요즘 젊은 세대들 사이에서 YouTube라 하면 모르는 이가 없을 것이다. 얼마 전 구글이 인수를 해서 화제가 되기도 했던 이 온라인 비디오 사이트는 인터넷 사용자 개인이 직접 만든 비디오에서부터 유명 방송국의 드라마나 쇼, 영화 속 내용의 일부분을 잘라 편집한 비디오까지 셀 수 없이 많은 파일들이 업로드 되어 있는 곳으로, 유명 비디오의 경우 조회 수가 수십만 건에 이르기도 한다. 이러한 온라인 비디오 사이트를 통해 비디오 콘텐츠를 시청하는 것 외에도 비디오 콘텐츠를 소유하고 있는 방송국이나 영화사들의 웹 사이트에서 비디오 콘텐츠를 다운 받아 시청하는 행위가 젊은 층을 대상으로 점점 일반화되어 가고 있다. 집 밖에서 지내는 시간이 점점 더 많아지고 있는 시점에서 시간적‧공간적 제한 없이 보고 싶은 비디오 콘텐츠를 시청할 수 있는 온라인 비디오 서비스는 매력적일 수밖에 없다. 더욱이 그동안은 온라인 비디오 콘텐츠를 볼 수 있는 경로가 컴퓨터 스크린 정도였으나 지금은 모바일 기술의 발전으로 인해 언제 어디서나 휴대하고 있는 노트북‧휴대폰‧PDA 등으로 인터넷에 접속해 비디오 콘텐츠를 시청할 수 있는 정도에까지 이르렀다. 온라인 비디오 시청은 일부 연구자들에 의해서 앞으로 오프라인 비디오 시청을 넘어서 주류로 자리 잡을 것으로 예측되고 있기도 하다.
비영리 온라인 리서치 기관 Pew Internet & American Life Project http://www.pewinternet.org/ 는 18세 이상 미국 성인들을 대상으로 지난 2월과 3월 전화 인터뷰를 통해 온라인 비디오 시청에 대한 조사를 실시하였다. 한 달 전 배포된 보고서는 미국 내 성인들의 온라인 비디오 시청 행태를 자세히 조사하여 기록한 가장 최근의 자료로, 현재 미국 성인들의 온라인 비디오 이용과 그 파급효과 등을 예측해 볼 수 있는 기회를 제공한다. 보고서의 주요 내용을 요약해 보았다. 인터넷 이용자의 57% 온라인 비디오 시청 전체적으로, 조사 대상자인 성인(18세 이상) 인터넷 이용자의 약 57% 이상이 온라인 비디오 콘텐츠를 보거나 다운로드 받은 경험이 있다고 답했으며, 이 수치는 원하지 않았지만 온라인 비디오 콘텐츠를 배너 광고나 기타 경로로 시청한 ‘수동적’ 시청까지 합하면 더 올라갈 것으로 예측되었다. 주지하다시피, 이러한 온라인 비디오 콘텐츠를 원활하게 시청하기 위해서는 브로드밴드망의 이용이 필수적인데, 집이나 혹은 직장에서 초고속 인터넷 서비스를 받는 브로드밴드 이용자의 4분의 3 이상(74%)이 온라인 비디오 콘텐츠를 시청하거나 다운로드 받아 이용하고 있었다. 초고속 인터넷 서비스를 집에서 이용하고 있지 않거나 회사에서도 접할 기회가 없는 계층의 인터넷 이용자들은 약 31%만이 온라인 비디오 서비스를 이용한 경험이 있다고 답했다. 기술적인 측면에서와 별개로, 인터넷 접속/이용 횟수 또한 온라인 비디오 시청에 영향을 미치고 있었다. 매일 인터넷을 접속/이용한다고 답한 성인 인터넷 이용자의 약 3분의 2(65%)가 가끔씩 온라인 비디오 서비스를 이용하고 있다고 한 반면, 인터넷 접속과 이용을 일주일에 몇 번만 한다고 밝힌 이용자들은 40%만이 온라인 비디오 서비스를 가끔씩이라도 이용한다고 답했다.
