서명준(독일 통신원, mj_seo@hotmail.com)
독일 언론의 지각변동이 예상되고 있다. 지난 8월 5일 독일 최대의 신문출판 그룹인 악셀 슈프링어가 독일 최대의 민영방송사인 프로지벤자트아인스(ProSiebenSat1. Media AG) 미디어 그룹 인수에 합의했다고 발표했기 때문이다. 이는 언론자본 집중과 여론독점이라는 미디어 정치경제학의 고전적인 테마를 상기시키고 있다.
슈프링어 그룹의 방송 분야 진출, 여론독점 우려
프로지벤자트아인스는 프로지벤(ProSieben)과 자트아인스(Sat1.)가 지난 2000년 여름 수평적 기업합병을 실시한 뒤 Kabel 1과 뉴스 전문 채널 N24 등 높은 시청률의 민영방송사들을 계열사로 차례로 통합한 독일 최대의 민영방송 그룹이다. 프로지벤자트아인스의 지분 12%를 소유하고 있는 악셀 슈프링어 그룹의 마티아스 되프너(Mathias Doepfner) 총수는 이미 올 초 이스라엘 국적의 미국인 투자가 하임 사반의 ProSiebenSat1. 지분 50%를 매입해 대주주로 나서겠다는 강한 의지를 보여온 바, 이번 방송사 인수계획을 둘러싼 논의는 올 들어 독일 언론계의 최대 화두가 되어왔다.
무엇보다 독일 민영방송 시장에서 RTL 그룹과 양대산맥을 이루던 키르히 그룹이 건재할 당시 키르히 그룹의 방송사였던 Sat1.의 지분을 부분적으로 매입해 방송 분야 투자에 첫발을 내디딘 악셀-슈프링어 출판그룹이 ProSiebenSat1. 지분의 대량 매입을 추진하고 있는 것은 경쟁사인 베르텔스만 출판 그룹의 RTL 그룹 지분 매입에 영향을 받았기 때문이라는 지적이다. 베르텔스만 그룹은 RTL 그룹의 지분을 뒤늦게 매입해 또 다른 거대 출판 그룹인 그루너+야르(Gruner+Jahr)사를 매출액 경쟁에서 앞지르기 시작한 바 있다. 게다가 지난해 영국 Telegraph 그룹 인수 계획이 실패한 뒤 악셀-슈프링어 그룹은 더욱 적극적으로 방송 분야 투자 계획을 수립한 것으로 알려졌다(<표 1> 참조).
슈프링어 그룹 소유의 일간신문들이 독일 일간신문 전체 부수의 20% 이상을 차지하고 있다는 점은 슈프링어 그룹의 방송사 인수에 따른 여론독점에 대한 우려를 증폭시키고 있다. 예컨대, 슈프링어 그룹 소유의 일간지 <디 벨트(DIE WELT)>의 발행부수는 23만 부에 달하며, <벨트 암 존탁(Welt am Sonntag)>의 경우 발행수부는 40만 5,000부를 육박하고 있다. 또 <함부르거 아벤트블라트(Hamburger Abendblatt)>의 발행부수는 27만 부이며, <베를리너 모르겐포스트(Berliner Morgenpost)>지는 14만 9,000부를 기록하고 있다. <빌트(BILD)>지의 발행부수는 380만 부를 상회하고 있는 것으로 집계되었다(<표 2> 참조).
보수언론권력 득세할 가능성 높아져
또 슈프링어 그룹의 방송 분야 진출은 거대 보수언론의 등장을 초래할 수 있다는 점에서 정치권을 긴장시키고 있다. 악셀 슈프링어 그룹은 지난 40여 년간 독일의 대표적인 보수언론으로 평가받아 왔다. 예컨대, 슈프링어 그룹은 지난 1960년대 독일 좌파 저항운동의 직접적인 표적이 된 바 있다. 슈프링어 그룹의 대중 황색 일간지인 <빌트(BILD)>지가 학생들을 ‘급진주의자’로 표현했고, 이에 대한 영향으로 당시 학생운동 지도자가 살해되는 사태까지 발생했기 때문이다. 무엇보다 슈프링어 그룹의 정치적 보수주의는 ‘영원한 민족의 가치’를 추구한 악셀 체자르 슈프링어(Axel Caesar Springer)의 창업 정신 그리고 미국과의 우호관계를 유지해야 한다는 점을 명시한 정관에서 확인된다. 이밖에 최근 <빌트>지는 오는 9월 18일로 예정된 연방조기총선에서 좌파 정당의 선거광고를 게재하지 않기로 결정해 노골적인 당파성을 드러낸 바 있다. 무엇보다 슈프링어 그룹의 방송 분야 진출은 독일 연방공화국을 보수적인 색채로 변화시킬 것이라는 지적이다. 한편, 독일은 지난 1920년대 바이마르 공화국 시절 극우 출판업자 후겐베르크(Hugenberg)가 공화국을 반대하고 나치의 제3제국을 미화해 나치즘의 등장에 크게 기여한 바 있다.
