수십 억 달러의 자산을 가진 회사가 반도체 사업을 뛰어들고 있다. 바로 마이크로소프트사(社)이다. 워싱턴에 위치한 거대 소프트회사인 마이크로소프트사(社)는 ‘Xbox Next’ 라고 불리는 차세대 Xbox 게임기의 두뇌인 반도체 디자인에 더욱 적극적으로 참여할 것이다.
주문 생산에 더욱 치중하는 실리콘 칩에서부터 그보다 기본적인 부품들의 이용 방식을 바꿈으로 이 회사는 자사의 2005년에 나올 게임기에 관해 더욱 낙관할 수 있게 되었다. 이와 동시에 완전히 새로운 시장진입을 위한 잠재적인 발판이 될 것이다.
“마이크로소프트사(社)가 자신들의 엄청난 DNA를 반도체 개발에 쏟아부을 것임에 틀림없다.”라고 연구 회사인 'The Envisioneering Group'의 이사인 리차드 도허티(Richard Doherty)가 전했다. 한 가지 이유는 해킹 문제와 관련이 있다. “그들은 분명히 Xbox가 PC로 이용되는 상황이 벌어지는 것을 원치 않는다.”라고 그는 덧붙였다. 또 다른 이유로는 마이크로소프트사(社)가 디자인 과정의 우선 목표와 관련하여 더 나은 게임기의 성능을 기대할 수 있기 때문이다.
차세대 Xbox에서 마이크로소프트사(社)는 PC에서도 찾아볼 수 있는 반도체 칩을 이용하는 것에서 탈피하여 IBM, ATI Technologies, Silicon Integrated Systems의 지적 재산권을 통해 주문 생산하여 마이크로소프트사(社) 자체로 충당하게 될 것이다.
주문생산되는 반도체 칩들은 마이크로소프트사(社)가 게임기의 성능을 향상시키도록 해줄 것이며 또한 이 거대 소프트회사가 반도체칩 생산자와 같은 기능을 시작하게 될 것이라는 것을 의미한다. 반도체 칩들을 구매하는 대신에 협력사들에 로열티와 제작비용을 지불하게 될 것이다. 궁극적으로는 이러한 거래들이 마이크로소프트사(社)가 수많은 장치들에 자신들의 반도체 칩을 이용하게 유도하게 할 수도 있다.
기존의 Xbox와 관련해서는 Intel과 Nvidia가 마이크로소프트사(社)에 반도체 칩을 판매했었다. 두 반도체 회사가 일반 PC시장에서 판매해오던 반도체와 거의 동일한 것이다.
Xbox Net에서는 마이크로소프트사(社)는 ATI Technologies에서 그래픽 기술을, IBM에서 프로세서 기술을, Silicon Integrated Systems(SIS)에서 칩셋 기술을 라이센스하여 이용한다. 마이크로소프트사(社)는 위의 회사들과 제휴하여 반도체 칩을 주문생산하게 될 것이다.
이러한 계약은 PlayStation 게임기의 다음 출시 버전에 장착될 Cell 프로세서를 만들기 위해 IBM, 도시바 등과 제휴한 소니와 유사하게 진행될 것이라고 분석가들과 회사와 관계 깊은 보도원이 전했다.
마이크로소프트사(社)는 하나 혹은 그 이상의 반도체 회사들과 새로운 Xbox 디자인에 이용될 반도체 칩을 제작하기 위한 거래에 서명할 듯 하다고 이러한 거래에 익숙한 사람들이 말했다. “제작업무는 아직까지는 계약에 포함되지 않았다. 이것은 그들이 무엇을 가지고 제작할 것인지에 달려있다.”고 IBM의 대변인이 전했다.
지난 주에 IBM과 SIS와의 거래를 발표한 마이크로소프트사(社)는 자사의 계획에 관해서는 더 이상 언급하기를 거부했다. 빌 게이츠(Bill Gates)회장이 내년 1월, 라스베가스에서 있을 CES에서 Xbox Next에 관해 논의할 것으로 기대된다고 도허티가 전했다.
비록 반도체 칩 주문생산이 위험부담을 가지기는 하지만 마이크로소프트사(社)가 Xbox 게임기의 성능에 관해 낙관할 수 있게 해줄 것이다. 이 회사는 179달러짜리 게임기를 완전히 기능하는 컴퓨터로 바꿔놓을 수 있는 Xbox 해커들과 고전해왔다.
어떤 점에서 “마이크로소프트사(社)는 전설적인 반도체 디자인 회사가 되어가고 있다.”라고 Microprocessor Report의 편집장인 피터 글라스코스키(Peter Glaskowsky)가 전했다. 반도체 칩 제작공장이나 시설을 가지고 있지 않은 이러한 회사들은 다른 제작회사들에 자신들의 프로세서를 외주로 맡긴다. 그들은 또한 디자인 전문 기술과 지적재산권을 다른 회사들로부터 라이센스하여 이용한다. 마이크로소프트사(社)는 첫 Xbox의 실리콘 칩 디자인에 거의 한 것이 없다고 글라스코스키가 전했다.