위의 결과들에서 유추할 수 있듯이, 초고속 인터넷 서비스를 주로 이용하고 인터넷 접속률이 높은 젊은 층(18~29세)이 온라인 비디오 콘텐츠의 주 고객이었다. 이 나이대의 인터넷 이용자 76%가 온라인 비디오 소비 경험을 밝힌 반면, 30~49세 이용자의 57%만이 서비스 이용 경험을 가지고 있었다. 나이가 많아질수록 이 수치는 급격히 떨어지고 있는 것으로 조사되었다.
인터넷 이용자의 8%만이 비디오 파일을 업로드 이렇게 온라인 비디오의 시청자가 젊은 계층을 중심으로 확산되고 있는 반면 콘텐츠를 온라인상에 업로드 시키는 인터넷 이용자들의 수는 아직 적은 것으로 나타났다. 성인 인터넷 이용자 중 다른 이용자들이 즐길 수 있도록 비디오 파일을 온라인상에 업로드한 사람의 수는 12명 중 1명꼴로 8%에 그쳤다. 여기에서도 18~29세 젊은 층의 비디오 파일 업로드 수(15%)가 다른 연령층을 월등히 상회하고 있었다(30~49세의 8%, 50세 이상의 5%). 성별로 보면, 남성 인터넷 이용자가 여성보다 더 많이 온라인 비디오 콘텐츠를 소비하고 업로드하고 있었고, 이는 온라인상에서의 음악 파일 소비와 비슷한 양상을 보이고 있었다. 여성 인터넷 이용자의 51%가 온라인 비디오 파일을 다운로드 받거나 시청하고 있었는 데 반해 남성 이용자들은 약 63%가 비디오 콘텐츠를 시청하거나 다운로드 받고 있었고, 11%의 남성 이용자들이 비디오 파일을 업로드하고 있다고 답한 반면 여성은 6%에 그쳤다. 그러나 이러한 결과들은 주 이용자들로 나타나는 18~29세의 젊은 층에서는 큰 차이를 보이고 있지 않았다. 남녀 간의 성별 차이는 30세 이상으로 올라가서야 심해지는 경향을 보였다.
온라인 비디오 서비스를 이용하는 장소로는 주로 집(59%)을 꼽았으나 4명 중 1명(24%)은 직장에서 시청하거나 다운로드 받고 있다고 답했으며, 22%의 이용자들은 집도 직장도 아닌 다른 곳에서 서비스를 이용하고 있는 것으로 나타났다. 직장에서 온라인 비디오를 시청하고 있는 사람들의 인구통계학적 특징은 30~49세의 대졸 이상의 학력을 가진 고소득자들인 것으로 조사되었다(연봉 7만 5,000달러 이상).
YouTube의 강세, MySpace의 추격, 그리고 한참 뒤떨어진 방송사들 얼마 전 Google에 합병된 YouTube가 인터넷 이용자들이 온라인 비디오 시청을 위해 가장 많이 이용하고 있는 웹 사이트인 것으로 나타났다. 전체 온라인 비디오 소비자들의 27%가 YouTube의 비디오 콘텐츠를 시청하거나 다운로드 받고 있다고 답했으며, 다른 웹 사이트를 같이 이용하고 있는 인터넷 이용자들의 29%가 YouTube를 가장 자주 들르고 있다고 답했다. 18~29세 젊은 층에서는 이 수치가 거의 두 배로 상승하고 있는데 이 연령대의 약 49%가 YouTube를 이용하고 있다고 답했다. 이 연령층에서의 YouTube 점유율은 MySpace의 15%와 케이블 및 지상파 방송국 웹 사이트(7%)나 뉴스 사이트(6%)보다 상당히 높았다. 성별로 보면 남성이 여성보다 더 많이 YouTube를 이용하고 있었다(31% vs. 22%).
