작년 오키나와 본도에서 시작된 민방의 지상 디지털방송은 외딴 섬으로 확대되는 데에 커다란 어려움을 겪고 있다 미야코 섬, 야에야마 섬은 류큐아사히 방송의 계획이 국가의 보조대상에서 빠짐으로써 다른 2개 민방의 3개 방송사 동시 진출 계획이 불투명해진 것이다. 또한 다이토 섬은 전국에서 가장 여러운 지역으로 손꼽히고 있는 상황이어서 각 민방 모두 포기 상태에 가깝다.
미야코 섬, 야에야마 섬에서는 현재 지상파로 NHK 외에 류큐 방송, 오키나와 TV 방송 등 2개 민방의 아날로그 방송을 시청할 수 있다. 1993년 오키나와 현이 국가의 보조를 받아 해저 광케이블과 중계국을 정비한 결과였다. 하지만 지상 디지털 방송의 개시에 따라 새로운 송신기가 필요해졌다. NHK는 독자 계획을 추진하고 있지만 3개 민방은 합계 12억 엔 정도로 예상되는 비용 면에서 “채산이 없는 것이 확실하여 자력으로 정비하는 일은 무리”라고 호소하고 있다.
총무성은 2007년에 한해서 이러한 지역의 정비비용 중 3분의 1을 보조하기로 결정했다. 단, 현재의 아날로그 방송 지역을 커버하는 것이 목적으로, 방송되지 않고 있는 류큐아사히 방송은 대상에서 빠지게 된 것이 사태를 어렵게 하고 있다. 3개 민방은 정비비용을 분담할 계획으로 일을 추진하고 있었는데, 아날로그 방송이 방영되고 있는 2개 민방은 이번 총무성의 결정으로 보조 신청을 어떻게 할지 고민하고 있는 중이다.
오키나와 현도 본도와의 정보 격차 시정을 위해 3개 민방이 동시에 지상 디지털 방송을 개시하는 것이 바람직하다는 입장을 취하고 있다. 류큐아사히 방송에 대해서는 내각부 오키나와 담당 부처의 보조도 모색할 방침이다. 하지만 내각부 관련 부처도 “총무성이 지원이 확실한 2개 민방이 먼저이다. 류큐아사히를 지원할 수 있을지 어떨지는 별도 검토 문제”라는 입장이어서 해결은 순조롭지 않을 전망이다. 지상 디지털의 추진이 새로운 정보 격차를 나을 수 있다는 우려가 팽배한 현재, 이도의 지자체 책임자들은 “주민들에게 민방은 꼭 필요하다. 국가가 책임 있는 자세로 대응해 줬으면 한다”고 사태의 타결을 요구했다.
오키나와 본도로부터 약 360킬로미터 떨어진 다이토 섬은 보다 심각한 상황에 놓여 있다. 다이토 섬은 현재 도쿄 지자체가 오가사와라 섬(도쿄 남쪽 태평양에 위치한 도쿄 소속 도서군)용으로 운용하는 통신 위성 시스템에 편승하여 NHK와 민방을 수신하고 있다. 하지만 도쿄도 측이 지상 디지털 방송을 계기로 해전 케이블로 전송 수단을 변경할 가능성을 검토하고 있기 때문에 이마저도 불확실한 상황에 놓여 있는 것이다.
오키나와 단독으로 전송 수단을 정비할 경우에도 위성과 케이블이 검토되고 있으나 3개 민방은 “비용이 얼마나 들지 엄두도 안 난다”고 비관적인 입장을 피력했다. NHK도 검토 중인 상태로 현은 2007년도에 약 2,000만 엔을 들여 2개 수단의 비용 등을 비교 검토할 예정이다. 오키나와 현 정보정책과는 현재 매우 어려운 상황이라고 하면서 검토를 계속할 입장을 밝혔다. 다이토 섬 미야기 촌장은 “지상 디지털 방송 이행은 국책이다. 현 상황보다 방송 수신 상황이 나빠지는 일은 있을 수 없다”고 강조했다.
[Okinawa Times 2007. 3. 7.]
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