작성 : 김소형(영국 통신원, milena21@hanmail.net)
영국의 미디어 규제기구 오프컴(Ofcom)은 텔레비전의 올해 총선 보도에 대해 시청자들이 어떻게 여기고 있는가에 대한 연구결과를 이 달 초 내놓았다. 그 연구의 배경과 연구결과에 대해 간략히 살펴보면 다음과 같다.
배경
커뮤니케이션 법 제319절과 320절에 의거해 오프컴은 뉴스 및 정치적 논쟁거리, 현재 공공정책과 관련한 문제들에 대한 ‘올바른 불편부당성'의 기준을 정하는 법을 확립할 의무를 진다. 이러한 기준들은 수신료로 재원이 충당되는 BBC의 텔레비전 방송 이외에도 오프컴의 규제를 받는 모든 텔레비전 방송들에 적용된다.
현재 오프컴의 방송법은 2005년 7월에 그 효력을 발생하기 시작했지만 유사한 규칙들이 과거의 방송법에도 포함되어 있었다. 커뮤니케이션법 제265절은 ITV와 Channel 4 및 Five가 질 높은 방송을 할 것을 요구하고 있으며, 제333절은 이들 방송사가 정당정치 방송 할당에 있어서 오프컴이 정한 규칙들을 준수할 것을 요구하고 있다. 이러한 법규들은 2004년 10월에 문서화된 바 있다.
이번 연구는 2005년 총선에 대한 텔레비전 보도에 대한 시청자 및 유권자들의 태도를 이해하기 위해 오프컴이 평판 높은 독립 연구 여론조사기관인 ‘ICM 연구(ICM Research)’에 위탁한 것이다. ICM 연구는 총선 이후 조사 목적으로 2005년 4월 6일부터 12일까지 18세 이상의 1,438명을, 그리고 총선 이후인 2005년 5월 6일부터 16일까지 1,433명을 무선 표집해 전화 인터뷰를 실시했다.
보도의 질과 효과성에 대한 분석은 공익방송의 전달에 대한 오프컴 평가에 있어서 중요한 부분을 이룬다. 한편, 불편부당성에 대한 연구결과에 대한 분석은 방송 기준과 관련된 오프컴의 작업에 정보를 제공해 줄 것으로 기대된다. 이러한 연구결과는 정당정치 방송에 대한 정부의 자문결과가 발표된 이후 오프컴이 정당정치 방송의 규칙을 검토하게 될 때 참작하게 될 것이다.
연구결과 개요
2005년 총선은 전국적으로 정치적 관심과 정치 참여의 수준이 낮아지는 것과는 대조적인 결과를 보였다. 과거 2001년 총선 투표자는 59%의 저조한 기록을 남겼으며 정당 회원수도 현격히 줄어들었다. 그리고 정치인과 정치 절차에 대한 사회 일반의 반감은 여론조사와 학계 연구 모두에서 비슷하게 일반적인 것으로 관찰되었다.
2005년 총선은 선거운영위원들과 정치분석가 모두에게 있어 매우 기대되는 것이었다. 선거 캠페인에 대한 인식을 고취시키는 데 미디어가 기여한 부분과 TV 정치가 투표 참여자를 늘리는 데 어느 정도로 기여하는가는 모두 관심의 대상이기도 하다. 연구결과는 다음과 같은 사실을 보여주었다.
정치에 대한 관심과 투표 행위
▶ 영국 성인 10명 중 약 4명이 정치에 상당한 관심을 갖고 있다고 주장했으며, 전체 인구의 2분의 1은 정치에 약간의 관심이 있는 것으로 나타났다. 정치에 관심을 갖는 대부분의 사람들은 45세 이상의 남성인 것으로 조사되었다.
▶ 정치 이슈에 관한 정보를 얻기 위해 여러 가지 다양한 정보원을 이용한 것으로 나타났다. 그러나 전체 응답자의 5분의 4가 대개 TV를 이용한다고 답했으며, 특히 응답자의 약 2분의 1이 뉴스 프로그램을 가장 주요한 정보원이라고 답했다. 라디오와 중앙지가 TV 다음으로 가장 주요한 정보원인 것으로 나타났으며, 그 다음으로는 정당 캠페인 자료, 지방지, 다른 사람들과의 대화인 것으로 조사되었다.
▶ 선거가 끝난 후에 실시한 서베이에서 60%의 응답자들은 선거 캠페인이 시작되고 선거일이 결정되기 전에 누구에게 표를 던질 것인지를 이미 결정했다고 주장했다.
▶ 그러나 중요한 의미를 갖는 25%의 소수 유권자들은 선거 캠페인의 후반기에 어떻게 투표할 것인가를 결정했으며, 16%의 유권자들은 2~3일 남겨둔 마지막 단계에 가서야 결정할 수 있었다고 말했다.
▶ 선거 전후 서베이 결과, 보수당에게 투표하겠다는 비율이 선거 캠페인 기간에 떨어진 것으로 나타났고, 자유민주당과 소수 정당들은 점차 지지율을 늘려간 반면 노동당은 안정적인 지지율을 보인 것으로 조사되었다.
2005년 TV 총선 보도
▶ 2001년 총선 때와 비교해 올해 총선 보도에서는 각 방송사가 선거에 대한 방송시간을 줄였음에도 불구하고 41%의 응답자들은 4월 5월에 너무 많은 시간을 선거보도에 치중했다고 응답한 것으로 나타났다. 그러나 52%의 응답자들은 전체적으로 TV 채널들이 선거보도에 적당한 양의 시간을 할애한 것으로 생각하고 있는 것으로 드러났다. 대다수의 응답자들은 이러한 보도가 모든 정당들에게 공정했다고 말했다. 3분의 2에 약간 못 미치는 응답자들은 TV의 선거 보도가 자신들과 관계 있는 이슈들을 다루었다고 말했다.
