올해 영국 방송가 최고의 화두는 바로 방송의 신뢰 회복이다. 작년부터 연쇄적으로 폭로된 대형 방송사들의 각종 ‘거짓 방송’들은 방송계가 오랫동안 시청자들에게 거짓말을 해왔고, 제작자들이 카메라와 편집실 뒤편의 그늘 속에서 자신들의 태만함마저 들여다보지 못해 왔다는 것을 보여주고 있다.
한 해 동안 영국 방송계의 주요 이슈와 미래에 대한 고민을 들을 수 있는 에딘버러 국제 텔레비전 페스티벌(Edinburgh International Television Festival)에서는 최악의 한 해를 보낸 영국 방송계 자성의 목소리가 높았다. 8월 24일부터 26일까지 열린 이번 페스티벌의 하이라이트라고 할 수 있는 ‘제임스 맥타가트(James MacTaggart)’ 강연회에서 BBC의 간판 뉴스 앵커 제레미 팩스맨(Jeremy Paxman)은 세계 각국의 방송사 경영진들로 이루어진 청중 앞에서 자신이 속한 BBC와 영국 방송계에 대해 특유의 냉소적인 목소리로 강도 높은 비판을 가했다.
제레미 팩스맨이 진행하는 BBC의 <뉴스나이트(Newsnight)>는 영국의 주요 정치인들이 마치 청문회에 오르는 것만큼이나 어렵게 생각하는 시사 프로그램이다. 물론 정치인들에게 <뉴스나이트>에서의 성공적인 방어전은 대중적 보답을 주기도 한다. 토니 블레어를 비롯해 영국 주요 정치/경제 인사들의 화려한 정치적인 화술을 무력화시킬 만큼 끈질기게 퍼붓는 직설적인 질문들로 유명한 팩스맨이 같은 질문을 열 번이 넘게 물어보는 것도 심심치 않게 볼 수 있는 광경이다. 그는 강연회에서 “BBC에 과연 미래는 있는가?”라고 물으면서 “BBC는 BBC가 방송을 하는 방법이나 일하는 건물을 통해서가 아니라, 방송하는 내용 자체를 통해서 존재 이유를 입증해야 한다는 점을 너무 자주 간과하곤 한다”면서 최근 BBC가 새로운 기술과 방송 센터 이전 등에 더 많은 힘을 쓰고 있는 점을 직접 꼬집었다. 그는 특히 각 방송사 대표들이 모여서 방송의 존재 이유와 목적성에 대한 ‘메니페스토(Manifesto)’를 발표해야 한다고 재촉했다. 팩스맨은 방송의 존재 이유를 명확하기 위한 선결 과제로 ‘열린 방송’을 꼽았다. 방송 실수를 솔직히 인정하고, 시청자를 존중하고, 왜 프로그램이 만들어지고 어떻게 만들어지는지에 대해 열린 자세로 접근함으로써 시청자들과의 소통을 간결하게 해야 한다는 것이다.
기자로서, 앵커로서 경력을 쌓아온 그는 “특별한 뉴스가 없을 때, 오늘은 별일이 없는 하루였습니다. 내가 당신이라면 이만 침대에 가서 잘 것 같습니다”라고 말하고 싶은 때가 많지만, 24시간 뉴스 환경 속에 방송은 그렇게 놔두지를 않는다고 토로했다. 그는 그렇기 때문에 “텔레비전 화면 속에는 항상 논쟁거리가 있어야 하고, 결국 모든 방송은 시청자들에게 소리치는 방송이 되고 만다”라고 분석했다. 현재 이러한 자성의 목소리는 유독 BBC에서 더 많이 나오고 있다. 다른 방송사들은 사과 성명과 관련 제작자가 해고되는 정도로 현재의 문제를 축소하려는 모습이지만, 제레미 팩스맨은 ‘BBC 기자는 개인적인 견해를 공적으로 피력할 수 없다’는 내부 규정에도 불구하고 BBC 경영진의 특별 허가를 받고 이날 강연회에 섰다.
