지난해 12월 1일, 일본에서는 지상파 디지털 방송이 시작되었다. 아날로그 방송은 2011년 7월로 폐지하기로 했으나, 아소(麻生) 총무성 장관은 지난해 11월 28일 그때까지 모든 지역에서 디지털 방송을 시청할 수 있느냐는 질문에 대해, "일단 목표를 설정하여 열심히 할 뿐 현단계에서는 100% 자신이 있다고 할 수는 없다"고 말했다.
디지털 방송을 혼선 없이 보기 위해서는 주파수 조정이 필요하지만 "대책이 생각만큼 순조롭게 마련되지는 않았다"(총무성 간부)는 총무성 내부의 걱정이 장관 발언의 배경이 되었다. 특히 도쿄만이나 오사카만 등의 해안지역에서는 전파 혼잡이 심각해 특별한 난관이 되리라고 예측되고 있다.
총무성의 우려에도 불구하고 관련 업계는 시장의 특수를 기대하여 활발한 움직임을 보이고 있다. 지상파 디지털 방송에 한 발 앞서 서비스를 개시한 BS 디지털 방송 수신 가구가 지난해 12월 말에 케이블 경유를 포함하여 508만 가구를 돌파함으로써 보급률이 10가구당 1가구꼴이 되었다는 통계도 이러한 활발한 움직임의 배경이 되고 있다.
가전업체, 특수에 대한 기대와 불안 공존
우선 가전판매업체들 사이에서는 TV 교체 등의 '특수'에 대한 기대와 불안을 동시에 나타내고 있다. 도쿄 아키하바라 전자상가에서는 액정 TV의 재고가 모자라는 판매점이 나오는 등 소비자의 반응은 호조를 보이고 있다. 한편으로 방송 개시일에 수신이 불가능한 경우도 더러 있어 대응책 마련에 고심 중이기도 하다.
아키하바라 이시마루전기의 TV 부문 담당자는 "2개월 전부터 지상파 디지털 방송 개시를 계기로 TV를 바꾸는 고객이 늘어났다"고 말했다. 점포 내에 벽걸이형 TV를 일본 내 최대 규모인 300대 비치하고 있는 이시마루전기 TV관 신설에 따라 작년 11월 중순까지의 액정 TV 월간 판매대수는 전년도 같은 기간의 약 2배에 이르렀다. 연말 판매 열기가 시작된 11월 하순의 1주일간도 2.8배로 늘어나는 등, 30인치형 액정 TV는 재고가 달리기 시작해 입고 상황이 걱정되기까지 한다.
가전 메이커로서는 작년 연말 판매 열기는 시장이 급속하게 확대하는 벽걸이형 TV의 '승부를 결정하는 시기'였다. 액정 최대 업체인 샤프, 프라즈마 디스플레이 파넬(PDP)로 앞서 나가는 히타치제작소나 파이오니아에 대항하여, 한 걸음 늦게 출발한 소니나 도시바 등이 기종 개발 등으로 역전을 노리고 있다. 벽걸이 TV의 큰 화면과 고화질이 살아나는 지상파 디지털 방송의 개시는 연말 특수에 이어 올해에도 절호의 선전자료인 셈이다.
하지만 '지역한정'으로 방송되는 지상파 디지털 방송에 뒤따르는 불안도 만만치 않다. 도쿄 내에서 NHK교육방송이나 민방의 디지털 방송을 지상파로 수신할 수 있는 곳은 도쿄 타워 주변의 12만 세대 정도뿐이기 때문에, 산업단체 등이 아카사카 프린스 호텔에서 개최한 12월 1일의 기념식전에서도 행사장의 TV는 광케이블을 통해 영상을 수신했다. 또한 수신 가능 지역에서도 빌딩에 가려 전파 장애가 생기는 가정은 수신이 곤란하다. 한 가전 메이커 담당자는 "수신할 수 있다고 생각해서 구입한 사람들에게서 불만이 터지지 않을까" 하고 걱정한다. 기상조건 등이 수신에 미치는 영향도 예측하기 힘들어 "수신상태에 어떤 곤란이 발생하지 않을까"(방송관계자) 하는 걱정도 끊이지 않는다. 히타치는 계열 대리점에 TV 구입자를 위한 대응 매뉴얼을 배부하여 "수신 가능 지역에서도 수신할 수 없는 가능성이 있으므로 정보를 숨기지 않고 소비자에게 전달하도록" 지침을 내려놓았다.
방송사, 도쿄 타워를 대체할 송신탑 구상
한편, NHK와 민방 5개사는 지난해 12월 17일 지상파 디지털 방송의 기능을 보다 유용하게 활용하기 위해 현재 전파를 송신하고 있는 도쿄 타워(333미터)를 대체하는 600미터급의 신타워 구상을 추진하기로 합의했다고 발표했다. 유치에 적극적인 지역/단체와 연대하여 경제성이나 입지조건 등을 비교 검토하기로 했는데, 디지털 방송으로 완전 이행하는 2011년까지는 신타워에서 송신하는 것을 목표로 하고 있다. 600미터급의 타워가 실현되면 캐나다의 CN타워(553미터)를 제치고 세계에서 제일 높은 건축물이 될 전망이다. 6개 방송사는 도쿄 타워와 마찬가지로 건설이나 경영에는 직접 관계하지 않고 시설 이용료를 지불하는 형태를 취할 전망이다.