사교 목적의 온라인 비디오 콘텐츠 시청
그동안 TV 시청에 관련된 연구들은 사람들이 TV를 시청하는 이유 중 하나가 다른 사람들과의 교류를 위해서라고 밝혀왔었다. 즉, 다른 사람들과 내용을 공유하면서 대화하고, 그러면서 사회적 관계를 맺어나가는 데 TV가 이용된다는 것이다. 그러나 근래의 디지털 테크놀로지가 기반이 된 환경에서의 비디오 시청은 ‘고립된(solitary)’ 형태의 시청이 될 것으로 예측되어 왔고, 기술 발전에 의해 ‘사교적 시청(sociable viewing)’의 형태는 해체될 것으로 전망되었었다. 그러나 Pew의 연구 결과는 이러한 예측과는 다른 결과를 보여주고 있다. 즉, 온라인 비디오 시청에도 역시 콘텐츠들을 다른 사람들에게 알리고 공유하고자 하는 열망, 즉 비디오 시청의 사회적 동기가 부여되고 있다는 것이다. 온라인 비디오 시청자들은 콘텐츠를 다운 받아 혼자만 보고 있지 않음을 Pew의 보고서는 보여주고 있다. 전체적으로, 57%의 온라인 비디오 시청자들이 그동안 다른 누군가와 같이 콘텐츠들을 시청하거나 다운 받아 이용해 왔다고 답했다. 특히 젊은 인터넷 이용자들은 온라인 비디오를 사회적 관계를 맺는 데 아주 활발히 이용하고 있는 것으로 드러났다. 18~29세 사이의 인터넷 이용자 중 73%가 온라인 비디오를 다른 사람과 함께 공유하고 있었다. 온라인 비디오 시청 행태에 사회적 동기가 부여되고 있음을 보여주는 또 다른 예를 이용자들이 비디오의 출처들(링크들)을 공유하고 있음에서 볼 수 있다. 거의 57%에 이르는 온라인 비디오 이용자들은 그들이 찾은 온라인 비디오 콘텐츠의 링크를 이메일이나 인스턴트 메시징(Instant Mes- saging, IM), 또는 다른 수단을 이용해 공유하고 있었다. 역시 18~29세 사이의 젊은 이용자들에서 인터넷상에서 재미있는 비디오 콘텐츠를 찾아 다른 이들과 공유하고 링크 정보를 친구들에게 전송하는 성향이 강했다(전체의 3분의 2 이상). 그 밖에도 온라인 비디오 콘텐츠 이용자들은 자신의 웹 사이트나 블로그에도 비디오 파일을 업로드 시켜 놓는 것으로 나타나 인터넷상에서의 비디오 시청이 사회적 관계를 만들기 위한 수단으로 이용되고 있음을 뒷받침하고 있다.
