영국의 주요 지상파 채널 가운데 하나인 ITV plc는 올 상반기 시청률 하락에 따른 광고수익의 감소로 고전을 면치 못하고 있다. ITV 광고수익의 90% 이상을 차지하는 대표 채널 ITV1의 광고수입이 오는 7월에는 전년 동월 대비 20% 이상 떨어질 것으로 보인다. 그리하여 7월 총 광고수익은 약 9,000만 파운드로 월 광고수익이 1억 파운드 이하로 떨어진 것은 1994년 이래 처음 있는 일이다.
ITV는 광고시장의 악화, 하락하는 수용자 점유율, 정체된 주가에 대한 우려가 확산되고 있음에도 불구하고 자사가 아이디어와 에너지로 충만하다는 것을 입증하려는 노력을 벌이고 있다. 그 노력의 일환으로 6월 22일, 찰스 알렌 사장이 이끄는 경영진 회의에서 결정된 ‘더욱 강력하고 건실한 기업’으로 거듭나기 위한 전략들을 정리해 보면 다음과 같다.
ITV1, 젊은 세대 고소득층 겨냥
찰스 알렌(Charles Allen) ITV 사장은 최근 경영진 회의에서, ITV의 대표 채널에서 프로그램 편성과 커미셔닝은 그가 최우선시하는 것으로서 사이먼 쉡스(Simon Shaps) 텔레비전 국장에게 서비스를 전달할 책임이 있다고 말한 바 있다. 이에 대해 쉡스 국장은 ITV1의 브랜드 이미지를 개선하고 주요 ‘브랜드’ 프로그램과 ‘이벤트 TV’에 집중하고 유명한 인사를 기용함으로써 ‘탤런트 대성공’을 이루도록 하는 등 포괄적인 비전을 제시했다.
그리고 무엇보다 Channel 4나 BBC3 같은 채널을 선호하는 좀 더 젊은 층의 고소득 시청자들을 확보해 ITV1 수용자의 인구통계학적 비율을 향상시키기를 원하고 있다. 그는 오후 4시와 6시 사이 시간대가 Channel 4가 대성공을 거둔 시간대로서 아주 중요한 경쟁 시간대임을 밝혔다. 그리고 올 겨울에 12명이 새로이 충원되는 커미셔닝 팀을 통해 오는 2007년까지 이러한 상공을 거두겠다는 약속을 했다.
그리고 올 하반기에는 시간의 제약을 받지 않는 서비스 ITV2와 함께 케이블과 위성방송에 ITV2의 ‘+1’ 버전을 출범시키고, 내년에는 디지털 멀티채널에 추가로 2,000만 파운드를 투입할 예정이다. 앨런 사장은 영국 텔레비전 시장이 지속적으로 파편화되고 플랫폼의 수와 고품격 콘텐츠에 대한 요구가 계속해서 증가하는 상황에서 프리뷰 디지털 TV 서비스에서의 ITV의 브랜드, 프로그램 편성, 위치는 이점을 얻기에 유리한 포지셔닝에 성공했다고 평가하고 있다.
제작사와 더 좋은 거래 조건 확보
쉡스 국장은 “보다 현명한 구매”를 약속하고 있다. 즉, 지불 조건은 좀 더 낮지만 제작자들의 수행 정도에 따라 보너스를 지급하는 인센티브제, 프로그램 커미션을 다수의 다양한 제작사들 중에서 결정하는 것을 의미한다. 이는 ITV가 밝힌 3,000만 파운드짜리 ‘프로그램 편성 효율성’의 일부를 이룰 것으로 보인다.
사내 제작 부서의 유지
존 위스톤(John Whiston) ITV 제작국장은 사내 제작 부서를 유지하겠지만 어린이 프로그램을 포함해 일회성 다큐멘터리 및 야생, 역사 등의 90분짜리 드라마 같은 장르는 제외시키는 방안을 고려 중이다.
공익방송 의무 완화 촉구
ITV는 ITV1을 일정 부분 현행 규제법의 희생양으로 보고 있다. 쉡스 텔레비전 국장의 주장에 따르면, 공익방송 서비스에 소비되는 시간의 29%, 비용의 22%는 ITV1에 단지 11%만의 수익성 효과를 안겨다 주고 있다는 것이다. 이어서 그는 어떻게 다른 채널들이 ITV 공익방송 콘텐츠에 대항해 매력적인 프로그램들을 편성하는가를 언급하기도 했다. 또한 ITV가 공익방송의 의무를 얼마나 축소할 수 있는가는 미디어 규제기구 오프콤에는 문제가 될 수 있겠지만, ITV는 이러한 의무를 축소하기를 원하고 있다.
