20세기 이후 미국 telecommunication 산업은 새로운 기술 개발과 서비스 제공, 그리고 세계무대로 넓어진 시장을 기반으로 급격한 성장세를 보여 왔다. 특히 방송 및 통신의 융합 시대를 맞아 개정된 1996년 Telecom- munication Act의 영향으로 타 분야의 기업들이 통신 산업으로 넘어와 경쟁하게 되면서 가입자들을 끌어들이기 위한 경쟁은 더욱더 심화되었다. 케이블, 위성 그리고 통신회사 등 관련 기업들은 적극적으로 그들의 브로드밴드 망을 확충하여 음성과 데이트 전송 서비스, 그리고 비디오 서비스까지 고객들에게 제공하고 있고, 모바일과 VoIP(Voice over Internet Protocol) 기술을 차세대 서비스로 지정하고 서비스 지역을 확대하고 있다.
20세기 후반에 가속화된 이러한 변화들은 그러나 필연적으로 그동안 가장 오래되고 또한 신뢰성 높은 통신 수단으로 각광받던 유선전화의 쇠퇴를 불러 왔다. 유선전화 서비스의 시장 점유율은 모바일과 VoIP 서비스의 성장에 밀려 계속 하락하고 있다. 이는 세계적인 현상으로 현재 유선전화 산업은 기존의 공중전화 교환망(public switched telephone network) 기반의 아날로그 음성 서비스에서 케이블, 모바일, 그리고 광케이블(fiber optic)을 기반으로 한 디지털 음성 및 데이터 서비스로 전환되어 가고 있는 실정이다.
그렇다면 인터넷과 모바일 등의 기술이 개발되기 전까지 미국 시장을 지배했던 유선전화 회사들은 시장의 변화에 어떻게 대처하고 있을까? 1996년 Telecommunication Act 이후 통신시장에 뛰어들어 급격한 성장세를 보이고 있는 케이블 기업들에 밀려 그 경쟁력을 잃고 사라졌을까? 아직도 건재하다면 현재 어떤 모습을 하고 있을까?
초기 미국의 통신 산업은 AT&T(American Telephone & Telegraph)라는 거대 회사에 의해 독점되었었고, 치열한 경쟁을 하고 있는 지금의 회사들도 굳이 따지면 AT&T에 역사적 뿌리를 두고 있다고 해도 과언이 아니다. 자유경쟁이 보장된 듯 보이는 미국의 자본주의 시장에서 통신 산업이 이렇게 특이한 시장구조를 가지게 된 이유는 정부의 개입으로 인한 규제와 탈규제 때문이었다. 미국 정부기관들은 기술발전의 흐름과 차세대 통신 시장의 변화에 대응하기 위해 시장에 개입하여 왔고, 현재 추진되고 있는 2009년 디지털 TV 전환도 그와 같은 맥락에서 해석될 수 있다. 100년이 넘는 시간 동안 다양한 이름으로 불려 왔던 현재 미국 유선전화 회사들의 역사와 그 진화 과정을 살펴보고 현재 어떠한 모습으로 시장에서 살아남아 있는지 살펴보았다. 미국 통신 산업의 역사 AT&T Alexander Graham Bell이 전화를 발명한 1876년 이후(이는 물론 이론의 여지가 있다) 미국 통신 산업의 역사는 AT&T의 역사와 함께 한다고 해도 과언이 아니다. 전화가 발명된 이후 AT&T는 Bell의 전화 서비스를 담당하는 모기업이 되었고, 1934년의 Communication Act는 AT&T가 미국 전화 서비스의 전부를 담당할 수 있는 독점적 지위를 인정함으로써 'American Telephone Monopoly'로 불리는 AT&T의 황금기가 시작되었다. AT&T의 유선전화 서비스는 1940년대와 1960년대에 걸쳐 몇 번의 제동이 걸리긴 했으나 1980년대 초반까지 미국의 유선전화 시장의 75% 이상을 점유하는 등 새로운 기술과 서비스를 바탕으로 그 독점적 지위를 유지하였다. 1948년에는 최초로 보스턴과 뉴욕 간의 마이크로웨이브 전송 시스템을 시험했고, 이는 결국 1960년대 AT&T의 장거리 전화 시스템으로 진화했다. 1962년에는 최초의 상업 통신위성인 Telstar I을 우주에 쏘아 올리기도 했다. 미국 가정의 유선전화 보유율 역시 지속적으로 상승했는데, 1945년 50%대에 머물렀던 전화기 보급률은 1955년 70%에 이어 1969년에 이르러 90% 이상으로 상승했다.
