이상미(미국 통신원, leesangmi@yahoo.com)
9・11 테러 이후 미국 최대의 재난이라 불릴 정도로, 올 여름 미국의 뉴올리언스를 강타한 태풍 ‘카트리나’의 피해는 매우 컸다. 정확한 사망자 수가 아직까지 집계되지 않았으나, 3만 명까지 이를 것으로 내다보고 있으며, 백악관 의회 전문가들이 추정한 피해 복구 및 향후 보상 등을 위한 연방정부의 부담이 100억 달러 이상 될 것으로 알려졌다.
이처럼 큰 자연재해를 대처함에 있어서 미국 방송은 어떻게 대처하였으며, 카트리나를 통해서 얻은 교훈과 영향은 무엇일까?
전국방송의 역할
카트리나가 본격적으로 피해 지역을 강타하기 이전의 방송의 역할은 매우 긍정적으로 평가되고 있다. 전국 날씨 예보 서비스와 방송의 적절한 연계체제를 통해 지역 주민들에게 상세한 정보를 실시간 업데이트하여 제공함으로써, 100여만 명의 주민들이 태풍 이전에 대피할 수 있도록 하는 데 기여한 것으로 평가된다.
그러나 공화당과 민주당 사이에 재난 피해에 대해 서로 상대방을 비난하는 논쟁이 시작되면서, 방송은 이 논쟁에 휩싸여 보다 선정적이고 과장된 보도를 방송하는 과오를 범하기도 하였다. 실제 발견된 시신이 1,000여 구가 채 안 되는 시점에서, 이미 방송은 1만여 명의 사망자 추정치를 발표했고, 실세 시신들의 처절한 모습을 지나치게 사실적으로 묘사하기도 하였다.
또한, 태풍 초기에 뉴스 형식으로만 보도되던 피해상황이 점차 스페셜 프로그램화되었는데, 객관적이기보다는 선정성 구성으로 시청자들을 자극하는 데 집중하였다는 비판을 받았다. 스페셜 프로그램은 피해 현장에 스타들이 찾아가는 것으로 시작되었다. NBC의 아침 방송 의 사회자가 9월 6일 아침 방송에 직접 현장을 찾아 방송하는 것을 시작으로, ABC의 의 진행자 Diane Sawyer, 의 Oprah 등이 현장을 찾았다. 그 밖에 수많은 영화배우와 텔레비전 스타들이 현장을 찾아 처참한 상황에 함께 눈물을 흘리고, 성금 모금 이벤트에 참여하였다. 스타 등장 형식이 지나고 난 후에는 대부분 스튜디오와 현장을 이어 대화를 나누는 형식들이 시도되었다. 그러나 대부분 이러한 프로그램들은 객관적 보도와 태풍피해 원인에 대한 분석보다는 고통받는 주민들과 감정을 자극하는 개인적인 이야기들이 대부분이었다. 방송은 딱딱한 논쟁보다 드라마틱한 내용을 더 선호하는 성격을 그대로 드러내었다. 또한 언제나 방송의 금기 주제로 여겨오던 인종과 사회적 계급에 대한 주제를 직접적이고 집중적으로 다룸으로써, 점차 더 시청자를 자극하기도 하였다.
방송의 또 다른 주요한 역할은 피해 지역의 복구비용 마련을 위한 성금 방송 및 모금을 위한 콘서트 등의 프로그램 제작이었다. 주요 방송사와 방송사를 소유한 미디어 그룹은 성금 모으기 방송에 앞서, 우선 자신들이 거대 금액을 성금으로 내놓았다. ABC를 소유하고 있는 Disney사는 250만 달러, CBS를 소유하고 있는 Viacom, NBC의 모기업 GE, Fox의 모기업 New Corp.은 각기 100만 달러를 기부하였고, 미국의 최대 케이블 전송회사인 Time Waner도 100만 달러를 기부하였다. 이러한 성금 이외에 방송사는 또한 특별 프로그램 제작에 투자하였고, 광고시간을 적십자사 및 사회단체에 무료로 제공하여 그들이 성금 모금 광고를 할 수 있도록 해주었다. 지역방송사 및 라디오방송사들도 지역 커뮤니티에 자신들의 광고시간을 할애해 주었다.
