시청자들이 버스나 기차, 어디에서든지 자신이 좋아하는 프로그램을 시청할 수 있는 주머니만한 크기의 디지털 텔레비전 수상기가 내년 봄 영국에서 출시될 예정이다. 즉, 영국 최초로 휴대폰을 다채널 텔레비전으로 시험 사용할 수 있도록 할 계획이다.
Sony와 브로드밴드 공급 업체 NTL 그리고 네트워크 운영자 O2가 제휴해 형편없는 휴대폰을 휴대 가능한 오락기로 탈바꿈시킬 하이테크 휴대폰의 사용을 시험할 예정이다. 옥스퍼드 지역 거주민들을 대상으로 16개의 텔레비전 채널이 수신 가능한 혁신적인 휴대폰을 시험 사용하게 된다. 즉, 옥스퍼드 부근 120평방킬로미터 지역까지 도달하는 9개의 방송 송신기들을 통해 500명의 O2 고객들은 디지털 텔레비전 수신기가 내장된 멀티미디어 휴대폰을 시험 사용하게 된다.
이번 시험 사용 참여자들은 뉴스, 스포츠, 코미디, 다큐멘터리, 드라마, 음악, 연속극, 만화영화 등 16개의 채널들을 수신하게 된다. 전문채널들에는 인터랙티브 게임과 쇼핑이 포함된다. 시험 사용을 통해 모바일 텔레비전 서비스에 대한 수요와 휴대폰 사용자들이 유료로 가장 수신하고 싶어하는 콘텐츠의 유형은 어떤 것인가를 평가하게 된다.
이번 옥스퍼드 시험 사용은 영국에서는 처음으로 시도하는 것으로, Sony Semiconductor & Electronic Solutions과 Nokia가 핸드셋을 설계해 오고 있다. 이들 회사는 DVB-H라고 불리는 새로운 방송 송신 기준을 시험하게 될 예정인데, DVB-H는 낮은 에너지 사용과 강력한 수신상태가 강점으로 디자인되었다.
모바일 TV, 미디어 기업에 새로운 채널 시장 제공 기대
지난 10년간 휴대폰은 초기의 벽돌만한 휴대폰에서 현재는 사진을 찍고 음악을 다운로드하며 뉴스 헤드라인을 수신할 수 있는 슬림 사이즈의 핸드폰으로 바뀌어 왔을 정도로 빠르게 발전해 왔다. 이번 시험 서비스가 성공적일 경우 영국 전역으로 확대될 전망이며, 이는 또 하나의 이정표로 기록될 것이다. 현재 핸드폰을 통해 자유로이 영상 수신이 가능한 데 반해 디지털 텔레비전은 가정에서 위성 접시나 케이블 연결, 프리뷰(Freeview) 수신기를 통해서만 수신이 가능하다.
O2 기술부장인 데이브 윌리엄(Dave Williams)은, 이번 시도는 자신들이 계획한 3G에 기초한 모바일 음악 영상 서비스의 완성형인 모바일 TV 서비스에 적합한 저가격의 전송 메커니즘으로서의 기술을 평가하는 데 목표를 두고 있다고 말했다. 이는 머지않아 3G 네트워크를 통해 전송되는 뮤직 비디오나 스포츠 영상, 뉴스 헤드라인처럼 텔레비전 방송이 특정 다운로드 서비스를 통해 전달될 것임을 의미한다.
NTL Broadcast의 미디어 비즈니스 개발부장인 테리 하워드(Terry Howard)는 소비자 수요와 시청습관에 대해 매우 긍정적인 연구결과를 얻었다고 말했다. Nokia는 이미 FM 라디오 수신기를 휴대폰에 내장시켜 대성공을 거뒀으며, 현재 디지털 라디오 방송을 수신할 수 있는 휴대폰을 개발 중이다. 올 크리스마스에 제3세대 휴대폰이 공략 모델이 될 전망이다. 영국에서 3G 서비스를 개척하고 있는 모바일 운영업체인 Three는 축구 뉴스와 비디오 클립 서비스로 빠르게 시장을 장악해 가고 있다. 지난달 프리미어 풋볼 매치(Premiership) 첫날, Three는 축구시합 점수 업데이트와 영상 하이라이트가 40만 번 다운로드되는 기록을 세우기도 했다. 이번 달 모바일 사용자들은 표준적인 영상 메시지와 마찬가지로 서로에게 영상 메시지를 보낼 수 있게 되었지만, Three에 따르면 크리스마스까지 Nokia가 영국 내 사용자들이 사용하기에 적절한 3G 휴대폰 장치를 개발할 때까지 기다리고 있는 중이다.
시청자 수를 늘리고 부가적 수입을 증가시키고자 하는 기존의 미디어 기업들에게 모바일 TV는 새로운 채널 시장을 제공하게 될 것으로 보인다. 또한 모바일 운영업체에게는 질 높은 서비스와 단위당 평균 소득(average revenue per unit)을 제공하게 될 것이다. Sky도 기존 디지털 영상 녹화기의 저장 용량을 4배로 늘린 새로운 Sky Plus box를 앞세워 대대적인 마케팅 활동을 벌일 계획을 하고 있다. Sky Plus box는 향후 단계에서는 외부 휴대장치로 프로그램과 영화도 내보낼 수 있는 능력을 갖출 것으로 보고 있다.
