2002년 세계 온라인게임 판매량은 이미 온라인영화를 추월하여 엔터테인먼트 산업에서 가장 전망이 밝은 산업분야로 부상하였다. 중국 온라인게임 또한 이와 같은 추세를 보였다.
현재 중국 온라인게임 시장은 자본이 뒤따르는 황금시장이다. 이미 성장률이 100%를 넘었으며, 매일 수천만 위안의 수익을 올리는 산업이 되었다.
지난해 시장 규모는 10억 위안 정도로 2001년~2002년까지 단 1년 사이에 시장규모가 3억 1,000만 위안에서 10억 위안으로 올라 약 200% 급성장하였다. 올해는 20억 위안을 돌파할 것으로 전망된다.
중국 온라인게임 시장의 급속한 성장은 성다(盛大)사의 4천만 달러 융자 및 4억 위안의 영업이익에서 시작되었다고 이야기할 수 있다. 이런 수치는 지난해 전반적으로 부진했던 IT산업에 새로운 돌파구를 제시해 주었다. 지난해 상하이 성다 네트워크 회사는 한국 온라인게임 《미르의 전설》대리운영을 통해 중국 온라인게임 시장의 문을 열었으며 6,700만 명의 유저 및 총 수익이 4억 위안이라는 큰 성과를 보여주었다.
IDC의 연구에 의하면 2006년 중국 온라인게임 시장 규모는 83억 4천만 위안, 2001~2006년 사이 연(年) 복합 성장률은 92.6%에 이를 것으로 예측했다. 이 성장률은 온라인게임 유저 수 및 유료 유저 수의 성장률을 훨씬 앞지르는 수치이다.
고속 성장한 것은 단순히 수량의 변화뿐만이 아니었다. 올해 중국 온라인게임은 이미 양적 변화에서 질적 변화로 전환하는데 성공하여, 완벽한 시장구조를 갖춘 신규산업을 형성했다.
온라인게임의 시장구조에는 일반적으로 게임개발업체-게임운영업체-게임유통업체-소비자가 포함된다. 소비자가 지불한 100%의 비용에서 일반적으로 개발업체가 20%정도, 유통업체가 10%~25%정도, 나머지는 운영업체의 소득 순으로 배분된다. 그러나 운영업체는 전신부문에 10%, 서버 등 하드제품 추가비용, 마케팅비용 등으로 지출이 비교적 많이 나가는 편이다.
온라인게임 시장의 유혹적인 “금전(钱)”망은 중국 내외 IT기업들의 주목을 받게 되면서 대량의 자금이 이 분야로 모여들게 되었으며, 왕이(163.com), 시나닷컴, 수호 등 3개의 사이트가 나스닥시장에서 주가가 성장한 이유는 온라인게임의 수익이 크게 나타남으로써 그 혜택을 보았다고 말할 수 있다. 이처럼 온라인게임이 중국에서 기초적인 산업규모를 형성하여 현재 그 전망이 밝아 보이지만, 언제까지 지속될지는 미지수이다.
전문가들은 시장경기가 최고인 시기는 이미 지나갔다고 말하고 있으며, 앞으로는 결코 낙관적인 자세로 시장을 관망할 수는 없는 노릇이라고 전했다.
다음은 중국 온라인 게임산업 시장에 기본적으로 내재되어 있는 문제점들이다.
1) 게임 운영업체간의 산업적인 연계기반 마련 요구
중국 온라인 산업의 시장구조를 살펴보면, 게임 운영업체들 중 오직 20% 만이 수익을 내고 있으며, 겨우 생계를 유지하는 운영업체들은 30%~40%, 기타 나머지 업체들은 적자를 보고있는 실정이다.
현재, 중국에는 온라인게임에 종사하는 업체는 300개 가량으로, 이는 이미 시장이 수용할 수 있는 한도를 훨씬 초과하였다. 따라서 시장에서 장기적으로 생존할 수 있는 대형 온라인게임 운영업체는 최대 5~6개 가량밖에 되지 않는다.
진산(金山)회사 디지털 엔터테인먼트 사업부 총경리 장즈훙(张志宏)은 올해 진산은 2,000만 위안의 자금을 전부 게임운영에 투입할 것이라고 말했다. 그는 중국에서 처음으로 유료화 한 《왕중왕》의 마케팅 자금은 겨우 100만 위안이었지만, 현재 온라인게임의 마케팅비용은 최저 수백만 위안을 투자해야만 홍보 효과를 볼 수 있다고 전했다. 이는 온라인 게임 및 경쟁업체의 수가 많아 졌기 때문이다.
한국 게임 개발업체들의 경우 이미 전문적인 조직을 구축, 내부적으로 게임 가격을 올려 판매하는 등 게임 운영업체들의 단합이 잘 이루어지고 있는데 반해 중국은 자국의 게임시장 경쟁이 치열해지면서 게임 운영업체들간의 협력이 잘 이루어지지 않고, 서로 비방하는 사례가 증가하고 있다. 이 때문에 외국업체와의 협력관계에서도 합당한 권리를 누리지 못하고 손해를 보는 경우가 많으며, 오히려 외국 게임 개발업체에 더 좋은 기회를 마련해주고 있다. 이처럼 중국 게임 운영업체들의 비효율적인 경쟁 구조 및 현재 시장에 나타난 온라인게임 다양하게 나뉘어진 유저 그룹으로 인해 한번에 많은 수익을 올리기 힘든 시장환경에서 운영업체들은 더욱 생계를 이어나가기가 힘들어졌다.