전미방송협회 NAB(National Association Broadcasters)는 적십자사 및 지역방송과 연계하여, 피해 주민들에게 배터리로 작동되는 라디오 1만 대를 배포하기도 하였다.
재해 지역 방송사의 역할
뉴올리언스에 자리하고 있던 4개의 뉴스 방송사 가운데 3개는 태풍 강타 직후 방송이 중단되었다. 케이블 SO인 Cox Cable과 Charter Communications는 태풍이 시작된 직후 서비스가 중단되기 시작하였다. 이미 태풍 관련 뉴스의 시청률은 전국적으로 매우 높은 수치를 달리고 있었지만, 전국 네트워크 방송사들은 지역방송의 리포터들과 연계되지 않아 고심하였다. 그러나 유일하게 뉴올리언스의 지역방송사인 WWL은 태풍 기간 동안 신호를 잃지 않고 방송을 이어갈 수 있었다. 이 방송사는 5년 전, 새로운 방송타워 건설 당시, 재해 방송을 대비해 수백만 달러를 투자하여 지하 벙커 방식의 참호를 만들고 1,020피트의 타워를 만들었다. 풍속 140마일까지 버틸 수 있도록 설계된 타워에는 소규모의 비상 스튜디오도 갖춰져 있다. 이 방송사는 또한 작년에 Louisiana State University의 매스커뮤니케이션 학과와 연계하여, 비상시에 학교의 방송시설을 이용할 수 있도록 하는 연합을 체결하여 만일을 대비하였고, 비상식량 및 핸드폰 장비들을 비치해 두었다. 이와 같은 사전준비 결과, WWL은 Louisiana State University의 방송시설을 이용하여, 200시간 이상의 non-stop 생방송을 자신들의 신호를 가지고 이어갈 수 있었다. 방송사 직원들의 3분의 2는 태풍 피해자로, 이미 자신들의 집을 흔적조차 찾을 수 없을 정도로 잃어버린 상황이었지만 리포트를 중단하지 않았다. 이러한 그들의 노력으로 인하여 그 지역의 배터리 텔레비전과 라디오를 소유한 주민들은 태풍 현황을 알 수 있었다. 뿐만 아니라, 그들의 방송은 Dallas와 Huston 등 근접지역으로 전파되어, 전국적으로 방송될 수 있었다.
또한 이들의 웹 사이트인 WWLTV.com은 8월 집계, 평소 방문자의 258%가 증가한 87만 8,000명이 접속하여 태풍에 관한 지역정보를 접하였다. 인터넷은 전국 규모의 접근이 가능하기 때문에, 그 지역에서 유일하게 방송을 하고 있는 WWL의 인터넷은 전국적으로 생생한 소식을 전하는 수단이 되었다.
카트리나가 끼친 방송산업의 영향
카트리나를 계기로 미국의 지역방송사들은 재해 방송을 대비한 긴급상황 경보 시스템(The Emergency Alert System)을 발전시킬 예정이다. 지난 2001년 9・11 테러를 계기로 뉴욕의 WNET는 정부기관들과 연합하여, EBS(교육방송)에 부여된 방송 스펙트럼을 이용해 커뮤니케이션 문제를 해결할 수 있는 시스템 개발에 착수하였다. GUARD(Geospatially-aware Urban Apporaches for Responding to Disasters)라고 이름 붙여진 이 시스템은 도시 전체에 위치한 30파운드의 소규모 안테나 전송 시스템을 이용하여, 지휘 센터에서 라이브 영상과 오디오 커뮤니케이션 및 데이터 파일을 PDA 형태의 장치에 전송할 수 있도록 하는 방식이다. EBS는 미국 전 지역을 커버하고 있으며 공공 서비스를 담당하는 기관에 허가권이 주어진 방송이기 때문에, 재해 방송을 위한 시스템 이용에 적합하다. WNET의 시도는 현재까지 성공적이며, 이번 카트리나를 계기로 몇몇 지역방송사에서 시도를 앞두고 있다. 한편, Nashiville Public Television(NPT)은 DTV 스펙트럼을 이용한 경고 시스템 개발을 하고 있다. 이러한 장치들이 성공할 경우, 재해 시에 주요 문서나 지도, 영상물들이 팩스나 이메일을 통해서가 아니라 방송 스펙트럼을 통해 전국으로 실시간 전송될 수 있다.
