세계 검색엔진 분야의 선두주자이며 IT 시장의 변화를 마이크로소프트(Microsoft)와 함께 주도하고 있는 구글(Google)이 드디어 모바일 폰 서비스 시장에 진출하겠다는 공식 선언을 했다. 지난 11월 5일, 구글은 안드로이드(Android)라 불리는 모바일 운영 체제(Operating System: OS)를 기반으로 한 서비스를 빠르면 2008년 상반기에 제공하게 될 것이라고 발표했다. 현재까지 발표된 내용과 각 매체들에서 쏟아내는 정보들을 종합해 보면 구글의 모바일 서비스는 결국 현재 우리가 PC를 통해 이용하고 있는 인터넷 서비스를 그대로 모바일 폰으로 옮겨 와서 무료로 서비스하겠다는 것이다. 구글의 CEO Eric Schmidt는 기존 인터넷에서 사용되고 있는 애플리케이션들을 그대로 모바일 폰에서 이용할 수 있기를 바라는 이용자들을 위해 새로운 모바일 환경을 제공하는 OS를 창조했다고 했다. 말 그대로만 된다면 구글의 안드로이드 OS를 탑재한 모바일 폰을 가진 이용자는 언제 어디서나 구글의 기본 서비스인 정보검색, 이메일, 게임뿐만 아니라 기타 YouTube 사이트의 동영상, 음악, 문서 작성, 네트워킹 등의 인터넷 서비스를 무료로 사용할 수 있게 된다. 현재도 물론 3G 모바일 폰(또는 스마트 폰)의 보급과 함께 인터넷을 통해 검색과 동영상 검색 등이 가능하다. 그러나 이는 제한적인 인터넷 이용으로 볼 수 있다. 왜냐하면 현재 모바일 폰으로 가능한 인터넷 서핑은 모바일 인터넷 서비스 제공자들에 의해 그들의 모바일 포털을 통해서만 인터넷을 이용하도록 여태까지 통제되어 왔기 때문이다. 따라서 아직까지는 PC를 통해 즐길 수 있을 만큼의 서비스를 모바일 폰을 통해 제공받지는 못하고 있는 상태이다. 물론 각 서비스에는 필수적으로 광고가 따라붙긴 하겠지만 구글의 야심 찬 계획이 별다른 문제없이 현실화된다면 모바일 시장 판도에 큰 변화가 있을 것으로 예상된다.
구글 모바일 폰 서비스의 특징과 가능성 구글이 자체적으로 모바일 폰을 개발하고 있다는 루머는 이미 오래전부터 돌고 있었다. 애플(Apple)의 iPhone이 출시되자 구글의 모바일 폰, 즉 G-Phone도 머지않아 출시될 것이라는 설이 분분했던 게 사실이다. 그러나 구글은 하드웨어 대신 소프트웨어를 가지고 모바일 시장에 뛰어들었다. 즉, 애플의 iPhone과 같이 자사의 모바일 폰을 가지고 서비스를 제공하는 게 아닌 안드로이드라는 OS를 가지고 보다 광범위한 시장을 노리겠다는 것이다. 실제로 구글은 30여 개의 모바일 서비스 업체, 모바일 폰 제작사, 그리고 칩 생산자 등과 개방 모바일 폰 동맹(Open Handset Alliance)을 구성, 자체 개발한 안드로이드 OS를 무료로 제공할 예정이다. OHA란 ‘구글에 의해 주도되는 IT 산업 내 구성원들의 광범위한 제휴’로 ‘모바일 폰을 위한 개방적이고 어디에도 적용 가능한 OS를 만들기 위한 협력체’이다. 여기에 참여하고 있는 기업들은 한국의 삼성전자와 LG, 그리고 모토롤라 같은 모바일 폰 제작사, 스프린트와 T-mobile, 일본의 NTT DoCoMo 등의 모바일 서비스 업체, 그리고 퀄컴과 인텔 등의 반도체 칩 생산업체들이 모두 포함되어 있다. 현재 모바일 인터넷을 위한 OS 시장은 마이크로소프트의 윈도우 모바일, 애플의 OS X, 그리고 유럽의 거대 모바일 폰 제작사들(노키아, 에릭슨, 그리고 지멘스)이 주축이 된 심비안(Symbian)이 장악하고 있는데, 구글은 다른 OS들과 차별되는 특징들을 기반으로 30여 개의 OHA 회원사들과 함께 빠른 속도로 시장을 장악할 수 있을 것으로 낙관하고 있다.
