이 원(프랑스 통신원, tempspecheur@empal.com)
프랑스에서 고화질 텔레비전에 대한 관심은 오래되었으나 아직까지도 실현되고 있지 못하다. 그러나 다른 선진국들과 마찬가지로 프랑스 정부는 오래전부터 고화질 텔레비전에 관심을 쏟고 있다. 최근의 이미지 소비 방식의 변화와 정보통신 기술의 발전에 따라 다른 새로운 고화질 텔레비전에 대한 전망이 일어나고 있다.
역사적 맥락
고화질 텔레비전에 대한 관심은 1980년대 중반으로 거슬러간다. 당시 일본은 고화질 텔레비전을 지속적으로 개발하여 결국 자신의 기술을 국제 표준화 시도(Muse/HiVision)를 하게 되고 이에 유럽은 반대를 한다. 유럽은 자체적으로 연구팀을 구성해 유럽 차원의 고화질 텔레비전 계획을 착수하여 유럽 표준 계발을 시도하게 된다. 이렇게 해서 계발된 것이 바로 D2-MAC(Duobinary Digital Multiplex Analog Components)이다. 1988년 처음으로 판매가 되었지만 가격이 비쌀 뿐만 아니라, 실제적으로 화질에 있어서 원했던 큰 성과를 얻지는 못했다. 1989년 D2-MAC는 HD- MAC으로 탈바꿈하고, 프랑스는 유럽연합으로부터 고화질 텔레비전 생산에 있어서 원조를 얻게 된다. 하지만 많은 투자비를 들여 쏘아올린 텔레비전 방송에 사용될 2개의 위성(TDF1-TDF2)이 제대로 작동하지 않자 프랑스 정부는 결국 HD-MAC 프로젝트를 포기하게 된다. 고화질 텔레비전에 대한 유럽의 회의주의는 바로 이 HD-MAC 프로젝트의 실패에서 비롯된다. 그 후 프랑스 시장은 고화질보다는 다채널 방향으로 관심을 보임에 따라 고화질 텔레비전은 시선을 잃게 된다. 정부는 케이블과 위성 방송 준비에 전념하게 된다. 한편, 1990년대 중반 이후 위성 방송과 케이블 방송이 각각 디지털화되기 시작하면서 고화질 텔레비전에 대한 관심이 다시 부활하기에 이른다. 신호 보존, 저비용, 채널 수의 확대, 이동 전화로 수신 가능 등의 디지털 기술이 가지는 장점들이 고화질 텔레비전에 대한 새로운 희망을 불어넣어 주게 된 것이다. 프랑스 시청자의 고화질 텔레비전 관심 고조
텔레비전 시청자들은 약 반세기 동안 일반 화질로 시청을 해왔다. 그런데 오늘날 기술의 발전으로 인한 여러 새로운 현상들은 고화질에 관한 시청자의 관심을 고조시키고 있다. 첫째, 불과 몇 년 전에 등장한 DVD는 고화질에 관한 관심을 급증시켰다. 프랑스에서 현재 DVD는 점점 기존의 VHS를 대체하면서 기존 화질의 낙후성을 일깨우고 있다. 고화질 DVD가 등장하면 이러한 격차감은 더욱 심해질 것으로 보인다. 둘째, 현재 가정에서 사용하고 있는 여러 컴퓨터 장치들은 일반 텔레비전 화면에서 볼 수 없는 뛰어난 화질을 보여주고 있다. 따라서 시청자들의 시각 역시 이러한 새로운 이미지에 적응하고 있는 것이다. 셋째, 큰 화면의 평면 수상기는 일반 화질의 낙후성을 일깨우고 있다. 비록 가격이 아직 비싸긴 하나 기술들의 경쟁은 가격을 하락시키는 데 기여하고 있다. 현 생산업체들은 대각선 80cm의 평면 수상기가 좋은 판매를 기록하고 있음을 확인하고 있다. 현재 프랑스에서 고화질 텔레비전에 대한 수요를 보면 가격적인 이유로 소수의 대중만이 구매를 하고 있는 것이 현실이다. 그들의 동기는 좋은 화질과 음향, 경제적 지위 표현, 첨단기술에 대한 관심, 혹은 부유층의 무의식적인 구매 등 다양하게 드러나고 있다. 앞으로 가격이 하락하면서 수요가 증가할 것으로 전문가들은 밝은 전망을 앞세우고 있다.