무엇이 문제였나? 현재 문제가 되고 있는 것은 방송사들의 유료 전화 서비스를 이용한 시청자 참여 프로그램들이다. 각 방송국에서 편성하는 시청자 참여 프로그램 및 참여 코너에 참가하기 위해서는 적게는 10펜스(약 180원)에서 최대 1파운드(약 1,800원)에 달하는 유료 전화 사용료를 지불해야 한다. 이런 시청자 참여 형식은 우리나라와도 비슷하게 어린이 프로그램부터 불우이웃 돕기 류의 자선 프로그램, 요리, 음악, 장기 자랑, 퀴즈쇼까지 다양한 프로그램에 사용되고 있다. 이러한 추가 요금을 징수하는 전화 서비스는 프리미엄 가격 전화 서비스로 분류되어 ICSTIS(Independent Com- mittee for the Supervision of Standards of Telephone Information Services)에서 규제하고 있다. 각 방송사별로 문제가 된 프로그램을 살펴보면 다음과 같다.
BBC
·세계에서도 가장 오래된 어린이 프로그램이기도 한 BBC 1의 에서는 작년 11월 생중계로 모금 행사를 벌이던 중 기술적인 문제로 시청자 참여 전화 시스템이 중단되자 스튜디오 내 방청객으로 참가한 어린이에게 전화 참여자 행세를 시켰고, 그 어린이는 정답을 맞혀 상품을 받았다. 당시 전화료는 10펜스였고, 이 중 3.5펜스는 유니세프 기금으로 활용될 예정이었다. 문제가 알려지자 BBC는 시청자에 사과 방송을 방영했다. ·토요일 오전 방영되는 인기 요리 프로그램 에서는 전화 응모를 통해 다음 주 프로그램에 출연할 시청자를 모집했지만, 그 다음 주 프로그램은 중계가 끝난 후 바로 녹화되었다. 녹화 프로그램에서는 녹화 방송임에도 불구하고 출연진에게 할 질문을 전화로 접수 받는다고 공지했다. ·지난 3월, 2년에 한 번씩 진행되는 아프리카 돕기 모금 프로그램 에서는 전화 시스템의 장애로 제작진 중 한 명이 당첨자로 출연했다. ·작년 9월, 어린이 프로그램 에서 시청자들은 방청객 중 한 명이 쇼에서 우승한 것으로 알았지만, 사실 우승자가 제작진 중 한 명임이 발각됐다. ·작년 7월, 영국과 아프리카 지역의 가난을 퇴치를 위한 모금 프로그램 에서 역시 제작진이 우승자로 출연했다. 당시 실시간 시청자 참여 방식의 어려움이 예상됐지만, 제작진이 이 경고를 무시한 것으로 밝혀졌다. ·2005년 또 다른 모금 프로그램 에서는 가상의 인물이 전화 참여 우승자로 방송됐다. ·BBC 6 Music 라디오 채널의 <리즈 커셔 쇼(Liz Kershaw show)>에서는 2005년 새로운 프로듀서가 프로그램을 맡기 전까지 제작진이나 제작진의 친구들을 참여자로 둔갑시켰다. ·BBC 월드 서비스의 음악 프로그램 에서는 우승자가 없을 때에도 가상의 인물을 설정해 우승 상품을 수여했다.
ITV
·주중 오전에 방영되는 인기 버라이어티 프로그램 에서는 우승자들이 이미 결정된 상태에서도 계속해서 유료 전화 서비스를 통해 시청자 참여를 받았다. 이 사건으로 를 제작하는 GMTV 프로덕션 사장이 사임했다. ·일반인이 참가하여 시청자들의 투표로 우승자가 결정되는 음악 경연 프로그램 의 전화 참여 가격이 내부에서 책정됐던 35펜스가 아닌 50펜스로 책정되어 방송됐다. 문제를 발견한 ITV는 이를 먼저 규제기관인 ICSTIS에 보고했고, 20만 파운드를 어린이 자선 기관에 기부하기로 결정, 벌금은 면했다. ·춤 경연 프로그램 의 최종 우승자 결정 과정에서 1만 1,500여 명의 시청자들이 문자 메시지로 우승자를 투표한 정보가 최종 심사 과정에 적용되지 않았다. 이는 보더폰 네트워크의 기술적 결함으로 밝혀졌다. 보더폰 측은 사과 메시지를 전달했고, 35펜스(약 630원)의 문자 이용료를 환불했다고 밝혔다. ·게임 쇼 <마라톤(Marathon)>에서 상품 추첨을 위한 문자 메시지를 보낸 1만여 명의 시청자들이 추첨 과정에서 누락됐다. ITV는 누락된 시청자들은 자동적으로 다음 추첨에 참가시켰다고 밝혔다. ·2006년 4월 19일 개국한 ITV PLAY 채널의 퀴즈 쇼들은 정답을 맞히는 것이 거의 불가능하다는 비난 때문에 2007월 3월 13일에 문을 닫았다. ‘여자 핸드백에 들어 있을 만한 물건은?’ 같은 질문에 대한 정답이 ‘보온 마스크’나 ‘전기 플러그’라고 하는 등 상식을 벗어난 경우가 많았다. 그러나 ITV PLAY 프로그램들은 ITV 1과 2에서 자정 무렵에 계속 방영되고 있다. ·영국 최고 인기 진행자 콤비가 진행하는 에서 시청자들은 이미 참가자가 결정된 상황에서 시청자 참여를 위해 전화하도록 유도됐다. ·영국의 지는 유명인 리얼리티 쇼 에서 시청자들의 문자 메시지가 무시된 채 쇼가 일방적으로 진행됐다고 보도했다. ITV는 이에 대해 법적 대응을 하고 있는 중이다.
