는 4백만이 넘는 가입자를 가지고 있다. 산업 분석가들은 작년 미국에서 6백만 명이 5억 달러를 MMOG에 지출한 것으로 산출하고 있고 그 시장이 향후 3년 안에 5배로 커질 것으로 전망하고 있다. “이것은 우리 삶의 도전과 같은 것입니다. 그 반응은 정말로 대단한 것이지요.”라고 디보나는 말했다.
디보나는 2002년 8월 샌프란시스코에서 있었던 LinuxWorld에서 군타프와 우연히 만나게 되었고 그 이후 이러한 과정을 지나왔다. 군타프는 MMOG들을 다루며 지내왔던 VALinux에서 올 초 퇴출되고 난 뒤 침체 분위기였었다. 그는 디보나를 점심에 초대했고 이내 완벽한 멀티플레이 게임을 향한 그의 계획에 동참시키고자 했다.
디보나가 합류하고 하루가 지나서 군타프는 최고 경영자가 되었고 디보나는 마케팅 담당자를 맡았다. 그들은 박봉으로 일했다. 종업원은 다섯 명이 전부였다. 그들은 새로운 사무실을 카리프(Calif)의 마운틴뷰(Mountain View)에 차릴 계획을 세웠다. 사무실은 공동으로 쓰였고 평방미터당 70센트만 지불했었다. Linux를 떠날 때 그들은 10만 달러 값어치의 프리 네트워크 장치를 가지고 있었고 컨퍼런스 테이블 사이에 열 두 개 가량의 의자와 함께 놓아두었는데 이러한 것들 모두가 200달러가 들었었다.
디보나와 군타프에게 협력 고객을 위한 리눅스 자문 비용으로 올해에 75만 달러가 들어왔다. 하지만 영화 매드 맥스(Mad Max)와 비디오 게임 심즈(Sims)를 혼합한 묵시론적인 게임을 개발하고 출시하기 위해서는 이보다 10배의 비용이 필요할 것이다. 그들은 39.95달러에 소프트웨어를 팔고 월 사용료로 12.95달러를 받을 계획을 세웠다. 이 계획이 착수에 들어가면 그들은 확장팩과 만화책 그리고 액션 피겨도 팔 수 있기를 바랬다. 팬들은 이미 운영 중인 두 개의 웹사이트를 만들어 놓았다.
“나는 단지 우리를 사랑해줄 사람들이 필요합니다. 우리가 실패한다면 그것은 실로 장관일 것입니다.”라고 디보나와 군타프는 말한다.
* 출 처 : www.Forbes.com, 2003년 12월 4일
* 작 성 : 이 성 우/게임산업저널 미국통신원