김 항(일본 통신원, ssanai73@hotmail.com)
2007년 이후에 비게 될 BS 제9채널의 주파수를 총무성이 어느 사업자에게 할당할 것인가에 대해 방송사업자들의 관심이 높아지고 있다. 하지만 단순히 주파수 할당 문제가 아니라 BS 채널에 신규 사업자가 등장하는 것을 계기로 성공할 수 있는 비즈니스 모델에 대한 충분한 검토가 요청되어야 한다는 지적이 일고 있다.
BS 제9채널을 둘러싼 동향
현재 BS 제9채널은 NHK 아날로그 하이비전 방송에 할당되어 있다. NHK는 BS 방송용 위성 의 트랜스폰더 1개 분량의 전송용량(48슬롯)을 이용해 이 방송을 제공하고 있지만 이 위성은 2007년 중에 수명을 다하며, NHK의 아날로그 하이비전 방송은 종료할 것으로 결정되어 있다. 따라서 총무성은 2007년까지 후속 방송용 위성을 발사하고, 새로운 디지털 방송을 제공하기 위해 BS 제9채널 주파수를 복수의 신규 방송사업자에게 할당한다. 확인되지 않은 미디어 쪽의 정보에 따르면, 신규 사업자 2개사 정도에 개방되어 있는 BS 디지털 방송에, 미츠이 물산, 대형 가전판매체인 빅카메라, 영화 전문 채널 스타 채널을 중심으로 4개사가 신청했다고 전해진다.
방송을 개시한 지 5년 가까이 되어가는 주요 민방계열의 BS 디지털 방송국들이 시청률을 높이지 못하고 어려운 경영을 계속하고 있기 때문에, 신규 사업자 선정은 불가능한 것이 아니냐는 전망이 지배적인 시기가 있었다. 그러나 시청 가능 세대수가 1,000만 세대를 돌파할 조짐을 보이고 있는 등, 방송 전개에 밝은 전망이 보임에 따라 4개사가 신규 사업자로 입후보했다는 후문이다. 하지만 이러한 사업 전망에 대한 전망에 회의적인 목소리가 높다. 왜냐하면 신규 사업자 선정이 이루어지는 이상 달성 가능한 사업계획이 있어야 함에도, 현재까지 그런 계획은 등장하고 있지 않기 때문이다.
이런 상황을 가장 잘 보여주는 것이 스타 채널의 예다. 현재 BS 디지털 방송국 중 유일하게 스타 채널만이 주파수 대역 문제로 SD 화질로 방송을 제공하고 있다. 신규 사업자가 아니라도 이를 기회로 새로운 주파수 대역을 확보하여 HD 방송 사업을 전개하려는 의도는 이해할 수 있다. 하지만 스타 채널의 경우 CS에서도 방송을 제공하고 있다. 일본 내에서 현재 화질에 대한 집착이 강하다 하더라도, 채널을 과도하게 보유하는 것에 따른 부담에 우려의 목소리가 높은 것이다. 그렇다면 스타 채널 이외 사업자의 목적은 무엇일까? 과연 자신 있게 내세울 만한 사업 모델이 있는 것일까?
비즈니스 모델의 검토
비즈니스 모델이라고 해도 방송사업인 이상 기본적으로는 광고방송이나 유료 방송 중 한쪽 방식을 택하게 된다. 주요 민방 각사는 광고방송 쪽을 택했다. 하지만 수신기 보급을 걱정할 필요가 없었던 지상파 방송과 달리, 우선 시청을 위해 수신기 보급을 촉진하는 데서부터 시작해야 하는 BS 디지털 방송으로서는, 광고매체로 성립하는 데에 어려움이 뒤따르게 마련이었다. 당초의 1,000일 1,000만 대라는 목표에 크게 뒤져, 겨우 5년째에 시청 가능 세대가 1,000만 세대가 된 사실에서도 쉽게 알 수 있다.
그렇다고 1,000만 세대가 되었으니 그에 상응하는 광고수입을 얻을 수 있는가? 이에 대해 전문가들은 상당히 비관적이라고 말한다. TV 광고비 시장은 호불황의 영향을 받기 쉽다고는 하나 지금까지 순조롭게 2조 엔대를 유지하고 있다. 인터넷 광고가 크게 늘었다고는 하나, 실질적인 금액을 토대로 보면 TV 광고비가 여전히 1위 자리를 굳건히 지키고 있다. 그렇지만 아무리 무소불위의 TV 광고라 해도 2조 엔 전후에서 더욱 규모가 확대되리라고는 아무도 예상하고 있지 않다.
그렇다고 할 때 BS 디지털 방송의 광고수입 증대는 결국 지상파 방송의 광고수입과 경쟁하에 이루어지는 것이지, 결코 전체 광고시장의 확대에서 이루어지는 것이 아니라는 점은 명확하다. 그리고 이런 상황에서 BS 디지털 방송이 불리하다는 것도 불을 보듯 뻔한 사실이다. 그래서 규제완화를 통해 희망하는 주요 민방은 BS 디지털 방송에 진입할 수 있도록 하고, 1국2파가 되는 일을 인정해야 한다는 논의도 활발하게 진행되고 있는 것이다. 1국2파가 되면 지상파 방송에서 방영된 프로그램의 재방송도 가능해지고, 무엇보다도 지상파와는 다른 시청 패턴을 고려한 편성이 용이하게 된다는 이점이 생긴다.
이상에서 살펴보았듯이, 광고시장을 지배하고 있는 지상파 민방조차도 고정된 시장에서 치열한 경쟁을 하고 있는 상황인데, 여기에 신규 사업자가 사업 모델로 광고방송 운운하는 것은 전혀 설득력이 없는 셈이다.