모바일 TV에 대한 이견 존재
모바일 TV의 사용 시험을 추진 중인 가운데 휴대폰 사용자들이 휴대폰으로 TV를 시청할 것이냐에 대한 논쟁이 여전히 일고 있다. 최근까지도 소비자들이 자신들의 휴대폰으로 얻을 수 있는 유일한 TV 콘텐츠는 TV 쇼와 이벤트의 영상 클립이나 하이라이트라고 믿었다. 대부분의 비평가들은 이러한 손쉽게 소화해 낼 수 있는 TV 단편들이 휴대폰 소비자들에게는 가장 적합한 서비스로 생각하고 있는 게 사실이다.
휴대폰을 통해 이러한 TV 단편물들을 수신할 수 있는 방법에는 2가지가 있다. 즉, 네트워크 운영자로부터 받는 라이브 스트리밍 영상 서비스를 통해 TV 수신을 하거나, TV 수신기가 내장된 휴대폰을 사서 수신하는 방법이 있다. 작년 여름 O2가 실시한 실험에서 86%의 참가자들이 자신의 휴대폰으로 텔레비전 생방송을 시청하는 데 관심이 있는 것으로 조사되었다. 이들은 패키지로 묶여 서비스된 영상들을 단순히 보는 데 그치지 않고 이동과 동시에 텔레비전 방송을 수신하는 데 관심이 있음을 알 수 있었다. 모바일 마케팅 회사 Flytxt의 라스 베커(Lars Becker) 사장은, 카지노 채널처럼 시청자 참여로 수익을 올리는 디지털 채널이 있는 것과 마찬가지로 모바일 TV 수신기가 인기를 얻으면 전문 모바일 채널이 등장할 것으로 예견했다.
한 가지 제기되는 문제는, 휴대폰으로 수신 가능한 TV 신호의 질과 채널의 범위다. 그러나 디지털TV로의 전면 전환이 이뤄질 경우 영국에서는 전혀 문제가 되지 않을 것이라는 전망이다.
전통적인 TV는 살아남을 것인가?
기술, 이동성, 문화에서의 변화는 텔레비전에서 근본적인 변화들을 야기하고 있다. 현재 방송 콘텐츠와 모바일 테크놀러지가 융합돼 모바일 TV로 탄생하고 있다는 데 대해선 대체로 동의하고 있는 듯하다. 모바일과 인터랙티브 테크놀러지에서의 진보가 우리의 시청 풍경을 어떤 식으로 바꾸어 놓을까? 다채널 환경에서 방송사와 제작사들이 직면하고 있는 문제는 시청자들을 붙들어 둘 수 있는 보다 개인화되고 인터랙티브한 방송 콘텐츠를 어떻게 만들어 내는가 하는 것이다.
최근 일단의 산업 전문가들이 모여 미디어의 미래에 대한 의견을 나누었는데, 여기에는 Channel 5의 前 사장 데이비드 엘스타인(David Elstein), Endemol UK 이사장 피터 바잘게트(Peter Bazalgette), 언론인이자 방송인인 미란다 소여(Miranda Sawyer) 등이 참석했다. 이 자리의 핵심 이슈는 모바일 TV 경험이 어떤 식으로 나타날 것인가였다. 소여는 "휴대폰이 TV와 제대로 작동할 때 TV도 우리 삶의 일부분이 될 것"이라고 말했다. 엘스타인 역시 인터랙티브 테크놀러지가 미래의 TV 시청습관을 구성하는 방식이 핵심 이슈라는 데 동의하면서, "프로그램 편성표를 통해 특정 프로그램을 시청하도록 추동하는 TV 채널의 개념은 사라져 가고 있다. 그러나 작은 휴대폰 안의 오락이 TV의 자리를 뺏기까지는 아직 시간이 많이 남아 있다"고 말했다.
바잘게트는 모바일 TV에 대해 보다 긍정적인 견해를 내보였다. 그는 "우리가 커뮤니케이션과 콘텐츠 전달을 위한 다양한 채널, 즉 전화와 TV를 모두 갖게 될 때, 사용자에게 훨씬 더 많은 권한을 부여하게 될 것이다. 따라서 비로소 Nanny State(정부기관이 권위를 갖고 생활을 통제하는 경멸적 복지국가의 의미-주)에서 진정한 소비자 선택으로 근본적인 변동이 일어나게 될 것이다. 또한, 자본이 채널과 방송사에서 제작사(production houses)로 이동함으로써 이러한 변동은 결국 가치사슬(value chain)에서의 변화를 이끌고 있다"고 주장했다. 결국, 기존의 텔레비전 방송사와 제작사 모두 모바일 TV 등 디지털 상호작용성이 제공하는 도전과 기회들을 적극적으로 검토하고 흡수할 준비가 그 어느 때보다도 잘되어 있는 듯하다.
○ 참조 : New Media Age 2004. 2. 5., 8. 5. Guardian 2004. 9. 10., 9. 13., 9. 15. The Times 2004. 9. 11. Advanced-television.com 2004. 9. 13.
○ 작성 : 김소형(영국 통신원, milena21@hanmail.net)
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