현재 디지털 방송은 도쿄 타워에 신설한 전용 안테나(250미터 부근)에서 송신되고 있다. 지금까지의 아날로그 방송과 동일한 시청지역은 커버할 수 있으나, 장래 보급이 예상되는 휴대 TV 등의 이동단말기는 고층빌딩 등의 영향을 받기가 쉬울 것으로 예상되므로, "양호한 수신환경을 확보하기 위해서는 450미터 이상의 송신시설이 필요"(방송관계자)하다는 견해가 대두되어 최종적으로 신타워 건설을 추진하기로 했다. 이후 6개 방송사 이사회로 구성되는 '재경 6개 방송사 신타워 추진 프로젝트' 등에 의해 건설공사의 사업체나 입지조건, 경영형태 등을 검토할 예정이다.
신타워는 1997년경부터 수도권 각 지역에서 여러 유치안을 내놓았으나 방송국측이 필요성에 대해 명확한 태도를 나타내지 않고 유치운동을 방관한 경위가 있었다. 하지만 본격적으로 방송사가 추진하기로 결정함에 따라, 도쿄도 다이토구에서는 우에노 공원 내 건설을 목표로 지역 상점가 등이 구성한 '신도쿄 타워 구내 유치 준비회'가 유치운동을 전개하여 600미터 타워 안을 중심으로 공원 내 정비계획을 정리했다. 전망대나 문화시설, 음식점 등도 병설하여 총 건설비용은 약 450억 엔(4,800억 원)이다. 사이타마 현에서도 유치를 위한 정보수집을 계속하고 있어, 총무성에 수도권 주변지역에 대한 '특단의 배려'를 요청하고 있다. 도쿄 타워를 경영하는 일본 전파탑도 부지 내에 신타워를 건설하기 위한 계획안을 검토 중이라고 한다.
이러한 방송사 간 연합에 의한 방송시설 정비와 함께, 각 방송사는 프로그램 제작 환경도 재정비하려 하고 있다. 민방 후지TV와 닛폰방송은 공동으로 도쿄 내 임해(臨海) 부도심에 대규모 스튜디오 설립 계획을 결정하였다. 지상파 디지털 방송 개시에 따라 최신 기능을 구비한 스튜디오가 필요하다는 판단에 따른 것이다. 부지 6만 7,760제곱미터에 건립면적 1만 3,420제곱미터에 이르는 대규모 스튜디오 건립계획으로, 지하 1층 지상 8층의 건물이 들어설 예정이다. 스튜디오 수는 10개이며, 2007년 3월 완성 예정이다. 또한 후지TV는 18만 주의 공모증자와 닛폰TV 보유의 후지TV 주식 6만 주의 매각을 발표해, 조달 자금 중 570억 엔(6,000억 원)을 신스튜디오 용지 구입이나 건설/설비 비용으로 충당하기로 했다.
이동통신 소프트웨어업체, 새로운 솔루션 출시
가전판매업체, 방송사 등 관련 업체와 더불어 발빠른 대응을 보이고 있는 업체가 이동통신 소프트웨어업체와 컴퓨터업체이다. 디지털 방송 개시에 따라 이동통신이나 PC 등과의 연계성이 비약적으로 높아질 것에 대비 새로운 솔루션을 잇따라 개발/출시하고 있다.
대일본인쇄(Dai Nippon Printing, DNP)는 각종 디지털 방송에서 제공하는 데이터 방송 화면상의 2차원 바코드를 카메라 내장 휴대전화로 읽어들여 휴대전화 인터넷 사이트에 접속할 수 있는 새로운 쌍방향 서비스를 1월 5일부터 개시했다. 이 서비스는 BS/CS110/지상파 디지털 방송의 서비스인 데이터 방송에 휴대전화를 연계함으로써, 방송 프로그램과 연동된 양방향 서비스를 간단하게 제공할 수 있는 솔루션이다. 이 서비스를 이용함으로써 간단하게 시청자의 시청상황 등을 볼 수도 있다.
이 솔루션 개발의 이유는, "BS 디지털 방송은 이미 500만 세대에서 시청할 정도로 보급이 확장되어 있으나, 최대의 장점인 양방향 서비스의 이용은 BS 튜너와 전화회선 접속 소켓이 멀리 떨어져 있는 등 구조상의 문제로 어려운 상황이다. 또한 휴대전화나 컴퓨터를 이용한 양방향 서비스는 TV 화면상에 표시된 URL의 수동 입력이나 사전 이메일 등록 등으로 번잡한 절차가 필요하기 때문에 시청자가 손쉽게 이용할 수 있는 양방향 서비스가 요청되고 있는 상황" 때문이라고 업체 관련자는 말한다.