AT&T의 독점적 지위는 사실 그 지위를 인정하기 시작한 1930년대부터 우려를 사기 시작했었는데, 1970년대에 이르러 통신 산업의 환경 변화에 따라 점차 쇠퇴하기 시작했다. 우선, 정부도 AT&T의 과도한 시장 지배력이 부담이 되기 시작했고, 반독점법(anti-trust law)에 어긋나는 AT&T의 유선전화 시장 점유에 대한 규제의 여론이 확산되어 AT&T를 정부의 규제아래 놓을 필요성이 제기되었다. 둘째로, 새로운 통신기술들이 속속 개발되면서 시장 진입에 필요했던 기술 장벽이 낮아지게 되었고, 이는 1970년대 MCI나 Sprint와 같은 회사들의 정부가 장거리 전화 서비스 시장 진입을 초래하였다. 장거리 유선전화 시장이 점차 개방되면서 AT&T의 독점적 지위도 역시 흔들리게 되었다. 결국 1974년 미국 법무부에 의해 반독점법으로 제소되면서 AT&T는 1984년 7개의 지역 전화회사로 분할되었고, AT&T 자체는 장거리 유선전화 서비스만을 담당하게 되었다.
여기서 분할된 7개의 지역 전화회사를 RBOC(Regional Bell Operating Companies)라고 통칭해 부르게 되었는데, 'Baby Bell'이라는 별칭으로도 불린다. 7개 지역 전화회사들, 즉 Ameritech, Bell Atlanatic, BellSouth, NYNEX, Pacific Bell, Southwestern Bell, 그리고 US West는 현재 미국 통신 산업을 이끌어 가는 주요 기업들로 성장했는데, 1996년 Telecommu- nication Act 이후 미디어 소유에 대한 규제가 다시 완화됨에 따라 나타난 기업 인수/합병의 열풍을 타고 그 소유주와 이름이 바뀌었다. 우선, 1995년 SBC Communications Inc.로 이름을 바꾼 Southwestern Bell은 Pacific Bell(1997)과 Ameritech(1998)을 연달아 인수하면서 몸집을 불렸고, 이후 2005년 모기업이라 할 수 있는 장거리 전화회사 AT&T를 인수하는 대규모의 딜을 성사시켰다. SBC는 AT&T의 이름을 그대로 인수하면서 20세기 초 AT&T 이후 미국에서 가장 큰 통신사업자가 되었다. 그 전과 구분하여 '새로운(new)' AT&T로도 불리게 된 SBC-AT&T 조합은 2006년 또 다른 Baby Bell계 회사인 BellSouth를 인수하면서 1984년 해체되기 전 AT&T의 위용을 거의 회복했다. 여기에, Bell South와 AT&T의 투자기업이었던 Cingular Wireless와 Yellowpages.com의 대주주가 됨으로써 AT&T는 기존의 유선전화 서비스 기업에서 무선통신과 브로드밴드 사업에까지 그 사업 범위를 넓혔다. 한편, Bell Atlantic은 1996년 같은 Baby Bell계 회사인 NYNEX를 인수하였고, 2000년 독립 지역 전화회사인 GTE를 인수하면서 이름을 Verizon으로 바꿨다. 또한, 마지막 남아 있던 US West는 Qwest에 의해 2000년 인수되면서 이름이 Qwest Communications로 바뀌었다. 기존의 7개 RBOC들은 결국 인수/합병의 역사를 거치면서 AT&T, Verizon, 그리고 Qwest 3개로 변하였고, 유선전화 사업뿐만 아니라 모바일, VoIP 사업에 이르기까지 경쟁관계를 유지하고 있다.
현재 미국 유선전화 시장 현황 현재 미국의 통신회사들은 유선, 무선 그리고 브로드밴드 망을 이용한 VoIP 서비스를 통해 수익을 얻고 있는데, 아직까지 유선전화 서비스는 사업의 큰 부분을 차지하고 있다. 유선전화 서비스 그 자체로는 큰 수익이 되지 않지만 거의 모든 가정에서 유선전화를 아직도 사용하고 있다는 것은 TV와 브로드밴드 망 서비스를 묶음 서비스(Bundling)로 제공하는 마케팅 전략에 매우 유용하다. AT&T와 Verizon이 유선전화뿐만 아니라 무선과 브로드밴드 망을 이용한 다양한 서비스에서 경쟁자들보다 유리한 이유는 기존에 보유하고 있던 인프라, 즉 유전전화 가입자들이 있기 때문이다.
