서명준(독일 통신원, mj_seo@hotmail.com)
독일인의 약 58%가 인터넷을 활용한 것으로 나타났다. 독일 공영방송(ARD/ZDF)이 미디어시장조사연구기관(Enigma-GfK)에 위탁하여 조사한 바에 따르면 올해 상반기에 E-Mail, 채팅, 정보검색, 인터넷 쇼핑 등 인터넷을 활용한 인구는 총 3,750만 명으로 지난해 같은 기간에 비해 5% 증가한 것으로 나타났다. 성인 2,664명(14세 이상)을 대상으로 전화 인터뷰 표본조사 방식으로 실시된 이번 조사연구는 연령별, 성별, 학력별 인터넷 활용도를 보여주고 있다. 독일 공영방송(ARD/ZDF)은 지난 1997년 이후 매년 인터넷 활용도 조사연구를 실시해 오고 있다.
올해 인터넷 활용 인구, 소폭 증가
2005년도 상반기 독일 인터넷 활용 인구는 57.9%를 기록해 지난해 같은 시기에 비해 비교적 완만한 상승세를 보였다. 그러나 이는 지난 1990년대 후반 급부상했던 인터넷 활용 인구에 비하면 상대적으로 낮은 상승세를 보인 것이다. 옛 동독 지역의 인터넷 활용 인구가 55%에 달해 옛 서독 및 동독 간의 인터넷 활용 인구 지역별 격차는 급격히 줄어든 것으로 나타났다. 지난해 동독 지역의 인터넷 활용 인구는 46.1%였다. 지난해 옛 서독 지역의 인터넷 활용 인구가 58.7%였으며 증가율이 3.4%였음을 감안하면 옛 동서독 간의 지역적 격차는 사실상 사라진 것으로 풀이된다. 무엇보다 지난 1990년대 후반의 인터넷 붐과 2003년 당시 eBay의 급부상 이후 인터넷 활동도 증가세가 둔화되면서 소폭 증가를 보이는데 그쳤다(<표 1> 참조).
그럼에도 향후 인터넷 활용의 잠재력은 소진되지 않은 것으로 나타났다. 인터넷 활용도가 낮은 것으로 평가되어온 여성 인터넷 활용 인구가 49.1%를 기록했으며, 50세 이상 성인 여성의 인터넷 활용 역시 점증하고 있는 것으로 확인되었기 때문이다. 물론 올해 남성 인터넷 활용 인구는 67.5%에 달해 남성 인터넷 사용자가 인터넷 활용도에서 앞서 있음을 알 수 있긴 하다. 또 이러한 인터넷 활용 인구의 성별 격차는 여성 고령 인구가 남성 고령 인구에 비해 뉴미디어에 대한 활용에 소극적이기 때문이라는 지적이다. 무엇보다 이는 고령 남성에 비해 고령 여성이 직업을 갖고 있지 않기 때문인 것으로 풀이된다. 따라서 39세 이하 여성의 인터넷 활용 비율이 남성과 거의 동일하고 온라인 쇼핑 등 이미 각종 인터넷 사업자들이 여성 고객을 전략상의 주요 고객으로 간주하고 있다는 점을 감안하면 독일 인터넷 시장의 성장 잠재성은 아직 사라지지 않고 있음을 알 수 있다.
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고령 및 무직자, 인터넷 활용 증가 추세 뚜렷
올해 인터넷 활용 인구 가운데 특히 고령 인터넷 사용자가 급증한 것으로 나타났다. 지난 몇 년간 인터넷 활용 주요 연령층으로 집계되어온 20~39세의 전년 대비 인터넷 활용비율은 큰 변동을 나타내지 않은 반면 50세 이상 고령 인구층의 인터넷 활용 비율이 대폭 상승했다. 또 14~19세에 해당하는 어린이 인터넷 사용자의 인터넷 활용 비율이 96%를 보여 94.7%를 보인 지난해에 비해 소폭 증가한 것으로 나타났다. 50~59세 연령대의 인터넷 활용 비율은 지난해 52.7%에서 올해 56.5%로 증가했으며, 60세 이상 연금생활자의 인터넷 활용 비율은 18.4%를 기록했다.
