이동훈(연구정보센터 연구원, lblueldh@kbi.re.kr)
현재 세계 각국은 공영방송의 정체성과 위상 재정립에 대한 모색을 활발히 벌이고 있다. 디지털 방송기술의 급격한 발전에 따른 채널 공급의 증대가 매체 환경, 특히 방송경영 환경의 변화를 가져왔을 뿐 아니라 사회, 문화, 정치 환경이 이전과는 크게 변했기 때문이다. 특히 유럽의 공영방송들은 내·외부 환경의 변화를 반영해 끊임없이 변화를 시도하고 있지만, 큰 어려움을 겪고 있다. 본 글은 이러한 흐름을 최근 동향을 중심으로 정리한 2월 25일자 분석을 번역, 정리한 것이다.
유럽 공영방송사가 직면한 상황
최근 10차 국제시청취자연맹(Voice of the Listener and the Viewer)의 콘퍼런스에서는 유럽의 공영방송사가 직면한 상황을 적절하게 짚어낸 바 있다. 현재 유럽의 공영방송의 시청자 규모와 광고시장 내 규모를 고려하면, 공영방송이 상업방송에 대해 영향력을 가진 것은 분명하다. 동시에 국가마다 다르지만, 상업방송 영역은 물론 시장과 규제기관으로부터의 압력 역시 점차 증가하고 있음을 공영방송들은 느끼고 있다. 그래서 유럽 내 잦은 콘퍼런스에서 자주 지적되는 사항이 공영방송의 규모와 형태를 수정해야 할 필요성이다.
실제로 유럽의 몇몇 대형 공영방송들은 점차 불확실성이 증대하는 경영 환경을 맞이하고 있다. 예를 들어, 영국의 BBC에 대해서는 새로운 규제기관인 Ofcom이 내년도 칙허장 갱신을 앞두고 경영 환경 전반에 걸쳐 재검토가 진행 중이다. 스페인 정부 역시 자국의 공영방송 RTVE의 개선을 검토하고 있다. RTVE는 현재 70억 유로(91억 달러)의 부채에 허덕이고 있다. 이탈리아에서도 공영방송 RAI의 부분적인 민영화를 올해 말경에 착수할 예정으로 있지만 난항을 겪고 있다. 스웨덴의 TV2 경우에는 좀더 형편이 낫지만, 이 역시 광고와 정부재정지원이라는 혼합재정모델 때문에 EC로부터 지적된 데 대해 이의를 제기하고 있는 상황이다.
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유럽의 공영방송이 직면한 주요 난제들
영국 정부의 자문위원이자 케이블 Telewest의 CEO인 아담 싱어(Adam Singer)는 유럽 공영방송의 현황을 다음과 같이 평가했다. “새롭고 이전과는 차별화된 공영방송의 개혁 방안에 대한 점검이 필요하다. 공영방송은 각 시대의 요구에 맞춰 스스로 지속 발전 가능한 형태로 유지되어야 한다. 그런데 실제로 이 변화는 항상 공영방송의 외부에서 강제되고 있다.”
예를 들어, BBC와 같은 공영방송사가 직면한 요인 가운데 하나는 급속한 기술발전으로 인한 경영 환경의 변화이다. 이로 인해 주문형 콘텐츠(on-demand contents) 전송과 같이 경영비용의 하락이 이어지고 있기 때문이다. 현재는 음악 산업에서 주문형 콘텐츠 서비스가 활성화되고 있지만, TV 역시 이를 뒤따른다고 했을 때, 공영방송이 이러한 서비스들과 어떻게 경쟁할 것인가는 중요한 논의사항인 것이다.
이외에도 유럽의 공영방송이 직면한 중요한 문제점은 첫째, 각국의 공영방송의 역할 재규정 논의이며, 둘째, 시청자 파편화에 따른 규모 감소 등이다.
공영방송의 새로운 위상 정립의 필요성
기술발전으로 인한 경영 환경의 변화는 결국 공영방송의 책임과 역할에 대한 재규정의 필요성을 제기했다. 이에 공영방송들은 상업방송들이 자신들을 경쟁자로 인식하고, 제한된 영역으로 운용 폭을 좁히려 한다고 지적하고 있다. EC(European Commission) 역시 공영방송의 역할에 대해 재점검 필요를 포함한 프레임워크를 설정한 바 있다. 여기에는 재정 모델도 포함된다. 이에 대해 유럽의 공영방송들은 역할이 재규정되면서 이전과는 달리 상당히 제한적인 영역에 국한될 것을 우려하고 있다.
독일 공영방송 ARD의 EU 사무소 책임자인 베레나 바이데만(Verena Wiedemann)은 공영방송이 접한 중요한 어려움 가운데 하나는 정치인들이 이미 상업방송으로부터 많은 얘기들을 듣고 이들에 동조하고 있는 분위기라고 지적한 바 있다. 그래서 그는 유럽의 공영방송에 대해 회원국들이 그 역할을 상당히 제한할 가능성이 있다고 우려했다. 예를 들어, 공영방송이 모바일 플랫폼을 통한 콘텐츠 서비스를 포함한 뉴미디어 서비스 제공에 제한을 받을 수 있다는 것이다. 그는 공영방송의 역할이 상당히 제한된 영역으로 축소될 수 있음을 우려했다.
실제로 유럽방송기구(Council of Europe Broadcasting committee)의 의장이자 폴란드 방송위원회(National Broadcasting Council)의 위원장인 카롤 자코비츠(Karol Jakubowcz)는 “공영방송은 방송 영역에 머물러야 한다. 그리고 공영방송은 정부가 이러한 정책을 받아들이도록 제언을 해야 한다. 공영방송은 이렇게 고도로 좁혀진 정의에 따라 제한되어야 한다”라고 밝힌 바 있다.