2007년 11월까지 미국 가정의 94.9%가 유선전화 서비스를 이용하고 있었는데, 2006년 같은 기간 대비 1.5% 높은 수치이다. 인디애나 주는 88.6%로 가장 낮은 유선전화 보급률을 보였고, 노스다코타 주는 98.5%로 가장 높았다. 전화 보급률은 소득과 밀접한 관계를 보이는데, 소득이 2만 달러 미만인 가정에서 92.2%, 6만 달러 이상 가정에서 98.6%의 보급률을 보이고 있다. 한편, 2007년 6월 현재, 미국의 전화 이용자들은 약 1억 3,400만에 이르는 기존 전화 사업자들(Incumbent Local Exchange Carriers, ILECs)의 액세스 라인과, 약 2,900만에 이르는 신규 전화 사업자들(Competitive Local Exchange Carriers, CLECs)의 액세스 라인을 이용해 유선전화 서비스를 이용했다. 액세스 라인의 증가율은 그러나 2000년 이후 계속 줄어들고 있는데, 이는 모바일 서비스와 VoIP 서비스의 증가세 때문인 것으로 분석된다([표 1]).
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1990년대 이후 인터넷의 발전에 기반을 둔 telecommunication 산업의 환경변화는 가장 널리 퍼져 있고, 가장 신뢰성이 높은 통신수단이던 유선전화 서비스의 위상을 변화시켰고, 앞서 언급되었지만 1996년 Telecommuni- cation Act의 영향으로 통신시장에 무한경쟁 시대가 도래함에 따라 아날로그에서 디지털로의 전환을 기본으로, 모바일, VoIP 그리고 비디오 서비스까지 통신회사들의 사업 영역은 확장되었다. 따라서 유선전화 서비스의 시장 점유율 감소는 예정된 일이었다. 미국 정부가 이 법안을 통과시키면서 미국 내 차세대 telecommunication 기술과 서비스의 빠른 보급을 그 목표로 내세우고 난 이후 케이블 산업의 통신시장 진입은 방송과 통신 시장의 융합을 앞당기는 계기가 되었다. AT&T와 Verizon, 그리고 Qwest의 경우 유선전화 서비스와 함께 각각 모바일, fiber-optic 그리고 브로드밴드 망을 이용한 비디오 전송 등과 같은 새로운 서비스를 선보이고 있다.
AT&T의 경우, Cingular Wireless를 인수하면서 약 6,500만 명의 모바일 가입자를 보유하게 되었다. AT&T Wireless는 애플(Apple)의 iPhone에 서비스를 독점적으로 제공하면서 모바일 업계의 강자로 떠오르고 있다. AT&T의 iPhone 서비스에는 음성과 비디오 파일을 포함한 데이터 서비스까지 포함한다. 모바일 TV 서비스 역시 Sprint와 함께 제공하고 있는데, MobiTV라고 불리는 AT&T의 TV 서비스는 2007년 3월 현재 약 300만 명의 가입자를 보유하고 있다. 또한, AT&T는 자체 브로드밴드 서비스 브랜드인 U-Verse를 통해 초고속 인터넷 서비스와 비디오 서비스를 제공해 왔는데, 이용자들은 전화선이나 fiber-optic을 통해 100개에서 400개에 이르는 TV 채널을 인터넷 서비스와 함께 이용할 수 있다. U-Verse TV는 2007년 현재 약 23만 명의 가입자를 확보하고 있다. AT&T는 최근 U-Verse Voice라는 새로운 VoIP 서비스를 적극적으로 보급하고 있는데 U-Verse Voice 서비스 가입자들은 한 달에 약 40달러의 이용료로 미국 전역과 캐나다를 대상으로 무제한으로 지역 및 장거리 전화 서비스를 이용할 수 있다.
Verizon은 2007년 현재 약 6,600만 명의 모바일 가입자들과 4,100만에 이르는 유선전화 서비스 가입자, 그리고 약 800만 명에 이르는 브로드밴드 가입자를 보유하고 있다. Verizon은 fiber-optic 네트워크 구축에 가장 주력하고 있는 전화 사업자로 2010년까지 230억 달러를 fiber-optic 네트워크 구축에 투자할 계획이다. 2007년 현재 모바일 TV 서비스인 VCast를 약 22개 주에서 선보이고 있으며, 2008년 1월 현재 유선 fiber-optic 기반의 FiOS TV 서비스를 약 100만 명을 대상으로 제공하고 있다. 올해 말까지 13개 주에서 약 500만 명의 FiOS TV 가입자 확보를 목표로 하고 있다. Qwest는 현재 유선전화와 브로드밴드 서비스를 기본으로 제한적으로 Sprint와 함께 모바일 서비스를, DirecTV와 함께 디지털 TV 서비스를 제공하고 있다. Verizon과 마찬가지로 Qwest 역시 전국적인 fiber-optic 네트워크 구축에 사활을 걸고 있으며, 최근 Qwest는 최저 12 Mbits에서 최대 20 Mbits에 이르는 초고속 인터넷 서비스를 제공하는 이른바 'fiber to the neighborhood' 서비스를 미국 내 23개 주에서 제공하기 시작했다.
