영국 정부는 2012년까지 영국 내 모든 방송을 디지털화한다는 계획을 진행 중이며, 이미 2008년에는 일부 지역을 시작으로 디지털 전환이 시작되었다. 영국은 2009년 현재 세계에서 가장 빠른 디지털 전환율을 나타내고 있는 국가 중 하나이며, 디지털 전환 과정에 있어서도 타 국가에 비해 매우 매끄러운 것으로 이미 외신이나 국내 언론 보도를 통해 많이 알려진 바 있다. 영국의 디지털 전환은 정부 관계 부처와 공영방송사들의 긴밀한 협력 아래 이루어지고 있으며, 통합 미디어 규제 기구인 Ofcom(이하 오프콤)은 이러한 정부의 계획에 따라 2007년부터 분기별 디지털 현황 보고서를 발표하고 있다. 이번 보고서는 최근에 발표된 2008년 3/4분기 오프콤의 디지털 전환 현황 보고서를 참조하여 영국 디지털 방송 전환에 대한 전반적인 현황과 앞으로의 디지털 방송 산업의 전망에 대해 분석한 것이다.
개요
이번 오프콤의 조사 결과는 2008년 9월 말까지의 통계를 집계·정리한 것으로, 이번 조사에서 영국의 디지털 전환율은 88.2%로 나타났다. 이는 작년 동일 기간 대비 약 3.1% 포인트 증가한 수치이다. 현재 총 2,260만 가구가 디지털 수신이 가능한 멀티채널[위성 TV, 케이블, 지상파 디지털 TV(DTT) 등]을 이용하고 있는 것으로 나타났으며, 특히 저렴한 가격으로 디지털 방송을 수신할 수 있는 Free-view 셋톱박스의 판매는 점차 증가하는 추세에 있다.
영국에는 현재 약 6,000만여 대의 텔레비전 수신 장치가 있는 것으로 추정되고 있으며, 이 중 2,560만 대는 주 시청 장치의 역할을 하고 있으며, 3,440만 대는 침실이나 부엌 등에 있는 보조 시청 장치의 역할을 하고 있는 것으로 나타났다. 이번 오프콤의 조사에 따르면 전체 가구의 약 88.2%인 총 2,260만 가구가 디지털 방송 수신이 가능한 TV를 주 시청 장치로 사용하고 있으며, 이는 2008년 6월 조사 결과 대비 약 0.2% 포인트에 해당하는 5만 9,000여 가구가 증가한 수치로 나타났다. 또한 아날로그 케이블을 포함한 멀티채널 수신 가구 역시 총 88.2%로 조사되어 처음으로 디지털 방송=멀티채널 수신 가구의 등식이 성립되었다. 한편, 아날로그 지상파 기본 채널만을 시청하는 가구는 전체의 11.8%인 300만 가구로 파악되었는데, 이는 전년 같은 기간 대비 3.1% 포인트(약 80만 가구) 감소한 수치인 것으로 조사되었다.
아날로그 지상파 방송만을 수신하는 시청자는 해를 거듭할수록 줄어들고 있는 반면 Free-View를 이용한 지상파 디지털 TV를 이용하는 시청자들은 점차 증가하는 추세인데, 2007년 이후로는 Sky로 대표되는 유료 위성 디지털 TV와의 경쟁에서도 근소한 우위를 점하고 있다. 반면, 아날로그 케이블과 아날로그 위성 방송 수신 가구는 전체의 0.1%로 거의 찾아보기 힘든 상황이며, Virgin media와 BT에서 주로 제공하는 디지털 케이블 방송은 2006년 이후 성장이 더디게 진행되는 상황이다.
