워싱턴 정가에서 연방 예산안이 춤을 추고 있는 와중이지만, 공영방송 사업자들은 최종 순간까지 기다릴 여유가 없다. 10년 전, 공영방송국 연합회의 공식 로비 창구이자 공영방송 서비스의 핵인 전국 공영 라디오 방송(National Public Radio, NPR)은 미 의회에 서민들의 마음을 전달하기 위해서 웹 사이트(www.tellthepublicmatters.org)를 구축한 바 있다. 그리고 각 지역 공영방송사들은 이를 국민들에게 일제히 소개했다. 지난해, 공영방송 사업자들은 부시 행정부가 이미 깎을 대로 깎아 놓은 공영방송 지원 예산액에서 다시 의회가 1억 달러를 삭감하겠다고 나섰을 때 엄청난 좌절감을 맞보았다. 다행스럽게도 의회의 이런 예산안을 취소하고 다시 원안대로 예산을 책정해 주었다. 그러나 의회의 이런 움직임은 자발적이라기보다는 각 공영방송국을 통해 나오는 시민들의 불만과 공영방송사들이 자사의 매체 프로그램을 통해 격렬히 저항한 덕분이었다. PBS의 대변인인 리아 슬로안(Lea Sloan)은 “가뜩이나 위축되어 있는 공영방송 사업자들이 예산을 지키기 위해서 이런 식의 움직임을 보이는 것이 효과적이지도 않을 뿐만 아니라 효율적이지도 못하다”고 평가했다. 전년도에 예산안을 지키기 위해 로비 활동을 벌인 것에 대해 일각에서는 연방 재원을 이용해 로비 활동을 했다는 비판을 받기에 이르렀다. 공영방송사들은 연방 재원을 로비 활동을 사용하지 않았다고 부인했고, 심지어 웹 사이트를 통해서도 연방 기금을 사용하지 않았다고 공표하기에 이르렀다. NPR의 대정부업무부(government relations)의 부책임자인 릭센(Michael R. Riksen)은 웹 사이트를 관리했다. 그는 공영방송 지지자들이 정부 예산을 다루는 사람들에게 정보를 전달하려는 만만의 준비를 갖춘 사람들이고, 따라서 그들은 실제 위기가 발생하기 이전에 자신들의 의견을 표현해 왔다고 주장한다. 실제로 첫 주에 웹 사이트는 39개 주의 의원들에게 수천 통에 달하는 이메일 메시지를 전달하는 쾌거를 달성한 바 있다. 이들은 지원을 독려하기 위해 기존의 방송 시간을 기금 조성에 사용하지 않길 희망하고 있다고 릭센은 말한다. 그는 이미 기금 조성에 노출된 시청자들이 이에 대해 피로감을 느낄 우려가 있다는 이유를 제시했다. 공영방송국 협회의 대표인 라손(John Lawson)은 국민들에게 장기적인 지원을 받기 위해서는 당연한 수순이라고 밝혔다. 올해 예산안이 어떻게 진행될 것인지에 대해서는 아직 오리무중이고, 공영방송사들도 이를 정확하게 예측하지 못하고 있다. 2월에 행정부가 제시한 예산안은 공영방송 예산안을 2억 150만 달러를 삭감하는 내용이었다. 이는 거의 38%나 삭감한 것이라고 웹 사이트는 밝히고 있다. 연방 지원금은 전체 방송국 수익의 15%를 차지하고 있다. <뉴욕타임즈 2006. 4. 24. 엘리자베스 젠슨(ELIZABETH JENSEN)>
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