미국 유선전화 서비스의 미래 앞서 밝혔듯이, 미국 유선전화 산업의 변화는 정부의 규제와 탈규제의 반복 속에서 이루어졌다. 초기에는 Bell System의 특허권을 이용해 독점적 지위를 누렸지만 시장 지배력 증가에 따라 경쟁력이 떨어지고 서비스 질의 저하와 이용료 상승 등의 부작용이 있자 미국 정부는 몇 번의 시도 끝에 AT&T를 분할하기에 이른다. 통신시장의 경쟁촉진과 각종 규제의 완화를 위해 제정된 1996년 Telecommunication Act는 오히려 과거의 AT&T를 되살려 놓는 결과를 낳았지만 '새로운' AT&T는 기존의 유선전화 서비스 영역에서만이 아니라 모바일, 브로드밴드, VoIP 그리고 비디오 콘텐츠에 이르는 광범위한 영역에서 다른 기업들과 경쟁하고 있어 '경쟁을 통한 기술의 진보와 소비자 만족'이라는 법안의 소기의 목적을 달성하고 있다.
유선전화 서비스는 과거 독점적 통신수단에서 여러 통신수단 중 하나로 그 지위가 변하였지만, 가장 믿을 수 있는 유용한 통신수단으로의 지위는 변하지 않았고, 앞으로도 변하지 않을 것으로 보인다. 전화회사들은 이제 방송/통신/브로드밴드를 망라하는 미디어 기업으로 진화하고 있다. 그러나 새로운 서비스의 대상이 되는 소비자는 여전히 기존에 확보하고 있던 유선전화 가입자들이며, 이들은 매 시즌 귀찮을 정도로 서비스 가입에 대한 텔레마케터들의 전화를 받는다. 기술적으로도 기존의 전화망은 점차 fiber-optic으로 대체될 것으로 보이지만, '진화된' 전화회사들은 fiber-optic 망을 통한 유선전화 서비스를 브로드밴드와 TV 서비스와 한데 묶어 서비스하거나 할 계획이다. 유선전화는 거실에 있는 TV와 함께 필수적으로 설치되어야 하는 아이템 중 하나이기 때문이다. 아직 유선전화만 못한 모바일 폰이나 VoIP의 신뢰성 문제는 유선전화를 살아남게 만든 이유이다. 또 하나, 911 비상 전화 서비스와 같은 공공 서비스의 중요성이 날로 커지고 있는 데 반해, 모바일과 VoIP의 경우 그 기준을 맞추는데 여러 가지 기술적 문제를 노출시키고 있어 법의 규제 아래서 유선전화 서비스의 유용성은 계속 지속될 것으로 보인다.
○ 참 고 : - AT&T. (2006). Evolution of the AT&T and BellSouthbrands. Retrieved April 17, 2008 from http://www.att.com/Common/attrev1/331012_timeline _evolution16.pdf. - AT&T. (n.d.). AT&T history. Retrieved April 17, 2008 from http://www.corp.att.com/history/. - AT&T Wireless. (n.d.). Cingular History. Retrieved April 20, 2008 from http://www.wireless.att.com/about/cingular-history.jsp. - Bechman, K. (2008, January, 28). FiOS TV hits 1 mil. subs. MediaWeek.com. Retrieved February 11, 2008 from http://www.mediaweek.com/mw/news/recent_display.jsp?vnu_content_id =1003601009. - Federal Communications Commission (FCC). (2007). Trends in telephone service. - Industry Analysis and Technology Division Wireline Competition Bureau. Retrieved April 17, 2008 from http://www.fcc.gov/wcb/stats. - Graham, J. (2007, March 27). Dialing for 'CIS': VCast mobile brings TV shows to phones. USA Today. Retrieved April 10, 2008 from http://www.usatoday.com. - Hachman, M. (2008, April, 24). Qwest rolls out 20-Mbits fiber service to 23 cities. - PC Magazine.com. Retrieved April 21, 2008 from http://www.pcmag.com/print_article2/0,1217,a%253D226902,00.asp.
○ 작 성 : 이양환(사우스캐롤라이나 대학 박사과정 / yanghwanlee@gmail.com)
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