현재 영국 내 멀티채널 수신 가구는 전체의 88.2%로, 이 중 극히 일부인 아날로그 케이블 TV 수신 가구를 제외하고는 거의 대부분이 디지털 방송을 수신하고 있다. 이 중 가장 많은 비중을 차지하는 수신 형태는 디지털 지상파 방송(Digital Terrestrial Television)인데, 지난 2007년 상반기에 처음으로 디지털 위성 방송을 추월한 이후 점차 간격을 벌리는 양상이다. 또한 위성 TV 수신자와 케이블 TV 수신자들의 상당수는 디지털 지상파 TV를 수신할 수 있는 장비를 갖추고 있다는 점에서 향후 디지털 지상파 방송의 영향력은 더욱 커질 것으로 전망된다. 현재 영국에서 지상파 디지털 방송을 수신할 수 있는 Free-View 셋톱박스의 가격은 약 20~50파운드(한화 약 4만~10만 원) 정도로 스포츠 채널이나 영화 전문 채널 혹은 성인 방송까지 본인이 시청을 원하는 채널이 있으면 부가적으로 유료 전환이 가능해 자신의 취향에 맞는 채널만 골라 볼 수 있는 장점이 있으며, 셋톱박스만 구입하면 추가 비용 없이 다양한 디지털 채널을 수신할 수 있기 때문에 향후 디지털 지상파 TV의 인기는 더욱 높아질 것으로 예상된다.
디지털 위성 방송-BSkyB
영국 최대의 디지털 위성 채널 'Sky Media'의 공급자 BSkyB의 보고에 따르면, 2008년 3/4분기 현재 같은 해 2/4분기에 비해 8만 7,000명의 가입자가 증가한 906만 7,000명이 영국과 아일랜드에서 Sky 서비스를 제공받고 있다고 밝혔다. 현재 영국 내에서 Sky 채널을 수신하기 위해서는 월 평균 16파운드(한화 약 3만 2,000원)의 비용을 지불해야 하며, 여기에 부가 서비스(프리미어리그를 중계하는 Sky Sports, 영화 전문 채널 Sky Movie 등)는 별도로 비용이 부과된다. BSkyB의 이러한 꾸준한 가입자의 증가에도 불구하고 매 분기별로 기존 가입 서비스를 해지하는 가구는 평균 10%에 달하는데(2008년 1/4분기 10.5%, 2/4분기 9.8%), 이들 중 상당수는 무료 디지털 지상파 서비스인 Free-view를 선호하는 것으로 나타났다. Sky 채널을 두 대 이상 TV에 연결해서 수신이 가능한 'Sky Multiroom' 서비스에 가입한 가구 수는 총 160만 4,000으로, 이는 전년 같은 기간 대비 26만 1,000명이 증가한 수치이다. 이러한 수치는 곧 Sky Media를 이용해 위성 디지털 TV를 수신하는 가구의 18%가 한 대 이상의 TV를 Sky에 연결해 디지털 다채널 방송을 수신하고 있다는 것을 의미한다.
한편, BSkyB의 원하는 방송을 녹화해서 볼 수 있는 디지털 비디오 녹화 서비스인 'Sky+' 상품에 가입한 가구는 총 421만 가구로, BSkyB가 제공하는 단일 패키지 상품으로는 가장 많은 46%가 이 서비스를 이용하는 것으로 나타났다. 또한 최근 스포츠 채널을 중심으로 인기가 확산되고 있는 고화질 TV(High Definition: HD) 패키지 상품인 'Sky HD'는 2008년 3/4분기 현재 59만 1,000여 명이 가입해 역시 꾸준히 가입자가 증가하고 있다.
무료 위성 TV
2008년 5월부터 ITV와 BBC가 서비스하기 시작한 무료 위성 TV (Free-to-view satelite)는 현재 130여 개의 무료 디지털 TV 채널과 라디오 채널을 무료로 제공하고 있다. 일반 화질의 셋톱박스는 49파운드(한화 약 10만 원)에, 고화질 HD 셋톱박스는 120파운드(한화 약 24만 원)에 판매되고 있으며, 현재 BBC와 ITV는 부분적인 HD 콘텐츠를 제공하고 있다. 또한 위성 수신을 위한 접시가 없는 가정은 80파운드(한화 약 16만 원)의 접시형 안테나 비용 역시 지불해야 한다.
현재 영국에서 무료 위성 TV를 수신하는 가구는 네 가지 유형으로 나뉜다. 첫째, BSkyB의 유료 위성 TV에 가입했다가 서비스를 해지한 이후 Sky의 위성 접시형 안테나를 보유하고 있다가 무료 위성 TV를 이용하는 경우, 둘째, 이전 챕터에서 설명한 대로 BSkyB의 'Sky Pay Once'에 가입한 이후 유료 서비스 기간이 끝난 뒤 본인들의 의사에 따라 무료 수신 위성 TV로 전환한 경우, 셋째, BBC와 ITV에서 제공하는 'Freesat' 서비스를 이용하는 경우, 넷째, BSkyB나 Freesat이 아닌 기타 위성 수신 장치를 구해서 셋톱박스와 연결한 뒤 사용하는 경우 등으로 분류할 수 있다. 2008년 현재 영국 내 84만여 가구가 무료 위성 TV를 이용하고 있으며, 2008년 9월 27일 현재 10만 개가 넘는 Freesat 장비가 판매되었다.