Channel 4
·부부가 진행하는 토크 쇼 에서 시청자 참여가 더 이상 필요가 없는 상황에서 진행자들이 계속해서 전화 참여를 독려했다. 진행자들은 자신들 역시 피해자라고 주장하고 있고, 채널 4는 15만 파운드 (약 2억 7,000만 원)의 벌금을 물었다.
Five ·퀴즈 쇼 에서는 우승자가 조작됐다. 시청자들을 상대로 한 퀴즈 문제에 대한 정답자가 나오지 않자 제작진은 가상의 이름을 우승자로 발표하거나, 제작진 중 한 명을 우승자로 내세우기도 했다. Five는 자체 조사를 진행하면서 모든 유료 전화 서비스를 중지했다. Five는 또한 30만 파운드(5억 4,000만 원)의 벌금을 물었다.
각 방송사의 대응 대부분의 방송사들은 유료 전화 서비스를 일시 중단하면서 자체 조사에 착수했다. ITV는 일련의 ‘거짓 방송’이 알려지면서 유료 전화 서비스 수익이 전반기 동안 작년 대비 2,100만 파운드(약 378억 원) 감소한 것으로 알려졌다. ITV 사장 마이클 그레이드는 “대중과의 신뢰 회복이 급선무”라면서 앞으로 이러한 ‘거짓 방송’을 용납하지 않겠다는 의지를 분명히 했다.
채널 4와 Five는 유료 전화 서비스를 통해 연간 1,700만 파운드(약 306억 원) 가량의 수입을 올려온 것으로 밝혀졌다. 국회 공청회에서 채널 4의 사장 앤디 던컨(Andy Duncan)은 “이는 채널 4의 전체 수입에 비교해 미미한 액수”라고 말하면서 이번 사고가 단순한 방송사고일 뿐 방송사의 수익을 올리기 위한 방송사 전체의 의도가 담긴 사건은 아니라고 강조했다. 채널 4는 현재 대부분의 유료 전화 서비스를 중단한 상태다. Five의 사장 제인 라이팅(Jane Lighting)은 유료 전화 서비스의 수익이 상당히 큰 액수인 것을 강조하면서, 현재 외부 감사기관을 선임해 제작 과정을 면밀히 살펴보고 있다.
시청자와의 신뢰에 대해 가장 민감하고 조심스럽게 대처하고 있는 곳은 BBC이다. 시청자들의 수신료에 기반을 두고 운영되고 있는 공영방송이라는 점에서 시청자의 신뢰 관계는 BBC의 존립 문제와 직결되어 있는 것이다. BBC의 대표적인 정치 기자 앤드류 마(Andrew Marr)는 최근 <가디언>지와의 인터뷰를 통해 이번 위기가 지난 2004년 ‘허튼 리포트(Hutton Report)’ 때보다 더욱 심각한 상황임을 이야기했다. BBC의 정치부 편집장을 지낸 그는 “허튼 리포트 사건은 BBC와 정부의 갈등 관계에 기인했고, 그 갈등 상황이 정부의 승리로 끝나면서 BBC의 이미지와 관련 당사자들이 대가를 지불했다. 하지만, 이번 상황의 경우 더욱 염려스러운 이유가 그 갈등이 BBC와 BBC의 소유주이자 이용자들 간의 문제라는 것”이라고 분석했다. 허튼 리포트 사건의 경우 이라크전의 정당성을 두고 정부와 갈등 관계에 있었지만, 정부와 허튼 리포트에 대한 국민의 신뢰도가 낮았던 점이 BBC에게 유리하게 작용했지만, 이번 경우는 BBC가 시청자에게 명백한 거짓말을 했고, BBC가 그동안 방송사의 주주라고 공표해온 시청자들을 농락한 모양세가 되어버린 것이다.