이에 향후 악셀 슈프링어 그룹이 여론 시장을 지배하고 보수주의 정책을 지원하는 언론 권력으로 등장하게 되느냐가 관심의 초점이다. 보수주의 황색 언론으로 평가받는 <빌트>지의 보도내용이 그대로 방송으로 이어질 것인가. <빌트>지가 비난을 받으면 예컨대 ‘빌트 TV'가 이를 방어하거나 역공할지도 모른다. 예컨대, 슈뢰더 총리와 피셔 외무장관을 비롯해 연방의회 의장과 집권 녹색당 당수 등 독일 주요 정치인들이 이미 수차례 <빌트>지의 비판의 대상이 된 바 있다. 슈프링어 그룹의 방송사 인수를 통한 방송 분야 진출 시도가 미디어 시장 독점 여부를 넘어 정치・사회 문제로 확대되는 까닭이다.
프로지벤자트아인스사의 인수를 위해 슈프링어 그룹은 하임 사반 등 투자회사들에 24억 5,000만 유로(한화 약 3조 2,000억 원)를 지불할 것이며, 전체 재정 규모는 약 42억 유로(한화 약 5조 4,000억 원)에 달하는 것으로 알려졌다. 또 슈프링어사는 향후 프로지벤자트아인스사의 보통주 전체를 인수하고 전체 자본의 62.5%를 소유하게 되어 사실상 어떠한 간섭도 받지 않고 방송 사업에 임할 수 있는 조건을 마련한 셈이다. 특히 프로지벤자트아인스는 지난해 18억 유로의 매출액과 1억 3,300만 유로의 흑자를 낸 바 있다. 그러나 독일 미디어 부문의 합병은 시장 지배성을 감독하는 연방독점감독청 그리고 미디어 부문 자본 집중을 통제 감독하여 여론 지배를 방지하는 방송부문자본집중조사위원회(KEK)의 허가를 받아야 한다. 슈프링어 그룹의 방송사 인수 합병 발표는 이 두 감독 기구의 판결을 앞두고 있는 것이다.
시장 및 여론 지배 감독 기구들, 슈프링어의 인수계약 검토 착수
우선 연방독점감독청은 신문출판기업과 방송매체기업의 인수합병에 따른 신문과 TV 광고시장의 독점 여부를 검토할 것으로 알려졌다. 이번 합병이 성사되면 독일 총 광고시장의 14%를 차지하는 분석이다. 특히 신문과 TV 채널들 간의 공동 광고판매가 가능해진 바, 연계광고를 통한 광고시장 지배 가능성이 대두되어 과점을 초래할 수 있다. 따라서 연방독점감독청은 두 미디어 기업 간의 교차소유를 금지하는 데에 사안의 중점을 두고 있는 것으로 밝혀졌다. 따라서 슈프링어 그룹의 인수합병이 시장 지배를 초래할 것이라는 판결이 날 경우 슈프링어의 계약은 성사되지 못한다. 독점감독청은 9월 들어 약 300여 명의 법률 전문가로 구성된 슈프링어 그룹 인수합병감독단을 구성해 독점 여부 검토에 착수한 것으로 알려졌다. 그러나 연방독점감독청은 기업 인수합병으로 초래되는 시장 지배성 여부를 검토할 뿐 매일 수백만 명의 신문독자 외에 수맥만 명의 ‘슈프링어 TV’ 시청자가 형성될 수 있다는 점을 고려하지는 않을 것이다. 한편, 독점감독청이 TV와 신문잡지 광고 시장을 분리해 시장 지배 여부를 감독해 왔다는 점을 감안하면 신문출판기업과 방송매체기업의 합병에 문제가 없을 것이라는 지적도 있어 향후 논란이 예상된다.
방송부문자본집중조사위원회(KEK)는 방송국가협정(Staatsvertrag) 26조에서 1개 TV 기업의 채널들이 독일 전체 시청자 시장의 30%를 초과하지 못하도록 규정하고 있다. 이는 여론의 독점을 방지하기 위한 것이다. 부문집중조사위원회는 TV 기업이 참여하는 신문, 잡지, 라디오, 광고, 프로그램 제작 부문을 연결해 검토해 온 바, 슈프링어 그룹의 인수합병 계약의 성사 여부는 아직 확실치 않다는 지적이다. 아울러 이번 인수합병 계약을 위해 슈프링어 그룹은 도이체방크(Deutsche Bank)로부터 약 30억 유로(한화 약 3조 9,000억 원)를 대부받아 현재 채무를 지고 있는 것으로 알려졌다. 특히 지난 2000년 이후 TV 광고수익이 약 20%나 감소해 프로지벤자트아인스의 인수합병이 성사되더라도 투자에 비해 수익은 미미할 것이라는 지적도 있다. 한편, 독일 신문출판기업들은 최근 경제불황에 따른 기업의 위기를 극복하고자 교차소유를 통해 라디오, 지방 TV, 프로그램 제작사 등 방송 분야 투자에 관심을 기울이고 있는 실정이다. 예컨대, 시사주간 슈피겔을 발행하는 슈피겔출판사는 교양 채널인 XXP-TV를 통해 인쇄매체 운영에서 확보한 콘텐츠를 방송 콘텐츠로 활용하고 있다. 나아가 슈프링어 그룹을 비롯해 향후 독일에서는 방송 및 인터넷 분야, 광고 분야 등 언론 산업 유관 분야에 대한 교차투자가 늘어날 전망이다.
◦ 참조 : . DIE ZEIT 2005. 4. 21., 8. 11. . DER SPIEGEL-Online 2005. 8. 15., 8. 20. . Sueddeutsche Zeitung 2005. 8. 5., 8. 8. . Frankfurter Rundschau 2005. 9. 1. . Welt am Sonntag 2005. 8. 7.
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