2003년 하반기 그라나다(Granada)와 칼튼 커뮤니케이션즈(Carlton Com- munications)가 합병해 탄생한 ITV plc는 올해 계속해서 시청률의 저하와 함께 광고수익이 감소하는 등 고전을 면치 못하고 있다. 더군다나 지난 8월 주주회의에서 경영부진의 책임을 물어 챨스 앨런(Charles Allen) 사장을 퇴출해 현재 사장직은 공석으로 남아 있다. 이런 상황에서 영국 최대 규모의 미디어 그룹들이 ITV plc와의 본격적인 인수합병 작업에 착수, 그 결과가 주목된다. 이들 기업에는 BSkyB를 비롯해 영국 최대 규모의 케이블 업체인 NTL과 독일 미디어 그룹 RTL이 포함돼 있다.
BSkyB, ITV 주식 17.9% 인수
가히 충격적일 정도로 가장 먼저 본격적인 ITV 인수 합병전에 뛰어든 건 BSkyB이다. 이달 17일 BSkyB는 ITV의 주식 지분 17.9%를 9억 4천만 파운드에 인수한다고 발표했다. 이는 ITV 이사회에 미리 통보도 하지 않은 채 극적으로 이뤄진 것이어서 방송산업계 뿐만 아니라 금융가를 놀라게 했다. 현재 BSkyB 주식지분의 39%를 소유하고 있는 루퍼트 머독은 과거 35년간 일궈온 뉴스 코퍼레이션(News Corporation)을 통해 선(Sun)지와 세계의 뉴스(News of the World) 등의 신문을 포함한 영국 미디어 주식지분의 상당한 부분을 소유, 통제하고 있다. Sky는 이번 ITV의 주식 인수에 대해 “BSkyB와 ITV 주주들의 가치와 이익을 창출하는 방안들을 모색하고자 한다. 그리고 ITV가 유럽 최고의 방송사이자 프로덕션 기업이며 따라서 장기적인 가치 창출에 실질적인 잠재력을 갖고 있다고 믿고 있다”며 ITV의 장래에 대한 확신을 드러냈다. 전문가들은 Sky의 ITV 주식지분 매입을 두고 Sky가 NTL-ITV 제휴를 위협적인 것으로 파악했기 때문이라는 분석을 내놓았다. 케이블은 Sky 사업에 휴면상태에 있는 경쟁자와 같은 존재이기 때문이다. Sky는 NTL이 ITV의 무료채널들을 이용해 자사의 케이블 TV를 판촉할 것을 두려워하고 있다는 것이다.
오프콤, Sky의 ITV 주식인수에 대한 법적 검토 착수
2003 커뮤니케이션법에 의거해 오프콤은 이번 BSkyB의 ITV 주식인수가 공중서비스 방송과 공익과 관련된 통제에 어떤 변화를 일으키는가를 평가할 책임을 진다. 오프콤은 지난 20일 정책위원회의 정책담당관들과 1차 회의를 가졌고 이에 대한 조사는 약 6주가 소요될 것으로 예상된다. 오프콤의 조사는 BSkyB의 ITV 주식 인수가 광고수익으로 재원을 충당하는 상업방송사의 서비스에 어떤 “통제 변화”를 초래할 것인지, 즉 독창적인 제작, 뉴스 및 시사 프로그램, 지역 프로그램 등에 어떤 영향을 미칠 것인지의 여부에 중점을 둘 것이라고 말했다. 또한 프로그램 투자와 공익방송 공급자로서의 상업방송사의 책임 간에 절충을 할 것인지에 대해서도 검토하게 된다. 이러한 통제권에서의 변화는 주식 지분 인수의 수준, 투표권, ITV의 정관(constitution) 및 경영 통제, 자금 배분 등 여러 요인들에 따라 발생할 수 있다고 보고 있다. 이러한 통제권에서의 변화에 대해 검토하도록 요청받은 것은 2003년 오프콤 창립 이래 처음 있는 일이다. 