이상미(미국 통신원, leesangmi@yahoo.com)
미국 방송 업계의 2005년은 FCC의 회장 마이크 파웰(Michael Powell)의 퇴임 소식으로 시작될 때부터 평온한 한 해를 보내지 못할 것이 예상되었는지도 모른다. 지상파와 케이블, 케이블과 전화회사, 뉴미디어와 기존 미디어의 각종 대립으로 미국의 방송 산업은 커다란 변화를 겪는 한 해가 되었다. 뿐만 아니라, 방송사 내부에서도 시청률 순위에 큰 변동을 겪었으며, 계속해서 하락하는 지상파 수익을 우려한 새로운 사업 모델이 제시되기도 했다. 또한 최근 몇 년 동안 지속되어 온 디지털 TV에 대한 준비가 한층 더 완성되는 시기이기도 했다. 이러한 많은 변화 가운데, 미국 방송 산업에 주요한 의미를 지니는 몇 가지 변화에 대해 정리해 보도록 한다.
영상 프로그램 사업자의 치열한 경쟁
한국의 방송 산업은 오랫동안 제작 및 배포에 있어서 지상파 방송사들을 중심으로 이루어져 왔다. 현재는 케이블 방송과 위성 방송이 지상파 방송과 경쟁을 하고 있고, DMB 등의 출현으로 다양한 방식의 방송이 기대되고 있지만, 여전히 지상파 방송사가 가지는 위력은 절대적이라 할 수 있다. 이와 달리 미국의 영상물 시장은 더 이상 기존의 주요 지상파 네트워크가 절대적 영향력을 가지지 못한다. 특히, 2005년도는 각종 영상물 산업의 새로운 사업자들이 서비스 상용화 및 구체적 상용화 발표를 연달아 함으로써, 어느 해보다도, 미국 영상물 산업에 치열한 경쟁구도가 그려진 때라 할 수 있다.
우선, 지상파 네트워크에 가장 큰 경쟁자는 케이블 방송이라 할 수 있다. 지난 2002년부터 지상파 방송의 시청률은 케이블 시청률에 뒤처지기 시작해, 올해도 마찬가지로, 케이블 방송에게 시청률 왕좌를 내주고 말았다. 최근에 있었던 11월 Sweep(미국에서 2월과 11월에 이루어지는 전미 상세 시청률 조사)에서 케이블은 지난해에 이어 올해에도 지상파보다 높은 시청률을 기록하였다. 프라임 타임 가구 점유율에 있어서 케이블 방송은 53.1%를 기록하였고, 지상파 방송은 46.6%를 기록하였다. 작년에 비해 케이블의 점유율은 3.1%가 상승된 결과이다. 이처럼 경쟁력이 점차 감소되는 가운데, 지상파 네트워크는 더 이상 광고수입에 의존하는 전통적인 비즈니스 모델을 고수할 수만은 없는 상황에 직면하였다. TiVo 로 대표되는 디지털 비디오 레코더 등의 출현으로 시청자들은 더 이상 광고를 보려 하지 않으며, 방송사의 편성 시간에 의존하지 않고 자신이 원하는 시간에 프로그램을 시청하는 새로운 시청 경향이 나타났다. 이에 지상파 네트워크는 새로운 사업 모델로 최근 TV-on-Demand 형식의 프로그램 서비스를 발표하였다. CBS는 케이블 방송사 Comcast Corp.와, NBC는 위성 방송사 Direct TV와 그리고 ABC는 인터넷 방송사 Apple Computer Inc.와 각기 연계하여 프라임 타임의 주요 프로그램들을 방송 다음날 바로 유료 서비스로 제공한다. ABC와 Apple사의 서비스는 이미 시작되었으며, CBS와 NBC는 내년 1월 중에 서비스가 시작될 예정이다. 케이블 방송 사업자는 기본적으로 아날로그 영상 서비스를 제공해 왔으나, 현재 대부분의 케이블 방송사들은 디지털 방송과 video-on-demand, 디지털 비디오 레코더 등을 서비스하여 수익성을 높이고 있다. 뿐만 아니라, 케이블 사업자는 영상물 서비스 외에 초고속 인터넷과 전화 서비스까지 사업 영역을 확장하였다. 그 가운데 2005년에 본격화된 케이블의 인터넷 전화 서비스 VoIP는 미국의 텔레커뮤니케이션 업계의 큰 주목을 받았다. 케이블 방송사는 이미 각 가정에 자신들의 케이블 망이 연결되어 있으며, 특히 그들의 인터넷 전송망은 기존 전화회사의 망에 비해 높은 용량을 가지기 때문에 고품질의 통화 서비스가 가능하다. 올해 본격화된 사업이기 때문에 아직까지 큰 수익을 창출하지는 않았으나, 수년 내로 케이블 방송사의 최대 수익성 사업이 될 것이라 전망하고 있다. 소비자의 입장에서는 케이블, 인터넷, 전화 서비스 등이 한 회사로 통합됨으로써, 가격 절감 효과와 함께 비용지불의 통합을 통한 편리성을 가질 수 있기 때문에 점차 보급률이 증가하고 있는 추세이다. 케이블 방송사의 이러한 VoIP 서비스로의 진출이 가지는 중요한 의미는 이러한 케이블 방송사의 사업 확장에 대응한 전화회사들의 영상물 서비스 사업 진출에 있다.