그렇다면 유료 모델인가? 유료 모델이라면 이미 사업을 전개한 지 오래인 WOWOW의 상황이 참고가 되는데, 이 방송국은 아날로그로부터의 이행 문제라는 어려움도 안고 있고, 가입자 수 250만 전후를 유지하는 데 전력을 다하고 있다. 물론 WOWOW의 경영 실적이 나쁜 것은 아니다. WOWOW의 라이벌은 NHK의 BS 방송 정도라고 할 정도로 내실 있는 엔터테인먼트 채널임에 틀림없기 때문이다. 이렇게 볼 때 일본에서 유료 모델은 어렵다는 의견, 즉 TV가 무료라는 인식이 지배적이기에 어렵다는 의견은 조금씩 현실에서 동떨어져 가고 있다고 볼 수 있다. 스카이 퍼펙트 등의 등장으로 유료 모델에 대한 저항감은 실제로 점점 줄어들고 있는 것이다.
하지만 그런 WOWOW조차도 가입자 증대는커녕, 유지에 급급한 현실임을 인식할 필요가 있다. BS 디지털 방송이 처음 시작되었을 때와는 달리, 현재는 지상 디지털, BS, 110도 CS를 수신할 수 있는 3파공용 수신기가 급속도로 보급하고 있다. 더 이상 BS 디지털 방송에만 대응한 TV는 가전점에 거의 없다고 보아야 한다.
따라서 BS 디지털 방송이 시청 가능한 TV라면 110도 CS도 볼 수 있다. 물론 CS의 보급도 그리 급속하게 진전되는 것은 아니지만, 동일한 위성 방송의 코스트 계산에 따르면 CS 쪽이 월등하게 비용이 적게 든다. 즉, 신규 사업자로서 BS 제9채널에 유료 모델을 계획하기보다는, 처음부터 CS에서 방송 사업에 뛰어드는 쪽이 낫다는 것이다. CS도 언젠가는 HD 방송을 제공하게 되므로 화질도 특별히 문제점이 될 것은 없다. 즉, 유료 모델로 BS에 신규 진입하기보다는 CS에 진입하는 것이 월등히 사업계획 전망이 밝은 셈이다.
결론적으로, BS 신규 사업자로서는 광고 모델도 유료 모델도 사업 전망으로서는 어렵다고 할 수밖에 없는 상황인 것이다.
쇼핑 채널이라는 선택
이런 상황에서 마이니치 신문 칼럼니스트 니시 씨는 쇼핑 채널을 사업 모델로 제안한다. 이 채널이라면 광고 모델이나 유료 모델이 아니더라도 독자적인 비즈니스 모델을 전개할 가능성이 충분히 있다는 것이다. 특히 신규 사업자가 되기를 희망하는 회사 중에는 일본 최대의 쇼핑 채널을 맹추격하고 있는 QVC의 모회사 미츠이 물산의 이름이 올라와 있기도 하다.
총무성은 BS 방송을 준 기간방송으로 위치시키고 있기 때문에 쇼핑 채널만으로 면허가 부여될 가능성은 낮다. 그래서 신규 사업자 후보사들도 쇼핑 채널만으로 운영하겠다는 생각은 갖고 있지 않을 것이다. 쇼핑 채널에 더해 만화영화나 교육 등 다양한 장르의 프로그램을 세트로 하여 면허신청을 할 것으로 전망된다.
그렇지만 쇼핑/통신판매 계열 콘텐츠는 빼놓을 수 없는 것을 보인다. 그 이유는 간단하다. 쇼핑 채널이든 QVC이든, 스카이 퍼펙트 직접수신이나 CATV 경유를 통해 상당한 수의 시청 가능 세대를 보유하고 있는데, 실제로 가장 판매증가에 공헌하고 있는 것은 지상파 아날로그 방송의 VHF 대역의 빈 채널을 통한 방송이다. 일본에서는 비디오 시청 후 비디오 전원을 껐을 때 쇼핑 채널이나 QVC의 화면이 나오는 경우가 많다. 이것이 VHF의 빈 채널인 것이다. 그런데 지상파 디지털이 되면 빈 채널은 없어진다. 즉, 쇼핑 채널이나 QVC는 큰 판매망을 잃는 셈이다. 그것을 감안하면 BS 제9채널에 진입하여 판매 채널을 늘리는 전략이 현재 활발하게 검토되고 있는 것이다.
물론 어려움은 남는다. 지상파의 빈 채널의 경우 시청자는 쇼핑 채널을 보겠다고 보는 것이 아니라 어쩌다가 보는 경우가 대부분이었다. 이것이 큰 강점이었던 셈이다. 하지만 BS 신규 사업자가 이러한 시청 태도를 기대하기란 어렵다. 쇼핑 채널을 보기 위해 채널을 돌린다는 것은 아직 일본의 시청자들에게 익숙한 패턴이 아니다.
그런 의미에서 BS 신규 사업자가 되어 쇼핑 채널을 제공한다는 것만으로는 유망한 사업 모델이 될 수는 없다. 하지만 현재 가능한 성공 모델로서 쇼핑 채널이 유력한 것만은 사실이다. 문제는 얼마나 매력적인 쇼핑 콘텐츠와 기타 장르의 프로그램을 마련하는가이다. 이러한 계획 없이 단지 방송 사업에 참여한다는 막연한 기대로는 비즈니스가 성립할 수 없다. 현재 논의되고 있는 BS 제9채널 신규 사업자 선정 문제는 이러한 부분에 대한 숙고 없이 진행되고 있다는 점이 문제점으로 지적되고 있는 것이다.
◦ 참조 : . 마이니치 신문 2005. 11. 10. . 일본 공업신문 2005. 11. 17. . 시사통신 2005. 11. 15.
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