이상미(미국 통신원, leesangmi@yahoo.com)
방송의 공익성은 방송사가 언제나 소홀히 할 수 없는 주제이고, 시민들에게 큰 관심사다. 공익적 관점에서 볼 때, 전파는 한 개인 혹은 단체가 소유할 수 있는 것이 아니고 우리 모두의 공공 재산이기 때문에 정부에서 방송사에게 방송전파 사용에 대한 권한을 부여한 대신 방송사는 지역사회에 공익과 편의, 필요에 관련된 서비스를 제공할 의무를 가진다. 이러한 방송의 공익성은 비단 앞으로 펼쳐질 각종 신기술을 통한 방송의 변화에도 변함없이 방송사가 잊지 말아야 할 사항이다. 현재 미국 전역의 약 1,600여 지역 텔레비전 방송사들은 아날로그 방식을 디지털 텔레비전 형식으로 전환하고 있다. 디지털 텔레비전, 혹은 DTV라 불리는 이 새로운 방식은 텔레비전 방송 신호를 전송하고 수신하는 데 있어 훨씬 효과적이다. 디지털 신호는 아날로그 신호에 비해 정확성, 변환 가능성, 효율성, 다른 전자 미디어와의 정보처리 상호 운용성 등에서 우월하다. 또한 디지털 신호는 더 많은 정보를 전달할 수 있기 때문에 더 많은 채널과 선명한 화질, 깨끗한 음질, 진보된 새로운 기능성 등을 가진다.
미국의 시청가구 가운데 최소 85%가 디지털 신호를 받게 되는 시점에, 현재의 아날로그 채널의 소유권은 정부로 넘어갈 예정이다. 정부는 이 아날로그 신호를 공익을 위한 목적으로 사용할 예정이다. 일부는 높은 가격으로 경매에 붙여지겠지만, 일부는 방송면허와 관련 없는 공공의 목적으로 사용될 것이라 발표하였다. 미국 방송의 전면 디지털화 시기는 처음의 이러한 목적과 달리, 디지털 텔레비전 수상기 제조사 및 방송사 등 이해집단의 다른 요구에 따라 계속해서 변하고 있다. 디지털 텔레비전은 방송의 질을 높이는 대신, 방송 산업을 더욱 경쟁적인 시장으로 내몰았다. DTV 기술은 하나의 방송국이 동시에 방송할 수 있는 채널의 수를 최대 6배까지 늘릴 수 있기 때문에, 시장성이 매우 크다. 방송사는 멀티채널 운용이 가능해짐에 따라 기존의 멀티채널 매체인 케이블이나 위성방송과 직접 경쟁을 할 수 있게 되었다. 뿐만 아니라, 디지털 신호는 컴퓨터를 통해서도 수신이 가능하기 때문에 방송사는 브로드캐스터이면서도 동시에 ‘데이터캐스터’의 역할도 할 수 있다. DTV의 데이터 송신 역량은 텔레비전 프로그램 정보, 컴퓨터 소프트웨어 배포, 주가 정보, 스포츠 정보, 문자광고 등과 같은 인터랙티브 서비스가 가능하다.
이처럼 방송사가 디지털화로 전환되면서, 경쟁력이 강화됨과 동시에 그들의 공익적 의무는 한층 더 강화되어야 한다는 것이 시민들의 주장이다. 그들은 과연 새로운 기술의 방송이 아이들을 위해서, 민주주의 실현을 위해서, 지역사회의 다양성을 위해서 얼마나 유익한 프로그램들을 방송할 수 있을 것인가에 대한 관심이 높다. 이에 지난 3월, 미국의 정부 리서치 Benton Foundation에서는 디지털 방송이 공익의 의무에 어떠한 긍정적인 역할을 할 수 있으며, 이를 위해서 FCC 및 시민 단체들이 어떠한 노력들을 하고 있는지를 설명한 시민들을 위한 안내서를 내놓았다. 다음은 그 가운데 핵심이 되는 내용들이다.
