'비티(BT: British Telecom)'사는 게임 커뮤니티 활성화를 위한 두 가지 새로운 제품을 출시했다. 이 신제품을 통해 게이머들은 그들이 사용하는 광대역(廣帶域) 통신망의 최대이점을 누릴 수 있게됐다. 온라인 게임을 위한 '비티'사의 광대역 통신망은 엑스박스(Xbox)와 플레이스테이션(PlayStation)2 사용자들에게 보다 나은 온라인 환경을 제공하고, 새로운 차원의 게임 경험을 제공하며, 세계 도처의 게이머들과의 연결을 가능케 한다.
이번 서비스는 라우터 모뎀을 사용하는 광대역 통신망 환경을 크게 개선했으며, 하나의 회선으로 게임 콘솔과 컴퓨터의 동시 사용을 가능케 했다. 또한 게임 콘솔을 위한 'BT'사의 광대역 서비스는 어떠한 접속 환경을 가지고 있는 사용자이든 '비티 브로드밴드(BT Broadband)' 혹은 '비티 야후 브로드밴드(BT Yahoo! Broadband)' 서비스를 선택함으로서 모든 것을 하나로 통합하여 최고의 호환성을 제공한다.
영국 일반 가정의 초고속통신망 사용률은 80%에 육박하며, 꾸준히 증가하고 있는 콘솔 게임 사용자들 역시 온라인 콘솔 게임의 매력에 빠져들고 있다. 이에 올해 '비티'사는 광대역 사용자 중 백만 명을 목표로 잡고, 2006년까지 사용자를 오백만으로 늘려갈 계획이다. '비티'의 서비스 속도는 초속 500킬로바이트 이상이 될 것이다. 그러나 최근 다른 중대역 통신망 서비스 제공업체들은 사용자에게 이와 같은 서비스를 제공할 수 없다며 불만을 토로한다.
2006년 말까지 영국에서만 천 오십만 대의 플레이스테이션2와 엑스박스 콘솔이 팔릴 것으로 전망된다. 또한 이중 8분의 1가량인 140만대가 온라인 콘솔이 될 것으로 보인다. 이는 최근의 2003년 말까지 보급될 10만 개의 온라인 콘솔 추정 치와 비교할 수 있고, 앞으로 3년 동안 1300% 가량의 성장을 의미한다.
온라인으로 콘솔 게임을 하는 영국의 광대역 사용자의 비율은 2006년까지 17%에 이를 것으로 예상된다. 이는 당연히 유럽 전체의 예상 수치인 8.5% 성장률과는 비교가 된다. '비티'가 엑스박스, 플레이스테이션2와 함께 특별히 온라인 콘솔 게이머를 위한 서비스를 제공하고자 하는 이유 역시 영국이 새롭게 떠오르는 큰 시장이기 때문으로 분석된다.
'비티 오픈월드(BT Openworld)'의 관리 담당자인 던컨 인그램(Duncan Ingram)은 "온라인 콘솔 게임을 위해 특별히 고안된 광역화 상품을 출시한 것은 '비티'로부터의 강력한 주문이 있었기 때문입니다. 사실 우리 역시 영국에서 이 분야가 크게 성장할 것이라고 예측하고 있었습니다. 온라인 게임은 이미 게임에 엄청난 흥미를 불어넣었고, 게임의 수준을 한 차원을 높여주었습니다. 그리고 엑스박스와 플레이스테이션2의 출시에 맞춰 발매될 훌륭한 온라인 게임과 함께, 새로운 서비스는 그 빛을 발하게 될 것으로 믿습니다. '비티'가 2006년까지 500만 광대역 통신망의 목표를 충족시킬 수 있게 하는 것은 바로 온라인 콘솔 게임과 같은 강한 흥미를 돋우는 내용과 이를 적절히 적용했다는 점입니다."라고 이야기한다.
엑스박스 플랫폼과 마케팅의 담당자인 미셸 카시우스(Michel Cassius)는 "우리는 '비티'와 좋은 제휴관계를 맺고 있으며, 새로운 제안의 일부가 된 것에 대핸 매우 흥분하고 있습니다. 그들과 함께 개발하고, 새롭게 제공할 광대역 서비스는 영국 게이머들이 전보다 훨씬 더 빠르고 쉽게 엑스박스 라이브 서비스에 접속하도록 할 것입니다. 또한 이번 크리스마스에 출시될 예정인 '프로젝트 고담 레이싱(Project Gotham Racing)2'와 같은 환상적이고도 생생한 게임을 온라인 방식으로 즐길 수 있게 할 것입니다."라고 이야기한다.
영국 소니 컴퓨터 엔터테인먼트의 관리 감독인 레이 맥과이어는 "우리는 우리의 소비자들에게 온라인 게임을 플레이스테이션2 체험의 핵심부분으로 만드는 데 있어 '비티'와 함께 일하게 되어 기쁩니다. 플레이스테이션 네트워크 엔터테인먼트는 모두 게임과 사람들이 그것을 가지고 놀 수 있는 새롭고 흥미로운 방법에 대한 것입니다. '비티'와 함께 일한다는 것은 더 많은 사람들이 플레이스테이션을 가지고 네트워크 게임의 재미와 이익을 즐길 수 있다는 것을 의미합니다."라고 이야기한다.
'비티'가 게임 콘솔을 위한 광대역 서비스를 실시한다는 이야기는 영국 전체 온라인 콘솔 게임 시장을 인식하고 있다는 것을 뒷받침한다. 이미 '유비소프트(Ubisoft)', '세가(SEGA)', '티에이치큐(THQ)', '액티비전(Activision)'과 같은 게임 출시업체와의 판매 촉진을 맺은 상태이며, 여기에 그치지 않고 마이크로소프트나 소니사와 함께 마케팅 및 이벤트를 벌여 나갈 것이다.
서비스에 대한 자세한 사항이나 신청 방법은 http://www.bt.com/onlinegaming을 통해 자세히 알 수 있다. 온라인 게임을 위한 '비티'의 광대역 서비스의 개통은 사용 신청 후 프로그램이 담긴 시디롬 설치를 통해 가능하며, 이번 서비스 개통을 기념해 앞으로 출시될 엑스박스, 플레이스테이션2용 트레일러 게임이 같이 주어진다. 어쨌든 이번 서비스는 엑스박스 라이브와 소니의 플레이스테션2와 함께 영국 온라인 게임 시장을 한껏 가열할 것으로 보인다.
* 출처 : Gameinfowire 2003. 10. 18
* 작성 : 송 인 배/게임산업저널 영국통신원