이는 영국 최대 규모의 양 상업 방송사와 최대 규모의 케이블 공급업체를 포함한 다수의 상이한 이해집단들과 관련된 매우 민감한 문제이다. 2003 커뮤니케이션법의 미디어간 소유에 관한 법률에 의거해 영국신문사업의 주요 주주인 뉴스코퍼레이션이 39%의 주식지분을 소유하고 있는 BSKyB는 ITV plc의 주식을 20%이상 소유하지 못하게 돼 있다. 한편 2003 커뮤니케이션법은 미디어간 소유규제를 다소 완화했으며 그 결과 BSkyB는 Channel Five의 주식 소유가 가능하게 됐다. 오프콤이 BSkyB의 ITV 주식 인수가 서비스의 통제에 어떤 형태로든 영향을 주었다는 결론을 내릴 경우 어떤 조치가 취해질지는 아직 불명확하다. 그러나 커뮤니케이션법에 의거해 공정거래청(Office of Fair Trading)은 경쟁을 목적으로 하는 합병 여부에 대해 검토할 책임을 진다. 그리고 오프콤은 미디어 규제기구로서 공정거래청과 공조해 커뮤니케이션 부문에서의 합병을 평가하게 된다. 뿐만 아니라 무역산업부(Department of Trade and Industry) 장관이 오프콤에 복수 소유권(plurality of ownership)의 문제를 포함해 방송 및 미디어간 공익과 관련된 고려사항들이 있는지 검토하도록 요청할 수 있다. 또한 이와는 별도로 공정거래청은 NTL과 그 최대 주주 리차드 브랜슨경(Sir Richard Branson)이 BSkyB의 ITV 주식 인수는 반경쟁적이라고 고발한 데 대해, 즉 잠재적으로 NTL의 ITV인수를 방해하는 결과를 초래하고 있다는 비난에 대한 조사를 벌이게 된다. 브랜슨경은 주주가 한 기업의 주식의 15%이상을 소유하게 되면 상업적 결정에 “물질적 영향”을 미칠 수 있다는 이유로 이를 금지하는 2002 기업법(Enterprise Act)을 BSkyB가 위반했다고 주장하고 있다. 따라서 공정거래청은 BSkyB가 이 기업법을 위반했는지의 여부를 검토하게 된다. 만일 BSkyB에 반대되는 결정이 내려진다면 BSkyB는 ITV의 주식 지분을 줄여야만 할 것이다. BSkyB는 1990년대 후반에도 맨체스터 유나이티드 축구팀의 주식 소유분을 29%에서 10%미만으로 줄이도록 요구받은 적이 있었다. 이는 BSkyB가 향후 축구 권리 협상에 영향을 미칠 수 있다는 우려 때문이었다. 공정거래청은 모든 조사를 통해 BSkyB가 위법을 했는지의 여부를 파악하기 위해 “총매출액(turnover) 평가"나 “점유율 공급 평가(share supply test)"를 실시하게 된다. 총매출액 평가는 해당 기업의 소득이 ITV처럼 7천만 파운드를 초과할 경우에 통과되며 점유율 공급 평가는 ”합병중인“기업이 특정 서비스, 예를 들어 광고시장에서 영국 시장의 최소한 25%를 공급할 경우에 통과된다. 양 테스트를 통과하면 합병과 이로 인해 발생 가능한 효과들에 대한 의견들을 구하는 공중 협의 절차를 거치게 된다. 그러나 공정거래청에 따르면 BSkyB의 주식 인수를 통해 발생한 합병 상황에 대해 지금껏 어떤 보고도 받지 못했기 때문에 불만이 접수될 경우에만 이에 대한 조사를 실시하게 될 것이라고 말했다. BSkyB는 ITV 주식 인수가 커뮤니케이션법이 허용하는 범위 안에서 취한 조치였다고 주장하고 있다. 특히 BSkyB는 ITV 이사회에 참여할 것을 요구하지 않고 신임 사장 선임에도 전혀 관여하지 않음으로써 오프콤이 우려하고 있는 통제 이슈에 대비할 수 있을 것으로 기대하고 있다. 또한 BSkyB는 ITV 주식지분의 19.9% 이상 또는 나머지 전체 주식자본을 취득할 의사가 전혀 없음을 분명히 밝혔다.
