김 항(일본 통신원, ssanai73@hotmail.com)
일본에서는 최근 잇따라 인터넷 기업의 방송 사업 진출 모색이 화제가 되고 있다. 라이브도어사의 라디오 방송인 닛폰 방송 인수 문제부터 최근의 인터넷 쇼핑몰 라쿠텐(樂天)사의 TBS에 대한 사업제휴 제의까지, 이러한 움직임은 다양한 인터넷 방송의 사업 전개와 맞물려 커다란 이슈가 되고 있다. 이하에서는 라쿠텐과 TBS의 사업제휴 문제, 인터넷 무료 방송 GayO의 현재 상황을 중심으로 일본의 방송/통신 융합의 최신 동향을 살펴본다.
라쿠텐과 TBS의 사업제휴 문제
인터넷 쇼핑몰 최대 업체인 라쿠텐은 10월 13일 TBS에 대해 공동출자회사 설립에 의한 경영통합을 제안했다. 라쿠텐의 인터넷 운영 노하우와 TBS의 프로그램 콘텐츠 등을 결합하여, 통신과 방송 융합에 의한 고수익 기업 그룹 구축을 목표로 한 것이다. 라쿠텐의 미키타니 사장은 기자회견에서 TBS 발행의 주식 중 15.46%를 880억 엔에 취득하여 제1주주가 되었다고 밝혔다.
이에 대해 TBS는 같은 날 라쿠텐의 제안에 대해 “향후 신중하게 대응을 검토하겠다”는 코멘트를 발표했다. “지금까지 업무제휴 협의를 해오던 중 아무런 사전연락도 없이 단기간에, 게다가 그렇게 다량의 주식을 취득한 데 대해 당황스럽다”고 하면서, 갑작스러운 통합 제의에 당혹감을 감추지 않았다.
라쿠텐 미키타니 사장은 기자회견에서 양사의 경영진이 참가하는 공동출자회사하에 TBS그룹과 라쿠텐 그룹을 두는 방안을 설명했다. “라쿠텐이 TBS를 산하에 두겠다는 것이 아니라, 공동출자회사 산하 양사를 두고 TBS는 현재 경영진이 운영한다”고 강조하며, “세계 수준의 미디어 그룹을 만든다”고 경영통합의 목표를 설명했다.
그런 전제하에 미키타니 사장은 양사의 사업협력에 대해, 라쿠텐의 인터넷 인프라를 활용하여 인터넷망을 통한 프로그램 송신의 공동 사업 등을 제안했다. 인터넷이나 데이터베이스의 경험과 노하우와 더불어 3,000만 명의 회원 기반을 가지고 있는 라쿠텐과, 풍부한 콘텐츠를 보유한 TBS가 통합하면 고객 기반을 더욱 확대할 수 있고, 수익 향상에도 도움이 될 것이라고 주장했다. 이러한 라쿠텐의 제의에 대해 총무성은 “법적으로 문제가 없다”라는 반응을 보였다.
사실 라쿠텐의 제의 자체는 새로운 것은 아니다. 거슬러 올라가면 소프트뱅크, 라이브도어 등 대형 인터넷 기업이 방송 사업에 흥미를 보인 일은 부지기수였기 때문이다. 하지만 이런 일이 있을 때마다 방송국이 당혹감을 감추지 못하며 허둥지둥 대응책을 마련하는 듯한 인상을 보이는 이유로는, 미국에 비해 일본의 기존 거대 미디어의 네트워크 미디어에 대한 인식이나 분석이 미흡하다는 점이 지적되고 있다. 미국에서는 일찍이 거대 TV 네트워크나 신문사가 인터넷 미디어와 제휴 매수를 적극적으로 진행시킨 데 비해, 일본의 거대 미디어는 자신의 지위에 안주하여 대책이나 전략을 세우지 못했다는 것이다. 그런 이유로 현재 방송국은 빈번하게 인터넷 기업이나 개인 펀드의 표적이 되고 있는 셈이다.
음악이나 영화 송신 비즈니스를 중심으로 한 방송과 통신의 융합은 기존의 사업 구분을 빠른 속도로 무화시키고 있다. 물론 방송의 공공성이나 보도의 중립 등을 훼손해서는 안 된다는 대전제는 일본 사회가 공유하고 있지만, 더 이상 방송 업계도 구태의연한 자기 보호에서 벗어나야 된다는 의견이 지배적이 되어가고 있다.
이러한 분위기 속에서 인터넷 무료 방송 서비스 GyaO(이하 갸오)의 영업실적 발표가 10월에 이루어져 큰 주목을 받았다. 방송/통신 융합의 사업 모델로 각광받았던 갸오의 영업 실적은 라쿠텐과 TBS의 통합 등에 적지 않은 영향을 미칠 것으로 여겨지고 있기 때문이다.
인터넷 방송 GayO
유선통신 최대사인 USEN은 10월 20일 발표한 2005년도 8월분 결산에서, 방송과 통신의 유력한 융합 모델로 간주되고 있는 인터넷 방송 서비스 ‘GayO’ 사업 수지가 영업적자라고 밝혔다. 약 반년 동안 250만 명의 시청자를 확보했지만, 콘텐츠 조달비용이 예상보다 과다했기 때문이다.