케이블 방송의 가장 큰 경쟁자이자, 미국의 제3의 멀티미디어 프로그램 제공자는 위성 방송사다. 현재 미국의 Direct Broadcast Satellite(DBS) 사업 허가권을 가지고 있는 회사는 총 4개다. 그 가운데 Dish Network와 Direc TV가 가장 높은 경쟁력을 가지고 있다. 2005년 현재의 집계는 알 수 없으나, 2004년 중반까지 2,300만 이상의 가정이 위성 방송에 가입하였다. 그 전해에 비해 13%나 증가된 수자로, 케이블로 인하여 지상파 방송의 점유율이 감소하듯이, 위성 방송으로 인하여 케이블의 점유율이 감소할 정도로 꾸준하게 가입자 증가를 보이고 있다. 이처럼 위성 방송의 점유율이 증가하는 이유는 여러 가지를 들 수 있다. 초기 서비스 시작당시 높은 비용부담을 주었던 셋톱박스 등의 비용이 최근에는 많이 감소되었으며, 대부분 무료로 제공되고 있다. 그리고 새로운 법 개정으로, 지역 방송사 프로그램이 포함될 수 있게 되어, 가입자들은 위성 방송과 함께 케이블 서비스를 신청해야 하는 부담감이 줄어들었다. 2004년 말까지 210개의 텔레비전 시장 가운데 155개의 시장에서 최소한 1개 이상의 DBS 방송 사업자는 반드시 지역방송 서비스를 제공하게 됨으로써, 2005년에는 위성 방송의 가입률이 한층 더 증가하는 한 해가 되었다. 또한, 위성 방송의 많은 채널 수는 타국어 방송 등과 같은 니치 마켓 프로그램 제공이 가능하기 때문에, 소수민족의 가입률이 매우 높다.
2005년 미국의 영상물 서비스 시장에는 새로운 사업자가 더 추가되었는데, 바로 전화 사업자이다. Telco라 불리는 전화 사업자들의 영상물 서비스 사업은 케이블 방송사의 VoIP의 반격으로 시작되었다. 그들은 미국 거의 모든 가정에 연결되어 있는 거대한 고객을 재산으로 가지고 있기 때문에, 사업 가능성이 있다고 판단하였다. 미국의 3대 전화회사인 Verizon과 SBC, Bellsouth 등이 올 초부터 거대한 투자를 통해 기존의 낡은 구리선을 고용량의 섬유관으로 대처하여 인터넷 서비스 및 비디오 서비스를 제공할 예정이다. 이들의 사업 계획은 장기간의 시간과 거대한 비용이 필요하기 때문에 전문가들은 그들의 서비스가 경쟁력을 갖추기까지 시간이 걸릴 것으로 판단하였다. 그러나 전화회사는 거대한 자본력을 가지고 있기 때문에 영상물 사업자로서의 가능성은 충분하다. 올 초에 텍사스 지역에서 시험 가동을 한 Verizon의 Telco 서비스는 이미 지난 10월 텍사스에서 서비스를 시작해, 11월에는 버지니아 그리고 12월 초에 플로리다 지역에 서비스를 시작하였다. Verizon과 SBC와 같은 전화 사업자들은 휴대폰을 통한 비디오 서비스와 연계되어 사업 영역 확장에 더욱 박차를 가할 수 있다. 전화회사의 영상물 사업진출에 대해 케이블 사업자들은 반발하였으나, FCC의 Martin 회장은 전화회사의 케이블 사업자로의 경쟁자 진출을 막을 공식적인 법안은 없다고 표명하며, 치열한 경쟁을 권장하는 입장을 표명하기도 하였다.
