이상미(미국 통신원, leesangmi@yahoo.com)
텔레비전의 사회적 영향에 대한 두 가지 견해는 끊임없이 계속되며 뚜렷한 답안을 주지 못하는 논쟁 가운데 하나이다. 부정적인 견해로 볼 때 TV는 그저 바보상자이고, 미국식으로는 ‘Couch Potato’를 만드는 도구일 뿐이다. 그러나 TV의 교육적 역할 및 사회화 기능은 긍정적 견해에서 주장하는 것들이다. 이러한 논쟁은 어린이를 대상으로 하는 TV의 경우, 그 영향력이 더욱 크기 때문에 더욱 첨예한 대립을 달린다.
미국의 어린이 TV는 어떠한 내용들이 있으며, 방송사들의 전략은 어떠한지 살펴보도록 한다.
미국의 어린이 프로그램
취학 이전 아동을 위한 다양한 프로그램들이 방송되고 있는데, 주요 어린이 채널로는 Nickelodeon, Playschool Disney, PBS, Discovery Kids 등을 들 수 있다. 전통적으로 가장 유명한 교육 프로그램으로는 PBS의 를 들 수 있으며, 가장 인기 있는 프로그램은 역시 Nickelodeon의 , 등이다. Disney는 자신들의 오랜 인기 프로그램들과 함께 새 프로그램들을 계속해서 편성하는 제작력을 과시한다. 현재는 , , , , , 등을 방송한다. Discovery Kids는 역시 자신들의 가장 특화 분야라 할 수 있는 과학과 자연 분야에 초점을 맞춘 프로그램을 편성한다. 그들은 Paz the Penguin이라는 만화 캐릭터를 활용하여, 아이들이 호기심 있게 배워나가는 프로그램들을 제작한다. 가장 성공적인 프로그램으로는, Emmy상을 수상한 를 꼽을 수 있다. 이 프로그램은 National Science Foundation(과학재단)의 비용으로 제작된 것으로, 병아리 Peep이 세상을 알아가면서 친구를 사귀어 가는 내용이다.
한때 어린이 프로그램의 선두였던 PBS는 최근의 몇몇 실수들을 만회할 새로운 프로그램들을 준비 중이다. 얼마 전 PBS의 어린이 프로그램에서 동성애가 등장함에 따라 미 국회에서는 PBS의 예산 삭감을 주장하는 등 상황이 좋지 않았다. 또한 리더십의 문제로 기존의 회장이 퇴임하는 등 여러 가지 수난을 겪으면서, 여타의 오락 중심의 방송사들에게 시청률 또한 빼앗겼다. 이에 PBS는 다시금 어린이를 위한 교육 프로그램에 집중하여, 자신들이 오랫동안 리더의 자리를 지켜왔던 분야로 돌아갈 준비를 하고 있다. 새로운 프로그램들은 기본적으로 균형 잡힌 교육을 모토로 하여, 산수, 과학, 문화, 음악 등을 고루 다룰 예정이다. 모든 프로그램들은 매회 사회적이고 감성적인 배움을 줄 수 있도록 편성된다. 그들은 오늘날 부모들이 원하는 프로그램이 무엇인지 알고 있으며, 그들의 요구에 부응하는 프로그램을 편성할 것이라고 하였다. 내년에 방송될 주요 새 프로그램들은 다음과 같다.
(1월 2일 첫 방송) 열대우림에 사는 동물들의 이야기로, 주인공 Snook는 다소 여유 있는 젠(Zen) 스타일의 나무늘보이다. 어른이지만, 결코 어른처럼 딱딱하고 위협적이지 않은 캐릭터로 숲 속의 다른 동물들과 함께 과학과 지리에 관한 탐험을 하게 된다. 이 프로그램은 기존의 애니메이션 기법과 인형극 형식을 조합한 ‘그림자애니메이션(Shadowmation)’이라는 새로운 기법으로 더욱 주목을 받는다.
(내년 6월 방송예정) FETCH는 Fabulously Entertaining TV with a Canine Host의 줄임말로, 이 프로그램은 Ruff Ruffman이라는 개가 프로그램의 제작자로 등장하여, 6명의 아이들을 고용하는 독특한 형식이다. 게임과 리얼리티 프로그램을 조합하는 프로그램이다.