우선, 앞에서 언급했듯이 구글의 OS는 무료로 제공된다. 구글의 안드로이드 OS는 ‘공유’의 정신을 모태로 하여 탄생한 리눅스(Linux)를 기반으로 하고 있다. 구글이 리눅스를 채택한 이유는 자명한데, 바로 개발비를 줄이고 소비자 부담을 줄이기 위함이다. 여기에 구글의 강력한 인터넷 광고 비즈니스 모델이 합쳐지면 수익성까지 확보한 새로운 OS 운영 체제의 모습이 완성되는 것이다. 구글은 자체 테스트를 마치는 대로 안드로이드 OS를 무료로 각 OHA 회원들에게 배포할 예정이고, 서비스를 대행하는 업체들은 다른 비용 없이 OS를 받아 설치하고 모바일 인터넷 서비스를 각 이용자들에게 제공하게 된다. 이때 수익은 광고를 통해 얻게 될 것이다. 무료로 OS도 이용할 수 있고, 이미 검증된 구글의 광고 비즈니스 모델을 적용하여 수익도 낼 수 있다면 마다할 곳이 없을 것이다.
둘째, 안드로이드 OS는 서로 다른 회사의 다양한 종류의 모바일 폰에서 운영될 수 있는 개방형 모바일 소프트웨어다. 즉, 안드로이드 OS 플랫폼은 노키아 폰이나 삼성 폰이나 어디에나 적용될 수 있고(받아들이기만 한다면), 따라서 안드로이드 OS에서 운용하는 모든 서비스는 어떤 모바일 폰에서도 이용할 수 있다. 현재까지의 발표를 바탕으로 이론적으로는 모바일 폰 제조사는 인터넷을 포함한 모바일 폰 서비스 이용에 대한 가이드를 제공할 필요가 없고, 이용자가 자신의 모바일 폰에 내장되어 있는 안드로이드 OS를 가지고 원하는 대로 모바일 폰 환경을 구축하고 원하는 인터넷 서비스에 접속하여 이용하게 된다. 마치 우리가 컴퓨터를 샀을 때 기본적으로 내장되어 있는 윈도우를 가지고 원하는 대로 컴퓨터 환경을 만들고 인터넷에 접속하여 웹 서핑을 하는 것을 상상하면 된다. 그러므로 모바일 폰 제조사들은 OS에 맞춰서 모바일 폰을 제조해야 하는 불편이 없고 소프트웨어 개발자들은 제작에 있어 더 많은 융통성을 발휘할 수 있으며, 이용자들은 높은 호환성 덕분에 보다 많은 다양한 인터넷 서비스‧프로그램‧유틸리티 등을 안드로이드 OS 플랫폼을 통해 이용할 수 있게 된다. 즉, 모바일 폰이 완벽한 컴퓨터로 변모하게 되는 것이다.
셋째, 구글의 안드로이드 OS는 모바일 폰의 특성을 고려한 맞춤형 서비스(tailor-made service) 제공과 MySpace나 Facebook으로 대변되는 social networking 웹 사이트와의 연동을 위한 업그레이드를 진행하고 있다. 이는 타 OS들의 행보보다 한걸음 빠른 것으로 구글이 현재 어떤 방향으로 모바일 폰 서비스 시장을 잠식해 들어갈지를 가늠케 한다. 현재 강점을 보이고 있는 인터넷 서비스를 모바일 폰에서 가능하도록 그대로 옮겨 놓은 다음, 개인 매체인 모바일 폰의 특성을 살려 이용자 개인 정보를 기반으로 한 personalized 또는 localized 서비스를 제공함으로써 모바일 폰 이용자를 끌어들이고, 마지막으로 모바일 폰을 통한 네트워킹 서비스를 제공하여 틈새시장까지 점령하겠다는 전략이다.
