야후의 창립자이자 현재 CEO인 제리 양이 결국 사퇴를 하기로 했다는 소식이다. 온라인 검색과 광고시장에서 연이은 사업 부진과 주가 폭락에 타격을 입은 야후는 제리 양의 CEO 사퇴로 분위기 쇄신을 노리고 있는 것으로 보인다. 그동안 온라인 검색과 광고시장에서 구글의 독주를 견제하지 못하고 지난 2월 초에 있었던 마이크로소프트와의 인수협상과 이후 AOL이나 구글과의 온라인 광고 분야의 전략적 제휴마저 물거품이 된 현재 야후의 경영진이 내놓을 수 있는 마지막 카드를 쓴 것인데, 그럼에도 불구하고 야후의 운명은 불투명하다. 지난 11월 17일 있었던 제리 양의 사퇴 발표 이후 현재까지의 상황과 전문가들의 향후 전망을 간추려 보았다.
제리 양의 사퇴
지난 17일 야후는 CEO인 제리 양이 사퇴하기로 했으며, 그를 대신할 새로운 CEO를 찾기 시작했다는 발표를 했다. 제리 양은 새로운 CEO가 선임될 때 까지만 업무를 수행하고, 이후 야후 이사진의 한명으로 남을 것이라 했다. 야후는 그동안 검색과 광고시장에서의 사업부진으로 순익이 64%나 감소하는 등 경영이 계속 악화되어 왔고, 올 3/4분기 매출 성장률도 3%대에 머물러 사퇴 압력이 가중되어 왔었다. 야후는 이미 1,430명의 인원을 감축한다고 발표했었고, 내년 2월까지는 약 1,000여명을 더 내보낼 것으로 보이며 제리 양이 사퇴하기 전까지 주식은 10달러대까지 하락한 상태였다. 제리 양의 사퇴 발표 직후 주식은 약 47센트 오른 11.10달러에 마감되었다.
그동안 야후는 제리 양의 CEO 복귀 이후 약 18개월간 경영실적의 향상을 위해 부단히 노력해 왔다. 그러나 올해 행해진 야후의 노력들은 상황을 더욱 더 악화시키기만 했고 주가는 10.63달러까지 하락했다. 제리 양의 사퇴 원인으로는 야후의 가치를 지나치게 높게 평가하여 마이크로소프트의 야후 인수 시도를 무산시킨 것이 가장 많이 지적되고 있다.
비록 마이크로소프트가 적대적 인수 합병 의사를 밝히기도 했고 야후가 당시 마이크로소프트 이외에 AOL이나 구글이라는 다른 대안을 가지고 있었다고는 해도 지금 와서 야후의 주주들이 보기에 마이크로소프트가 제시했던 주당 33달러의 제안이 아쉬워 보이는 것은 어쩔 수 없는 것이다. 당시 마이크로소프트의 제안은 약 446억 달러에 이르는 초대형 거래였으며 당시의 야후 주식 시세에 약 62%의 프리미엄을 얻은 가격이었다. 야후는 2006년부터 지속적으로 야후에게 관심을 가져온 마이크로소프트의 구애를 끝내 뿌리치면서 AOL, 구글 등과의 전략적 제휴와 기타 온라인 기업들과의 M&A를 통한 체질개선 방안 등을 발표하면서 주주들을 안정시킬 대안들을 제시하려 노력했지만 가시적인 성과를 내지 못했다. 야후와 검색광고 시장의 전략적 제휴를 시도했었던 구글은 두 회사의 제휴가 반독점법에 위배된다는 지적을 심각하게 받아들여 지난 11월 최종적으로 협상을 중단하였다.
현재 전 세계를 휩쓸고 있는 경제 한파 역시 제리 양의 몰락을 가져온 유력한 이유 중 하나로 꼽히고 있다. 경제 환경의 악화는 기본적으로 기업의 광고활동을 위축시키는 효과를 발휘하는데, 야후도 마찬가지여서 광고 수익의 눈에 띄는 감소가 경영 악화를 부채질하는 요소로 작용한 것으로 풀이된다. 비록 광고비나 제작비 측면에서 기존의 TV나 신문보다 저렴하다고는 하지만 온라인 광고 시장에서 동영상이나 그래픽을 이용한 'display' 광고에 치중하는 야후는 검색결과에 따른 텍스트 광고 형식의 광고(serarch-related text ads)를 채택하고 있는 구글보다 그 타격이 더 컸을 것으로 예상하고 있다.
제리 양의 사퇴 발표에 그동안 야후의 경영악화를 내세워 그의 사퇴를 종용해왔던 일부 주주들은 환영의 뜻을 나타내고 있다. 그러나 대부분 그의 사퇴가 너무 늦었으며 궁극적으로 제리 양 보다 야후 경영진 전체의 무기력함과 우유부단함을 지적하며 야후의 이사진은 그의 사퇴를 좀 더 앞당겨 발표해야 했다고 지적하고 있다.