(내년 가을 방송예정) 호기심 많은 아기 원숭이가 수학, 과학, 공학 등에 관한 개념을 배워 나가는 프로그램으로, 몇몇 스토리는 기존의 책에서 도용하기도 하고, 몇몇 스토리는 새로운 이야기로 제작되기도 한다. 아이들에게 0에 대한 개념을 가르쳐주고, 주인공 원숭이는 도넛 가게에 가서 0의 개념을 연결하는 등의 내용들이 포함될 것이다.
어린이 TV 방송사들의 전략: 교육 vs. 재미
성공적인 어린이 프로그램은 부모들의 마음에 들어야 하며 동시에 재미가 있어야 한다.
취학 이전 아동을 대상으로 하는 프로그램들은 부모들이 시청습관을 형성해 주는 것이 필요한 나이이기 때문에, 제작자들은 우선 부모들의 마음을 끌어당겨야 한다. Disney사의 낸시 칸터(Nancy Kanter) 편성부장은 “어린이 프로그램들은 부모의 지원이 필요합니다. 부모들이 그 프로그램을 ‘사랑’할 필요는 없지만, 그래도 성공을 위해서는 부모들의 마음에 드는 것이 가장 우선입니다. 그렇기 때문에 어린이 프로그램의 제작과 성공은 더욱 어렵습니다. 비유를 하자면 부모들의 마음에 들기 위해서, 브로콜리처럼 보이는 프로그램을 만들어야 하는데, 사실 브로콜리 먹는 것을 좋아하는 아이는 거의 없죠.”
따라서 어린이 프로그램을 제작하는 것은 매우 복잡한 과정이 필요하지만, 비용부족으로 세심한 제작준비과정에 투자하지 못하는 게 현실이다. 게다가 애써 프로그램을 만든다 하더라도, 시청자 크기가 크지 않을 뿐만 아니라, 지상파 방송의 어린이 프로그램은 대부분 케이블에 잠식당한 상태이기 때문에 광고비도 계속해서 축소되고 있는 실정이다.
Nick Preschool Television의 기본 모토는 아이들의 교육은 학교에서 담당한다는 것이다. Nick이 아이들에게 제공하는 것은 안전한 천국(safe haven)으로 그곳에서 아이들은 자신들이 좋아하는 캐릭터를 발견하고, 게임을 즐기는 것이다. 아이들은 학교에 가고, 집에 와서는 숙제를 해야 하는, 충분한 압력과 스트레스를 받고 있기 때문에 아이들에게 더 이상의 교육기관은 필요 없다는 것이다. 이러한 교육 프로그램에 대한 생각은 비단 Nick뿐만은 아니다. Disney의 Nancy 부장 또한 8세 이상의 아이들이 교육적 프로그램은 거의 시청하지 않는 사실을 지적하며, 아이들에게 인기 있는 프로그램은 주로 pop-culture와 관련 있는 오락 프로그램들이라고 언급하였다. Discovery Kids 또한 어린이 프로그램 편성에는 재미가 우선적이어야 한다고 주장한다. Discovery 채널이 가지는 교육적 의미에도 불구하고 이러한 모토를 가지는 것은, 아이들은 우선 재미가 있지 않으면 아예 시청을 하려 하지 않기 때문에 아무리 교육적인 내용이라 하더라도 흥미 요소를 전면에 내세워야 한다는 주장이다.
결국 성공적인 프로그램이 되기 위해서는 아이들에게는 재미있고 웃기는 프로그램이어야 하면서, 부모들이 보기에는 안전해 보여야 하는 프로그램이어야 한다는 것이다.
그러나 지상파와 PBS의 입장은 다소 견해가 다르다. 아이들은 매우 어린 나이부터 텔레비전을 시청하게 되는데, 그 시기에 어느 방송을 시청하였느냐에 따라 나이가 들면서도 그 채널에 의존하게 된다는 것이다. 따라서 어린 아이들을 위한 좋은 프로그램을 제작한다면, 아이들은 그러한 좋은 프로그램을 계속해서 시청하게 될 것이라는 믿음이다. 이러한 믿음의 사실여부는 확실하지 않지만, 현재 아이들에게 텔레비전은 매우 강력한 미디어라는 것은 분명한 사실이다. 3세 아동들이 텔레비전 시청이외에 하는 활동이 거의 없다는 것은 매우 경악할 만한 사실인 것이다. 따라서 좋은 프로그램을 만들어야 하는 것은 사회적 책임이 될 수밖에 없다. 이러한 노력 가운데에는 PBS가 중심에 서야 하는 의무가 있다. PBS는 지난 10월 라는 이름의 방과 후 교육 프로그램을 제작하여 편성하였고, 내년에는 더욱 교육적이고 질 높은 프로그램을 편성할 준비를 하고 있다.