아이들을 위한 교육 프로그램
미국의 아이들은 현재 일주일에 약 25시간을 텔레비전 시청에 보내고 있다. 잠자는 시간 이외에 가장 많은 시간을 할애하고 있는 것이 바로 텔레비전인 만큼, 교육적 프로그램에 대한 사회적 영향은 매우 크다. 현재의 텔레비전은 아이들의 공격적 성향에 영향을 미친다는 부정적인 연구결과가 있을 만큼, 아이들을 위한 프로그램이 매우 부족한 상황이다.
이에, FCC는 지난 2004년 9월에, 디지털 텔레비전에 적용될 아동 시간대 텔레비전에 관한 규칙을 만장일치로 공표하였다. 규칙에 따르면 방송사는 일주일에 최소 3시간의 교육적 프로그램을 방송해야 하고, 이를 부모들이 확인할 수 있도록 표시하여야 한다. 이러한 규칙은 비록 작아 보이기는 하여도, 디지털 테크놀로지로 인하여 증가하는 위험성을 감소시킬 것으로 기대된다. 특히, 최소 3시간 방송의 규칙은 채널 단위에 해당되기 때문에, 결국 방송사가 디지털 전환으로 인하여 현재의 6배가 되는 채널을 소유하게 될 경우, 총 18시간에 해당하는 교육 프로그램을 방송하여야 한다.
FCC는 또한 방송사가 아이들의 프로그램에 E/I(Educational /Informa- tional)의 심벌을 부착하여, 부모들이 쉽게 구분할 수 있도록 하는 것을 요구하였다. 디지털화가 완성되고 난 후에는 부모들이 마우스 클릭 한 번으로 프로그램에 관한 정보를 더 쉽게 얻을 수 있도록 하는 제안도 이루어질 예정이다.
한편, 아이들은 광고 노출에 대해 쉽게 영향을 받기 때문에, FCC는 현재 광고규제에 관한 규칙도 마련해 가고 있는 중이다. 이는 직접적인 수익원과 관련된 사항이기 때문에 제재가 쉽지 않으나, 이미 인터랙티브 광고에 대한 금지가 이루어지고 있다.
민주주의 강화를 위한 서비스
텔레비전은 민주주의 실현에 관한 중요한 역할을 한다. 그러나 최근 방송사들은 점차 정치 및 선거에 관한 내용을 줄이고 있다. 1968년 대선 당시 후보당 방송을 통한 평균 연설시간은 43초였던 것에 비하여, 지난 2004년 미국의 대선에서는 평균 8~9초밖에 되지 않는다.
그러나 디지털 텔레비전의 멀티캐스팅 역량은 더 많은 정보를 동시 채널에서 제공할 수 있기 때문에 결국 방송사가 시민들의 공익 정보에 대한 요구를 더 많이 충족시킬 수 있을 것이다. 따라서 이러한 채널 활용에 대한 법안 제정만 뒷받침된다면, 훨씬 풍부한 공익에 대한 정보와 유권자들에게 도움이 되는 정보 등을 서비스 받을 수 있다. 민주사회에서 사람들이 중요한 공익 이슈에 대한 지식을 갖는 것은 매우 중요하기 때문에 이러한 법안은 반드시 필요하다.
이미 몇몇의 방송들은 이러한 생각에 동의하여 행동에 옮기고 있다. 15개의 지역 방송사를 소유하고 있는 The Liverty Corporation은 지역 선거와 주요도시 선거 시기에 후보자들에게 무료로 방송시간을 내줄 것이라고 발표했다.
아직까지 FCC가 구체적인 법안을 만들지는 않았으나, 상원 위원회(Senate Commerce Committee)에서는 공공 뉴스 및 선거 프로그램, 지역 제작 프로그램, 독립 제작 프로그램 등에 대한 법칙 제정을 위해 FCC에 압력을 넣고 있다. 공익방송연합(PIPA: Public Interest, Public Airwaves Coalition) 또한 FCC에 방송허가권에 관한 새로운 법률안을 제출한 상태다. 이 법안에 따르면, 방송사는 방송허가 재취득을 위해 일주일에 최소 3시간 도시 공공정보와 선거에 관한 정보를 방송해야 하며, 그 가운데 반은 프라임타임대 혹은 그 주변 시간에 방송해야 한다. 일반 선거 6주 전에는 최소한 2시간의 지역 선거 방송 프로그램을 편성해야 한다.