▶ 55%의 응답자들은 TV 보도가 이슈들을 상당히 잘 설명했다고 답했으며, 14%의 응답자들은 매우 잘 설명했다고 말했다. 그리고 응답자들 중 대다수는 총선에 대한 뉴스 보도가 공정하고 정확하고 균형적이고 필요한 정보를 제공하며 불편부당했다고 믿고 있는 것으로 나타났다.
▶ 또한 TV 프로그램들이 각 정당의 정책을 잘 설명했지만 해당 프로그램들이 정치인의 개인적인 인물 비평에 너무 많은 시간을 할애하는 경향이 있었다고 응답했다.
▶ 응답자들 중 약 3분의 2는 TV 보도가 어떤 정당을 중점적으로 다루든지 간에 관계없이 총선을 다루는 TV 뉴스 보도에 상당한 관심을 갖고 시청했다고 응답했다.
▶ BBC1의 보도는 모든 채널들 중에서 가장 정확하고 재미있고 필요한 정보를 많이 제공해 준 것으로 조사되었다.
정당 선거 방송
▶ 약 10명의 응답자들 중에서 7명이 정당 선거 방송이 ‘매우’ 또는 ‘상당히’ 중요하다고 응답한 것으로 나타났다. 62%에 해당하는 5분의 3의 응답자들은 2005 총선 캠페인 기간에 정당 선거 방송을 최소한 한 번은 시청했다고 응답했다. 그리고 39%의 응답자들은 정당 선거 방송이 그들의 앞으로의 투표 행위에 약간 영향을 미쳤으며, 16%의 응답자들에게는 크게 영향을 미친 것으로 나타났다.
이미 언급한 바와 같이 대부분의 사람들의 경우에는 선거 캠페인 이전에 어느 정당에 투표할 것인가를 이미 결정한 것으로 조사되었다. 그리고 대부분의 경우, 정당 선거 방송의 궁극적인 효과로 나타난 것은 유권자들의 정당 선호를 강화시켜 주는 것밖에는 없는 것으로 나타났다.
▶ 전체 응답자들 중 약 4분의 3에 해당하는 78%의 응답자들이 정당 선거 방송은 다섯 개의 주요 지상파 채널들 이외에는 방송되어서는 안 된다고 믿고 있었다.
▶ 약 54%의 응답자들은 정당의 유료 TV 광고를 금지해야 한다고 답했다. 그러나 38%의 응답자들은 이러한 정당 유료 광고가 정당 선거 방송 대신에 방송되거나 아니면 정당 선거 방송을 포함해 이와 같은 유료 광고가 허용되어야 한다는 입장을 보였다.
▶ 60%의 응답자들은 정당 선거 방송들이 단축되기를 원하는 것으로 나타났다. 그러나 응답자들 중 55%는 만일 선거 방송 시간이 더 단축되었다 해도 지금보다 더 많이 시청하지는 않았을 것이라고 답했다.
TV 선거 보도에 대한 젊은 유권자들의 태도
▶ 서베이 결과는 18세에서 24세 사이의 젊은 세대들의 51%가 2005년 총선에서 투표하지 않았음을 시사하고 있다. 이는 전체 표본 중에서 28%와 비교하면 매우 큰 수치이다.
▶ 선거 이후에 실시한 서베이에서 18세에서 24세 사이의 젊은 응답자들의 18%가 정치에 전혀 관심이 없다고 응답했다. 그리고 이는 전체적으로 이렇게 응답한 비율이 13%라는 점을 감안할 때 매우 높은 비율이다.
▶ 젊은 세대 유권자들의 63%는 정치에 관한 주요 정보원으로 TV 뉴스 방송을 이용한 것으로 조사되었다. 그리고 전반적으로 이들은 TV 뉴스가 정당 정책을 제대로 잘 설명하지 못하고 있다고 응답했다. 또한 이들 대부분은 TV 뉴스가 여론조사를 포함해 정치인의 인물평 및 기자회견, 그리고 정치인들의 민정 시찰 및 방문, 기타 개인적 동향들에 너무 많은 보도시간을 할애하고 있다고 생각하는 것으로 나타났다.
▶ 선거 후에 실시한 서베이 결과 18세에서 24세에 해당하는 젊은 유권자들의 75%가 정당 선거 방송이 중요하다고 답했다. 정당 선거 방송의 중요성을 강조한 응답자들이 전체 68%였다는 점을 감안할 때 이는 매우 높은 수치이다. 뿐만 아니라, 젊은 유권자들의 56%는 정당 선거 방송이 선거에서 누구에게 투표할 것인지를 결정하는 데 도움을 받기 위해 선거 방송을 이용한다고 답한 반면, 이와 같은 의견을 표명한 응답자는 전체 39%에 지나지 않았다.
▶ 젊은 유권자들의 15%는 지난 2005년 텔레비전 선거 방송이 충분치 못했다고 응답했으며, 전체 응답자들 중에서 이와 같이 응답한 비율은 7%에 지나지 않은 것으로 나타났다.
○ 참조 : . Ofcom 보고서 <시청자와 유권자: 2005년 TV 총선보도에 대한 태도(Viewers and Voters: Attitudes of television coverage of the 2005 General Election)> .<http://www.ofcom.org.uk/research/tv/reports/election/election.pdf> .Guardian 2005. 9. 9.
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