이상미(미국 통신원, leesangmi@yahoo.com)
우리나라에서는 이미 주요 방송사들이 인터넷 사이트를 통해 거의 모든 프로그램들을 방송 직후 혹은 다음날 볼 수 있도록 서비스하고 있지만, 미국에서는 아직까지 프로그램 전체를 다시 볼 수 있도록 하는 서비스는 존재하지 않았다. 시즌이 종료된 후 유료 케이블 서비스를 통해 다시 볼 수 있거나, 혹은 DVD 판매를 통해서만 볼 수 있었다. 그러나 최근 주요 네트워크인 ABC, CBS, NBC 가 시청자들에게 주요 프로그램을 서비스하기 위한 새로운 사업 모델을 전개하고 있어 미국 방송가의 관심이 집중되고 있다.
3사의 다시 보기 서비스
가장 발 빠른 움직임을 보인 것은 ABC였다. 지난 10월 중순, ABC는 다른 방송사에 앞서 Apple Computer Inc.와 연계하여 및 와 같은 인기 프로그램을 Apple 비디오 iPod를 통해 에피소드당 1.99 달러에 서비스를 제공할 것이라고 발표하였다. iPod에 프로그램을 저장해 가지고 다니면서 어디서든 프로그램을 볼 수 있으며, 또한 MAC을 통해서도 시청이 가능하다. ABC와 Apple과의 협약은 네트워크 프로그램에만 한정되지 않고, Disney 그룹에서 제작하는 케이블 텔레비전 프로그램과 영화 등도 포함된다. 또한 인기 프로그램의 과거 에피소드도 서비스하며 이들은 즉시 다운로드가 가능하고 현재 방송되고 있는 뉴 시즌의 프로그램은 다음날 서비스된다.
Walt Disney Company의 로버트 아이거(Robert Iger) 이사는 “이것은 훌륭한 콘텐츠와 신기술이 결합하는 최상의 예가 될 것이며, 이로써 소비자들은 새로운 경험을 하게 될 것이다. 인기 프로그램을 방송 다음날 온라인에서 구입해서 볼 수 있는 건 미국 최초의 서비스가 될 것이다”라고 흥분된 어조로 서비스를 소개하였다.
한편, ABC의 새로운 서비스가 발표된 지 얼마 지나지 않은 지난 11월 7일, NBC와 CBS가 나란히 비슷한 서비스를 발표하였다.
CBS는 케이블 회사인 Comcast Corp.와 연계하여 시청자들에게 디지털 서비스를 제공한다. 내년 1월에 시작될 이 서비스는 프라임 타임의 인기 프로그램 가운데 , , , 가 우선적으로 판매될 예정이다. ABC의 iPod 서비스와 달리, 프로그램에는 광고도 함께 포함되지만, 물론 시청자들은 빨리 감기를 이용할 수 있다.
CBS는 계속해서 증가하는 제작비와 반대로 계속 감소하는 시청률로 인한 금전적 손해로 인하여 이러한 서비스는 불가피하다고 발표하였다. 물론, 이러한 서비스가 오히려 시청률 감소를 더욱 부추길 수 있는 위험성도 내포하고 있다. 따라서 네트워크는 기존의 수익감소를 최소화하기 위해서 최선을 다하고 있다. 예를 들어, CBS의 프로그램은 반드시 CBS가 소유한 지역방송사가 서비스하는 시장에서만 Comcast를 통해 방송하게 된다. 따라서 Los Angeles, Chicago, Dallas, Philadelphia 등의 대도시에서 우선적으로 서비스될 것이다. 에피소드당 가격 또한 매우 중요한 이슈였다. Comcast측은 시청자들을 끌어들이기 위해서 대부분의 VOD 서비스를 무료로 제공할 것을 강력하게 주장했으나, 네트워크 간부들은 기존 사업의 금전적 충격을 감소하기 위해 유료 서비스를 관철하였다.
NBC는 News Corp.사의 위성TV 방송사인 Direct TV와 계약을 맺어 프로그램을 제공할 예정이다. NBC는 자신들의 네트워크에서 방송하는 , , 등의 인기 드라마와, 시트콤 등을 우선 서비스할 예정이다. 또한 자신들이 제작하여 케이블 채널에 방송하고 있는 몇몇의 인기 프로그램들도 포함될 예정이다.