방송의 다양성
현재의 방송은 대중을 대상으로 방송하기 때문에, 다수에 편입하지 않는 소수에 대한 배려가 이루어지지 않았다. 그러나 디지털 방송의 멀티채널 모델은 narrowcast 프로그램을 가능케 한다. 이는 무한정 대중을 향한 broadcast와 달리, 소수 그룹이나 서비스 접근이 어려웠던 커뮤니티 등과 같은 특정 시청자들 대상으로 방송을 하는 것이다.
뿐만 아니라, 다중송신은 기존 방송이 거대 사업자에게만 접근이 가능했던 것과 달리, 소수의 사업자들도 채널 대여, 혹은 파트너십과 같은 새로운 방법으로 방송 사업에 참여할 수 기회를 제공한다. 게다가 디지털 텔레비전의 강화된 오디오 역량은 외국어 음성의 사용을 증가할 수 있기 때문에 소수 민족에 대한 배려가 가능하다. 현재 미국 인구의 30%가 유색인종임에도 불구하고 그들이 소유한 텔레비전 방송사는 1.5%에 불과하다. DTV는 이러한 편중 현상의 개선에 분명 도움이 될 것이라 기대된다.
2004년 9월, FCC의 디지털 시대의 커뮤니케이션 다양성을 위한 조언회(Advisory Committee on Diversity for Communications in the Digital Age)는 텔레커뮤니케이션 산업이 여성과 소수 집단을 위한 기회를 증가시켜야 하는 제안을 채택함으로써, 점차 공식적인 법률안으로도 방송의 다양성이 보장되어진다.
재난 방송 및 장애인 서비스
디지털 방송기술은 특정 개인이나 시각 및 청각 장애인들에게 위험을 경고할 수 있는 혁신적인 방법을 제공한다. 특정 가구나 위험에 처한 이웃을 정확하게 지적하여 경고할 수도 있다. 디지털 TV 수상기는 위험지역에 자동적으로 메시지를 전달할 수 있도록 프로그램화할 수 있다. 재난 정보 시스템 전문가들은, 이러한 혁신적인 방법들은 디지털 방송사들에게 최소한의 스펙트럼 사용을 요구할 것이라 예측하였다. FCC는 기존의 테러 방지를 위한 EAS(Emergency Alert System)를 디지털 시대에 적합하도록 전환을 시도 중이다.
발전된 EAS는 디지털의 ‘always on’ 시스템을 통한 지역 경고를 가능케 하며, 인터랙티브 디지털 텔레비전 링크를 사용하여 지역 재난 시 탈출 경로를 전달할 수 있다. 이 시스템은 텔레비전이 꺼져 있는 상황에서도 경고가 가능하기 때문에 위험을 훨씬 더 줄일 수 있다.
한편, 디지털 TV는 장애인들에게도 여러 혜택을 줄 수 있다. FCC는 현재 2005년 말까지 텔레비전 방송사가 최소 평균 1,350분의 자막방송을 실시하도록 규정하였고, 그 이후에 100% 자막방송 실시를 의무화할 예정이다. 디지털 기술은 이러한 자막의 크기를 다양하게 선택할 수 있으며, 자막과 다른 텍스트를 동시에 보는 것도 가능토록 한다. 또한 영상 묘사 기술이 가능한데, 이것은 시각장애인들에게 텔레비전의 화면을 설명해 줌으로써 그들도 텔레비전을 즐길 수 있도록 해준다.
◦ 참조 : · Benton Foundation, 2005년 3월. · “Citizen's Guide to the Pulic Interest Obligations of Digital Television Broadcasters” <http://www.benton.org/index.php?q=publibrary>
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