BBC가 간판 토크쇼 진행자 로버트 킬로이실크(Robert Kilroy-Silk) 사건으로 한동안 몸살을 앓았다. 지난 1월 4일 에 실린 칼럼에서 킬로이실크의 반아랍적 발언에 대해 아랍연합 인종평등위원회(Arab League and Commission for Racial Equality)가 공공질서법(Public Order Act) 제18조항(인종적 반감을 부추기는 행위)에 해당되는지의 여부에 대해 검찰조사를 요청하면서 사건은 불거졌다.
BBC 진행자 킬로이실크, 반아랍 발언 파문
전(全) 노동당 의원이자 BBC 인기 토크쇼 프로그램 진행자 킬로이실크는 '우리는 아랍에 빚진 것이 없다(We owe Arabs nothing)'라는 제목으로 에 칼럼을 썼는데, 문제가 되었던 대목은 다음과 같다. "아랍에서 생산하고 서구에서 그 값을 지불하는 석유를 제외하면 아랍은 어떤 기여를 했는가? ……우리가 진정 필요로 하는 것, 그런 일을 했는가? 아니다. 그들은 우리가 자신들에 대해 어떻게 느낄 것이라고 생각하는가? 9월 11일 3,000명이 넘는 무고한 시민을 살상하고 그것을 축하하기 위해 뜨거운 먼지 날리는 거리에서 춤추는 것에 대해 숭배한다고 생각하는가? 그들이 자살폭탄을 일삼고, 사지를 절단하고, 여성들을 억압하는 것에 대해 경배한다고 생각하는가?"
그의 칼럼은 또한 몇 가지 실수를 담고 있다. 예를 들어 이란인과 아랍인을 혼동하는가 하면, 사우디 아라비아와 기타 아랍 국가들에서 온 수천 명의 난민들이 영국에서 사회보장 혜택을 받으며 행복하게 살고 있다는 주장을 하고 있다. 이번에 문제가 된 칼럼은 지난해 4월 6일에 에 이미 실렸던 글로, 표제와 편집 방법이 약간 변경된 것으로 당시에는 문제가 되지 않았었다.
아랍연합 인종평등위원회 회장 트레보 필립스(Trevor Phillips)는 킬로이실크 칼럼에 대해 "명백히 어리석은" 글이라면서 오늘날 세계가 직면하고 있는 아주 중요하고도 해결하기 어려운 분야인 국제관계를 아주 사소한 것으로 만들어 버렸다고 비난했다. 그는 킬로이실크의 극단적이고도 폭력적인 발언들이 아랍인에 대한 적대행위를 부추길 위험이 있다고 덧붙였다. Sky Television과의 인터뷰에서 그는, 킬로이실크는 이슬람교도와 아랍에 대해 좀더 배워야 하며, 사람들을 불쾌하게 만든 것에 대해서가 아니라 먼저 아랍에 대해 언급한 그의 잘못된 방식에 대해 적절한 사과를 해야 한다고 주장했다.
모니터 단체 아랍미디어워치(Arab Media Watch) 회장인 샤리프 나샤시비(Sharif Nashashibi)는 킬로이실크는 BBC 가이드라인을 위반했기 때문에 해고되어야 한다고 주장했다. 노동당 국회의원들과 재영 이슬람 공동체(Muslim Council of Britain, MCB)는 킬로이실크는 근거 없는 반아랍적 폭언에 대해 책임지고 해고되어야 한다고 주장했다. 또한 MCB는 아랍과 이슬람교도에 대한 킬로이실크의 개인적인 견해로 미루어 볼 때, 하루에 100만 명 이상의 시청자들이 보는 토크쇼에서 그가 공평할 수 없음을 보여 주는 것이라고 주장했다.
BBC는 지난달 저널리스트와 프로그램 진행자가 시사 문제나 논쟁적 이슈에 관해 신문이나 잡지에 기고하지 못하도록 하는 보다 엄격한 프리랜스 가이드라인(freelance guidelines)을 도입했다. 이 가이드라인은 허튼경 조사(Hutton Inquiry)에 뒤이어 도입된 것으로, 직원의 자유기고 행위가 BBC 프로그램이나 진행자의 청렴함이나 불편부당성을 손상시키거나 BBC에 불명예를 초래해서는 안 됨을 명시하고 있다. BBC는 이미 진행자 존 험프리(John Humphrys), 세계시사 논설위원 존 심슨(John Simpson), 경제 논설위원 제프 랜달(Jeff Randall)과 같은 거물급 직원의 방송에서의 역할과 상충되는 언론 칼럼 기고를 금지한 바 있다. 그러나 레스토랑 리뷰 같은 비논쟁적인 문제에 대한 칼럼 기고는 가능하다는 예외 조항이 있으나, 이런 경우 BBC의 사전 검토를 받아야 한다.