그러나 2008년 2/4분기까지 총 84만여 가구에 이르던 무료 위성 TV 이용자들이 2008년 3/4분기에는 61만 7,000여 명으로 대폭 감소하여 시장성 있는 디지털 수신 장치로 인식되기까지는 아직 보완해야 할 부분이 많음을 발견할 수 있었다.
유료 디지털 케이블 방송-Virgin Media
영국에서 케이블 방송은 현재 가장 미래가 불안정한 미디어 시장이다. 2001년에서 2002년에 정점에 달했던 멀티채널 시장 점유율이 갈수록 낮아지는 추세이기 때문이다. 약 30개 이상이었던 지역 민간 케이블 사업자들을 Virgin Media가 통합한 이래 지속적으로 공격적인 마케팅을 시도하고 있지만, 타 멀티채널 사업자들에 비해 성장률은 지속적으로 하향곡선을 그리고 있다. 그러나 여전히 가입자 수에 있어서는 완만하지만 증가 추세를 나타내고 있기 때문에 여전히 시장성이 있는 디지털 사업 분야로 평가받고 있다. 2008년 3/4분기까지의 통계상으로는 이전 분기에 비해 5만 4,400여 가구가 증가한 것으로 보이지만, 이 중 절반 이상인 3만 7,700가구는 기존 아날로그 케이블 수신 가구를 디지털로 무료 전환하면서 증가된 수치이다. 현재 영국 내 케이블 TV 인프라에 접근이 가능한 가구 중 Virgin Media를 이용하는 가구는 28.5%로 전 분기 대비 다소 상승했다. 그러나 2008년 2/4분기 당시 15.6%에 달했던 기존 가입자 해지 비율은 18%로 더욱 높아져 향후 전망을 어둡게 하고 있다.
현재 Virgin Media는 디지털 멀티채널 TV보다는 광통신 인터넷 사업에 전념하고 있다. Virgin Media는 아직 광통신 인터넷 보급률이 턱없이 낮은 영국에서 새로운 사업을 통해 확고한 기반을 다지겠다는 전략을 가지고 있으나, 막대한 인프라 구축 비용으로 인해 과연 얼마나 많은 이용자를 확보하느냐에 성패가 달려 있다. 현재 Virgin Media에서 가장 인기 있는 아이템은 Digital Video Recorder(DVR) 서비스로, 지난 분기 동안 6만 700여 명의 가입자가 신규 등록했다. 또한 Virgin Media 가입자들 중 48%가 자신의 취향대로 프로그램을 골라볼 수 있는 Video on Demand(VOD) 서비스를 이용하고 있는 것으로 나타났는데, 이는 작년 같은 기간 대비 약 92%가 성장한 수치이다. Virgin Media는 이러한 VOD 서비스의 인기에 고무되어 현재 BBC의 iPlayer 서비스를 이용한 BBC 아카이브 접속권 계약을 체결하였으며, 이로 인해 2008년 6월 한 달에만 접속자가 1,050만 명을 기록하기도 했을 정도로 획기적인 사업 아이템으로 각광받고 있다.
지상파 디지털 방송-DTT
2008년 3/4분기 동안 지상파 디지털 수신 장비 판매 대수는 총 246만여 대[디지털 수신 장치 내장형 TV(Integrated Digital Television, 이하 IDTV) 157만여 대, Free-view 셋톱박스 88만여 대]를 넘었는데, 이는 앞선 2008년 2/4분기의 약 220만여 대에 비해서는 다소 증가한 수치이다. IDTV의 판매 대수는 1년 전에 비해 약 40만 대 가량 증가한 수치를 기록했고, 지난 12개월 동안 누적 판매 대수는 약 720만 대로 이전 12개월 동안 기록되었던 400만 대보다 두 배 가까이 증가한 기록을 나타냈다. 또한 2008년 3/4분기 동안 판매된 텔레비전 수신기 중 77%가 디지털 수신 장치가 내장된 IDTV인 것으로 조사되었다.
