영국 일반 가정에는 게임 콘솔을 이용해 온라인 게임을 즐기는 멀티플레이어가 상당 수 존재한다고 한다. 허나 비비시아이(BBCi)의 다니엘 에써링턴(Daniel Etherington)은 그의 주말 게임 칼럼에서 여러 가지 기술적 장애들이 그 즐거움을 망친다고 언급한다.
사실 닌텐도(Nintendo)의 게임큐브(GameCube)는 단호히 온라인 게임에서 한 발짝 물러나 있고, 콘솔 시장의 선두주자였던 소니(Sony)의 플레이스테이션(PlayStation)2는 이상하게도 네트워크 게임에서 고전하고 있으며, 마이크로소프트의 엑스박스 라이브(Xbox Live)만이 실제 활발한 진행을 보이고 있다.
'할로(Halo)2'의 출시가 잠시 미루어질 수는 있으나, 지금 시즌에서는 그리 걱정할 필요가 없을 듯 싶다. 일년 중 가장 활기를 띠는 크리스마스 시즌과 맞물려, 엑스박스는 게임을 방출하는 거대한 늪과 같은 역할을 할 것으로 기대되기 때문이다.
현재, 50여가지 이상의 온라인 게임 타이틀이 존재하지만, 그들의 대부분은 실제적인 멀티플레이 액션을 지원하는 것이 아니라 다운로드용 컨텐츠만을 제공하고 있다.
'울펜슈타인 성으로의 귀환(Return to Castle Wolfenstein)'의 경우 오랜 시간동안 높은 인기를 구가해 오던 멀티플레이 게임 중 하나다. 그러나 지금의 상황에서는 타게임과의 치열한 경쟁으로 정상의 자리를 빼앗길 위기에 놓여있다.
경쟁 상대로 떠오른 게임 중 하나가 '크림슨 스카이(Crimson Skies)'다. 이 게임은 단순한 단독 비행모드로만 구성된 것이 아니라, 온라인 멀티플레이를 통해 박진감 넘치는 공중전을 재현하고, 이를 통해 게임머들에게 만족할 기회를 제공한다.
이상의 내용은 순전히 온라인 게임을 즐기면서 얻게 된 개인적인 경험담이다. 불행히도 각종 온라인 게임에 심취해 봤지만, 예시당초 기대를 많이 모았던 온라인 게임에 대한 솔직한 개인적인 의견을 제시하지는 못하겠다.
오프라인 게임에서는 어느 정도 인정을 받았던 '엠프드(Amped)2', '프로젝트 고담 레이싱(Project Gotham Racing)2', '탑 스핀(Top Spin)', '톰 크랜시의 레인보우 식스(Tom Clancy's Rainbow Six 3)'역시 예외는 아니다.
사실 엑스박스 라이브의 경우 비교적 친숙하게 사용자에게 다가왔다. 비티(BT, British Telecom)의 광대역 통신망 연결과, 윈도우 엑스피의 인터넷 커넥션, 통합 케이블을 통해 처음 몇 달 동안은 별 무리 없이 사용할 수 있었다. 그러나 그 후가 문제였다.
온라인만의 색다른 맛을 줄 것이라던 나의 기대와는 달리, 각 온라인 게임은 디엔에스(DNS, Domain Name System, 도메인명을 아이피주소로 바꾸어 주거나 또는 그 반대의 작업을 처리해 주는 시스템)에 관한 설명서와 아이피(IP)에 관한 책자를 주었고, 이는 엑스박스, 비티 오픈월드(BT Openworld), 마이크로소프트 모두 도움을 주지 못했다.
한편 게임을 하다보면 5분이 지나도록 아무런 반응이 없는 상대를 향해 소리를 지르거나 비속한 말을 던지는 사용자가 생기는데, 엑스박스 라이브 기술자들은 이 역시 해결해야 할 과제이다. 또한 10분 이상이 소요되는 여러 복잡한 과정과 낡은 시스템으로 소비자들을 속이는 영악한 게임 제조사 역시 각성해야 할 것이다.
근래 들어 게임이 나아갈 길은 온라인이라는 소리를 많이 접하게된다. 하지만 기술적 문제가 해결되지 않는 한 온라인 게임은 절대 양질의 오프라인 게임을 대신할 수 없다.
* 출처 : BBC News 2003. 11. 15
* 작성 : 송 인 배/게임산업저널 영국통신원