코드마스터는 플레이스테이션(PlayStation)2, 엑스박스(Xbox), 피시(PC), 게임 보이 어드벤스(Game Boy Advance)를 포함한 휴대용 게임기와 같은 가정용 게임콘솔을 기반으로 한 세계적인 게임 소프트웨어 개발, 생산, 배급사다. 위릭셔(Warwickshire, 영국 중부의 주)를 기반으로 시작한 사업은 현재 400여명의 종업원을 거느리고 있으며, 프랑스, 독일, 네덜란드, 스페인, 뉴욕까지 지점을 넓혀가며 성장해 왔다.
사업의 시작은 달링(Darling)형제 - 데이비드, 리차드 - 에 의해 이루어졌다. 사업가집안에서 자란 두 형제에게 자신만의 고유 사업을 시작하는 것은 어쩌면 당연했지는 모른다.
"아버지는 광학 관련 사업 - 콘텍트렌즈, 안경 사업 - 을 꾸려가고 있었습니다. 또한 할아버께서는 우리들에게 사업을 일구어 가는 법을 가르쳐주시곤 했습니다."라고 달링 형제의 형인 데이비는 이야기한다.
아버지의 사업 때문에 형제는 14번이나 학교를 바꾸어야만 했는데, 캐나다 거주당시 형제는 내재되었던 컴퓨터게임에 대한 열정을 발견한다.
"뱅쿠버(Vancouver) 섬을 가기 위해 우린 연락선을 이용하곤 했습니다. 배를 빈번하게 타면서 선상에서 마땅히 할 것이 없었죠. 그때 우리에게 다가온 것이 아케이드 게임이었습니다. 이것이 우리가 처음 접한 컴퓨터 게임이었습니다."
리차드와 데이비드는 다시 영국으로 보내져 영국학교를 다니기 시작했다. 그러면서 시작된 사업의 진원지는 할아버지의 정원 헛간 - 학창시절 학교를 파하면 지내던 곳 - 에서 시작됐다. 형제는 다른 게이머들에게 게임을 팔기 시작했고, 이는 처음으로 그들의 취미가 상업화된 것이다.
"우린 재미로 게임을 디자인했지만, 사실 그를 위해서 최소한의 돈을 마련해야 했습니다. 자연히 게임을 하나 둘 수집했고, 그에 따라 돈도 조금씩 쌓였습니다. 이렇게 모인 자금을 바탕으로 주간 게임 잡지(Computing Weekly)에 광고도 게재하기 시작했죠."
데이비드의 당시 나이는 16세. 광고의 반향을 준비하기에는 역부족이었다. 갑자기 쏟아져 들어오는 수표를 처리했어야 했다. 그들은 이를 컴퓨터 장비 구입에 투자했고, 좋아진 장비는 보다 빠르고 나은 게임과 연결됐다.
"우리는 프리랜서로 일을 시작했으나, 우리의 게임이 더블유에이치스미스(WHSmith)나 부츠(Boots)와 같은 곳에서 팔리기 시작하면서, 코모도와 같은 사람들과의 계약도 성사되었습니다."
형제는 이를 계기로 정상적인 학교교육을 포기하기에 이른다. "대부분의 학교 교육은 게임에 대한 부정적인 시각을 갖고 있었으며, 기술 교육 역시 시대에 상당히 뒤떨어진 것이 당시 학교 교육의 모습이었습니다. 학교 교육은 더 이상 우릴 가르칠 수 없다고 생각한 이상, 우리는 학교를 뒤로하고 본격적인 사업에 뛰어들기로 결심했습니다."
남들보다 빠른 사업의 진입과 성공은 자금력을 키웠고, 가격정책을 고수할 수 있었다. 다른 제조사들이 10파운드에 게임을 판매하던 시절, 코드마스터는 8파운드에 게임을 시장에 뿌렸다.
"이윤은 그리 많지 않았지만, 거래량은 점점 증가했습니다. 우리는 이러한 가격 정책을 고수했고, 5년 뒤 소기의 성과를 달성할 수 있었습니다."
현명한 가격 정책은 사업명성을 가져 왔고, 이에 그치지 않고 형제는 제품의 질에 초점을 맞추며 기술 개발에 박차를 가했다. 결과적으로 이 두 요소는 회사의 유기적 성장을 가져왔다. 물론 여기에는 뛰어난 기술력을 가진 수학, 물리학 학위 소지자를 꾸준히 영입하는 회사의 경영 방침이 뒷받침되었다."
코드마스터는 영국 내에서만 인기 정상을 차지한 62개의 게임을 보유하고 있다.
"소니, 마이크로소프트, 닌텐도는 콘솔을 비롯한 하드웨어를 시장에 공급하고 있지만, 대신 우리는 이에 필요한 게임 소프트웨어를 판매하고 있습니다."
현재 두 형제는 회사의 소유권을 공동으로 갖고 있지만, 정작 회사의 대표는 그들의 아버지로 되어 있다. 이는 게임에 대한 흥미를 바탕으로 사업을 일으키긴 했지만, 정작 사업에 대한 욕심은 없다는 것을 잘 반영하고 있다. "우리는 정말 게임 자체에 많은 흥미를 갖고 있습니다. 단지 그것뿐입니다."라며 데이비드는 너스레를 떤다.
안정적인 모델을 바탕으로 미래의 사업 전망도 밝다. "우리는 현재 팝 아이돌 비디오게임을 제작하고 있으며, 축구 게임 시장에도 진입할 것입니다. 이를 위해 각 구단들과의 협약을 체결하고 있습니다."라며 데이비드는 인터뷰를 마친다.
데이비드 달링은 2000년 영국 '젊은 사업가(Young Entrepreneur)' 상을 수상 한 바 있다. 각 대학에서 게임학과를 만드는 등 변화된 모습을 보여주는 현재, 달링 형제가 우리에게 시사하는 바는 크다.
* 출처 : www.businesseurope.com 2003. 11. 26
* 작성 : 송 인 배/게임산업저널 영국통신원