구체적인 솔루션의 사용방법은 다음과 같다. 우선 데이터 방송 화면에 2차원 바코드가 표시되면, 그것을 바코드 리더 기능을 가진 카메라 내장 휴대폰으로 읽어들이면, 2차원 바코드에 저장된 텍스트나 URL이 휴대전화에 표시되어, 간편하게 지정 사이트에 접속할 수 있다. 예를 들어 방송 도중에 데이터 방송을 통해 숙박권이나 巷공권 선물용 사이트의 URL이 저장된 바코드가 표시되면, 시청자는 간편하게 휴대전화로 응모 가능하게 되며, 방송 프로그램과 연동한 실시간의 캠페인이나 앙케트, 프로그램에서 소개한 상품 구매 등을 간편하게 할 수 있게 되는 셈이다. 또한 시청시간이나 시청이력에 따라 시청자 개개인별로 상이한 2차원 바코드를 표시할 수 있으므로, 시청자의 시청상황에 따른 인터넷 사이트 접속이 가능하게 된다.
이 서비스를 통해 복잡한 설정이나 입력/등록의 수고 없이, 앞으로 일반적으로 널리 보급될 전망인 2차원 바코드 리더 기능 내장 휴대전화를 이용하여, 많은 시청자에 대해 개별적인 쌍방향 서비스 기능을 제공할 수 있게 될 전망이다. 이를 위해 DNP는 2차원 바코드를 표시하는 데이터 방송 제작 및 휴대전화용 캠페인이나 앙케트 서비스, 상품판매 사이트 제작에서 시스템 구축, 사이트 운영 등을 포괄하는 토털 지원 서비스를 제공할 예정이다. 따라서 이후에도 많은 시청자에게 이요오딜 데이터 방송 서비스 개발에 주력함과 동시에, 이번에 개발한 2차원 바코드를 이용한 데이터 방송 프로그램을 방송국이나 데이터 방송 서비스 사업자, 광고대행사 등에 적극적으로 판촉함으로써, 올해 2,000만 엔, 내년에는 3억 엔 정도의 매출을 전망하고 있다.
PC업체, 다양한 TV 연계 제품 출시
여기에 덧붙여 PC업체의 대응도 활발하다. 컴퓨터업체 NEC와 NEC Personal Products는 1월 6일 업계 최초로 지상 디지털 방송의 시청, 녹화가 가능한 PC의 신모델 데스크탑 'VALUESTAR TX'의 판매를 발표했다. 출고는 1월 29일부터이다.
이 신제품은 지상파 디지털 방송을 시청/녹화할 수 있는 환경을 실현한 모델로, 고화질/고음질 방송 서비스, 시청자 참여형 프로그램, 게임, 퀴즈, 온라인 쇼핑 등 양방향 서비스를 즐길 수 있는 지상파 디지털 방송에 발맞추어 개발된 것이다. 방송 중인 프로그램의 일시 정지/되돌리기/시간차 재생 등이 가능하며, 자기 시간에 맞추어 프로그램을 즐길 수 있는 간단하고도 쾌적한 시청환경을 제공함과 동시에, 디지털 방송 프로그램을 본체 하드디스크에 녹화 보존할 수도 있다.
또한 23인치형 와이드 액정 TV로서 PC 본체를 기동시키지 않고도 손쉽게 대화면으로 TV 프로그램을 시청할 수 있는 액정 디스플레이를 채용했다. 액정 디스플레이에는 'SoundVu' 시스템을 등재했고, 고광도/광시야각을 실현함으로써 TV 영상이나 DVD를 현장감 있는 음향과 밝은 대화면으로 볼 수 있다.
이 밖에 1) 냉각액을 순환시켜 CPU를 냉각시키는 수냉 시스템, 2) 광드라이브나 하드디스크 기동 시에 발생하는 진동이나 소음을 줄이는 드라이브 탑재, 3) 영상편집이나 온라인 3D 게임 등의 멀티미디어 환경을 위한 고성능 CPU나 고속 대용량 메모리 탑재, 4) 고속 그래픽 기능, 5) 모든 DVD 매체에 대응하는 'DVD super multidrive', 6) 고속 기가 바이트, 트리플 와이어리스 LAN 기능 등을 탑재했다.
지상파 디지털 방송은 임계점에 달한 일본 TV 관련 산업계에 새로운 활력이 되고 있다. 디지털 방송은 아날로그 방송과 달리 휴대전화와 PC 등과의 연계를 통해 미디어 산업 하드/소프트 웨어의 기반 자체를 변화시키는 기폭제가 될 전망이지만, 전파 송신의 문제 등 여전히 토대가 되는 기술 문제에 어려움이 남아 있어 발빠른 산업계의 대응이 헛돌아갈 우려가 있는 것도 사실이다. 앞으로도 위에서 열거한 하드웨어적인 측면뿐 아니라, 음반/영상 소프트웨어 업계의 디지털 방송 대응책까지를 포함한 일본 미디어 산업계의 동향이 주목된다.
○ 참조 : 간토 디지털 TV 홈페이지 www.kanto-bt.go.jp ○ 작성 : 김 항(일본 통신원, ssanai73@hotmail.com)
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