주요 네트워크 텔레비전의 2006~2007 시즌이 마감되고, 각 네트워크들은 이미 2007~2008 시즌의 편성을 발표하였다. 지난 시즌의 주요 경향을 정리하고, 각 방송사의 새로운 시즌은 어떠한 특징을 가지는지 분석해 보고자 한다.
2006~2007 시즌 정리
CBS가 2006~2007 시즌의 전체 성인 시청자 층(25~54세)의 시청률에서 1위를 차지함으로써 5년 연속 1위의 자리를 고수하였다. 그러나 18~49세 시청 층의 시청률에서는 FOX가 3년째 1위 자리를 고수했고, CBS는 2위를 기록하였다. FOX가 주요 시청 층인 18~49세 연령층에서 계속해서 높은 시청률을 유지하고 있는 비결은 바로 인기 프로그램 때문으로 분석된다. FOX는 또한 전체 시청률에서도 ABC를 제치고 2위 자리를 차지하였다. FOX는 18~49세 시청 층에서 유일하게 전년 대비 시청자 수가 증가한 네트워크로 기록되었다.
![](http://www.kbi.re.kr/upload/board_img/new_20070614.jpg) 텔레비전 시청자들의 감소 경향은 2006~2007 시즌에도 계속되었다. DVR(Digital Video Recorder)을 이용한 시청이 증가하는 것을 반영하여, 미국의 시청률 조사기관인 Nielsen Media Research는 시즌 초반에 새로운 시청률 조사 방법을 제시하여, 실시간 텔레비전 시청을 하는 시청자뿐만 아니라, DVR로 프로그램을 녹화해 두었다가 7일 이내 시청하는 시청자까지 포함하였다. 하지만, 녹화 프로그램을 보는 시청자를 포함해도, 여전히 프라임타임대 주요 네트워크의 시청자 수는 지난해에 비해 감소한 것으로 나타났다. 가장 큰 감소는 역시 실시간으로 텔레비전을 시청하는 시청자 수로, 지난해에 비해서 10%나 하락하였다. 일반적으로 시청률이 상승하는 시기인 봄철에 주요 프로그램들의 시청자 수가 대폭 하락하였다. , , 그리고 심지어는 마저도 시청자 수가 감소하였다. 이러한 시청자 수 감소의 원인은 여러 가지로 분석된다. 원인 가운데는 다른 해에 비해서 3주나 일찍 시작한 서머타임 제도 포함된다. 미국은 보통 4월 초에 한 시간 일찍 시작하는 서머타임 제도를 시작하는데, 올해는 다른 해에 비해서 3주 일찍 이 제도가 시작되었다. 방송사들은 이로 인하여, 약 3~4%의 시청자가 감소하였다고 분석한다. 특히, 오후 8~9시대 프로그램의 시청자 수에 큰 타격을 입힌 것으로 드러났다. 사람들은 서머타임에 적응된 이후에도 기존의 시청 습관으로 돌아오기보다는 자신들이 즐겨 보는 텔레비전을 찾지 않는 경향을 나타냈다.
시청자 감소의 또 다른 원인으로는 겨울과 봄 시즌에 새롭게 시작한 프로그램이 거의 없었다는 것이 지적되었다. 최근 몇 년간 방송사들은 새 프로그램들을 겨울과 봄 시즌에 시작하여, 가을 편성의 탄력을 부과해 왔다. 그 대표적인 예로 , , , 등이 있다. 그러나 올봄에 새롭게 선보인 프로그램은 ABC의 , FOX의 , 그리고 CBS의 이렇게 세 편이 전부였다. 위의 원인 이외에도, 2월과 3월의 과다한 중복 편성, DVR로 인한 시청행태 변화, 다양한 스트리밍 서비스, 그리고 지난해 올림픽으로 인한 상대적 시청자 감소 등 다양한 원인이 제시되었다. 그러나 한편에서는 시청자들이 텔레비전 프로그램을 녹화하여 시청하는 태도 때문에 시청자 수가 감소한 것처럼 보일 뿐, 실제 주요 프로그램들의 시청자 수는 크게 감소한 것이 아니라는 의견도 있다. ‧<24>‧ 같은 프로그램 시청자 수의 경우, 녹화 시청자 수를 포함할 경우 1년 전과 비슷하거나 혹은 약간 증가하기도 하였다. NBC의 분석팀장 앨런 워첼(Alan Wutzel)은 텔레비전을 시청할 수 있는 다른 매체들이 증가하여, 사람들이 더 이상 기존의 텔레비전 수상기를 통해서 시청하지 않을 뿐이지, 텔레비전 자체에 대해서 관심이 없어진 것은 아니라고 분석하였다.