현재 많은 운영업체들은 끊임없는 적자 난에 허덕이고 있으며, 그들이 생각했던 것 이상의 대가를 치르고 있는 실정이다.
그래서 중국 내에서도 몇몇 온라인게임 운영업체들이 협력하여 산업연맹과 비슷한 “중국 온라인게임 부화기”를 구축하기에 힘을 모으고 있다. 이 조직의 구축으로 혼란한 중국의 온라인게임 시장을 규범화하고, 외국업체와의 협력과정 중 나타났던 내부모순을 해결하려는 움직임을 보이고 있다.
시장이 점차 성숙해짐에 따라 온라인게임 시장은 결국 자금, 게임산업의 시장구조 구축, 마케팅, 운영업체 및 판매업체 사이의 합작능력 등을 포함한 운영관리 및 종합실력의 경쟁으로 변화하게 된다. 그러나 중국의 운영업체들 중 이상의 모든 업무를 수행할 수 있는 업체는 몇 개 되지 않는다.
2) 게임의 독자개발 요구
한국 게임 업체들은 이미 오랫동안 중국 게임시장을 주시해왔다. 한국의 한 유명 게임업체 관계자는 “중국 게임 시장의 잠재력은 거대하여 2, 3년이 지나면 중국대륙은 대만, 일본, 한국 3개 시장을 합한 것보다도 더 큰 시장이 될 것이다”고 말했다.
당시 중국에는 독자적으로 개발한 게임이 거의 없었으므로 많은 중국 게이머들은 외국게임을 할 수밖에 없었다. 한국 게임이 중국 시장에서 거의 90%를 차지할 당시 중국 운영업체들은 한국개발사를 위해 단지 게임을 판매만 해주는 처지였다.
하지만 성다(盛大)회사와 한국개발사의 분쟁사건은 모든 중국 업체들에게 많은 교훈을 남겼으며, 그들은 모두 자체 개발을 고려하게 되었다.
현재 중국 게임 운영업체들이 외국 게임을 대리할 경우 대리비용만 50만~100만 달러에 이르며, 경영수익의 25%~35%의 로열티를 외국 개발사에 주어야 한다.
진산의 장즈훙은 “외국 게임 대리운영은 지팡이를 짚고 길을 가는 것과 같다. 게임 운영업체는 자주권이 없으며, 애매한 위치에 있어 매우 힘들다”고 말했다. 또한 유저들의 취향에 맞추기 위한 대리업체들의 서비스 및 수정 관련 사항은 모두 외국 개발업체의 동의를 거쳐야 하는데, 이 사이에 놓쳐버린 시장기회가 많았다면서, 이는 날로 심각해지는 현재의 경쟁환경에서는 적절하지 않다“고 전했다.
게임 운영업체들은 당연히 외국 개발업체에 전적으로 의존하는 상황을 원치 않을 것이다. 독자개발이 좋은 점이 있지만 개발비용이 비싸고 또한 개발 인력이 부족한 것도 사실이다.
현재 대형게임 1개를 개발하는데 일반적으로 80만~150만 위안의 비용이 들며, 개발기간 또한 최저 1년 이상이 걸린다.
중국 온라인게임의 활성화 기간이 겨우 1, 2년 밖에 되지 않음을 감안한다면 이것은 매우 힘든 일이다.
예를 들어 진산사가 독자 개발한 온라인게임 《젠샤칭웬(剑侠情缘) 온라인》의 경우 개발비용이 1,500만 위안이며 개발기간은 3년이 소요되었다.
장지훙은《젠샤칭웬 온라인》에 대해 “올 하반기 중국에서 가장 인기 있는 온라인게임으로 부상할 것이며, WPS(진산사가 독자 개발한 워드 프로세스의 일종)보다 더 높은 수익을 창출할 것”이라고 전망했다. 하지만 중국 내에서 이처럼 독자 개발하여 성공한 게임은 보기 드물 것이다.
3) 인재 배양
인력부족은 중국 온라인 게임시장이 현재와 같은 구조로 나타나게된 가장 핵심적 원인으로 손꼽힌다.
성공한 게임은 모두 탄탄한 게임 기획력과 밀접한 관계가 있으며, 좋은 게임 시나리오의 창작은 영화 극본보다도 어려운 것이다.
현재 중국은 종합지식을 갖춘 인재가 부족하다. 게임제작 과정에 게임 기획인은 시나리오 외에도 음악, 미술, 이미지 등의 요소를 종합하여 기술적으로 완성해야 한다. 그러므로 훌륭한 기획인 이라면 반드시 풍부한 상상력과 문학적 지식을 구비하여야 할 뿐 아니라, 프로그래밍도 알아야 하고 미술 감각도 갖추어야 한다. 또한 시장 수요 및 유저들의 심리를 충분히 이해하고 게임자체의 구성 및 실제운영 중 나타날 수 있는 상황에 대처할 수 있는 능력도 구비해야 한다.
거의 백지라고 말할 수 있는 중국의 온라인게임 개발산업에 이와 같은 노하우를 가진 게임 기획인이 나타나려면 아직도 오랜 시간이 필요하다.
따라서 중국게임시장에 존재하고 있는 이런 문제점들을 해결하지 않는 이상은 중국게임시장의 발전에는 무리가 있으며, 경기가 지속적으로 호전세를 보이기도 힘들 것이다.
* 자료: 互联网周刊 2003년 제17기
* 번역 및 정리 : 한국게임산업개발원 마케팅팀