고화질 텔레비전의 표준화
고화질이라는 것은 각 시대의 기술 수준에 따라 달라지는 상대적인 개념이다. 즉, 전 표준 화질보다 더 좋은 화질이 고화질이 되는 것이다. 따라서 고화질 텔레비전에 관한 국제 표준화 역시 시기에 따라 달라지고 있는데, 2000년대 초 미국・유럽・일본 등의 표준들을 통합하기 위해 ITU(International Telecommunication Union)를 통해 국제 표준이 결정되었다: format 16/9, image CIF(Common Image Format), diffusion 1080i 혹은 720p.. 이 표준 화질은 현재 시장에서의 경향과 일치한다: 평면 수상기들이 이 이미지에 맞추어 제작되고 있는 것이다. 이 수준의 화질은 많은 전문가들이 동의하고 있는데 이는 산업화되었을 뿐만 아니라 시청자들이 식별 가능한 수준의 화질의 차이를 보여주고 있다. 고화질은 일정 크기의 화면을 필요로 하는데 최소 대각선 70cm가 되어야 시청자들이 화질 차이를 느낄 수 있다.
디지털 기술의 기여
고화질 텔레비전의 성공을 위해서는 우선 송신자와 수신자의 조화가 필요하다. 수신자는 고화질 방송을 시청할 수 있는 적당한 가격의 수상기를 갖추어야 하고, 송신자 혹은 제작자들은 시청자들이 고화질에 관심을 가지게 할 수 있는 다양하고 질 좋은 프로그램을 제작 방영해야 한다. 물론 이것은 제작 전 과정의 고화질화를 전제로 하는 것이다. 오늘날 이런 고화질 제작이 점점 발전하고 있으나 프랑스는 아직 제작 전 과정의 고화질화를 실시하지 못하고 있다. 이처럼 고화질 텔레비전은 제작, 송신, 수신까지 모든 과정에서 필요한 조건이 충족되어야만 실행될 수 있는 것이다.
한편, 고화질 제작물들은 양이 큼에 따라 전송 문제가 발생하는데 오늘날 디지털 압축 기술의 발전은 여기에 돌파구를 제시하고 있다. 디지털 압축 기술은 인간의 시각적 활동을 고려하여 이미지 재생에 꼭 필요한 데이터만을 취하고 부수적인 것을 제거함으로써 저장할 혹은 송출할 데이터의 양을 축소시켜 준다. 오늘날 표준 압축 방식인 MPEG는 국제적으로 통용되고 있다. 그중 여러 개가 있는데, 프랑스는 현재 어떤 표준을 어디에 사용할 것인가에 주목하고 있다.
MPEG2는 현재 기술적으로 안정되어 있으며 대부분 텔레비전에서 사용된다. 한편, 최근 적용되기 시작한 MPEG4의 등장은 이미 1990년대 중반부터 예상된 것이었다(MPEG21이 10년 뒤 나타날 것으로 현재 예상되는 것처럼). MPEG4는 실제로 두 가지 시스템으로 나누어진다: MPEG4 part 2와 MPEG4 part 10(혹은 MPEG4 AVC (Advanced Video Coding) 혹은 H.264). MPEG4 part 2는 MPEG2를 향상시킨 것으로, 실제로 압축에 있어서 그다지 큰 효율을 보지는 못했다. 반대로 MPEG4 part 10은 기존 MPEG 기술을 뛰어넘는 것으로 오늘날 MPEG4라고 말하는 것은 바로 이를 가리키는 것이다.
최근 유럽의 디지털 방송 표준화를 위해 만들어진 그룹인 DVB(Digital Video Broadcasting)는 이 압축 방식을 지상파 디지털 텔레비전 전송 방식에 접목시켜 DVB-T/MPEG4라는 표준 방식을 마련하였다. 고화질을 위한 MPEG4 HD 표준화 역시 준비되고 있다. MPEG4의 특징은 크게 두 가지로 요약될 수 있다.
첫째, 똑같은 질의 이미지를 전송하는 데 MPEG4는 MPEG2의 절반에 해당하는 전송 속도를 필요로 할 뿐이다. 따라서 더 많은 채널을 전송할 수 있으며, 동시에 고화질 채널도 포함시킬 수 있는 장점이 있다. 또한 상당한 비중의 송출비를 절약할 수 있다.