갸오는 USEN이 금년 4월부터 방송 개시한 인터넷에 의한 무료 영상송신 서비스이다. 드라마나 영화를 상시 500~700프로그램 제공하고 있다. 브로드밴드 접속이 가능한 컴퓨터가 있으면 무료로 시청할 수 있으며, 현재 시청자는 약 300만 명이다. 유료 송신으로 시청자로부터 요금을 징수하는 다른 인터넷 방송과 달리, TV와 마찬가지로 방송 도중의 광고로 수익을 올리는 사업 모델로 주목받고 있다.
지상파 방송과는 달리 브로드밴드와 방송을 융합시킨 갸오의 특징은 시간에 관계없이 뉴스, 영화, 드라마 등을 즐길 수 있다는 점이다. 금년 4월 25일 방송 개시 이래 시청 등록자는 기하급수적으로 늘어나 “조만간 300만 명을 넘긴다”(우노 USEN 사장)라고 할 정도로 순조롭게 사업은 전개되고 있다. 7월 시점에서 1인당 3시간 정도였던 시청시간도 10월에는 4시간 정도로까지 늘어나 인터넷 이용자들 사이에 급속하게 방송이 침투되고 있는 것이다. 우노 사장은 “당초 예상보다 등록자 수를 초과달성했다”라고 말하며, USEN 사업 전체 결산 발표의 대부분을 갸오의 실적에 할애할 정도였다.
갸오는 300만 명에 가까운 시청자 확보를 가능케 한 콘텐츠로 영화, 드라마, 음악에 더해, TBS 뉴스, TV 도쿄와 제휴 방송한 시카고 마라톤, 다이와 증권의 증권 뉴스 등을 들었으며, 7월에 시작한 프로야구 요코하마 베이스터즈의 경기중계도 한몫을 담당했다고 발표했다.
하지만 경영수지는 당초 예상보다 크게 웃도는 적자 규모를 기록했다. 사업 개시 전의 전망으로는 2006년에 400만 명의 시청자를 확보하여, 최소 매출 150억 엔, 영업 손익은 7억 엔의 적자로 그칠 것으로 예상하고 있었다. 하지만 2005년도 매출은 5억~10억 엔이 될 전망으로 영업손익은 5억~10억 엔의 적자였으며, 2006년도에도 영업적자 40억 엔을 예상하고 있는 실정이다. “콘텐츠 회사와 자본제휴를 더욱 가속시켜, 콘텐츠를 더욱 다양하게 만들어 시청자를 확보한다”(우노 사장)는 계획이지만, 콘텐츠 확보에 거액의 자금이 소요되는 것이 문제점으로 지적되고 있다.
콘텐츠 조달 코스트를 삭감하기 위해 USEN은 음반회사 에이벡스, 영화회사 갸갸 등을 산하로 통합했고, 갸오는 자체 제작에 힘쓰고 있다. 9월 중의원 선거에서는 자체 프로그램을 제작했고, 11월 이후에는 “자체 제작 프로그램을 늘린다”라고 말했다. 여타 인터넷 기업처럼 방송국과 제휴하는 것도 한 방법이지만, 우노 사장은 힘을 통한 ‘매수’를 부정했다. 방송국 주식 취득도 “올해 들어서는 하지 않았다”라고 말했다.
이러한 상황하에서 갸오는 활발하게 새로운 사업을 전개하고 있다. 콘텐츠 확보에 힘쓰는 한편, 인터넷 회선 공급사와 적극적인 제휴를 모색하고 있다. 갸오는 NTT 동일본이 제공하는 ‘프레츠 스퀘어’ 내에 갸오에 접속하는 유도창을 설치하여 신규 시청 등록자의 확장을 도모한다. 또한 NTT 동일본의 인터넷 회선망인 프레츠의 송신 서버를 접속하기만 하면 갸오 시청이 안정된 환경에서 이루어질 수 있는 기술제휴도 계획하고 있다. 이러한 계획을 통해 NTT 동일본측은 프레츠 이용자에게 안정적인 환경에서 매력 있는 콘텐츠를 이용하도록 하는 한편, 갸오는 약 370만 건의 프레츠 이용자로부터의 시청 등록을 노릴 수 있게 된다.
그러나 이와 같은 새로운 사업 모색에도 불구하고, 당초의 사업계획과 현재 영업상황 사이에 괴리가 발생하고 있는 지금, 갸오가 ‘방송과 통신의 융합 모델’로 확립될 수 있을지는 미지수이다. 현재 일본을 들끓게 하고 있는 라쿠텐과 TBS의 사업제휴 문제도 갸오와 같은 방송/통신 융합형 사업모델의 성공 여부에 따라 영향을 받을 전망이다.
◦ 참조 : . 마이니치신문 2005. 10. 14., 10. 17. . 산케이신문 2005. 10. 21. . RBB TODAY 2005. 10. 13(www.rbbtoday.com)
![인쇄](/images/common/btn/btn_print.gif)
|