카트리나를 계기로 미국 방송산업의 디지털화 시기에 대한 논의가 다시 재기되었다. 카트리나를 통해서 비상시 커뮤니케이션 시스템이 효과적으로 운용되지 못함을 경험한 전문가들은, 의회가 계속해서 아날로그 방송의 디지털화 시기를 늦추고 있는 것은 현명하지 못한 처사라고 비판하였다. 디지털화는 멀티채널 운용이 가능해짐으로써, 관할 지역의 커뮤니케이션을 활성화하는 공공 안전 기관들에 무료 채널 대여가 증가하게 된다. 또한 다국어 채널, 장애인을 위한 문자방송 채널 등도 가능하기 때문에, 카트리나와 같은 재난 방송 또한 무시되었던 소수 민족 및 장애인 서비스에도 긍정적인 역할을 할 것으로 기대된다. 그러나 의회 상공부의 디지털화 법규에 관한 승인 신청 마감이 당초 10월 19일이었으나, 10월 26일로 미뤄지면서 또다시 디지털화 시기는 논쟁의 화두가 되고 있다. 한편, 케이블 업계에서는 의회의 디지털 텔레비전 법률이 연장된 것을 반기는 분위기이다. 케이블로서는 디지털화로 인해 발생하는 새로운 채널 전송에 대한 부담감이 매우 크기 때문에 이것이 다소 지연된 것이 다행이기 때문이다. 또한 현재로서는 카트리나 지역의 복구에 대한 부담도 크기 때문에 그 문제를 일단락할 때까지 디지털화가 연장되기를 바라고 있다. 지난 7월 발표된 디지털 전환 마감 시기는 2009년 1월이다. 또한, 카트리나를 계기로 NAB(전미방송협회)와 NCTA(전미케이블협회) 간의 디지털방송의 의무 전송에 관한 논쟁이 닷시 제기되었다.
현재 미국의 케이블 사업자는 반드시 지역방송사의 채널을 의무 전송토록 법으로 규제되어 있다. 문제는, 디지털화됨으로써 지역방송사는 현재의 채널을 6개까지 증가시킬 수 있는데, 케이블 사업자가 이 모든 채널을 의무 전송해야 하는가에 있다. NAB는 광고수익 및 디지털 전환 비용을 위해 확장 채널을 케이블이 전송토록 해야 한다고 주장하였으나, NCTA는 시청자의 채널 선택권 및 편성의 자율권에 문제가 된다는 주장으로 방어해 왔다. FCC는 계속해서 케이블협회 편에 서주었고, NAB의 두 번의 요구를 거부했다. 그러나 방송사 입장에서는, 멀티채널을 이용한 광고 패키지 판매가 가능하기 때문에 포기하지 못하고 계속해서 자신들의 주장을 펼쳐오고 있다.
카트리나 피해 지역인 뉴올리언스의 케이블에 지역방송사의 디지털 채널이 전송되지 않음으로써, 무료 디지털 채널인 24시간 날씨 채널, Weather Plus가 이 지역에 방송되지 않고 있었다는 점이 NAB의 관심이 되었다. 이러한 주장에 대하여 케이블협회는 피해지역의 케이블 서비스 자체가 끊어진 상황에서 그러한 서비스 제공은 크게 문제되지 않는다고 응답하였다. 뿐만 아니라, Consumers Union(소비자협회) 및 Free Press(자유언론협회) 등 여러 사회단체에서 시청자 채널 선택 권리를 주장하며 의무 전송을 반대하고 나섬으로써, 다시 한 번 디지털 채널의 의무 전송 이슈가 제기될 전망이다.
◦ 참조 : . Multichannel News 2005. 9. 19. . The Wall Street Journal 2005. 9. 13. . USA TODAY 2005. 9. 6. . Broadcasting and Cable 2005. 9. 12., 9. 19.
![인쇄](/images/common/btn/btn_print.gif)
|