지난 시즌 편성의 특징은 목요일과 월요일 프라임타임대 경쟁이 매우 치열했다는 점이다. 오랫동안 미국의 네트워크들은 목요일 프라임타임대 시간에 주요 시트콤 및 드라마를 배치하여 경쟁을 이루어 왔다. NBC의 시트콤 가 오랫동안 목요일의 왕좌를 지켜 오다 의 종영 이후 이 시간대 경쟁이 다소 소강상태를 보였고, CBS의 이 1위 자리를 지켜오고 있었다. 그러나 지난 시즌, ABC가 강한 마니아 시청 층을 가지고 있는 를 목요일로 편성하면서 와 정면 승부를 겨루었다. 뿐만 아니라, 한 번도 목요일 경쟁에 승부수를 둔 적인 없었던 FOX마저도 새로운 게임 쇼 를 이 시간대에 편성함으로써, 매우 치열한 경쟁 시간대가 되어 버렸다.
그 결과는 가 전체 성인 시청 층에서는 우위를, 그러나 가 18~49세 연령층에서는 우위를 가지며, 승부를 결정하지 못한 채 매우 치열한 접전을 벌이며 시즌을 마감하였다. CBS의 분석팀장 데이비드 폴락(David Poltrack)은 DVR 때문에 두 프로그램 모두 살아남을 수 있었다고 언급하였다. “DVR이 없는 시대였다면, 시청자들은 둘 중의 한 프로그램을 포기해야 했지만, 이제는 둘 중의 어느 프로그램을 실시간으로 시청할 것인가를 결정하면 된다”고 설명하였다. 한편, 좀처럼 경쟁이 치열하지 않았던 월요일 프라임타임 시간대가 지난 시즌에는 매우 중요한 시간대로 부각되는 특징을 보였다. ABC가 전미 미식축구 대회 편성과 를 통해서 이 시간대 많은 시청자를 확보하였으며, NBC의 새 드라마 가 크게 히트를 치면서 주요 시간대로 부각되었다. 는 오랫동안 인기를 모아온, FOX의 <24> 시청률에 영향을 줄 정도로 높은 인기를 모았다. 2007~2008 시즌 편성의 특징
주요 네트워크들의 새 드라마들을 살펴보면, 부유층을 소재로 하는 드라마가 증가하였음을 알 수 있다. FOX의 은 뉴욕 맨해튼의 고교생을 그리는 드라마로, 상류층 학생들의 일상을 주 내용으로 삼고 있다. 10대와 20대에 높은 인기를 끌었던 의 제작자가 만드는 드라마이기 때문에 매우 관심이 높다. 또한 CBS의 이라는 드라마는 마이애미에 살고 있는 대부호인 쿠바 출신 미국인을 주인공으로 하고 있으며, ABC의 또한 뉴요커와 변호사 등 상류층 사람들의 돈에 얽힌 스토리를 주로 다룬다.