안드로이드 OS의 기술적 특징과 구글의 비즈니스 모델이 OHA 회원들 간의 유기적인 협력을 바탕으로 안정적으로 실행되면 결과적으로 모바일 폰 제조사로서는 OS 로열티를 내지 않아도 되니까 모바일 폰 가격의 하락을 가져올 것이고, 다양한 서비스 제공이 가능하고, 그 서비스를 모바일 서비스 업체끼리 공유할 수 있기 때문에 서비스 개발비가 줄어 궁극적으로 소비자들의 통화요금 하락도 예상해 볼 수 있다. 통화요금 하락은 광고수익 상승에도 한몫할 것으로 보인다. 이러한 전망들은 마이크로소프트를 비롯한 기존의 OS 제작자들에게 가장 큰 위협이 되고 있다. 당장 마이크로소프트는 윈도우 모바일이라는 OS를 개발하여 보급 중에 있는데 로열티를 받고 제공하고 있는 현실에서 수익 감소가 예상되고 있다. 현재 스마트 폰 시장의 74%를 장악하고 있는 심비안(Symbian) OS를 개발하여 자사의 모바일 폰에 사용하고 있는 노키아와 소니-에릭슨의 경우, 이미 오래전에 개발되어 현재 다양한 단계로 업그레이드가 되고 있는 현실에서 안드로이드 OS는 아직 위협적이지 않은 눈치이다. 오히려 스마트 폰 확산에 뒤처져 있는 미국에서 스마트 폰 OS에 대한 관심이 도움이 된다는 의견도 제시되고 있다. 그러나 내심 마이크로소프트와 모바일 OS 시장을 놓고 경쟁하던 이들에게 구글의 등장이 달가울 리 없다. 도한 OHA에 그들의 주요 경쟁사들인 삼성과 LG, 모토롤라가 가입해 안드로이드 OS를 채택하고 있어 앞으로 모바일 폰 제조사 간의 경쟁이 불가피할 전망이다.
애플은 마이크로소프트만큼 구글의 안드로이드 OHA에 영향을 크게 받지는 않을 것으로 예상된다. 애플은 이미 개방형 OS인 X를 iPhone에 탑재하고 있고, Leopard로 알려진 차기 OS 시스템 Mac OS X 10.5를 독자적으로 개발하는 등의 노력을 기울이고 있다. 그러나 하나의 모바일 폰을 가진 애플이 수많은 안드로이드 OS가 탑재된 모바일 폰을 가지고 서비스하는 구글에 우위를 점할 것이라고 보는 전문가들은 없다. 구글의 모바일 폰 서비스 시장 진입 발표가 iPhone의 영국 진출 발표 직전에 나왔다는 것도 의미가 있다. iPhone의 세계화에 제동을 걸고 구글의 새로운 OS를 이슈화시키겠다는 의도가 보인다. 물론 마이크로소프트의 윈도우가 여러 종류의 PC를 통해 보급되고 있으나 애플의 매킨토시는 그 나름대로의 위치를 점하고 있는 것처럼 iPhone 역시 독자적인 마니아 층과 소비자 층을 거느릴 수 있다. 결과는 아직 미지수이며, 2008년 상반기 안드로이드 OS 폰의 출시 결과를 지켜봐야 할 것이다.
상반된 전망 앞서 언급된 낙관적인 전망들 이외에도 구글의 비즈니스가 주목을 받는 또 다른 이유들이 있다. 우선 구글은 내년 상반기로 예정된 FCC의 700MHz 주파수 할당을 위한 경매에 나설 것으로 예상되며, 약 46억 달러를 투자할 계획인 것으로 전해지고 있다. 700MHz 주파수대 할당은 모바일 서비스 업체들과 구글 모두에게 무선 통신 서비스를 확장해 나갈 수 있는 최상의 시장으로 손꼽히고 있다. 일단 분위기는 구글에 유리한 듯 보이고 있다. FCC는 그동안 개방형 OS 개발과 그 적용을 주파수 할당의 첫 번째 조건으로 내걸고 있었다. FCC는 개방형 OS 환경에서 이용자들의 선택의 폭이 넓어질 수 있으며 궁극적으로 통신 시장의 발전에 기여할 수 있는 길이 있음을 강조해 왔다. 만약 구글이 700MHz 주파수 사용권을 얻는 데 성공한다면 그야말로 모바일 폰 서비스에 있어 날개를 달아준 격이 될 것이다. 구글은 그들이 원해 왔던 모든 서비스를 제공할 수 있는 환경을 확보하게 되고, 따라서 모바일 폰 서비스를 포함한 무선통신 시장을 석권하기 위한 디딤돌을 놓는 순간이 될 것이다.