모바일을 통한 영상물 서비스는 기존 텔레비전 방송사의 또 다른 경쟁자라 할 수 있다. 올해 2월 Verizon의 휴대폰을 통한 방송 서비스가 CNN과 CNBC 등의 뉴스 프로그램, Fox의 시리즈물 24 등으로 시작되었고 현재는 각종 스포츠 프로그램과 영화, 날씨, 게임 등이 서비스되고 있다. 최근에 주목받는 모바일 영상 서비스는 Apple사에서 제작하는 비디오 iPod이다. MP3 음악 iPod는 초단기간에 최고의 보급률을 자랑할 만큼 미국의 젊은이들에게 높은 인기를 끌었다. 이에 Apple사에서는 인터넷 라디오 방송을 시작하였고, 이에 더불어 올해에는 동영상 방송과 함께 비디오 iPOD를 출시하였다. 게다가 지난 10월, ABC와 협약하여 ABC의 인기 프로그램인 및 와 같은 인기 프로그램을 에피소드당 1.99달러에 제공받을 수 있는 서비스를 시작하였다. 프로그램을 구입한 사용자들은 iPod에 프로그램을 저장하여 가지고 다니면서 어디서든 시청할 수 있으며, Apple사에 제작하는 MAC을 통해서도 시청이 가능하다. ABC의 네트워크 프로그램뿐만 아니라, ABC의 자회사인 Disney 그룹에서 제작하는 케이블 텔레비전 프로그램과 영화 등도 서비스되기 때문에 영상물 서비스 사업자로서의 면모를 갖추었다 할 수 있다.
인터넷을 통한 방송 서비스도 미국의 초고속 인터넷 가입자의 증가와 함께 영상물 서비스 제공자로서 자리잡아 가고 있다. 현재까지 미국의 초고속 가입자는 현재까지 약 4,000만으로 추정된다. RealPlayer는 ABC뉴스를 포함한 다양한 텔레비전 프로그램을 제공해 왔으며, 최근에는 ABC.com과 제휴하여 ABC의 프로그램들을 자신들의 웹 사이트 가입자에게 제공할 수 있도록 하는 계약을 체결하였다. Comcast 또한 별도의 추가 비용 없이, 자신들의 가입자들에게 ABC 뉴스와 어린이 프로그램을 제공한다. AOL(America Online)과 CNN 또한 협약을 통해, CNN 뉴스를 AOL 가입자들에게 제공할 수 있도록 하였다. 이와 같이, 웹상에서 프로그램을 직접 받아 볼 수 있는 스트리밍 서비스 외에도 IPTV라 불리는 인터넷 프로토콜을 이용하여 프로그램을 텔레비전 수상기를 통해 볼 수 있도록 하는 서비스들도 2005년에는 지속적으로 발전되었다. 그러나 아직까지 초고속 인터넷의 보급률이 높지 않으며, 아직까지 인터넷을 통한 프로그램은 뉴스 및 몇몇 비주요 시간대 프로그램에 국한되어 있어 중요한 영상물 서비스 사업자로 자리잡지는 못한 상황이다.
지금까지 살펴보았듯이, 2005년 한 해는 기존의 지상파 네트워크 이외에 여러 영상물 사업자들이 시장에 등장하여 치열한 경쟁구도를 그려낸 시기라 할 수 있다. 2006년에는 이러한 경쟁구도 속에서 어떠한 사업자가 경쟁력 우위를 갖추게 될지 주목되는 해가 될 것이다.
