이제 게임은 더 이상 어린 아이들만을 위한 것이 아니다. 지금도 상당수 노인들이 게임패드를 조정하며 게임에 열중하고 있다. 올해로 57세를 맞는 마르타 버클리(Martha Buckley) 할머니는 어떻게 자신이 소위 "그레이 게이머(grey gamer)"가 되었는지 회고한다.
손자들을 돌보면서 게임보이(GameBoy)를 통해 처음으로 테트리스를 하게 되었습니다. 그때가 아마 1993년이었을 거예요.
녀석들은 게임보이를 가지고 있었고, 난 매번 아이들을 돌보며 게임을 즐길 수 있었습니다.
아이들과 함께 슈퍼마리오(Super Mario)나 크래쉬 밴디쿳(Crash Bandicoot) 게임을 주로 했습니다. 혼자 게임을 즐기고 있노라면, 손자인 제이크(Jake)가 "어떻게 하든 할머니보단 잘 할 거예요."라는 핀잔을 듣기 일수였습니다.
어느 날 제이크는 "할머니, 이 게임기 빌려 드려요?"라고 물었고, 전 그러하겠다 했지요. 그 당시 크리스마스 시즌을 겨냥해 새로 출시된 테트리스와 함께 말입니다. 허나 얼마 지나지 않아 손자 중 한 녀석이 새로운 게임기를 사는 바람에, 전 게임기를 소유할 수 있었습니다.
저는 곧 게임은 중독성이 강하다는 것을 깨달았습니다. 좀 더 높은 단계를 위해 게임에 투자하는 시간은 점점 늘어났지요.
처음 테트리스를 접했을 때, 폭력적인 게임이 아니라는 점이 무척이나 맘에 들었습니다. 기존 게임과 달리 적절한 장소에 모형들을 끼워 맞추고, 점차 단계를 높여 가는 재미가 쏠쏠했죠.
하지만 그 정도가 심해져 게임기를 내려놓기 전 한 단계만 더 올라가 봐야지라는 생각에 꼬박 4시간을 게임에 매달렸던 적도 있습니다. 물론 그 시간은 저도 모르게 흐른 것입니다.
게임기를 접한 시기와 거의 비슷하게 피시게임도 배웠지만, 피시를 사용한 게임과는 확실히 차이가 있었습니다.
아픈 손가락
이렇게 게임을 즐기기 시작하면서 제 엄지손가락에 문제가 생겼습니다. 전 이것이 게임과 관련이 있으리라고는 상상도 못했습니다. 그냥 나이 들면서 생긴 관절염이겠거니 생각했지요.
그러나 손가락은 좀처럼 나아질 기미가 보이지 않았습니다. 그래서 결국 의사에게 진료를 받기로 결정했고, 그들은 통증의 원인을 찾아 주리라 믿었습니다.
의사들은 몇 가지 혈액검사를 실시했고, 결과는 모두 부정적이었습니다. 의사는 왼손으로 주로 무엇을 하느냐고 물었습니다.
당시 전 대학에 있었고 타이핑으로 제 수필을 쓰고 있었죠. 그러나 타자에 익숙하지도 않았을 뿐더러, 왼손의 경우 몇 개의 손가락만 사용했습니다.
그러다 보니 그 원인이 무엇인지 떠올랐습니다. 순간 지금껏 즐기던 게임보이를 말했고, 의사는 즉시 맞장구를 쳤습니다. "네. 거기에 원인이 있었군요."
그것은 일종의 만성 근육통으로 밝혀졌습니다. 의사는 미소를 머금으며 "제 소견으로는, 게임을 그만 두시든지 혹은 줄여야 될 것 같습니다."라고 처방을 해주었죠.
사실 게임으로 인해 이런 질병이 발생되는 빈도가 얼마나 되는지는 잘 모르겠어요. 그러나 아들과 손자들은 참 신기한 일이라고 웃던 기억이 납니다.
노인을 위한 게임
전 정말 게임이야말로 가족을 하나로 뭉치는 구심점이 될 수 있다고 봅니다. 물론 여기에 늙은이들도 예외는 아니죠.
게임은 저에게 무척 소중한 경험을 가져다 주었습니다. 제가 게임을 신나게 즐겨서라는 점도 있지만, 손자들과 대화할 수 있는 활로를 만들었기 때문입니다.
굳이 문제점을 들자면, 아이들은 게임에 능숙하다는 점입니다. 예를 들어, 제 손자가 4살 때 20정도의 난이도 높은 단계에 있었지만 전 겨우 3단계에 만족해야 했습니다.
물론 경우에 따라서는 게임이 늙은이들을 고립시킬 수도 있습니다. 하지만 제 생각에는 게임을 수용하는 여부에 따라, 고립이 될 수도 게임을 이끌어 나가는 주체가 될 수도 있다고 생각합니다. 노인인구를 위한 게임 제조사들의 뒷받침 역시 필요할 테구요.
게임 시장이 어린이에서 청소년과 성인 층으로 확대된 것은 이미 잘 알려져 있다. 하지만 게임에 있어서는 소수였던 노인인구까지 그 수용 범위가 점차 넓어지고 있다. 이들을 위한 산업계의 재빠른 대책이 필요한 때다.
* 출처 : BBC News 2003. 12. 28
* 작성 : 송 인 배/게임산업저널 영국통신원