BBC, 킬로이실크 사건에 대한 여론 수렴
BBC측은 이 사건 이후, 킬로이실크의 아랍 관련 발언이 BBC의 견해와는 관계가 없음을 강조하면서 지난 12일부터 킬로이쇼 프로그램 방영을 일시적으로 중단시켰다. 이와 동시에 킬로이실크 프로그램을 영구적으로 중지시킬지의 여부에 대해 내부조사를 실시했다. BBC의 주요 관심은 에 실린 킬로이실크 칼럼이 인종차별적인가 혹은 BBC의 프로그램 중단 결정이 언론의 자유를 제한하는 것인가의 문제가 아니다. 다양한 배경을 가진 수용자 공중을 대상으로 현재 당면한 논쟁적 이슈를 다루는 일일 토론 프로그램 진행자로서 로버트 킬로이실크가 '불편부당성'이라는 방송의 의무를 제대로 수행해 낼 수 있는가의 문제에 있다.
BBC는 여론을 무시할 수 없는 상황이다. 12일 각 언론에서 실시한 여론조사 결과와 시청자 전화 참여 프로그램 등은 BBC의 킬로이실크 프로그램 중단은 잘못된 조치라는 여론이 확산되어 있음을 보여 주었다. 가 실시한 여론조사에서 약 2만 2,000명의 응답자 가운데 97%가 킬로이실크에 대한 BBC의 조치가 지나치게 가혹하다는 의견에 동의했다. 또한 Sky News에서 실시한 여론조사에서도 93%의 참여자들이 킬로이에 대한 지지를 표명했다.
교육부 장관 데이비드 밀리반드(David Milliband)도 BBC1 토크쇼 에 출연해 킬로이를 옹호했다. 그는 BBC의 킬로이쇼 중지 결정은 부적절한 조치라고 비난하면서 킬로이는 인종차별주의자가 아니라고 말했다. 는 BBC의 프로그램 일시 중단 조치에 강력하게 반발하면서 킬로이실크 칼럼에는 인종차별적인 내용이 전혀 포함되어 있지 않음을 주장했다. 또한 BBC에 대해 언론의 자유를 억압하고 있다고 비난하면서 킬로이를 즉각 재임용할 것을 요구했다.
킬로이실크쇼가 영구적으로 중단될 경우, 그의 프로그램 제작회사 직원 65명이 일자리를 잃을 수 있다. 또한 BBC는 1년에 200시간을 채울 방안을 찾아야만 한다. 그렇다고 킬로이 토크쇼를 정치적으로 비논쟁적인 이슈들을 다루는 프로그램으로 전환할 수도 없다. 왜냐하면 ITV1의 경쟁 모닝 토크쇼인 와 차별화하기 위해 보다 뉴스 지향적인 프로그램으로 그 성격을 바꿨기 때문이다.
킬로이실크 사임으로 일단락
킬로이실크 사건은 BBC가 최종적으로 킬로이실크의 사임을 확정함으로써 일단락되었다. 16일 열린 8시간의 장시간 회의 끝에 킬로이실크의 프로그램 제작사는 계속해서 프로그램을 제작하되 킬로이는 토크쇼 진행자 자리를 그만둔다는 조건에 합의함으로써 양측 모두 체면을 살리게 되었다.
BBC와의 합동발표에서 킬로이실크는 사임 의사 결정은 자신이 한 것이었음을 주장했다. 그는 일반 공중의 지지에 스스로 놀라움을 금치 못했으며, 자신의 의견을 표현할 권리가 있음을 여전히 믿고 있다고 말했다. 그러나 자신의 이러한 의사표현이 BBC로 하여금 어려움을 겪게 만들었음을 시인했다. 또한 자신의 BBC 사임은 이러한 어려운 상황 해결을 위한 옳은 결정이라고 말했다.
BBC 이사인 자나 베넷(Jana Bennett)은 킬로이실크에 대해 칭찬을 아끼지 않으면서도 언론의 자유가 억압되었다는 그의 견해에 대해서는 부인했다. 그녀는 "이러한 종류의 프로그램 진행자는 BBC의 불편부당성을 유지해야 할 책임을 갖는다.
이는 매우 논쟁적인 견해를 표현하는 사람들이 BBC에서 환영받지 못한다는 의미가 아니라, 다만 뉴스나 시사 문제, 논쟁적인 토론 프로그램의 진행자로서 적합하지 않음을 의미하는 것"이라고 말했다. 주영 아랍연맹 대사 알리 무센 하미드(Ali Muhsen Hamid)는 BBC의 발표에 대해 영국 국민과 BBC의 이미지를 손상시켜 온 문제에 대한 당연한 귀결이라며 환영의사를 표하였다.
이에 따라 킬로이 텔레비전 제작사에 종사하고 있는 65명의 일자리는 BBC와의 계약이 만료되는 오는 7월까지는 그대로 유지될 듯하다. 그때까지는 킬로이실크 대신 객원 진행자가 토크쇼를 진행할 것이다.
○ 참조 : Guardian 2004. 1. 8∼9., 1. 11∼14., 1. 16∼17. http://www.guardian.co.uk http://observer.guardian.co.uk
○ 작성 : 김소형(영국 통신원, milena21@hanmail.net)
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