비디오 콘텐츠의 창구가 기존의 텔레비전에서 온라인으로 확대된 지금 온라인을 통한 비디오 시청은 일반적인 경향이 되고 있다. 물론 아직까지 개인이나 아마추어 비디오 콘텐츠 제작자들에 의해 만들어진 비디오 클립들이 YouTube나 Veoh Networks 콘텐츠의 다수를 차지하고 있지만 정규 콘텐츠들을 대량으로 확보하고 있는 거대 미디어 기업들은 자사의 웹사이트나 온라인 비디오 사이트들과의 연계를 통해 현재 지상파나 케이블 네트워크에서 방송중인 프로그램들을 온라인에서도 선보이고 있다. 수많은 프로덕션에서 만들어진 드라마나 리얼리티 쇼, 토크 쇼, 또는 영화들이 온라인 비디오 시청자들의 선택을 기다리고 있고 이제 시청자들이 시간과 장소의 구애 없이 보고 싶은 프로그램을 온라인에서 저렴한 가격으로 구매하여 시청할 수 있는 시대가 도래했다.
그러나 온라인 콘텐츠를 제공하는 곳이 늘었음에도 불구하고 아직도 많은 시청자들은 어디서 어떤 종류의 콘텐츠가 제공되고 있으며 어떻게 원하는 프로그램을 구매하여 이용할 수 있는지 모르고 있다. 시청자가 스스로 수많은 온라인 콘텐츠 제공 웹사이트들이 현재 어떤 프로그램을 서비스 하고 있는지 모두 파악하고 그 콘텐츠들을 즐긴다는 것은 사실상 불가능하다. 특정 프로그램만을 시청하기 원한다면 모를까, 거실에서 텔레비전 채널을 돌리듯 온라인상에서 프로그램을 그때그때 찾기란 힘들다. 이런 점에서 미국 제일의 케이블 방송 서비스업자인 Comcast가 지난 1월에 선보인 온라인 콘텐츠 검색사이트인 Fancast.com을 주목할 필요가 있다.
현재 미국 지상파 및 케이블 방송의 프로그램 소개를 전담하고 있는 TV Guide와 온라인상의 TVGuide.com과 같이 Comcast가 선보인 Fancast. com은 인터넷 망을 이용하여 제공되는 모든 콘텐츠에 대한 정보를 시간과 공간에 구애 없이 시청자들에게 제공하기 위한 웹사이트이다.
EPG에서 미래형 텔레비전으로
'완전히 개인화된 텔레비전 서비스'를 구현하기 위한 첫걸음으로 Comcast가 시작한 Fancast.com은 시청자들이 원하는 서비스를 정확하게 파악하여 위치나 시간에 상관없이 즉시 제공하는 텔레비전과 영화 전문 검색 사이트로, Fancast.com을 운영하고 있는 Comcast Interactive Media(CIM)는 온라인상의 시청자들이 웹 콘텐츠를 제공받기 위해서는 반드시 들러야 하는 곳으로 Fancast.com이 성장하길 바라고 있다. 현재 유사한 서비스를 제공하는 MSN이나 Yahoo Video등과 경쟁하기 위해 4000여개가 넘는 텔레비전 드라마, 쇼, 영화등의 에피소드들을 모아서 서비스하고 있으며, NBC, Fox, Warner Brothers, Bravo, Sci Fi, AMC 등의 채널들과, NBC Universal과 News Corporation의 자회사인 Hulu를 통해 다양한 콘텐츠를 제공받고 있다.
CIS가 내세우는 Fancast.com의 장점은 바로 미디어의 종류에 관계없이 모든 텔레비전과 영화 콘텐츠에 대한 정보를 제공할 수 있다는 것이다. 즉, 온라인, 케이블 네트워크, 지상파 방송, VOD, 모바일 폰, 혹은 영화관을 총 망라한 비디오 콘텐츠의 정보를 제공할 수 있기 때문에 시청자들은 보고 싶은 프로그램이 VOD로 시청가능하지 않다면 온라인에서, 밖에서 이동 중이라면 모바일 포털 사이트에서 프로그램을 안내받음으로써 말 그대로 언제 어디서나 원하는 프로그램을 시청할 수 있는 것이다. 원하는 비디오 콘텐츠가 오프라인의 영화관에서, 혹은 DVD로만 유통되고 있다고 해도 시청자가 있는 곳에서 가장 가까운 영화관, 혹은 현 상황에서 가장 빨리 시청 가능한 방법을 제시해 준다.