NBC Universal Television Group의 제프 주커(Jeff Zucker) 사장은 “프로그램이 시청자들에게 더 많은 노출이 이루어질 것이기 때문에, 새 서비스를 통하여 우리 네트워크는 한층 더 강력해질 가능성을 가질 수 있다”며 긍정적인 희망을 표출하였다. Direct TV에서 NBC 프로그램의 다시 보기를 서비스받기 위해서는 새로운 DirectTV Plus 셋톱박스를 구입해야 한다. 현재 셋톱박스는 100달러에 판매되고 있으나, 메일 리베이트를 통해 돈은 다시 돌려받을 수 있기 때문에 이 비용은 큰 문제가 되지는 않을 것으로 예상된다. 이 새 기계는 약 160시간의 녹화 역량을 갖는데 그 가운데 100시간이 소비자들이 자신이 원하는 프로그램 녹화를 위해 사용된다. 나머지 시간은 NBC의 프라임 타임 프로그램과 Direct TV에서 제공하는 유료 프로그램들이 녹화되어, 시청자들이 돈을 지불하고 프로그램을 볼 수 있도록 한다. 현명한 시청자들은 자신들이 녹화할 수 있는 역량에 물론 NBC의 프라임 타임 프로그램들을 녹화하여, 유료 프로그램에 지불하는 돈을 절약하겠지만, Direct TV는 모든 시청자가 이와 같지는 않을 것이라는 기대를 갖는다. NBC 프로그램은 서부 시간의 지상파 방송이 끝난 직후부터 밤새 시청자들의 셋톱박스에 녹화되고 다음날 아침부터 서비스가 가능하다. NBC는 곧 Apple사와 협력하여 비디오 iPod를 통해서도 프로그램을 제공할 예정이다.
다시 보기 서비스의 배경 및 의의
네트워크의 다시 보기 서비스는 테크놀로지가 어떻게 오랫동안 지켜온 텔레비전 사업 모델을 변화시키고, 시청자들의 시청습관을 바꾸는지를 적나라하게 보여주는 결과라 할 수 있다.
지상파 네트워크는 그 동안 케이블 방송사들이 전개해 온 VOD에 큰 저항감을 표출해 왔었다. VOD 방식은 텔레비전의 광고 판매에 악영향을 미치며, 프로그램의 재방송 판매를 감소시킬 수 있기 때문이다. 게다가 이러한 on-demand 시청은 시청자들이 더 이상 방송사의 편성시간에 구애받지 않고 자유롭게 시청시간을 결정하는 큰 변화를 가져올 것이기 때문이다. 그러나 결국 네트워크는 이러한 VOD를 이용할 수밖에 없는 시대가 되어버렸다. 인터넷은 프로그램 복제를 위협하고 있고, 시청자들은 이미 DVR과 같은 새로운 기계를 통해 더 이상 방송사의 편성시간에 맞추어 텔레비전 시청을 하지 않게 되었다. 게다가 이러한 장치들은 시청자들이 쉽게 광고를 피할 수 있도록 되어 있다. TiVo에서 제공하는 디지털 리코더 DVR은 손쉽게 프로그램을 녹화할 수 있으며, 원하는 시간에 재생해서볼 수 있다. 기존의 VTR과 달리 별도의 녹화 테이프도 필요없고, 시즌 전체의 프로그램을 한번의 설정으로 녹화도 가능하다. 뿐만 아니라, 생방송조차도 원하는 부분을 반복 재생하면서 볼 수 있기 때문에, DVR 구입자는 텔레비전 시청에 있어서 더 이상 방송사에 의존하지 않는다.
전문가들은 네트워크가 이와 같은 다시 보기 서비스를 시작한 것은 수익성을 위한 목적이라기보다는 자신들의 콘텐츠를 스스로 컨트롤해 나가기 위한 노력의 일환으로 해석하기도 한다. 비록 자신들이 반대해 오던 방식을 통해 프로그램을 제공하는 것이 꺼려지기는 하지만, 이런 방식으로라도 시청자들을 텔레비전 앞에 붙잡아두어야 하는 것이 네트워크의 사명이 되어버렸다.
