일본에서 두 번째로 큰 이동통신 회사 KDDI(au)는 최초의 디지털 라디오 대응 휴대전화로 12월에 소니가 제작한 ‘W44S’를 판매한다. 디지털 라디오 방송 개시가 전파 할당 문제로 난항을 겪고 있는 가운데, KDDI가 디지털 라디오에 주력하는 이유를 살펴본다.
CD급의 고음질, 디지털 라디오에 최초 대응
W44S는 액정 부분이 종래의 세로 방향뿐 아니라 원세그 시청 시에는 옆으로도 바꿀 수 있는 기구를 채택하는 등, 영상 콘텐츠를 보기 쉬운 디자인으로 제작되었다. 지상 디지털 텔레비전 방송 ‘원세그’나 영상 송신 서비스 ‘EZ 채널플러스’ 등 au가 새롭게 시작하는 ‘LISMO 비디오 클립’ 등의 콘텐츠를 시청하는 데에 적합한 모델인 셈이다. 특히 이번에 주목되는 것은 디지털 라디오에 대한 대응이다. 디지털 라디오는 CD급의 고음질을 자랑하는 음성 방송이다. 간토 지방의 경우 VHF파 텔레비전 방송의 6채널(TBS)과 8채널(후지TV) 사이의 주파수 대역인 7채널을 사용하여 방송이 실시되고 있다. 8세그멘트 분의 대역을 보유하고, 이 중 3세그멘트를 사용하여 FM도쿄가 본격적인 서비스를 제공할 예정이다. FM오사카도 곧 방송을 개시할 예정이다. 디지털 라디오는 대역의 크기를 이용하여 5.1채널의 고음질 방송이나 프로그램과 함께 휴대전화 착신음 등의 데이터를 송신하는 서비스 등도 계획하고 있다. 지상 디지털 방송인 ‘원세그’와 비교할 때, 휴대전화용으로 특화된 서비스가 전개되는 것이 매력이라 할 수 있다.
왜 지금 디지털 라디오인가?
번호를 바꾸지 않고 휴대전화 회사를 바꿀 수 있는 서비스가 본격화됨으로써, KDDI로서도 W44S를 연말 모델의 메인으로 투입할 예정이었다. 하지만 KDDI와 FM도쿄의 계획은 서비스 개시 전에 물거품으로 돌아가게 되었다. 원래 디지털 라디오는 아날로그 TV가 종료한 후 전파의 주파수 할당이 완료된 2011년 이후에 본격 서비스가 예정되어 있었다. 이미 2003년 10월부터 도쿄‧오사카에서 실용화 실험방송이 시작되었고, 사단법인 디지털라디오추진협회에 의해 복수의 채널 서비스가 제공되고 있다. 하지만 그렇게 될 경우 라디오 업계가 디지털화의 흐름에서 뒤처진다고 판단하여, 도쿄지역 민방 5개 라디오국이 발기인이 되어 멀티플렉스 재팬이라는 사업 회사를 설립했고, 계획을 앞당겨 2006년 말부터 상용 서비스로서 디지털 라디오를 운영할 계획이었다. 하지만 총무성이 전파 이용 계획을 대폭 수정했기 때문에 라디오 각국이 멀티플랙스 재팬 설립을 단념하기로 결정했고, 그 결과 FM도쿄가 단독으로 KDDI 단말기용으로 디지털 라디오 서비스를 개시하기로 했다. KDDI로서도 2006년 말 모델의 메인으로 W44S를 준비하고 있었기 때문에, 멀티플랙스 재팬의 설립이 단념되었다고 해서 제품 투입을 연기할 수는 없다. “준비했기 때문에 어쩔 수 없이 판매한다”고 KDDI 관계자는 속마음을 밝혔다. 도쿄지역에서는 이미 실험 서비스가 이루어지고 있다. 그렇지만 현재로서는 도쿄에서 국도 16호선에서밖에는 시청할 수 없다고 한다. 오사카도 이미 실험 서비스가 이루어지고 있다. 하지만 나고야나 후쿠오카에서는 검토 단계에 지나지 않고 있는 실정이다. 3세그멘트 방송에 관해서는 FM도쿄 주도의 방송이며, 또한 영역에도 한계가 있는 등 디지털 라디오의 장래성에 관해서는 불투명한 부분이 있다. 하지만 FM도쿄의 고토 회장은 “실용화 실험 방송이기 때문에 여러 의문점들이 제기된다. 하지만 FM도쿄가 시작되기 전 FM 라디오는 10년간이나 실용화 실험 단계로 운용되어 온 경위가 있다. 그리고 그 사이에 JET STREAM 같은 프로그램도 태어났다. 디지털 시대의 JET STREAM과 같은 상징적인 프로그램을 제공해 나가고 싶다”며 장래성에 대한 불안을 불식시키려 노력하고 있음을 밝혔다.