만약 Comcast 시청자가 패키지로 되어있는 비디오 콘텐츠들을 구매한다면, 집 거실에서 이 콘텐츠들을 시청할 수 있음은 물론, Fancast.com을 통해 구매한 비디오 콘텐츠 서비스를 제공받아 오피스에서 혹은 길거리에서도 시청이 가능하다. 멀티스크린(Multi-Screen) EPG를 표방하고 있는 Fancast.com은 DVR의 프로그래밍에도, VOD의 선택 시에도 이용 될 수 있으며, 오래된 비디오 콘텐츠를 찾아 해당 방송사의 웹사이트에 들어가는 수고를 덜어 줄 수도 있다.
이를 위해서 Fancast.com의 출범에 맞춰 CEO인 Brian Roberts는 Comcast의 VOD 라인업과 Panasonic과 연계하여 개발된 포터블 DVR 서비스 부문의 외연확대를 천명했다. Fancast.com을 통해 검색된 비디오 콘텐츠를 Comcast의 VOD와 DVR 서비스를 통해 소비시키겠다는 전략인 것이다. 예를 들면, Panasonic의 AnyPlay DVR은 셉톱박스에서 분리되어 휴대할 수 있도록 만들어졌기 때문에 지상파나 케이블 네트워크를 통해 시청할 수 없는 비디오 콘텐츠들을 Fancast를 통해 안내받아 비디오 콘텐츠들을 저장한 후 내장된 스크린을 통해 비행기 안에서 혹은 이동하는 차 안에서 시청할 수 있다(AnyPlay의 시판은 2009년으로 예정되어 있다).
온라인과 오프라인을 모두 커버하는 서비스를 내세우게 된 배경에는 앞으로 비디오 콘텐츠 소비에 있어 인터넷과 개인용 PC가 주된 역할을 하게 될 것이라는 CIS의 믿음이 있다. 현재 존재하는 비디오 콘텐츠 제공 웹사이트들은 기술적인 부분의 진보가 이루어졌음에도 불구하고 각양각색의 소비창구들을 고려하지 않고 온라인은 온라인, 모바일은 모바일 이용자들만을 대상으로 서비스를 하고 있는 상황이다. 앞으로 온라인과 모바일, 그리고 케이블과 위성, 지상파 방송과 같은 오프라인의 구분이 모호해지는 완벽한 미디어 컨버전스(Media Convergence) 상황이 구현되면 모든 비디오 콘텐츠의 소비 창구들을 통합하는 멀티스크린 EPG의 필요성이 높아질 것이고, 인터넷과 개인용 PC 기능을 탑재한 테크놀러지들에 대한 의존성 역시 증가할 것이라는 전망이 Fancast.com의 출현이라는 결과를 낳은 것이다.
이미 3G 모바일 폰과 PDA의 경우 자유로운 인터넷 검색과 이메일 송수신, 콘텐츠 다운로드, 문서작성 등의 기능을 탑재하여 개인용 PC의 기능을 다하고 있어 비디오 콘텐츠 검색과 소비에 있어 공간적 제한은 더 이상 문제가 되지 않는다.
YouTube를 인수하고 현재 온라인에서 독보적인 위치를 점하고 있는 Google도 아직 온라인과 오프라인을 잇는 멀티스크린 전략에 있어서는 Comcast의 보다 한발 뒤쳐져 있는 상태이고, 본격적인 경쟁에 나서더라도 인터넷에 기반을 둔 기업의 한계를 감안할 때 만약 Fancast.com이 Comcast 경영진의 예상대로 자리를 잡는다면 온/오프라인 모두에 일정한 기반을 쌓은 Comcast의 경쟁상대로 크기에는 시간이 걸릴 것으로 예상되고 있어 사업적 전망 또한 밝은 상황이다.
