오프콤은 <라디오의 미래(The Future of Radio)> 제하의 문서를 발간하고 오는 12월 14일까지 공중의 의견을 수렴할 예정이다. 여기에는 AM을 Digital Radio Mondiale로, FM을 DAB로 교체하는 등 일부 급진적인 변화들이 포함돼 있다. 이는 수백만 대의 라디오 수신기를 쓸모없게 만들고 라디오 음질을 향상시킬 수도 있고 정반대의 결과를 초래할 수도 있다. 오프콤은 아무 것도 정해진 바는 없으며 이번에 발간된 문서의 목적은 논의의 장을 형성하기 위해서라는 점을 강조했다. 내년에 “정책 해결”에 초점을 맞춘 자문을 구하는 문서가 발간될 예정이다. 한편 오프콤이 형편없는 라디오 음질 문제를 묵인하고 있다는 비난의 목소리도 만만치 않다. 오프콤만이 청취자들이 고음질의 소리를 들을 수 있도록 하는 최소기준을 설정할 수 있기 때문에 무엇보다 오프콤의 높은 관심이 요구된다는 것이다. 현재 영국에서 DAB에 사용 중인 오래된 MP2를 교체하기 위해 AAC+ 코덱을 채택하자는 세계디지털라디오방송포럼(World DAB Forum)의 주장에 대한 논의들이 이뤄지고 있다. 오프콤의 입장은 AAC+로 교체할 계획이 전혀 없다는 것이다. 대신 구식 테크놀로지에 기반한 또 다른 DAB 멀티플렉스를 도입할 계획이다. digitalradiotech.co.uk 웹사이트 운영자이자 하이파이 월드 컬럼니스트 스티브 그린(Steve Green)은 오프콤의 이러한 계획에 대해 “어처구니없는 생각이다. 왜냐하면 디지털, 즉 AAC+로의 전환을 더욱 어렵게 만들 것이며 구식의 서비스를 중단할 수 있는 날짜를 더욱 늦출 것”이기 때문이라고 말했다. 오프콤의 자문을 구하는 문서에는 디지털 라디오 몬다이얼(Digital Radio Mondiale. DRM)이 DAB의 보완책으로서 AM 라디오를 대신하는 한 가지 방안이라고 제시하고 있다. DRM은 이미 AAC를 사용하고 있기 때문에 듀얼 DRM/DAB 라디오가 곧 AM/FM 라디오를 손쉽게 대체할 수 있을 것으로 오프콤은 보고 있다. 현재 FM 라디오 방송이 점유하고 있는 스펙트럼에 대한 몇 가지 방안들이 있다. BBC 라디오 1부터 4, 클래식 FM에 5개의 블록들이 있고 지방 라디오에는 5개의 블록들이 있다. 오프콤은 DAB나 DMB에 11개의 블록을, 아니면 DVB-H에 5개의 블록들이 있을 수 있다고 제안하고 있다. 사실 DAB에 FM공간을 사용하는 것이 근본적으로 문제가 되는 것은 아니며 오히려 훨씬 더 효율적일 수 있다. 문제는 방송국들의 증가로 기존 방송국들의 방송 질이 떨어진다는 데 있다. 더군다나 훨씬 더 많은 주파수대역폭을 필요로 하는 TV를 추가하는 것은 라디오 음질을 훨씬 더 저하시킬 수 있다는 문제가 있다. 그린은 “현재 시청자들이 FM을 수신할 때와 동일한 수준의 음질을 디지털 라디오에서도 가능하도록 규정하는 규제가 없는 한 FM 중단을 고려하는 것은 전혀 납득할 수 없는 일“이라고 말했다.
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