온라인 비디오 콘텐츠: 무엇을 보는가? 대부분의 인터넷 이용자들(62%)은 비디오 콘텐츠 이용 시 전문적으로 만들어진 콘텐츠를 비전문적으로 만들어진 콘텐츠보다 선호하는 것으로 나타났다. 그러나 비전문가들이 만든 비디오 콘텐츠를 선호한다는 응답(19%)과, 둘 모두 좋아한다고 응답한 비율(11%)도 상당했다. 특히 광고주들이 인터넷 광고를 위해 가장 선호하는 계층인 18~29세의 젊은이들(특히 남성 이용자들)은 비전문가들이 만든 콘텐츠를 다른 연령층의 이용자들보다 상대적으로 더 선호하고 있었다. 비디오 장르별로 가장 많이 이용되고 있는 콘텐츠를 살펴보면 뉴스 비디오가 37%로 가장 많이 이용되고 있었고, 코미디(31%), 뮤직 비디오와 교육 비디오(22%), 그리고 애니메이션(19%) 장르가 뒤를 이었다. 뉴스의 경우 조사 대상자의 10% 이상이 특정 시간에 찾아서 온라인 뉴스 비디오를 시청하고 있다고 답했다. 사실, 구글이나 기타 온라인 포털 사이트와 YouTube 비디오를 제외하더라고 인터넷 이용자들은 뉴스 비디오 콘텐츠를 지상파 TV 네트워크나 케이블 TV, 그리고 주요 신문사들의 웹 사이트들에서 시청할 수 있다. 또한 웬만한 개인 블로그나 웹 사이트들, 그리고 MySpace나 Facebook 같은 Social Networking 웹 사이트들에서도 뉴스와 관련된 비디오 파일들은 필수적으로 업로드 되어 있어 인터넷 이용자들의 뉴스 비디오 시청을 활발하게 만들고 있다. 그러나 연령별로 보면 순위에서 약간의 차이가 발견되는데, 18~29세의 연령층에서는 뉴스(43%)보다 코미디 관련 콘텐츠들(56%)이 더 많이 시청되고 있었다. 이들은 포털 사이트나 YouTube에 웃음을 유발하기 위해 비디오 파일을 업로드하고 있었다. 또한 남성(42%)이 여성(32%)보다 뉴스 콘텐츠를 더 많이 이용하고 있었으며, 교육 수준이 높고 소득이 많은 계층이 더 많이 뉴스 콘텐츠를 이용하고 있었다. 그러나 특히 소득 수준과 관련한 유사성은 다른 장르에서는 발견되지 않았다. 즉, 소득 수준이나 교육 수준과는 상관없이 각 계층들로부터 모든 장르는 거의 비슷하게 소비되고 있었다.
뉴스 외의 다른 장르의 콘텐츠들을 살펴보면, 뮤직 비디오의 경우 코미디 콘텐츠와 결합하여 높은 관심을 끌기도 한다. 몇몇 인기 있는 뮤직 비디오의 경우 그 형식에 코미디를 가미하여 매우 높은 조회 수를 기록하기도 했다. 예상했던 것처럼, 젊은 계층에서 많이 뮤직 비디오 콘텐츠를 소비하고 있었으며, 남성이 여성보다 더 많이 소비하고 있는 것으로 조사되었다. 뮤직 비디오가 젊은 층에게 엔터테인먼트 측면에서 강조되고 있는 주요 콘텐츠라면, 교육 비디오는 전 인터넷 이용자들에게 환영받고 있는 장르이다. 특히 중년 이상의 인터넷 이용자들에게 인기가 있는데, 교육 비디오를 시청하거나 다운로드 받고 있다고 답한 인터넷 이용자가 연령별로 큰 차이를 보이고 있지 않다(18~29세의 28%와 65세 이상의 21%). 또한 교육 장르는 온라인 비디오 이용에서 남녀 간의 차이가 보이지 않는 유일한 장르이기도 했다. 애니메이션 장르 역시 젊은 계층을 중심으로 소비되고 있었고, 남성이 여성보다 많은 시청률을 보였다. 영화나 TV 드라마 장르의 경우 조사 대상자의 16%가 시청하거나 다운로드 받아 이용해 본 경험이 있다고 답했다. 영화의 경우는 peer-to-peer(P2P) 사이트를 통해 불법적으로 이용되고 있는 경우가 많고, 영화 홍보를 위한 1~2분짜리 비디오 시청은 포함시키지 않은 수치이다. 또한 드라마의 경우 TV 네트워크 방송사들에 의해 편집 없이 모든 분량의 전 에피소드를 제공하는 등의 노력이 이어지고 있으나 CBS Research에 의하면 거의 절반에 해당하는 이용자들이 온라인에서 이러한 드라마나 TV 쇼들의 스트리밍 서비스가 가능하다는 사실을 인지하지 못하고 있었다. 한편, 많은 미국인들이 선거에 관련한 뉴스를 인터넷을 통해 얻기 시작하면서 정치와 관련된 콘텐츠 역시 각광받고 있다. 이미 2008년 선거와 관련된 정보 제공을 위해 정치 관련 온라인 비디오 콘텐츠들이 활발히 이용되고 있다. 주로 50세 이상의 고학력자들이 주 이용 계층이며, 남성이 여성보다 정치 비디오 콘텐츠를 자주 이용하는 것으로 나타났다. 특히 정치 비디오는 비디오와 관련된 답글이나 평점을 활발히 매기는 온라인 비디오 콘텐츠 소비자들에게 인기가 있는 것으로 조사되었다. 스포츠 비디오 역시 남성 이용자들을 중심으로 꾸준히 인기를 얻고 있으며 수요는 점점 더 늘어갈 것으로 전망되고 있다. 또 다른 장르인 상업광고물의 경우 8명 중 1명꼴로 시청하고 있었고, 젊은 남성들에게는 성인 전용 콘텐츠 역시 각광받고 있었다. 남성 인터넷 이용자의 11%가 성인 콘텐츠를 시청하거나 다운 받은 경험이 있다고 답한 반면 여성은 1%에 그쳤다.