돈과 함께 사람들의 이목을 끌 수 있는 소재는 여성. 를 통해 여성 중심의 드라마도 성공할 수 있다는 자신감을 얻은 네트워크들은 이번 시즌 여성을 주인공으로 하는 드라마를 다양하게 선보인다. NBC의 과 ABC의 가 그 대표적인 프로그램으로, 에서 보아 왔던 여성의 일과 사랑에 대해서 매우 섬세하게 그릴 예정이다. 의 스핀오프 프로그램인 또한 30~40대 여성을 겨냥한 프로그램이다. 그러나 와 같은 주부층을 다루는 드라마는 거의 편성되지 않는다. 미국 드라마에서 빠질 수 없는 범죄 드라마와 미스터리 드라마는 이번 시즌에도 빠지지 않는다. CBS의 은 뱀파이어를 주인공으로 하는 탐정 드라마이며, FOX의 은 뉴욕 경찰을 배경으로 하는 수사 드라마이다. 이들 수사 드라마는 사건에만 집중하는 것이 아니라 주인공들의 인간적인 면이 부각되어 그들의 애정과 인간관계에 얽힌 이야기가 주요 내용으로 함께 소개된다는 점이다.
한편, 기존의 경찰이나 변호사 등에 국한되어 있던 범죄 드라마 주인공의 영역이 넓어지고 있다. NBC의 는 오랫동안 감옥생활을 한 탐정을 주인공으로 내세웠으며, ABC의 는 죽은 사람을 다시 살려내는 과학수사대원이 등장하며, ABC의 은 40대의 매력적인 여성 수사대를 주인공으로 한다. 리얼리티 프로그램은 다소 주춤한 상태이지만, 방송사들은 여전히 새로운 시도로 리얼리티 프로그램의 부활을 꾀하고 있다. CBS는 유령 마을에 어른들 하나 없이 떨어진 아이들이 살아나가는 모습을 그리는 을 편성할 계획이며, FOX는 요리사들이 경쟁하는 을 편성한다. CW는 모녀가 한 팀을 이루어, 미인 대회에서 경쟁하는 와 데이트 프로그램 를 편성할 예정이다.
을 통해서 시청자들에게 음악 관련 프로그램이 소구할 수 있다는 것을 확인한 네트워크들은 유사 프로그램을 실험적으로 편성할 계획이다. 우선 FOX는 의 제작진을 고용해서, 를 계획 중에 있다. CBS 또한 이라는, 탤런트들이 유명 팝송을 부르는 프로그램을 편성할 계획이다. FOX는 컨트리 뮤직 산업을 배경으로 하는 다큐드라마, 을 방송한다.
프로그램 편성 전략 이외에, 네트워크가 이번 시즌에 집중하고 있는 전략 가운데 하나는 온라인과의 연계성이다. 지난 시즌 시청률 분석에서 알 수 있듯이, 점차 시청자들이 기존의 텔레비전 시청 방식에 국한되지 않고 있기 때문에 네트워크들은 텔레비전 프로그램과 인터넷과의 연계를 통해서 시청자들이 텔레비전으로부터 멀어지지 않도록 애쓰고 있다. 각 네트워크는 다시 보기 서비스 프로그램들의 수를 증가시키고 있다. 지난 시즌에 ABC가 프라임타임 대부분의 프로그램을 인터넷을 통해서 방송 다음날 무료 다시 보기 서비스를 시작하였으며, 타사의 경우 점차 다시 보기 프로그램 수를 증가하고 있는 추세이다. NBC는 자신들의 새 드라마를 배경으로 하는 가상 온라인 잡지를 창간하여 시청자들이 드라마에 더욱 유일될 수 있는 방안을 마련할 예정이며, CW는 프로그램별 가상세계 공간을 창조하여, 시청자들이 가상의 현실에서 드라마에 참여할 수 있도록 할 계획이다.
◦ 참조 - Weiss, J. “Little mystery to new shows as networks play it safe”, The Boston Globe, 2007. 5. 18. - Gough, P. “Patterns, measurements, define 2006~2007 season”, The Hollywood Reporter, 2007. 5. 25. ◦ 작성 : 이상미(미국, leesangmi0@hotmail.com)
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