여기에 만약 구글의 안드로이드 OS의 성공을 전제로 구글이 정말 자체적으로 G-Phone 제작에 뛰어든다면 모바일 폰 시장은 물론이고 전체 IT 업계의 독점적 지위를 누리고 있는 마이크로소프트를 위협하는 또 하나의 독점적 IT 기업의 탄생을 가져올 수도 있다. 구글의 CEO는 “만약 계획대로만 된다면 우리는 주위에서 여러 형태의 G-Phone을 볼 수 있을 것이며, 안드로이드 OS가 충분히 보급되어진다면 G-Phone 출시의 적기가 마련될 것이며 안드로이드 OS는 훌륭한 플랫폼이 될 것”이라며 G-Phone 개발 사실을 부인하고 있지 않다.
그러나 과연 구글의 새로운 시도들이 성공할 수 있을까에 대한 회의적인 시각도 물론 존재하고 있다. 특히 구글의 성공을 위해서는 모바일 서비스 업체들의 호응이 절대적으로 필요한데, 아직까지 모바일 서비스 업체들의 반응은 스프린트나 T-mobile을 제외하고는 호의적으로 볼 수 없다. 우선 미국 모바일 폰 이용자의 52%를 보유하고 있는 Verizon과 AT&T의 OHA 참여가 불투명하다. 이들의 참여 없는 구글의 성공은 불확실하다고 보는 견해도 만만치 않다. 또한 현재 모바일 인터넷 시장은 초기 단계로 많은 모바일 서비스 업체들이 고전을 면치 못하고 있다. 미국 모바일 폰 이용자의 11%만이 모바일 인터넷 서비스를 이용하고 있다. 과연 구글의 등장이 모바일 인터넷 이용자 수를 괄목할 만큼의 수준으로 끌어올릴 수 있을까? 비즈니스 측면에서도 구글은 앞으로 인터넷 사업의 수익은 다양한 서비스를 제공하면서 얻는 광고수익으로부터 얻어진다는 사실을 잘 알고 있다. 더 많은 수익을 위해서는 더 많은 서비스가 가능해야 하며, 모바일 폰은 훌륭한 수익원이 될 수 있다는 것도 안다. 문제는 모바일 서비스 업체들도 이 사실을 이전부터 인식하고 있다는 것이다. 그들도 더 많은 수익을 모바일 인터넷으로부터 얻고자 하기 때문에 그 주도권을 구글에 넘기고 싶어하지 않는다. 특히, 만약 모바일 폰 이용자들이 무료로 이메일이나 게임 등의 서비스를 이용할 수 있게 된다면 현재 동일한 서비스를 그들 고유의 플랫폼을 통해 제공하고 있는 이들은 수익원을 빼앗기는 등의 위협을 당하게 될 것이 확실하다. 따라서 당장은 구글과 손잡는 것이 이득이 될 수도 있지만 잘못하면 큰 경쟁자를 키운 꼴이 될 수 있어 구글과 손잡는 것을 망설이고 있는 형국이다.
