황금 알을 낳는 산업으로 인식되었던 영국의 게임 산업 영세 사업자들이 문을 닫고 있다. 높은 판매고와는 대조적으로, 산업의 근본이 되며 의욕적인 활동을 펼치는 소규모 사업자들이 왜 이런 위기에 처하게 되었는가에 대해 게임 전문가인 롭 파헤이(Rob Fahey)는 의문을 제기하고 나섰다.
할로윈데이 - 영?미권의 큰 명절 중 하나로 성자의 날(11월 1일) 바로 전날인 10월 마지막 날 - 가 지난 지 얼마 되지 않은 현 시점에서 영국 게임 차트를 대충 살펴보면, 소매상들은 이미 크리스마스를 대비해 만반의 준비를 기울이고 있는 것을 알 수 있다. 그만큼 할로윈 특수를 누리지 못했다는 반증이다. 제조업자와 판매상들은 게임 산업에 확신이 있고, 사상 최초로 비디오게임 산업이 음반 산업의 규모를 능가하는 해가 될지도 모른다는 가능성도 제기되고 있지만, 이러한 여러 가지 긍정적인 여건에도 불구하고 크리스마스 시즌에 대한 전망은 그리 밝지 않다.
솔직히 게임 산업은 사상 유래 없는 호황을 맞고 있다. 그러나 현재 독립 개발업체에서 일하는 사람이거나, 애석하게도 몇 주전까지 관련 업무에 종사했던 사람이라면, 결국 그들에게 위안을 주는 것은 거의 없다는 것을 체감하게 된다.
대체 무엇이 잘못되고 있는가. 이러한 불행의 일부는 영세 업체의 잘못된 경영이나 체계적이지 못한데서 원인을 찾을 수 있다. 허나 대부분의 경우를 살펴보면, 정상적인 경영, 탄력적인 재정운영, 뛰어난 업무 능력을 갖추고 게임 산업의 성장에 발맞춰온, 앞으로 더욱 번창해야 할 업체들이 그 수혜자라는 데 문제가 있다.
결국 대형 개발업자와 출시자 사이의 관계가 점차 종속적이고 친밀해져 가는 반면, 독립 스튜디오들은 계속 시대에 뒤쳐지고 있다. 물론 이 같은 관점에 모든 사람들이 동조하는 것은 아니지만, 현 게임 산업을 관망해 볼 때 조그만 독립 개발업체들에게 미래가 존재하는가는 의문시된다.
반면 지속적으로 증가하는 산하 개발업체들이 건재하고, 이들의 능력을 최대한 끌어내고 있는 이에이(EA), 마이크로소프트(Microsoft), 소니(Sony)社와 같은 대형 업체들은 문제가 되지 않는다. 그러나 영세 업체들의 개발 환경은 이 같은 대형 업체들과 견줄 수 없다. 개발에 중점을 두고 혁신적인 게임을 출시하기 위해 감수해야 할 위험이 항상 도사리고 있기 때문이다.
독립 개발업체들 언제까지 주변 환경의 변화를 두려워하며 불투명한 길을 걸어야 하는가. 영국 게임 산업을 세계적인 위치까지 올려놓은 능력 있는 소규모 팀 단위의 개발자들을 위한 혁신적인 길은 없는가 고민해 본다.
* 출처 : www.gamesindustry.biz 2003. 11. 5
* 작성 : 송 인 배/게임산업저널 영국통신원