계약 권리 갱신제도의 혁신
계약 권리 갱신제도(contract rights renewal, CRR)는 2004년 그라나다와 칼톤의 ITV plc로의 합병 조항에 근거해 합의된 사항으로, ITV가 텔레비전 광고시장에서 지배적인 위치를 남용하지 않도록 하기 위한 장치이다. 이에 따라 ITV1 채널의 시청률 하락폭만큼 광고주가 지불해야 하는 광고비도 내릴 수 있게 되어 있다.
그 결과, ITV plc 수입의 2/3를 차지하는 ITV1의 광고수익은 과거 2년간 급격하게 하락했으며, 올 상반기 전반적인 광고시장의 불황으로 상황은 더 악화되어 8%가 떨어졌다. 만일 이러한 추세가 지속된다면 ITV1은 올해 광고수익에서 1억 8,000만 파운드의 손실을 입을 것으로 보인다.
현재 ITV는 CRR 시스템이 자사의 비즈니스 모델을 위협하고 있다고 불평하면서 광고주들에게 황금알을 낳는 거위를 죽이는 결과를 낳게 될 것이라는 경고하고 있다. 알렌 사장은 계속해서 현행 시스템에 의거해 방송시간을 거래할 경우 ITV는 더 이상 광고주들에게 대량의 수용자를 보증할 수 없을 것이라고 밝힌 바 있다. 알렌 사장은 현재 ITV는 CRR에 대해 오프콤과 논의했으며, 오프콤이 규제기구 공정거래청(Office of Fair Trading)에 CRR에 대한 최종 권고사항을 결정하도록 권고할 것이라고 말했다.
그러나 이에 대해 오프콤은 CRR이 폐지되기 위해서는 ITV가 “실질적인 증거”를 입증해야만 한다고 이미 경고한 바 있다. 오프콤은 ITV1이 텔레비전 광고시장의 거의 절반을 통제하고 있기 때문에 CRR의 폐지가 광고수익의 증가를 가져오거나 경쟁 방송사에게 경제적 타격을 주지 않을 것이라는 점을 입증해야만 한다는 입장을 밝힌 바 있다.
새로운 수익 방안 모색
새로운 수익을 창출하기 위한 네 가지 핵심 영역들은 다음과 같다. 즉, 디지털 플랫폼 SDN의 소유 및 프리뷰에서의 점유율, 새로운 투자 기업 ITV Play 같은 유료 벤처 서비스, 모바일, ITV Local과 Friends Reunited 등을 포함한 브로드밴드가 그것이다.
주주들의 만족 창출 및 유지
현재 경영에서 가장 중요한 부분은 ITV의 주주들을 만족시키는 것이다. 이번 주에 ITV는 투자자들에게 추가로 2억 파운드의 현금을 지급했으며, 향후 더 많은 이익배당금을 지급할 것을 약속했다. 사실 3개월 전 ITV는 투자자들에게 총 3억 파운드 내지 5억 파운드의 현금을 돌려주기로 결정한 바 있다.
프로그램 예산 감축 및 비핵심 자산 매각
먼저 비용 절감을 위해 프로그램 예산을 축소할 계획이다.
2008년까지 추가로 1억 파운드를 절감할 것이라고 밝혔다. 여기서 6,000만 파운드는 ‘프로그램 편성 효율성’과 스포츠 프로그램 비용의 축소를 통해 달성될 것인데, 이 가운데 3,000만 파운드는 스포츠 프로그램예산을 축소해 생기는 절감 효과이다. 이는 2004년 그라나다와 칼톤의 합병을 통해 산출된 절감액 1억 2,000만 파운드에 거의 상응하는 액수이다.
이 밖에 앞으로 2억 파운드에 달하는 비핵심 자산을 매각할 계획이다. 이러한 매각 처분 계획은 합병 이후 434만 파운드로 증가했다. 또한, ITV는 3개월 전에 출범한 자사 독립 아동 채널 방송을 단계적으로 중지할 방침이다. 6월 20일, 어린이 프로그램 편성 철회의 첫 단계로 사내 어린이 프로그램 제작 부서를 폐쇄하기로 발표함에 따라 약 30명의 직원이 계약 만료 시기에 맞춰 해고될 예정이다. 사실 연간 어린이 프로그램 커미셔닝에 드는 비용은 약 2,800만 파운드로 추산된다. 이번 어린이 채널의 폐쇄 방침은 알렌 사장의 지속적인 비용절감 정책의 일환으로 평가된다.
또한 브리스톨에 소재한 ITV의 팩추얼 프로그램 제작 지부를 폐쇄할 방침이다. 이에 따라 50여 명의 직원이 일자리를 잃을 것으로 보인다. 현재 ITV는 영국 전역에 5개의 팩추얼 제작 지부에서 해당 프로그램들을 제작해 오고 있다.
◦참조: Guardian 2006. 6. 7., 6. 19~23.
◦작성: 김소형(영국 서섹스 대학교 매체영상학과 박사과정, milena21@hanmail.net)
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