안드로이드 OS의 개방적 특징이 또한 발목을 잡을 수도 있다. 구글의 CEO가 말했듯이, 개방형 안드로이드 OS의 특징은 누구나 OS를 수정하고 통제할 수 있다는 것이다. 따라서 모바일 서비스 업체들이 안드로이드 OS를 조작해 특정 서비스를 닫거나 이용할 수 없도록 할 수도 있다. 예를 들어 VoIP의 경우, 만약 무료 인터넷 기능을 통해 가능케 되면 모바일 서비스 업체들의 Wi-Fi 사업에 타격을 줄 수 있다. 그러나 구글의 CEO는 가능한 시나리오지만 좀처럼 나타나기 힘든 경우일 것이라 그 가능성을 낮게 보고 있다. 개방형 OS로 인한 보안성 문제 또한 크게 대두되고 있다. 오픈 시스템을 채택하고 있기 때문에 안드로이드 OS는 해커들의 침입에 취약성을 보일 것으로 예상된다. 마치 PC가 해커들의 공격에 속수무책인 것과 같다. 그러나 Forrest Research의 컨설턴트 Charles Golvin은 개방형 OS의 경우 단기적으로는 PC 환경에서만큼의 보안성 위협을 걱정하지 않아도 된다는 의견을 내놓았는데, 그 이유로 OHA 환경에서는 이에 연관되어 있는 많은 IT 업체들이 합심하여 보안을 위협하는 요인에 대해 대처해 나갈 수 있음을 들었다. 보안업체 McAfee 역시 리눅스 환경의 보안성 문제는 새로운 것이 아니며, 특히 일본의 예에서 볼 수 있듯이 리눅스 환경을 채택하고 있는 모바일 폰의 보안성 문제는 성공적으로 다루어지고 있다고 밝혔다. 일본의 모바일 인터넷 폰의 60%는 리눅스를 기본으로 한다고 한다. 그러나 Charles Golvin은 궁극적으로는 PC 인터넷 환경에서와 마찬가지로 보안성 문제가 점차적으로는 구글의 가장 큰 문제로 떠오를 것으로 예상했다. 따라서 전체적인 보안성 문제나 개인의 사생활 보호 문제에 대한 대책을 세우는 것이 시급하다고 지적했다.
한편, 구글이 현재까지는 소프트웨어에 치중하고 있고 하드웨어는 제3자에게 맡기고 있는 형편이라 모바일 폰 자체의 사양 역시 큰 변수로 작용할 것으로 예상된다. PC의 예에서 볼 수 있듯이, 저사양과 고사양 모바일 폰에 따라 서비스 구현 정도가 다를 것이며, 따라서 높은 수준의 서비스를 원하면 그만큼 비싸고 고사양의 모바일 폰이 필요하게 될 것이다. 과연 소비자들이 온라인 게임을 모바일 폰으로 즐기기 위해 몇 배 더 비싼 돈을 지불할 의사가 있는가에 대한 문제는 짚고 넘어가야 할 것이다.
마지막으로, 수익의 대부분을 광고에서 얻겠다는 전략 역시 논란의 대상이다. 그동안의 연구 결과들에서 모바일 폰 이용자들은 그들의 폰을 통해 들어오는 광고에 대해 매우 부정적인 태도를 보이고 있기 때문이다. 무리하게 공격적인 광고 마케팅 전략을 구사했다가 오히려 반발을 살 수도 있다. 구글 역시 이를 인지하고 있어서 구글의 Mobile AdSense 프로그램을 통해 이미 제공되고 있는 광고 외에는 당분간 더 이상의 push 광고는 없다고 밝히고 있다. 현재까지 구글이 광고를 통해 얻는 수익은 철저히 서비스 업체들과 나누겠다고 공언하고 있어, 상호 간의 유기적인 협력이 이루어진다면 광고수익 증대에 따른 수익 증대를 기대해 볼 만하다.
구글의 모바일 사업 공식화로 인해 내년 상반기에 미국의 인터넷 이용자들은 구글 맵과 구글 어스를 그들의 모바일 폰을 통해 이용하게 될 가능성이 커졌다. 현재까지는 안드로이드 OS 플랫폼의 등장과 구글에 의해 주도되는 OHA의 결성이 주된 뉴스이지만 머지않아 그 실질적인 영향이 좋은 쪽으로든 나쁜 쪽으로든 나타나게 될 것이다. 구글이 안드로이드 OS의 성공을 기반으로 G-Phone을 개발, 유‧무선 인터넷 시장과 통신 시장을 모두 석권하게 될지 아니면 무리한 확장과 700MHz 주파수 획득 실패 등으로 창사 이래 가장 큰 어려움을 겪게 될지 IT 업계의 관심이 모아지고 있다.
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