그러나 온라인 비디오 시장만 놓고 본다면 73.18%(2008년 3월 기준)의 기록적인 점유율을 보이고 있는 Google의 YouTube를 Comcast가 따라잡기는 마찬가지로 어려움이 따를 것이다. Google뿐만 아니라 다른 경쟁자들, 예를 들면 MySpace TV(9.21%), Google Video(4.06%), Yahoo Video(2.16%) 등과의 경쟁도 감수해야 하는 상황이다. 관건은 앞으로 온라인 콘텐츠 시장에서 벌어질 변화들, 예를 들면 M&A와 같은 변수들이다. 이미 Comcast는 비디오 매니지먼트 회사인 Platform과 온라인 영화 티켓판매 회사인 Fandango를 인수하는 등 온라인에서 비디오 제작, 배급, 판매 사업들을 본격화 하려는 움직임을 보이고 있다. 얼마 전 온라인 시장의 관심을 끌었던 마이크로소프트-야후 그리고 야후-구글간의 인수/합병 논의처럼 Comcast가 이들 회사들과 앞으로 어떤 관계를 유지해 나가는가도 주목해 볼 필요가 있다.
아직까지 Fancast.com을 시작한 CIM의 수익은 전체 Comcast 수익의 1%, 약 8,700만 달러로 매우 미약한 수준이나 미국에서 가장 큰 오프라인 비디오 콘텐츠 배급자인 Comcast는 TV와 온라인을 망라한 멀티스크린 비디오 배급과 서비스에 구글 등의 경쟁자들이 자리 잡기 이전에 확고한 우위를 점하기를 원하고 있다. 이를 위해 Time Warner, Cox Communications, CableVision 등 다른 케이블 회사들과도 서비스 계약을 맺고 있으며, 또한 Platform을 통해 브로드밴드 포털사이트 역시 공동으로 운영하는 등 Fancast.com을 콘텐츠 유통에 있어 중심 허브로 만들기 위한 노력을 계속하고 있다. 기존의 케이블 회사들도 각각 브로드밴드 포털을 통해 비디오 서비스를 하고 있었으나 구글이나 야후의 그것들과 사업이 겹치기 시작하면서 위기를 맞고 있었다. Comcast의 시도는 콘텐츠를 보유하고 있는 케이블 업체들이 온라인 기반의 업체들 보다 향후 비디오 배급과 서비스에 있어서는 우위를 잡을 수 있다는 희망을 주고 있다는 점에서 평가 받을 만하다.
온라인 비디오 서비스가 출현한 이후 케이블 업체들은 온라인 비디오 서비스가 활성화 되면 자신들의 오프라인 케이블 사업은 위기를 맞게 될 것으로 봤었다. 그러나 온라인의 모든 비디오 콘텐츠 시청이 무료로 제공되지 않기 때문에 온라인으로의 심각한 쏠림현상은 벌어지지 않을 것으로 예상되고, 또한 Fancast.com의 프로그램 안내는 오히려 케이블 방송의 프리미엄 서비스를 강화시킬 수도 있다.
전문가들은 Fancast.com이 새로운 프로그램의 소개나 개인의 기호에 맞는 안내가 시청자들을 텔레비전에서 떨어지지 못하게 만들 것으로 예상하고 있다. 온라인에서 유통되지 않고 있는 비디오 콘텐츠를 즉시 시청할 수 있는 케이블 VOD 서비스로 연결시키는 등 가입자 확보에 도움이 될 수 있다는 것이다. 물론, 아직까지 Fancast.com의 수준은 여기까지 와 있지는 않다.
아직 해결해야 할 기술적인 문제들이 많고 경쟁자들은 가까운 시일 내에 비슷한 서비스를 개시할 것으로 보인다. 그러나 멀티스크린 전략을 들고 온-오프라인을 모두 포괄하는 비디오 콘텐츠 배급시장에 뛰어든 Comcast의 시도가 주목을 받고 있음은 부인할 수 없는 사실이다. Comcast의 Fancast.com의 서비스가 어디까지 미칠 것인지 지켜봐야 한다. Comcast가 오프라인에 이어 온라인에서도 그 위력을 발휘할지의 여부는 Fancast.com의 성공에 달려있다.
◦ 참고 : - Rose, F. (2008, January 8). Comcast unveils Fancast video and film finder. Wired. - Spangler, T. (2008, August 17). Can Comcast make TV 2.0 a reality? Multichannel News. - Hitwire. (2008, March). Google receives 67% of U.S. searches in March 2008. Available in http://hitwire,com/press-center/hitwiseHS2004/googlereceives-67-march-2008.php
◦ 작성 : 이양환(사우스캐롤라이나 대학 박사과정, yanghwanlee@gmail.com)
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