요약해 보면, 온라인 비디오는 18~29세 사이의 젊은 연령층을 중심으로 시청되고 있었으며, 이미 뉴스에서 정치 비디오에 이르기까지 거의 모든 장르의 비디오 콘텐츠가 인터넷상에서 소비되고 있었다. 기술적인 측면에서는 초고속 인터넷망의 확산이 온라인 비디오 이용률을 높이는 결정적인 요인으로 나타났고, 교육용 비디오를 제외한 전 분야에서 남성이 여성보다 더 많이 시청하고 비디오 파일을 업로드 하는 것으로 나타났다. Pew 보고서에서 볼 수 있듯이, 온라인 비디오 시청의 확산은 현재 오프라인 시청 행태를 변화시키고 있으며 오프라인에서 비디오 콘텐츠를 보유하고 있는 저작권자들을 중심으로 좀 더 다양하고 편리하게 서비스를 제공하기 위한 노력들이 계속되고 있다. 더욱이, 20~30대의 젊은 층들은 유료 서비스에도 중년층들보다 호의적인 반응을 보이고 있어 현재 무료로만 제공되고 있는 온라인 비디오 업계에 새로운 비즈니스 모델을 가능케 하고 있다. 물론 장애물이 없는 것은 아니다. 예를 들어 YouTube의 경우 업로드 되는 비디오들의 저작권 문제가 심각하게 제기되고 있는 상황이고, 이는 다른 비디오 사이트들이나 포털에서도 마찬가지 문제가 되고 있다. 또한, 무료 서비스에 익숙한 인터넷 이용자들이 얼마나 관대하게 유료 비디오 서비스를 받아들일 수 있느냐 역시 관건이다. 마지막으로, 기술적인 발전이 뒷받침되어야 하는 온라인 비디오 시청이 새롭게 디지털 격차(digital divide)를 만들어내고 있지 않은가에 대한 지적이다. 확실히 현재 온라인 비디오 서비스 이용은 교육 수준이 높고 소득이 높은 계층들에 의해 주도되고 있다. 관건은 얼마나 제도적인 장치들이 이 같은 확산 흐름을 따라올 수 있느냐에 달려 있다. 저작권에 관한 이슈가 어떻게 풀리느냐가 우선적으로 해결되어야 하는 문제이다. YouTube에 대한 저작권 시비에 대해 Google이 어떻게 대응하느냐가 관심이 되는 이유다.
◦ 참고 : - Pew Internet American Life Project, (2007, July 25). Online Video. Available at http://www.pewinternet.org. - Oehlberg, L., Ducheneaut, N., Thornton, J. D., Moore, R. J., & Nickel N.(2006). Social TV: Designing for distributed, sociable television viewing. Palo Alto Research Center. Available at http://www.parc.xerox.com/research/publications/details.php?id=5392.
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