상업적으로 마이크로소프트사(社)는 주요 고객이 자신이 되는 Transmeta와 같은 다른 전설적인 회사들과는 다르다. 여전히 마이크로소프트사(社)는 소니가 Cell을 가지고 계획했던 것과 마찬가지로 많은 제품들에 반도체 칩을 이용함으로 자신의 모든 투자대상들에 상상할 수 있는 모든 영향력을 행사할 수 있다.
“마이크로소프트사(社)는 원칙을 가지고 Xbox 개발을 위해 라이센스한 기술들을 이용할 것이고 변종의 시스템을 만들 것이다.”라고 전자제품에 이용되는 컴퓨터 기술과 관련된 제품들을 언급하며 글라스코스키는 덧붙였다.
이렇듯 다른 반도체 칩 계약이 어떻게 이뤄졌는지에 대한 세부사항은 지금으로서는 모호하다. 그럼에도 불구하고 마이크로소프트사(社)와 제휴하고 있는 일부 반도체 회사들은 반도체 칩 제작사와 게임기 제작사 사이의 일반적인 거래들과는 다른 관계를 시작해왔다.
“우리의 일반적인 계약과 마이크로소프트사(社)와의 계약은 다르다. 이것은 SIS의 기술 개발에 관련되어 있다.”라고 SIS의 사업 개발 이사인 브래드 워커(Brad Walker)가 전했다. 일반적으로 SIS는 자체로 칩셋을 개발하고 난 뒤에 고객들을 유치했다.
ATI와의 계약은 GameCube에 그래픽 기술을 제공하는 닌텐도사(社)와의 관계와 유사하다고 ATI의 PR 담당자인 크리스 에벤든(Chris Evenden)이 전했다. ATI는 청사진을 가지고 개발 제휴업체를 찾던 일본계 거대회사를 위한 주문형 반도체 칩을 디자인했었다. 대가로 ATI는 판매된 모든 GameCube 게임기마다 로열티를 받았고 닌텐도 게임 판매에 있어서도 마찬가지이다.
ATI는 마이크로소프트사(社)에 “미래의 Xbox 서비스와 제품들”을 위한 주문형 그래픽 기술을 제공할 것이고 로열티를 받을 것이다. 로열티는 이 회사로서는 이례적인 것이다. ATI는 대부분 반도체 칩을 팔아서 수익을 낸다. Nvidia의 Xbox 수익은 반도체 칩 판매로부터 얻어진 것이다.
공개된 중요 의문 가운데 하나는 물론 IBM, SIS, ATI가 공개 시장에 내놓을 반도체와 이러한 반도체 칩이 어떻게 다르냐이다.
IBM의 대변인은 마이크로소프트사(社)가 Apple 컴퓨터 반도체 칩의 기본 구조인 자사의 PowerPC 기술에 관심을 가지고 있음을 인정했다. PowerPC 컨셉은 또한 다양한 작업을 처리할 다중 칩 코어를 포함할 Cell 프로세서의 기반이 될 것이다.
그러나 소니, 도시바, IBM은 2001년부터 Cell을 사용해왔다. 그리고 적어도 2005년 후반까지는 공개되지 않을 것이다. 도허티는 마이크로소프트사(社)의 IBM 프로세서는 아마도 Cell이 그러했던 것처럼 급격하게 발전하지는 않겠지만 이 칩은 Mac 컴퓨터에서 쓰여지는 실리콘 칩과는 다를 것이라고 전망했다. “그들은 누군가 다른 사람으로 인해 경거망동하지 않도록 신중을 기하고 있다.”고 도허티가 덧붙였다.
ATI의 에벤든은 “자신의 지적 재산권에 가능한 많은 영향을 행사하기를 원한다.”라고 게임기 칩을 만드는 PC시장에 관해 언급했다. 그러나 근본적인 차이가 있다. PC 반도체 칩을 가지고 이용자들은 성능이나 어떤 다른 요소들을 조정하기를 원한다. 게임기에 관해서는 회사들이 이러한 문제들을 걱정할 필요가 없다.
제작 또한 확실치가 않다. 아무런 계약도 IBM과 체결되지는 않았지만 Big Blue(IBM의 속칭)가 반도체 칩의 일부는 만들 것임에는 틀림없다고 글라스코스키가 전했다. 2002년, IBM은 지적 재산권과 실적이 좋은 반도체 제작사와의 제작 계약을 위한 전략에 투자했었다.
Advanced Micro Devices와 Analog Devices가 IBM의 고객 가운데 일부이고 또한 IBM은 이스트피쉬킬(East Fishkill)과 뉴욕 등지에 있는 공장들을 2003년 1월 22일에 개량했었다.
마이크로소프트사(社)에게는 선택의 여지가 있을 수도 있다. Chartered Semiconductor라는 싱가포르에 위치한 회사가 있는데 이 회사는 IBM과 공동으로 자사의 제작과정의 일부를 재개발했기 때문에 제작 방식이 IBM과 거의 흡사할 것이다. 보통의 아시아 계열 회사들은 IBM보다 비용이 적게 든다.
* 출 처 : http://www.cnet.com, 2003년 11월 10일
* 작 성 : 이 성 우/게임산업저널 미국통신원