이러한 고령 인구층의 인터넷 활용 비율 증가는 인터넷 사용이 더 이상 어렵고 복잡한 것이 아니라는 인식이 확산되었기 때문이라는 지적이다. 무엇보다 인터넷이 정보와 커뮤니케이션 및 쇼핑을 위한 플랫폼으로서 활용되는 장점이 있다는 점, 인터넷 웹 사이트에서만 취급하는 상품이 증가하고 있다는 점, 그리고 인터넷 사용을 권장하는 다른 매체를 통한 광고의 급증 등 전반적인 사회적 환경의 변화가 독일 사회의 고령층을 이른바 ‘네티즌’화시키고 있는 것으로 풀이된다. 한편, 무직자의 인터넷 사용 비율도 증가하고 있는 것으로 나타났다. PC 관련 소프트웨어 가격과 인터넷 사용료의 하락도 이러한 인터넷 사용 비율 증가의 요인이 되고 있다(<표 2> 참조).
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물론 독일에서 인터넷이 TV나 라디오의 저변확대의 전철을 밟을 것이냐라는 점은 아직 더 연구되어야 할 부분이다. 또 독일 전체 인구의 약 20~25%는 여전히 인터넷 매체를 불신하고 있으며 인터넷 활용을 문화비판의 관점에서 바라보는 시각도 있다. 예컨대, E-Mail을 통한 커뮤니케이션의 비인격성 및 익명성 그리고 정제되지 않은 정보의 홍수라는 점을 비판하고 있는 것이다. 또 인터넷이 TV나 라디오, 신문 등에 비해 훨씬 탁월한 장점을 지니고 있지는 않다는 비판이다. 이러한 인터넷 비판층은 대부분 40~50세에 해당하는 고학력자들이며, 독일 전체 인구의 약 10%에 해당하는 6,700만 명에 달하는 것으로 집계되고 있다.
한편, 대부분의 인터넷 사용자들은 인터넷을 가끔 정보검색 도구로 활용하고 있는 것으로 나타났다. 이들 집단의 인터넷 사용 목적은 주로 저렴한 항공사와 취미, 건강과 같은 정보를 탐색하기 위한 것이다. 이와 달리 정기적인 인터넷 활용 인구는 주로 30~49세에 해당하는 연령층으로, 전체 인터넷 사용 인구의 약 17%에 해당하는 이들 집단에게 인터넷은 이미 일상의 주요 정보검색 도구로 자리잡았다(<표 4> 참조). 이 밖에 인터넷 정보검색은 크게 두 가지 형태로 구분되는데, 구글과 같은 검색엔진을 활용하는 방법과 인터넷 주소 입력 방식이 있다. 특히 인터넷 주소에 대한 정보는 일간신문과 잡지 그리고 TV를 통해 얻고 있는 것으로 알려졌다.
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인터넷 활용 인구 꾸준히 상승할 전망
독일에서 인터넷은 이제 명실 공히 커뮤니케이션의 주요 도구로 자리잡았다. 인터넷 활용 인구를 더 이상 직업이나 학력 그리고 연령으로 구분하는 것은 더 이상의 큰 의미가 없다. 오히려 개인적인 활용 목적에 따라 인터넷 인구를 분류하는 것이 효율적인 바, 인터넷상의 민주화가 실현된 것으로 볼 수도 있다. 예컨대, 58%에 해당하는 14세 이상 독일 인구 3,750만 명이 인터넷을 활용하고 있으며, 성별 차이도 사실상 사라지고 있다. 또 50세 이상 고령층과 무직자의 인터넷 활용 비율 역시 증가 추세를 보였다. 그러나 무엇보다 향후 인터넷과 TV의 기술적인 융합이 가능해짐에 따라 인터넷 활용이 더욱 손쉬워지면 이러한 추세는 더욱 증가할 것으로 전망된다. 특히 더 나은 전송기술과 화면의 질적 향상 등 멀티미디어 기술 발전과 맞물려 다양한 콘텐츠가 제공된다면 인터넷 사용 인구는 점증할 것이라는 지적이다. 이미 독일의 각종 조사연구기관은 오는 2010년이 되면 독일 전체 인구 가운데 70%가 인터넷을 활용할 것으로 전망하고 있다.
◦ 참조 : . MEDIAPERSPEKTIVEN 2005. 8. . Spiegel-Online 2005. 7. 11. . Berliner Zeitung 2005. 7. 20.
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