BBC 사장 마크 톰슨 역시 <가디언>에 기고한 글을 통해 BBC의 입장을 밝혔다. 몇몇 논평가가 BBC가 전체 방송 분량에 비해 아주 작은 실수를 가지고 과민 반응하고 있다는 비아냥에 강하게 반박하고 나섰다. 방송계의 급급한 불끄기 노력에도 불구하고, 인터넷 여론 조사 회사 Yougov는 최근 조사에서, 영국 국민의 60% 가량이 TV를 신뢰하지 않고 있으며, 60%는 리얼리티 TV쇼들이 편집 과정을 통해서 거짓 정보를 전하고 있다고 믿고 있다고 밝혔다.
앞으로의 난제들 그동안 영국 방송사들의 신뢰도에 대한 문제는 위에 언급한 유료 전화 서비스에 국한되었던 것이 아니다. 사실 영국 국민들에게는 최근 여왕이 사진 촬영 현장에서 화난 듯 나가버린 것같이 편집된 BBC의 다큐멘터리의 예고편이 사실과는 다르게 편집된 사건이 더욱 국민의 심기를 불편하게 한 일로 남아 있다. 외주 제작사 RDF에서 잘못을 시인하고, 왕가와 국민에게 사과문을 발표했지만, 그로 인한 BBC에 대한 신뢰도의 실추는 다른 어떤 사안보다 심각했다는 평가다. 채널 4 역시 인기 요리사가 직접 생선을 잡은 듯하게 보이도록 편집한 장면으로 곤욕을 치렀다.
이러한 과도한 편집을 통한 사실의 왜곡은 방송가에서 암묵적으로 통용되는 영상 문법이라고 해도 될 만큼 무신경하게 간과되고 있는 상태다. 제레미 팩스맨이 에딘버러 국제 텔레비전 페스티벌에서 꼬집었듯이, “방송계가 집단적인 무신경과 파행에 젖어 들고 있다. 방송인들이 방송의 존재 이유에 대해 더 이상 확신이 없는 상태”인지도 모른다. 에딘버러 국제 텔레비전 페스티벌이 끝난 후 영국 미디어계에서 자평하고 있는 문제의 주요 원인을 ‘과다 경쟁’으로 생각하는 분위기다. 이번 사건들이 지니고 있는 일관적인 문제점은 시청자 참여나 편집의 극적 효과를 통해 시청자의 시선을 끌고자 한다는 것이다. 제작진이 우승자로 방송되는 경우, 우승에 대한 감정 표현과 우승으로 가는 과정 등에 극적 효과가 배가되었다. 이는 방송 채널의 급증으로 인한 방송사 간 무한 경쟁 속에서 제작진이 시청자의 눈길을 끌기 위한 노력이 변질된 것이라는 것이다. 이러한 경쟁 체제 속에서 채널의 상업화와 방송 인력의 교육이 부재한 것이 무감각한 거짓말이 구조적으로 성행하게 된 원인이 된 것이라는 분석이다.
BBC는 이미 BBC College를 통해 제작 인력에 대한 자체 교육을 실시하고 있지만, 대부분의 다른 방송사들에서 일하는 제작진들에게 방송 철학에 대한 교육은 사치에 불과한 실정이다. 또한, 수많은 단기채용 인력과 제작 보조 요원들에 기대고 있는 방송사의 제작 인력 현실상 교육을 통한 체질 개선 역시 한계가 있어 보인다.
채널 경쟁이 심해지고 있는 것도 사실이지만, 편집이라는 영상 언어에 의존해 선형적인 이야기 틀 구조 속에서 빈 시간을 채워 넣어야 하는 방송의 압박감은 제작진에게 이루 말할 수 없는 고충이다. 물론 영국 국민들 특유의 너스레로 방송의 형태가 점차 변화해 갈 것이라는 예측이 가능하지만, 그렇다고 채워 넣어야 할 방송 시간이 없어지는 것은 아니다.
방송계에서 이번 사건에 대해 계속 이야기를 하고, 대중에 다가가는 이유는 오히려 더욱 인간적인 이유가 있을지도 모른다. 새로운 미디어가 기존 전통 미디어의 영역을 침범하면서, 불신의 영역을 넘어 무관심으로 향하고 있는 시청자들에게 전통 미디어의 중요성과 고고한 의지를 알리고 싶은 방송인들의 욕구가 자리하고 있는지도 모르는 것이다.
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