또한, 앞으로 적어도 3-4개월 내 다시 마이크로소프트를 야후 인수 협상 테이블에 끌어 낼 수 있는 사람을 CEO로 맞아들이길 바라고 있다. 이러한 분위기를 반영하듯 일부 전문가들은 이번 사퇴 발표가 마이크로소프트와의 새로운 관계를 위해서 잘된 일이라는 논평을 내고 있다. 또한, 앞으로 야후는 제리 양이 만들어 왔던 야후의 모습과는 다른 새로운 인터넷 환경에 맞는 야후로 재탄생해야 한다고 지적하기도 했다. 은연중에 다시 마이크로소프트와의 합병을 통한 새로운 야후의 탄생을 기대하고 있는 듯하다.
새로운 CEO 선임문제와 그 추이
현재 야후의 새로운 CEO 후보로는 외부에서의 수혈과 내부 승진 등 다양한 루트를 통한 다양한 인물들이 거론되고 있다. 야후의 차기 CEO에 대한 관심은 비단 야후의 주주들뿐만 아니라 구글과 마이크로소프트 등 이해 당사자들의 비상한 관심을 받고 있다. 현재 야후의 전임 CFO (Chief Financial Officer) Sue Decker가 유력한 후보자로 거론되고 있는 가운데, 뉴욕 타임즈는 또 다른 후보군으로 야후의 전임 COO (Chief Operating Officer)였던 Dan Rosensweig와 전임 AOL CEO였던 Jon Miller를 거론하고 있다.
일부 전문가들은 야후의 새 CEO 선임절차가 Sue Decker를 내부승진 시키기 위한 요식행위가 되지 않을까 걱정하는 모습을 보이기도 하는데 전체적으로 봤을 때 여론은 외부에서 새로운 CEO를 영입해야 한다는 쪽으로 기울어 가고 있다고 볼 수 있다. 왜냐하면 야후의 주주나 투자자들은 Sue Decker도 현재 야후가 안고 있는 문제에서 자유로울 수 없으며 제리 양의 사람이기 때문에 이번 기회에 정리되어야 한다는 인식을 가지고 있기 때문이다.
또한, 그동안 제리 양은 회사의 창립 때부터 죽 있어왔기 때문에 정말 야후의 문제 무엇인지 냉정하게 바라볼 수 있는 시각을 잃었을 수 있다는 전제하에 완전히 새로운 사람들로 경영진을 꾸려야 한다는 의견이 우세한듯 보인다. 즉 '새 술은 새 부대에' 담아야 한다는 논리로 볼 수 있겠다. 현재 Nosal 같은 헤드헌팅 회사들은 구글에서 몇 명, 마이크로소프트에서 4명, 그리고 멀티미디어 광고업계에서 몇 명의 인사들이 야후의 새로운 CEO가 될 가능성이 있다고 언급하기도 했다.
또 다른 전문가들은 마이크로소프트와의 재협상을 이끌어 낼 수 있는 M&A 전문가를 영입하거나 야후가 기존의 전략을 고수하면서 회사를 추슬러 나갈 수 있는 보수적 경영인을 영입하거나, 아니면 완전히 새로운 방향으로 야후를 인도할 수 있는 도전적이고 몽상적인 경영인을 맞아들이는 방안이 있음을 제시하고 있기도 하다. 그러나 현재 가장 현실적인 조언은 야후가 새로운 CEO로 광고와 미디어 분야에 정통한 사람을 선임해야 한다는 것이다. 기술의 개발 보다는 이제 수익을 높일 수 있는 광고 전략을 개선하고 멀티미디어를 이용한 사업 다각화를 꾀해야 야후가 살아날 가능성이 있기 때문이다.
다시 주목받는 마이크로소프트
현재 마이크로소프트는 제리 양의 사퇴 소식에 대한 어떤 코멘트도 내고 있지 않다. 그러나 마이크로소프트 내부 소식통이나 시장 전문가들은 마이크로소프트가 야후의 이번 결정에 크게 고무되고 있음을 알리고 있다. 만약 야후가 다시 마이크로소프트와 인수관련 협상을 할 용의가 있음을 알린다면 마이크로소프트는 예전에 제시했던 금액보다 더 싼 가격에 야후를 인수할 수 있는 기회를 가질 수 있기 때문이다.
전문가들은 마이크로소프트가 이전에 야후에게 제시한 인수금액을 다시 내놓을 가능성은 거의 없다고 단정하고 있다. 만약 다시 인수협상이 벌어진다면, 두 회사의 인수 논의는 검색엔진 파트에서 진행될 가능성이 높아 보인다. 마이크로소프트는 야후 전체를 대상으로 한 인수제안을 할 것이지만 야후는 검색엔진 분야의 파트너십, joint venture, 혹은 매각을 통한 경영 정상화를 우선으로 할 것이기 때문이다. 물론, 최근 제리 양의 인수 재협상 요청을 단호히 거부한 MS는 아직까지 마이크로소프트는 제리 양의 퇴진에 따른 야후와의 재협상에 대한 논의를 시작도 하지 않은 단계라 한다.
