이탈리아의 커뮤니케이션 장관은 ‘엄마(Mamma)’로 불리는 국영 라이(Rai)에 대한 개혁안을 마련하고 있다. 국영 라이는 짙은 회색으로 화장하고 불필요한 데 돈을 마구 뿌려 대는 중년의 아줌마로 비유되곤 한다. 또한 국영 라이의 채널들은 정당의 야합한 못된 아이들로 풍자되기도 한다.
이러한 Rai에 대한 개혁을 시도한 인물은 공교롭게도 상업방송 재벌인 미디어세트(Mediaset)의 사주이자 보수정치인으로 장기간 총리 직을 맡았던 실비오 베를루스코니(Silvio Berlusconi)였다. 그러나 그의 개혁도 자신에게 유리한 국영 Rai 만들기에 불과했다고 폄하되었고, 실제로 근본적인 개혁이 없는 부분적인 틀 바꾸기와 대표 얼굴 바꾸기에는 한계가 있었다. 그러나 베를루스코니가 야당으로 돌아간 2006년, Rai는 여전히 광고 감소와 시청률 감소라는 총체적인 위기에 처해 있다.
새로 취임한 중도좌파정부의 파올로 젠틸로니(Paolo Gentiloni) 커뮤니케이션 장관은 최근 ‘Rai 개혁을 위한 지침’을 발표했다. 이에 따르면, 현재 정부 직할의 국영방송인 Rai를 영국 BBC를 모델로 시청자 권익을 우선으로 하고, 수준 높은 프로그램을 제공하는 공공 재단으로 전환하고, 산하에 4개의 자회사를 둘 예정이다. 또한 재단이사장은 이탈리아 상하의원의 의장들이 임명하고, 4명의 이사들은 헌법재판관들처럼 의회에서 2/3 이상의 찬성을 통해 선출하도록 하고 있다. 또한 2명의 이사는 주의회 대표들이 선출토록 했다.
젠틸로니 장관은 새로운 법개정을 통해 Rai가 정권과 의회다수파의 영향으로부터 독립적으로 기능할 수 있도록 정치적으로 독립시킬 계획이다(그러나 개정 법안도 결국 정치권(의회)이 상임이사진을 모두 선출하도록 하고 있다).
유럽에서 가장 큰 규모의 단일방송사인 Rai는 새로운 법률에 따라 재단법인 산하의 4개 자회사로 분할된다. 이러한 분할은 유럽연합의 요구에 따른 것이다. 4개의 자회사 가운데 Rai 1과 Rai 2는 수신료로만 재원을 충당하는 광고 없는 공영방송으로 설립되고, Rai 3은 광고료로 재원을 충당하는 공영방송으로 상업방송과 경쟁토록 하였다. 마지막 자회사는 라디오방송을 운영토록 했다. 이탈리아의 중도-좌파정부는 3월 중에 법안을 의회에 상정할 예정이다.
그러나 국영방송을 자당의 전유물로 여겨 왔던 좌‧우파 정당들은 일제히 새로운 법안에 대해 반발하고 있다. 그 동안 Rai 1은 기민당 등 보수당 성향으로, Rai 2는 사회당과 중도 계열 성향으로, Rai 3은 공산당 등 급진진보 성향으로 분류되어 왔으며, 제작진도 방송사의 성향에 따라 정당 활동을 하는 사람들로 충원되어 왔다. 새로운 법안을 반대하는 의원들은 Rai를 분리하여 국영방송의 힘을 오히려 약화시키고, 정치 예속화를 더욱 가속시킬 수 있다고 우려하고 있으며, 특히 Rai 3의 광고를 통한 공영방송 운영은 결국 국영방송의 상업방송화라고 비난하고 있다.
베를루스코니 정부 시절 커뮤니케이션 장관을 역임했던 마우리치오 가스파리(Maurizio Gasparri)는 이러한 형국에 대해 “결국 아무것도 이루어지지 않을 것”이라고 장담했다.
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