NTL & RTL, ITV 인수합병 착수
유럽 전역 11개 국가에 36개의 텔레비전 채널과 33개의 라디오 방송국을 소유하고 있는 유럽 최대의 미디어그룹 RTL은 지난 해 7월 Channel Five의 주식 35%를 매입했다. 그리고 영국의 프로그램 편성, 권리, 배급사인 프리맨틀미디어(FremantleMedia)와 토크백 테임즈(Talkback Thames) 프로덕션사를 소유하고 있다. 현재 RTL은 한 법률회사와 함께 50억 파운드의 ITV 인수를 준비 중에 있다. RTL은 모회사 베델스만(Bertelsmann)의 자금지원 없이도 소량의 ITV 주식지분을 매입할 수 있을 것으로 기대했었다. 그러나 머독의 ITV 주식 인수로 RTL의 ITV 주식인수 경합 참여 계획에 차질이 불가피하게 됐다. 한편 ITV 주식의 11%를 소유하고 있는 NTL의 브랜슨경은 광고 급감과 경영변화에 직면해 고군분투하고 있는 ITV에 현금 약 50억 파운드의 합병제의를 준비해 왔었다. 그리고 대부분의 전문가들은 ITV와 NTL 합병의 열쇠는 미국 투자 기업 피델리티(Fidelity)가 쥐고 있다고 내다봤었다. 왜냐하면 ITV의 최대 주주로서 주식의 14%를, NTL의 6% 주식을 소유하고 있기 때문. 그리고 최근 NTL은 리차드경의 버진 모바일(Virgin Mobile)을 9억 6천만 파운드에 인수했으며 내년에 그 이름을 버진 미디어로 변경할 예정이다. 금융 전문가들은 브랜슨이 이사회에 참여한 NTL/ITV가 프리미어 리그 축구 경기와 같은 인기최고 종목의 스포츠 이벤트를 방송할 권리를 따내기 위해 BSkyB와 경쟁할 수 있게 될 것으로 예측해왔다. 그러나 이제 상황은 달라졌다. ITV를 인수하려는 NTL의 야망을 저지하기 위해 Sky가 지난 17일 거의 10억 파운드에 달하는 17.9%의 ITV 주식을 사들였기 때문이다. NTL이 ITV와의 합병을 위한 대대적인 준비를 하고는 있지만 60억 파운드의 채무를 안고 있는 NTL이 ITV의 주식매매 경합에 필요한 충분한 자금을 거둬들이기는 쉽지 않을 것으로 보인다. 게다가 지난 22일 ITV가 NTL의 47억 제안을 끝내 거절함으로써 ITV와의 합병에 대한 NTL의 거대한 꿈이 물거품이 될 위기에 놓이게 됐다. ITV가 NTL의 인수제안을 거절한 것을 두고 NTL의 최대주주인 브랜슨경은 이미 BSkyB가 ITV를 통제하고 있는 명백한 증거라며 비난하고 나섰다. 이에 대해 ITV 이사회의 한 관계자는 전혀 근거없는 얘기라며 일축했다. 즉 BSkyB의 ITV 지분 17.9% 인수와도 전혀 관계없으며 ITV 이사회의 NTL 거부결정과정에서 BSkyB와의 논의는 전혀 없었다는 얘기다. 그리고 NTL의 제안은 그 자체로 ITV에 별다른 이점이 없기 때문에 거부됐다는 것이다.
ITV, 신임사장 물색작업 본격 착수
영국 최대 케이블그룹 NTL의 사업제안을 거절한 ITV는 이제 신임사장의 본격적인 물색작업에 들어갔다. 지난 8월 주주들에 의해 퇴출된 챨스 앨런 사장의 뒤를 이을 최종후보자들을 대상으로 오는 2주에 걸쳐 면접을 실시할 예정이다. 현재 ITV 신임 사장 후보로 거론되는 인물로는 네 명 정도이다.. NTL에 근무했었고 오프콤의 위원장직을 역임한 스테판 카터(Stephen Carter)와 UIP(United International Pictures)의 사장직을 맡고 있는 스튜어트 틸(Stewart Till)을 포함해 BSkyB의 돈 에어리(Dawn Airey) 채널담당국장, 제작회사 RDF의 회장이자 ITV의 전임사장직을 보낸 리차드 에이어(Richard Eyre)로 좁혀진 상태이다. 과연 누가 챨스 앨런의 뒤를 이어 수개월째 경영난에 허덕이고 있는 ITV를 구원해 낼 수 있을지 귀추가 주목된다.
◦ 참조 : - Ofcom News(http://www.ofcom.org.uk/media/news/2006/11/nr_20061121) - Guardian 2006 11.10-11, 16-17, 19, 21-22.
◦ 작성: 김소형 (영국 서섹스대학교 매체영상학과 박사과정, milena21@hanmail.net)
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