마이크로소프트의 CEO 스티브 발머는 야후와의 협상은 이제 물건너간 이야기라며 인수 가능성을 일축하고 있다. 그러나 현재로서는 마이크로소프트에 의한 야후 검색파트의 인수 또는 제휴가 이루어질 확률이 매우 높다는 것이 대부분의 관측이다. 스티스 발머의 발언은 나중에 있을지 모를 야후와의 인수전에서 유리한 고지를 선점하겠다는 뉘앙스가 짙게 풍기기 때문이다.
향후 야후의 시장전망
앞서 언급한대로, 야후의 경영실적은 매우 좋지 않으며 누가 CEO로 선임되더라도 이를 한번에 반등시키기는 힘들 전망이다. 제리 양의 퇴진도 따지고 보면 그의 경영전략이 잘못되었다기보다 그 전부터 지적되었던 야후의 모순들을 다시 바로잡는데 시간이 부족했고 시장 상황이 좋지 않은 등의 외부 환경의 영향이 크기 때문이다. 야후는 새로운 온라인 서비스와 어플리케이션 개발에 한발 늦었고 광고 전략에서도 시장 상황을 감안하지 못한 오판을 저질렀다는 비판을 받고 있다. 사업 다각화와 이를 위한 적극적인 인수 합병전략만이 부실한 자산을 정리하고 새로운 성장 동력을 얻는 유일한 길이라는 공감대가 형성되어 있는 것도 이러한 냉정한 상황분석 때문이다.
야후의 상황이 그리 좋지는 않지만 전문가들은 그래도 당분간은 그 명성을 이어갈 수 는 있을 것으로 예측하고 있다. 아직까지 온라인 시장에서 야후만큼 높은 브랜드 인지도와 무시 못 할 수의 가입자, 그리고 디스플레이 광고를 선보이고 있는 업체가 드물기 때문이다. 야후는 2007년 12월 기준 구글 (58.4%)에 이어 검색엔진 시장의 약 22.9%를 점유하고 있기도 하다.
야후가 살아날 것이라는 희망을 거는 측에서는 야후가 새롭게 내놓은 'Yahoo Open Strategy'에 대한 기대 역시 크다. 이는 야후의 여러 서비스와 어플리케이션들을 새롭게 떠오르고 있는 온라인 서비스들, 예를 들면 MySpace.com 등과 같은 social networking 웹사이트들에 연결하여 활발하게 야후의 서비스를 이용할 수 있는 환경을 조성하고 나아가 다른 웹사이트들에서도 야후의 서비스들을 자유롭게 이용할 수 있게 하는 웹 2.0 시대의 조류를 따르는 새로운 전략이다.
또한, 야후는 온라인 디스플레이 광고 프로그램인 AMP 기술을 재정비하여 광고 시장을 재공략하려는 의지도 보이고 있다. 광고 대상의 나이, 성별, 거주 지역에 따라 차별화된 서비스를 제공하는 AMP를 통해 광고주들은 그들의 광고를 배치하는 것을 더 쉽게 하고 퍼블리셔들 (광고를 게재하는 웹사이트)이 광고주들을 더 쉽게 찾고 광고가 얼마나 효과적으로 노출되고 있는가를 더 쉽게 조사할 수 있게 되기를 기대하고 있다. 얼마 전 야후는 디스플레이 광고 강화를 위해 Time Warner의 AOL 광고사업부문을 인수하기위한 협상을 하고 있다는 보도가 있었다. 만약 그렇게 된다면 일단 AOL의 가입자를 흡수하여 새로운 서비스 이용자를 확보할 수 있고 디스플레이 광고에서의 입지를 더욱 다질 수 있는 계기가 될 수 있을 것으로 내다보고 있다.
Forrester Research의 한 전문가는 "그동안의 야후의 전설은 모자람이 없고, 보유하고 있는 데이터도 모자람이 없고, 또한 경험도 모자람이 없다. 그러나 야후는 그들을 다시 매력적으로 보이게 할 번득이는 기지가 모자란다"고 지적했다. 야후의 새로운 선장이 누가 될지 아직 결론이 나진 않았지만 누가 되든지 CEO라는 허울 좋은 감투 이외에 야후를 획기적으로 변화시켜야 할 막중한 책임을 가지게 될 것이다. 온라인 업계의 '전설'이 앞으로 어떻게 변화해 갈 것인지 조만간 이루어질 CEO 선임을 통해 가늠해 볼 수 있을 것이다.
◦ 참고 : - Shankland, S. (2008, November 17). Yahoo CEO Yang to step down. CNet.com - ____________. (2008, November 18). What CEO skills should Yahoo look for? CNet.com
◦ 작성: 이양환 (yanghwanlee@gmail.com, 경희대학교 언론정보학부 강사)
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