네트워크는 다시 보기 서비스가 네트워크 방송의 보완책이 되어, 에피소드를 놓친 시청자들이 다시 보기를 통해 꾸준히 네트워크 프로그램에 관심을 가질 수 있도록 하기를 기대한다. 특히, CBS와 NBC가 ABC와 달리 케이블과 위성 서비스를 선택한 것은 이러한 서비스는 최소한 시청자들이 텔레비전 셋톱박스를 통해 시청하는 습관을 유지하기 때문이다. 점차, 이동전화 및 포터블 컴퓨터를 통해 영상 서비스가 제공될 경우, 텔레비전의 고전적 시청습관조차 변화시킬 수 있으며, 장기적인 관점에서 이러한 시청습관의 변화는 네트워크에 더욱 큰 문제를 야기시킬 수 있다.
다시 보기 서비스가 직면한 문제점
몇몇 회사의 간부들이 솔직하게 인정하였듯이, 다시 보기 서비스가 아직까지는 불확실한 부분이 남아 있다. 우선, 과연 얼마나 많은 사람들이 무료로 이미 방송된 프로그램을 99센트를 지불하고 보게 될 것인지 미지수라는 것이 가장 큰 문제다. 게다가 이미 DVR을 가지고 있는 시청자라면 별도의 비용 없이도 자신이 원하는 프로그램을 편리하게 녹화해 두었다가 원하는 시간에 시청할 수 있기 때문에 이러한 서비스는 별로 매력이 없어 보인다. 그러나 TiVo사 및 여러 회사에서 제공하는 DVR의 기술은 빠르게 성장하고 있는 반면에 아직까지 보급률은 그다지 높지 않다. 2,100만 명이 넘는 Comcast 케이블 가입자 가운데 오직 110만 명 정도만이 DVR을 가지고 있으며, 오히려 940만 명이 VOD를 신청할 수 있는 디지털 서비스에 가입하고 있다. 또 다른 문제점으로는 네트워크와 프로그램 제작사 간의 첨예한 갈등을 들 수 있다. 제작사는 이러한 다시 보기 서비스가 DVD 판매와 프로그램 재판매를 통한 수익을 감소시킬 것을 우려한다. 광고주들과 네트워크 연계 지역 방송사들도 다시 보기 서비스로 시청자를 잃게 될까 봐 걱정하고 있다. 특히, 광고주들은 이러한 서비스가 곧 광고를 방송시장에서 밀어내는 결과를 초래할 것이라며 강력한 유감을 표하고 있다. DVR과 같은 신기술의 위협으로 인하여, 이미 광고주들의 주관심사는 텔레비전 광고로부터 떠나고 있다.
한편, 프로그램 복제에 관련한 문제도 빼놓을 수 없다. 특히, 제작사들은 이러한 서비스로 인하여 프로그램 복제가 증가할 것을 우려한다. 음악 콘텐츠가 곡당 1달러 미만으로 제공되고 있으나, 현재 음반 시장은 인터넷상의 음악복제로 인하여 골치를 앓고 있는 상황이다. 텔레비전 시장에서도 비슷한 상황이 일어나지 않으리라는 보장은 없는 것이다. Comecast사의 브라이언 로버츠(Brian Roberts) 이사는 ‘수문(floodgate)’이 열리게 된 것이라 표현하기도 하였다.
서비스를 제공하게 될 Comcast와 Direct TV는 다른 문제로 고심하고 있다. 이들은 지역 전화회사의 비디오 서비스 제공으로 인한 경쟁에 직면해 있다. Comcast는 대량의 영화와 텔레비전 프로그램으로 경쟁력을 갖추려고 노력 중이지만, 여전히 시청자들은, 전화회사, 인터넷, 위성 TV 등으로 계속해서 전환하는 추세다. Comcast는 현재 3,800편 이상의 On- demand 프로그램을 서비스한다. 여기에는 가라오케, 부동산 리스트, 심지어 데이트 서비스 등도 포함되어 있다. Comcast는 최근 영화의 on- demand 프로그램 서비스에 편당 4달러를 부과한다. 따라서 사람들이 CBS 프로그램을 돈을 지불하고 보게 될 것인가는 케이블 사업자의 노력에 달려 있다. Direct TV는 기술적 한계가 있기는 하지만, Comcast와 같은 경쟁력을 갖추기 위해 노력 중이다.
◦ 참조 : · The Wall Street Journal 2005. 11. 8. · News.com 2005. 11. 7. · Hollywood Reporter.com 2005. 11. 8.
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