디지털 라디오의 장점
그렇다면 왜 지금 KDDI는 이렇게 디지털 라디오에 주력하려 하는가? 역시 라디오 업계에게는 디지털화에 대한 대응은 피할 수 없는 과제가 되고 있다. 하지만 라디오 업계 단독으로 대응단말기를 보급시키는 일은 불가능에 가깝다. 2003년에는 아날로그 FM 라디오 튜너를 탑재한 휴대전화기를 au가 판매한 것을 계기로 FM 라디오계에 활기를 불어넣은 일이 있다. FM 휴대전화는 9월에 1,000만 대를 돌파하는 등 보급도 순조로운 실정이다. 라디오 업계로서는 디지털 라디오 방송을 실시하는데 휴대전화와 함께 일을 전개시키는 일이 필요한 셈이다. 그렇다면 KDDI의 노림수는 무엇일까? 우선 생각할 수 있는 것은 디지털 라디오라면 KDDI 자체가 어느 정도 서비스를 컨트롤할 수 있다는 점이다. 원세그 방송의 경우 주도권은 방송국 측에 있어서 2008년까지 지상파 아날로그 방송과 병행 실시할 것이 의무화되어 있기 때문에, 데이터 송신 화면과의 연계 등이 어려울 뿐만 아니라, NTT나 소프트뱅크 등 다른 휴대전화 회사와의 차별화도 어렵다. 단말기의 디자인이나 편리함 등의 차이는 있지만 원세그 자체로는 서비스에서 그렇게 차별점을 만들어내기 어렵다. 하지만 디지털 라디오의 경우 라디오 업계의 힘은 그렇게 크지 않다. KDDI는 라디오 업계와 이인삼각으로 서비스를 처음부터 만들어 나갈 수 있다. 즉, 다른 회사와의 차별화도 충분히 가능한 셈이다. KDDI는 음악으로 브랜드 이미지를 높이고 가입자를 늘려왔다. 디지털 라디오와 제휴함으로써 더욱 ‘음악’을 무기로 삼을 수 있게 된다고 생각한 것이다. 또한 디지털 라디오는 3세그멘트 방송에 의해 음악 방송에 더해 동영상이나 착신음 등의 대용량 파일을 송신할 수 있다는 장점이 있다. 이를 살려 나갈 수 있게 되면 인터넷 망의 부하도 경감할 수 있게 된다. 지금까지 라디오 방송에서 착신음의 선물을 공지하면, 한꺼번에 인터넷 망에 접속이 집중하는 일이 허다했다. 하지만 디지털 라디오라면 방송과 동시에 착신음 서비스를 단말기를 통해 전개시킬 수 있기 때문에 그러한 부하가 일어나지 않는다. KDDI는 마케팅에서도 기술면에서도 디지털 라디오에 매력을 느낀 셈이다. 한정된 수신 영역에 각 라디오국의 대응도 서로 다른 가운데, FM도쿄의 단독 프로그램 구성으로 시작되는 디지털 라디오 방송의 전망은 그다지 밝다고 할 수 없다. 하지만 그렇다고 디지털 라디오가 전혀 보급될 전망이 없다고 볼 수는 없다. 단말기 개발 담당자에 의하면 “디지털 라디오는 원세그 휴대전화에 튜너를 하나 붙이는 것만으로 대응 가능하다. 향후 원세그 휴대전화라면 디지털 라디오도 들을 수 있을 것”이라고 지적했다. W44S는 원세그와 동영상 송신 서비스인 ‘EZ 채널 플러스’ 또한 디지털 라디오를 들을 수 있는 멀티 플레이어 애플리케이션 ‘au media tuner’가 내장되어 있다. 이로 인해 사용자는 어느 매체인지 신경쓰지 않고 프로그램을 검색할 수 있게 된다. KDDI의 오노데라 사장은 예전에 “원세그는 표준 탑재가 될 것”이라고 밝힌 바 있다. 만약 그것이 실현된다면 디지털 라디오도 표준 탑재가 될 전망인 셈이다. 대응단말기가 보급될 가능성은 충분히 있다. 문제는 FM 라디오가 디지털 라디오로 매력적인 콘텐츠를 준비할 수 있는가이다. 만약 한정된 영역으로 비즈니스 모델이 확립된다면, ‘실용화 실험방송’으로부터 졸업할 날도 머지않았다는 것이 업계의 조심스러운 전망이다.
◦ 참조 : - Nikkei IT Plus 2006. 11. 24. - ITmedial 2006. 11. 11.
◦ 작성 : 김 항(동경대학교 대학원 종합문화연구과 박사과정, lthang@hanmail.net/)
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