BBC의 마크 톰슨(Mark Thompson) 사장과 Channel 4의 앤디 던컨(Andy Duncan) 사장은 양 공익방송사의 긴밀한 협력방안에 대해 이미 논의한 것으로 알려지고 있다. 앤디 던컨 사장은 BBC 마케팅 국장으로 있다가 지난 7월 1일 공석이던 Channel 4의 사장직에 임명되었다. 던컨 사장의 임명은 대환영을 받았다. 앤디 던컨은 16세에서 34세 사이의 시청자들에게 Channel 4의 브랜드 가치를 소구하는 데 적격이라는 점과 많은 사람들이 우려했던 Freeview의 성공을 현실화시켰으며, Channel 4에 새로운 기운을 불러일으킬 수 있는 능력을 모두 갖춘 인물로 평가되기 때문이다.
BBC와의 제휴 논의는 아직 초기 단계에 있으나 이들의 공통된 배경과 그들이 직면하고 있는 상업적·정치적 요청으로 인해 이 협상이 보다 순조롭게 성사될 것으로 보인다. 이 논의는 Channel 4의 루크 존슨(Luke Johnson) 이사장의 전격적인 지지를 받고 있는 것으로 알려지고 있다.
던컨 사장도 비용절감 측면에서 도움이 될 수 있는 BBC와의 상호협력 분야는 분명히 존재한다고 말했다. 그러나 BBC에 대한 관심이 RTL과 United Business Media가 소유하고 있는 Channel 5와의 제휴 문제를 대체하는 것은 아니라면서 좀더 신중한 논의가 필요하다는 유보적인 입장을 보이고 있다.
교육과 뉴미디어, 프로그램 판매와 해외배급 분야에서 협력
던컨 사장은 BBC와 Channel 4의 공통점은 공중의 목적을 위해 존재한다는 것이며, BBC와 합병이 가능한 분야는 교육과 뉴미디어가 될 것이라고 말했다. Channel 4는 BBC와의 긴밀한 공식적인 협력을 추진 중이며, 올해 말까지 마크 톰슨 사장과 공동정책에 대한 논의를 타결짓기를 희망하고 있다고 밝혔다. 그는 BBC가 시청자들로 하여금 인터넷을 통해 프로그램을 다운로드할 수 있도록 하는 인터랙티브 미디어 플레이어 사업에 Channel 4가 참여하는 문제에 대한 논의를 마친 것으로 알려졌다. 교육 분야와 관련해서는 양 방송사가 제작비용과 전문인력, 스튜디오를 공유할 수 있도록 하는 방안이 제시되고 있다.
또한 Channel 4의 상업적 자산을 BBC에 판매하거나 Channel 4가 BBC의 자산 일부를 인수하는 등 배급과 프로그램 해외판매 분야에 있어 폭넓은 협력을 모색 중에 있다. 마크 톰슨 BBC 사장이 Channel 4와의 협력이 가능한 한 분야로서 해외진출을 언급한 것이 이러한 사실을 입증하고 있다. 그 구체적인 방안으로는 BBC와 Channel 4가 공급하는 영국 공중 서비스 텔레비전을 해외에 판매하는 배급업체가 설립될 가능성도 있다.
Channel 4는 경비를 절감하기 위해 특정 분야에서 BBC와 보다 긴밀히 협력하고 케이블TV 그룹 Telewest와의 공동출자 채널인 UKTV처럼 BBC Worldwide의 일부를 관리할 수 있도록 하는 거래방안을 모색 중이다. 한편, BBC는 칙허장 개정에 대비해 BBC Worldwide의 일부 혹은 전체 지분을 매각할 것이라는 관측이 지배적이다. BBC Worldwide는 등의 잡지 발행과 BBC 프로그램의 해외 판매와 고도의 수익을 창출하는 비디오와 DVD 소매업, 그리고 8년 전 최고의 인기상품이었던 <텔레토비(Teletubbies)>와 같은 장난감을 고안해 내는 등의 업무를 담당하는 BBC의 대규모 분과에 해당한다.
Channel 4의 던컨 사장과 루크 존슨(Luke Johnson) 이사장은 새로운 입법이 필요하며 Channel 4의 민영화 캠페인이 벌어질지도 모르는 Channel Five와의 합병안으로부터 후퇴하고 있는 것으로 여겨지고 있다. 어떤 형식으로든 Channel 4의 경영비용을 절감하고 수입을 증가시킬 수 있는 방안으로 가닥이 잡힐 것으로 보인다.
8월 30일 개최된 미디어가디언 에딘버러 국제 텔레비전 페스티벌에서 마크 톰슨 BBC 사장은 자사의 상업 부문에 대한 검토작업의 일환으로 모든 공익 텔레비전 방송사들과의 제휴를 모색하고 있음을 밝혔다. 그는 다른 공익방송사들과의 더 많은 협력이 가능한지 알아보기 위해 Channel 4의 던컨 사장과 여타 공익 텔레비전 방송사들과의 대화를 환영한다고 덧붙였다. ITV를 포함한 기타 방송사들도 BBC Worldwide에 관심을 표명하고 있는 것으로 알려졌다.