어린이 TV 방송사의 새로운 움직임
어린이 TV에 관련해서는 방송사와 광고주 모두 언제나 여러 가지 비판과 규제로 인한 공격을 받게 된다. 그들은 이러한 비평과 규제에 대해 책임과 변화가 필요하다. 그것이 단지 자신들의 비즈니스를 유지하기 위해서인지, 아니면 실제로 어린이들을 위함 움직임인지는 논란이 있으나, 최근 어린이 TV는 새로운 모습을 보이고 있다. 식습관에 관련한 내용에서부터 허리케인으로 피해를 입은 친구들을 도와주는 내용에까지 교육적인 모습이 다소 짙어진 경향이다. 심하게는 자신들의 어린이 시청자들에게 텔레비전을 끄고 밖으로 나가서 놀라고 부추기기도 한다.
오랫동안, 어린이 프로그램 편성은 방송규율의 핵심에 놓이지 않았었다. 그러나 최근 들어 어린이 프로그램에 관한 관심이 높아지고, FCC에서는 1월 1일부터 시행될 Children's Television Act를 제정하는 등 감독의 강도가 높아짐에 따라, 방송사들은 변화하는 모습을 보일 수밖에 없는 상황이 그 원인으로 분석된다.
지난 주 Centers for Disease Control(질병예방센터)에서 발표한 놀라운 보고에 미 전역은 충격에 휩싸였다. 현재 미국의 약 200만 명의 십대들이 비만으로 인한 초기 당뇨 증세를 보이고 있다는 내용의 보고서로 인하여 전 국가적으로 어린이 비만에 관심이 일어났으며, 어린이 TV 광고주들도 이에 대해 발 빠른 변화를 나타내었다.
Viacom의 Nickelodeon은 취학 이전 아동들을 위한 편성시간대 를 통해 건강 캠페인을 펼치고 있는데, Clinton 전 대통령과 American Heart Association(미국 심장협회)와 함께 연계된 대대적인 캠페인으로 주목을 받고 있다. 아이들에게 건강식습관과 운동을 권장하는 것이 캠페인의 주 내용이다. 이 캠페인은 매우 바람직해 보이지만, 현재 Viacom은 정부가 추진하는 어린이 TV의 새로운 법안에 반대를 벌이는 입장이라, 전 대통령이 Viacom과 연계하는 것에 비평가들의 비판이 이어지고 있기도 하다.
Time Warner의 Cartoon Network는 건강을 기본 모토로 하는, ‘Get Animated(활발해지기)’ 캠페인을 펼치고 있다. 이 캠페인은 아이들이 밖으로 나가 활동하며, 자기 스스로를 위한 무언가를 하도록 부추기는 것으로, 몸에 좋은 것을 먹고, 더욱 활동적인 사람이 될 것 등을 제안한다. 그들은 전국의 30개 도시를 순회하며 어린이들에게 운동할 것을 북돋우는 이벤트도 벌인다. 이러한 이벤트는 내년 여름에도 또다시 계속될 것으로 단회성으로 끝나지 않을 것이라는 계획을 밝혔다.
Discovery Kids는 건강 라이프스타일을 다루는 프로그램 와 를 편성한다. 그들은 이러한 프로그램들은 최근만의 변화가 아니라, 오랫동안 자신들이 아이들을 위해 해온 노력의 일환이라고 주장하였다.
그러나 비평가들은 이러한 어린이 TV 방송사들의 노력이 결코 방송사들이 어린이를 생각하는 이타주의에서 비롯된 것이 아니라, 자신들의 이익유지를 위한 잠시의 변화일 뿐이라고 주장한다. 각 네트워크들은 정부의 추가적 감시를 걱정하지만, 그들의 최근의 변화는 결코 감시에 대한 두려움보다는 어린이들에게 더욱 긍정적 메시지를 주기 위한 최선의 노력에서 오는 변화라고 주장하고 있다는 것이다. 그들이 이처럼 부정적인 관점을 가지는 것은, 그들의 비즈니스 수익과 반하는 FCC의 새 법안에 그들이 강력하게 반대 운동을 하고 있기 때문이다.
◦ 참조 : . Broadcasting & Cable 2005. 11. 14. . USA Today 2005. 11. 13.
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