둘째, MPEG2와는 달리 MPEG4는 핸드폰과 같은 작은 화면에 작은 이미지를 효율적으로 전송하는 것을 가능하게 해준다. 따라서 요약하면, MPEG4는 절반의 속도로 MPEG2와 같은 서비스를 제공할 수 있을 뿐만 아니라, 저속에서의 사용 영역을 확대하는 이점을 주고 있다. 오늘날 MPEG4에 대항하는 또 다른 기술이 계발되고 있는데 이는 Microsoft가 계발한 VC-1이다. 이는 오늘날 ‘표준 방식의 전쟁'이라는 상황을 잘 보여준다. 오늘날 MPEG4를 기준으로 한 제품들이 많이 생산되고 있으나 앞으로 MPEG2, MPEG4, VC-1과 모두 호환이 가능한 제품이 프랑스에 선보일 것으로 예상된다.
프랑스에서는 2005년 지상파 디지털 텔레비전의 개막을 앞두고 MPEG2와 MPEG4 사이에 논쟁이 벌어졌었다. 프랑스 정부는 초기 지상파 디지털 텔레비전에서 유료와 무료 채널 모두 MPEG2를 사용할 것을 결정했었다. 그러자 여러 민영 채널들이 이의를 제기했고, 정부는 기술 문제와 시장성을 재고한 다음 무료 채널에 있어서만 MPEG2를 사용할 것으로 결정했다. 정부는 특히 이미 무료 채널의 서비스 시작 날짜를 확정한 상황에서 표준 방식을 바꿈으로 인한 날짜 연장을 피하려 했던 것이다. 한편, 2006년 중 서비스를 시작할 것으로 보이는 지상파 디지털 텔레비전의 유료 채널들과 모바일 텔레비전은 MPEG4를 사용하도록 결정되었다. 그리고 고화질 텔레비전에서도 MPEG4를 사용할 것으로 보인다.
고화질 텔레비전이 적용 가능한 네트워크
현재 프랑스에서 케이블, 위성, ADSL과 같은 네트워크에서 고화질 텔레비전 적용이 가장 용이해 보인다.
- 위성 네트워크: 위성 네트워크는 사용 가능한 주파수가 풍부하므로 일반 화질과 고화질을 동시에 공급하는 데 어려움이 없어 보인다. 채널 HD-1은 2004년 1월부터 고화질 텔레비전 방송을 시험했고, 2005년 현재 두 위성 ASTRA과 SIRIUS를 통해 유럽의 극소수 지역에서 서비스를 제공하고 있다. 현재 프랑스에서 위성으로 고화질 텔레비전을 제공하기 위해서는 디코더 등의 기기에 있어서 MPEG4로의 이전이 선행되어야 할 것으로 보인다. - 케이블 네트워크: 케이블 네트워크 역시 위성과 별다른 차이가 없다. 케이블 방송사들이 우선 고화질 텔레비전 서비스 날짜 를 정한 후 디코더의 점차적인 전환을 시행해야 할 것이다. - ADSL 네트워크: ADSL 네트워크는 현재의 인터넷 속도로는 고화질 텔레비전 방송이 불가능하다. 향후 ADSL2와 MPEG4가 사용되어야 가능해질 것이다. 새로운 기술의 선택은 ADSL 통신사의 선택에 달려 있다. 왜냐하면 이 점에서 구체적인 법 테두리가 없기 때문이다.
위의 세 네트워크에서 고화질 텔레비전을 적용하기 위해서는 기술 전환을 방송사들이 결정해야 하며, 향후 한동안 일반 화질과 고화질 서비스를 동시에 공급하면서 전차적인 이전을 이끌어내야 할 것으로 보인다. 물론 시청자들은 MPEG-4 HD 디코더를 확보해야 한다는 점도 고려해야 할 것이다.
프랑스에서 고화질 텔레비전에 대한 관심이 오래되었고 오늘날도 계속되고 있으나 아직 전망은 불투명하다. 사용 기술 전환, 높은 가격, 시청자의 소비 방식의 느린 변화 등은 여전히 넘어야 할 문제점들이다.
◦ 참조 : . Boudet de Montplaisir, “Télévision numérique et haute définition”, DDM. . <www.ddm.gouv.fr>
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