디지털 텔레비전
지상파 방송사에게 2005년 가장 큰 이슈는 디지털 텔레비전이었다. 1996 Telecom Act에서 처음 그 개념이 시작된 Digital TV는 방송사가 영상물 시장에서 높은 경쟁력을 가질 수 있는 기회로 여겨져 왔다. 디지털 텔레비전은 방송사가 고화질 텔레비전(HDTV)을 서비스할 수 있으며, 또한 멀티캐스팅이 가능하기 때문에 기존의 1개 채널의 방송이 최대 6개의 채널까지 운용할 수 있게 된다. 따라서 방송사는 4개 채널을 기존 방송 프로그램에 할당하고, 나머지 2개는 비디오 영상물 및 데이터 방송으로 활용하는 등 다양한 수익성 모델이 가능해지는 것이다.
주요 네트워크의 지역 방송사 가운데 Top 10의 시장 점유율을 가지는 방송사들은 1999년부터 디지털화에 착수하였다. 대부분의 상업 텔레비전 방송사들은 2002년 5월까지, 그리고 공익방송사들은 2003년 5월까지 디지털 전송을 마감하였다. 2005년 8월 현재까지, 약 1,500 텔레비전 방송사들이 디지털 방송신호를 보내고 있다. 미국 텔레비전 수상 가능 가구의 약 90% 이상이 이미 5개 이상의 디지털 방송 채널 수신이 가능하며, 50% 이상은 8개 이상의 디지털 방송 채널 수신이 가능한 상황이다. 한편, 디지털 프로그램의 제작에 있어서는, 거대 시장을 점유하는 지역 방송사들은 직접 비용투자를 통해 디지털 프로그램화로의 전환을 실행하고 있으나, 작은 시장의 지역 방송사들은 네트워크의 디지털 프로그램 전송에 의존할 수밖에 없는 상황이다. 지상파 네트워크 가운데, ABC, CBS, NBC, WB는 대부분의 프라임 타임 프로그램을 이미 HD 형식으로 제작하고 있으며, Fox와 UPN은 약 50%의 프라임 타임 프로그램을 HD로 제작하고 있다. 현재의 35mm 필름으로 제작되는 대부분의 아날로그 프로그램들은 디지털 방송으로 쉽게 전환이 가능하다. 디지털 전용 프로그램의 제작은 주로 스포츠 이벤트를 중심으로 이루어지고 있다.
이처럼 방송사의 디지털 텔레비전 준비가 완료되어 가고 있음에도 불구하고, 실제 시청자들의 디지털 텔레비전에 대한 수요가 높지 않기 때문에 아날로그 방송의 전면 중단이 쉽게 이루어지지 못하고 있다. 2005년 8월 현재 약 3,000만의 디지털 텔레비전 수상기가 미국 내에서 판매되었고, 이 수치는 작년에 비해 200%가 증가한 것이기는 하지만, 여전히 디지털 텔레비전의 보급률은 매우 낮다. FCC의 법안에 의하면, 2006년에 디지털 텔레비전의 수신 가정이 85%에 달하는 시점에서 아날로그 방송이 전면 중단된다. 그러나 현재까지의 보급률로 볼 때, 전문가들은 2006년까지 85%에 달하지 못할 것으로 전망한다. 이에 지난 7월, 전미 텔레비전 협회에서는 아날로그 방송 중단을 2009년으로 연장해야 한다고 주장하여, 디지털 완전 전환 시기에 대한 논란은 계속될 것이다.
디지털 텔레비전과 관련하여 2005년 또 다른 이슈는 케이블 방송사의 의무 전송에 관한 것이었다. 기존의 케이블 방송사가 지역 방송사의 1개 채널을 의무 전송하고 있으나, 디지털로 인하여 증가되는 채널은 의무 전송하지 않아도 된다는 FCC의 결정이 지난 2월에 있었다. 사실상 이러한 FCC의 결정은 이미 2002년에 발표된 것이었으나, 방송사들의 재검토 요청에 따라 FCC가 다시 한 번 입장표명을 반복한 것이다. 그러나 지역 방송사들은 늘어나는 디지털 채널의 수익을 광고로부터 얻어야 하는데, 케이블 방송사가 전송하지 않을 경우, 광고 수익의 감소가 올 것이기 때문에, 계속해서 케이블 방송사의 의무 전송을 요청하고 있다. FCC 결정에는 아무 변화가 없으나, 방송사들의 로비는 끊임없이 계속되고 있다.