반면 셋톱박스의 판매는 2008년 2/4분기에 비해서는 다소 상승했지만, 여전히 2006년이나 2007년만큼의 판매 비율을 나타내지는 못하고 있는데, 작년 같은 기간에 비해 약 30만여 대나 판매 대수가 줄어든 것으로 조사되었다. 지난 12개월 동안 총 판매 대수는 약 460만 대로 이전 12개월의 판매량과 거의 비슷한 수준으로 조사되었다. 한편, 디지털 지상파 방송의 녹화 후 시청이 가능한 DVR(Digital Video Recorder) 장치의 판매는 이전 분기 11만 5,000여 대에 비해서는 약간 줄어들었지만, 작년 같은 기간에 비해서는 크게 증가한 10만 6,000대를 기록했다. 2002년 10월부터 보급되기 시작한 지상파 디지털 TV 수신 장치는 현재 3,480만 대에 이르는 것으로 추정되고 있다.
맺음말
2008년 11월, 스코틀랜드 Border 지역에서 역사적인 영국 최초의 디지털 전환이 시작되었다. 향후 2012년까지 영국 전역으로 점차 확대되어 나갈 이 사업의 첫 단추가 잘못 끼워진다면 'Digital UK' 프로젝트는 하루아침에 엉망이 되어 버릴 수도 있기 때문에 영국 정부와 오프콤은 현재 계속적으로 영국의 디지털 변환 과정을 관찰하고 있으며, 지속적으로 대국민 홍보 운동을 전개해 나가고 있다. 영국 TV의 디지털 전환 과정에서 가장 성공한 부분은 바로 도시와 시골 지역의 차별을 없애고, 영국 전역에서 균형 잡힌 디지털화가 이루어졌다는 점이다. 또한 디지털화의 구체적이고 다양한 방법에 대한 논의도 심도 있게 진행되어야 한다.
살펴본 바와 같이 영국은 현재 다양한 형태로 디지털 전환이 가능하며, 자신들의 취향과 경제적 여건에 따라 취사선택이 가능하다. 또한 디지털 전환에 있어 어려움을 겪는 가구에는 정부가 보조금 등을 통해 지원하고 있다. 이러한 지역간·계층간 차별을 최소화하는 과정이야말로 영국의 디지털화를 강력하게 이끌어 온 원동력이라 할 수 있을 것이다.
이러한 부분은 모든 것이 서울 중심으로 이루어지는 한국의 미디어 산업에 좋은 사례가 될 수 있다. 특히 한국은 민주화와 지역 분권화 이후 부분적으로는 지방 자치가 이루어지고 있지만, 정보의 중심이라고 할 수 있는 텔레비전 방송과 여러 가지 미디어 관련 행사는 서울 중심으로 이루어지고 있으며, 지방의 미디어 보급 현황은 서울의 그것에 비해 열악한 것이 사실이다.
서울, 경인 지역 방송의 방송 콘텐츠와 타 지방의 콘텐츠는 양적·질적 수준에서 많은 차이를 보이는 것이 한국 미디어 산업의 현주소이다. 한국이 진정으로 미디어 강국으로 거듭나려면 국내 미디어 산업의 서울 중심주의와 지방 도시와의 정보 격차에서부터 자유로워야 할 것이다. 또한 계층간 격차 해소에도 주력해야 한다. 디지털 전환에 있어 계층별·취향별 다양한 선택의 여지를 열어 두어야 하며, 경제적 지원이 필요한 가구를 파악해 구체적인 지원 계획을 제시해야 한다. 이러한 점에서 한국의 관련 기관은 디지털 전환 완료 시점을 정하는 것에 급급해하기보다는 디지털 전환에 대한 구체적인 접근 방법론과 균형 잡힌 보급에 대한 명확한 청사진을 제시해야 한다. 이러한 요소들이 선행되지 않는 한국 디지털 전환 사업의 미래는 매우 불투명할 수밖에 없다.
● 참조 : - Ofcom(2008). The Communication Market: Digital Progress Report Q2, 2008. Norwich: Ofcom. - EMCA(2008). Digital Switchover-Status quo and outlook of UK, France, Spain, Italy and Germany. Berlin: EMCA.
● 작성 : 주재원(영국 리즈 대학교 커뮤니케이션학과 박사과정, meidakorea@hotmail.com)
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