공영방송의 다채널화에 따른 시청 규모 축소
유럽의 공영방송이 처한 또 다른 위험은 다채널화에 따른 시청자 파편화와 시청 규모 감소다. 몇몇 공영방송은 디지털 채널을 도입함으로써 디지털 방송 서비스에서 선도적인 역할을 하고 있지만, 이러한 현상은 유럽 전체를 놓고 볼 때는 예외적이다. 공영방송들은 상업방송과의 경쟁이 공영방송으로 하여금 시청률에서 밀리도록 만드는 원인이라고 말한다. 그러나 그 원인은 시청자의 역동성을 제대로 반영하지 못한 공영방송의 실패에도 있다. 싱어는 이에 대해 “1990년대 초에 공영방송이 당시의 다채널의 경제적 세분화와 효과를 제대로 이해하지 못했다. 새로운 채널을 도입하는 것을 너무 가볍게 본 것이다”라고 지적했다.
따라서 BBC와 BSkyB, Crown Castle 등의 지원을 받아 성공적으로 서비스를 시작한 영국의 무료 디지털 지상파 방송인 Freeview의 경우는 예외적인 것으로 받아들여진다. Freeview는 현재 영국에서 500만 가구에 서비스되고 있는데, 일부 전문가들은 실제로 이 수치가 그렇게 높은 것은 아니라고 지적한다.
EU 차원의 공영방송에 대한 지원과 재원 관련 논쟁
한편, 유럽 공영방송들의 시장 내 영향력 축소에도 불구하고 EU에서는 공영방송의 역할을 유지해야 한다는 목소리도 나오고 있다. 예를 들어, 디지털 시대 유럽 내 공영방송의 역할 및 위상에 대한 재점검을 위한 전문가 그룹이 EU 내에 조직 중이다. 이들은 공영방송이 새로운 기술을 어떻게 받아들일 것인가를 전략적으로 점검할 것으로 알려졌다. 자코비츠는 이 작업이 2년 정도 소요될 것이며, 향후 유럽 내 공영방송의 최적화를 위한 방안을 내놓을 것이라고 밝혔다.
이외에도 공적 재원(수신료와 정부지원)과 광고를 통한 조달 등의 이중적 재원구조를 지닌 공영방송에 대한 논란 역시 찬반을 거듭하고 있다. 독일의 경우, ARD의 바이데만은 이에 대해 다음과 같이 언급한 바 있다. “공영방송은 상업방송 도입 이전부터 현재의 혼합 모델을 운용해 왔으며, 이로 인해 수신료를 낮출 수 있었다. 그리고 상업방송만 있을 때, 발생할 수 있는 광고가격의 상승을 억제할 수 있고, 상업방송이 제공하지 못하는 시청자들에게 광고를 전달할 수도 있다.”
영국의 Channel 4 역시 이러한 논쟁의 한가운데 있다. Channel 4의 경우 광고를 통해 재정을 충당하면서 공적 역할을 수행해 왔는데, 최근 공적 재원의 투입을 고려하면서 논란을 일으켰다. 특히 BBC의 수신료를 나누는 방안에 대한 논란이 진행 중이다. 영국에서는 이외에도 Ofcom이 도입 예정인 PSP(Public Service Publisher)를 두고도 논란이 한창이다.
피할 수 없는 공영방송의 변화
공영방송에 대한 또 다른 시각은 공영방송의 역할에 있어 상업방송이 주지 못하는 것을 제공하도록 하는 것이다. 그러나 이것은 프로그램의 질보다는 수익에 관심이 많은 상업방송으로부터 나오는 것으로, 일부 공영방송 전문가들은 우려를 표명하고 있다. 예를 들어, 공영방송의 변화를 강조하는 자코비츠 역시 이에 대해 “유럽의 공영방송들은 현재의 프로그램과 기술에 머무르도록 강요받고 있다. 이렇게 공영방송사들을 내버려두는 것은 결국 무기력하게 만들고 말 것이다. 정부와 규제기관으로부터의 압력이 그들(공영방송)로 하여금 무엇을 어떻게 할지 모르게 만들고 있다. 결국 그들은 스스로 개혁하는 힘을 잃고 말 것이다”라고 우려했다.
이러한 우려에 대해 상업방송사들은 반론을 제기하고 있다. 예를 들어, 영국의 상업방송사인 ITV의 홍보이사인 사이몬 피트(Simon Pitts)는 “우리는 공영방송사와 공정하고 정중한 경쟁을 하고 있다”라고 해명한 바 있다. 그러나 EU 차원에서 보면, 공영방송사들은 이러한 상업방송사의 견해를 비판한다. 자코비츠 역시 유럽의 상업방송사들이 상업적 목적에만 관심이 있을 뿐, 어떤 긍정적인 면도 발견할 수 없다고 말했다.
종합적으로 보면, 현재 확실한 것은 유럽의 공영방송이 변화에 대한 상당한 압력을 받고 있다는 점이다. 공영방송이 어떠한 역할을 하도록 변해야 하는가에 대해서는 국가와 지역마다 차이가 있다. 그러나 상업방송과 같은 영역을 두고 존재하는 한 이러한 갈등과 대립, 변화의 압력은 앞으로 더욱 거세질 것은 분명하다.
◦ 참조 : · TV International(2005. 2. 25.), “European Public Broadcasters Urged to Face Their Demons and Reinvent Themselves”
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