주요 네트워크의 순위 변화
2005년 지상파 네트워크의 가장 큰 변화는 바로 NBC의 시청률 하락을 꼽을 수 있다. 수년 동안 NBC는 주요 네트워크 가운데 가장 높은 수익률을 자랑하는 방송사였으며, 주요 시간대 유명 프로그램들을 장악해 왔다. 그러나 2004-05 시즌에서 NBC는 주요 네트워크 4사 가운데 최하의 시청률을 기록하였다. 1년 전에 비해 시청자 수가 11% 급락하는 결과는 전문가들조차 예상하지 못한 결과였다. 반면, 오랫동안 슬럼프에서 빠져나오지 못하였던 ABC가 NBC의 자리를 차지한 것 또한 놀라운 결과였다. 2005년 미국 텔레비전을 이야기할 때 결코 빠질 수 없는 와 등의 성공으로 ABC는 1년 사이에 12%의 시청자 수 증가를 기록하였다. 한편, Fox는 젊은이들을 타깃으로 한 프로그램을 꾸준히 편성한 결과, 개국 이래 처음으로 18〜49세에서 1위를 차지하는 기록을 세웠다. CBS는 여전히 전체 시청자 1위를 지켜내었다. 네트워크의 순위는 오랫동안 변화 없이 지속되어 왔기 때문에, 2005년의 이러한 변화는 방송사들에게 매우 큰 충격을 주었다. 이에 방송사들은 2005년 여름 시즌을 통해 새로운 가을 프로그램들은 준비하였다. 특히, 올 여름에는 각종 리얼리티 프로그램들이 시도되었고, 그 가운데 ABC의 와 같은 프로그램은 첫 방송에서 시청률 1위를 차지하는 등 높은 성공을 거두었다. 이를 계기로 미국 방송계는 댄스 열풍이 불어 Fox에서는 의 후속으로 댄스 경연을 벌이는 를 편성하였고, 케이블 방송사들도 각종 댄스 관련 프로그램들을 제작하는 경향을 나타내었다.
2005년 가을 새롭게 시작된 시즌에서 전문가들은 NBC의 시트콤 , ABC의 드라마 , CBS의 드라마 , UPN의 시트콤 등의 히트를 예상하였다. 그러나 가을 시즌이 시작된 이후 지금까지 최고의 시청률을 기록하고 있는 프로그램은 여전히 와 이다. 작년의 대히트를 기록한 두 프로그램을 기억하며, 네트워크들은 이번 시즌에서도 그러한 히트작이 탄생할 것을 기대하였다. 따라서 프로그램 홍보 및 마케팅 전략에 최선을 다했음에도 불구하고, 시청자들은 여전히 작년의 히트 프로그램을 떠나지 않고 있는 양상이다. 이로써 NBC의 시청률 난조는 이번 시즌에도 계속될 것으로 전망된다. NBC는 감옥에서 출소한 Martha Stewart를 내세워 편을 전략 편성하였으나, 예상과 달리 시청률은 매우 저조하다. ABC는 비록 작년 프로그램의 히트를 이어가고 있으나, 새 프로그램이 예상만큼 성공하지 않아, 작년에 비해 시청률 감소를 우려하고 있다. 는 첫 방송에 1,600만 시청자를 확보하여 새 프로그램들 가운데 최소의 시청률을 기록하였으나, ABC의 기대에는 미치지 못한 결과이다. 이처럼 네트워크의 히트 프로그램의 부재는 최근의 네트워크가 케이블에게 광고주를 빼앗기는 어려운 상황을 한층 더 부추길 가능성이 있어 방송사들은 고심에 빠져 있는 상황이다.
◦ 참조 : · USA Today, Los Angeles Times, New York Times. · Broadcasting & Cable, Variety, HollywoodReport.com, MediaWeek.com, FCC 연간보고서.
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