BBC 칙허장 개정 속도에 맞춰 Ofcom의 제2차 공중 서비스 방송 재고에 대해 각 방송사가 답변해야 하는 마감날짜가 임박해 옴에 따라 Channel 4와 BBC와의 제휴설에 대한 심층적인 논의가 서둘러 진행되리라는 관측이 지배적이다. 공중 서비스 방송 재고를 감독하고 있는 Ofcom 책임 파트너 에드 리처드(Ed Richards)는 Channel 4의 미래에 대한 어떤 형태의 대화든 환영하나 BBC와의 거래가 Channel 4만의 독특함을 흐리게 해서는 안 된다고 경고했다. 그는 이어 "혁신은 수용자에게 매우 중요하다. Channel 4의 핵심 목적이 약화되지 않고 더욱 강화되도록 하는 것이 우리의 최대 관심사"라고 강조했다.
한편, BBC와 Channel 4 간의 제휴가 일정 정도의 경비절감 효과를 낼 수 있으나 그로 인해 다채널 시대에 Channel 4의 장래가 안전할 것이라는 생각은 바람직하지 않다는 의견도 나오고 있다. 이에 대해 던컨 사장은 "Channel 4의 입장에서 가장 중요한 것은 시간을 좀더 갖고 여러 방안들을 신중하게 고려해 보는 것"이라고 말했다.
Channel 5, Channel 4와의 합병 여전히 고려 중
지난 2월 27일 Channel 4와 5 간의 합병논의로 영국 텔레비전 방송 정경이 급속도의 변화를 겪게 될 것이라는 예상이 팽배했었다. United Business Media와 공동 소유주로서 Channel 5 지분의 65%를 소유하고 있는 RTL 그룹도 광고판매회사를 통합하는 것에서부터 완전 합병에 이르는 모든 형태의 제휴에 대해 긍정적이라고 밝힌 바 있다. 제휴 방안으로서 BBC 1과 BBC 2처럼 개별적인 텔레비전 프로그램 편성표를 갖는 2가지 사업을 운영하는 방식이 거론되기도 했었다.
그러나 Channel 4와 그 어떤 상업방송사 간의 합병은 전통적인 미디어 산업 간 거래보다 훨씬 더 복잡하다. 왜냐하면 Channel 4는 정부가 소유하고 있고 Channel 4의 공중 서비스 프로그램 편성 책임이 법으로 규정되어 있기 때문이다. 따라서 Channel 5와의 합병이 성사되기 위해서는 먼저 Channel 4의 소유 관련 법안을 개정하는 것이 핵심요건이 될 것이라는 관측이다. 이런 점에서 United Business Media 사장 홀릭 경(Lord Hollick)은 양 방송사의 합병이 성사되기 위해서는 정부와 Ofcom의 지원이 절실함을 강력히 주장한 바 있다.
Channel 5와의 합병 관측에 대해 Ofcom의 책임 파트너 에드 리처드는 다채널 시대에 Channel 4의 장래를 신중하게 고려하는 것은 긍정적이라는 입장을 표명한 바 있다. 대통령 직속 미디어 고문으로서 커뮤니케이션법의 기틀을 마련하는 데 크게 일조했으며 그 이전에는 BBC 사장 존 버트(John Birt)의 전략팀의 핵심인물이었던 그는, 경제적 측면에서 합병은 어느 정도 타당성이 있어 보이나 방송환경에서 Channel 4의 독특한 문화적 위치를 유지하는 것이 경제적 이득만큼이나 중요하다고 강조했다.
당시 합병안을 강력하게 추진해 오던 Channel 4 사장 마크 톰슨이 BBC 사장직으로 옮기면서 Channel 5와의 합병설이 주춤한 상태다. 그 이후로 어떤 구체적인 협상도 이뤄지지 않고 있는 게 사실이다.
지난 8월 말 BBC와의 부분적인 합병 혹은 제휴에 대한 신중한 논의들이 진행된 가운데 Channel 5의 대주주 RTL 사장은 여전히 Channel 4와의 합병 가능성을 고려 중에 있다고 말해 방송산업계의 관심을 모으고 있다. Channel 5는 세분화된 시장에서 점유율을 증대시키기 위해 여러 방안들을 모색 중에 있으며, 합병·인수·단독사업 추진이 그 방안에 해당될 것이라고 말했다. Channel 4와의 합병은 그 대안들 중 하나이며, 전혀 서두를 필요가 없지만 기타 방송사의 인수나 거래도 고려 중임을 시사했다.
현재 사실상 Channel 4와의 합병설이 흐지부지된 가운데 Channel 5는 루퍼트 머독의 News Corp.와의 거래나 Telewest가 소유하고 있는 Flextech와 같은 소규모 미디어 업체들과의 합병에 대해 다시 한번 고찰해 보는 계기를 갖게 될 것으로 보인다.
○ 참조 : Guardian 2004 2. 27., 3. 2∼3., 5. 10., 6. 2., 7. 1., 7. 30., 8. 30., 8. 31., 9. 1. 작성 : 김소형(영국 통신원, milena21@hanmail.net)
○일본, 사적 복사 통제기술 개발 박차
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