프랑스 방송위원회(CSA)는 지상파 디지털 텔레비전(TNT) 방송의 개시와 실제적인 상품화 시작을 2004년 12월 1일에서 2005년 3월 31일 사이로 확정했다. 방송위원회는 지상파 디지털 텔레비전의 출범 시기 결정은 방송 주체들에 대한 다양한 의견 수렴과 프로젝트 개발 연구를 토대로 이루어졌음을 밝혔다.
방송사들은 본격적인 방송을 시작하기까지 약 1년의 준비 기간을 가질 수 있게 되었다. 정확한 방송 개통 날짜는 방송될 지역과 진행 과정 스케줄과 더불어 늦어도 6개월 전에 발표될 예정이다. 지상파 디지털 텔레비전 방송은 프랑스 주요 13개 도시를 중심으로 전 국토의 30∼40%를 커버하는 범위로 출범하여, 2005년 말에는 인구의 60%를 커버하고, 최종적으로 인구의 85% 도달을 목표로 상정하고 있다.
방송위원회는 디지털 방송의 출범에 앞서 대중에게 기술 지원과 홍보를 하고, 서비스의 실제적인 출발 준비를 위해 주파수 사용을 임시적으로 허가할 예정이다. 파테(Pathe)나 라갸르데르(Lagardere)와 같은 그룹은 더 넓은 지역과 더 많은 시청자 확보를 위해 지상파 디지털 방송의 출범을 늦추는 것이 좋다고 표명했으나 방송위원회는 이를 거부했다. 방송위원회로서는 시간이 촉박하기 때문이다. 디지털 텔레비전의 경쟁자로 대변되는 ADSL 텔레비전이 지난 12월 시작되었는데, 이는 방송위원회의 디지털 텔레비전 스케줄 결정의 주요한 자극제가 되었다. 프랑스에서 ADSL에 가입하는 인구는 증가하고 점점 더 발전하는 첨단기술은 인터넷을 통한 텔레비전의 발전에 확신을 주고 있으며, 이에 따라 디지털 방송의 주요한 경쟁자가 될 전망이다.
지상파 디지털 TV와 ADSL TV와의 경쟁
초기에 France Telecom과 TPS가 지상파 디지털 텔레비전에 도전을 선언했지만 실제로 Free가 처음으로 디지털 텔레비전에 본격적인 전투를 시작했다.
Free는 케이블 선을 통해 텔레비전과 연결되는 단말기 Freebox를 갖춘 가입자들에게 유무료 채널뿐 아니라 첨단 ADSL 기술의 도움으로 디지털 텔레비전까지 제공하는 등 다양한 서비스를 제공할 수 있다. Free는 또한 여러 출판사와 비독점 방송 계약을 맺었고, 10만이 넘는 가입 가정을 토대로 출판사들에게 무료 방송 서비스를 제안하면서 관심을 끌고 있다. 현재 Free는 France Telecom과 TF1보다 한발 앞서 있다고 볼 수 있다. 왜냐하면 Freebox를 통한 서비스는 이제 프랑스에서 20여 주요 대도시권에서 가능하기 때문이다. 한편, France Telecom은 지난해 12월 리옹(Lyon)에서의 서비스 개시에 이어 2004년 봄에는 파리에서 서비스를 시작할 예정이다.
이러한 경쟁이 가시화되는 시점에서 Netgem은 지상파 디지털 텔레비전과 ADSL 텔레비전이 통합되는 새로운 서비스를 제안하고 나섰다. 뛰어난 질의 서비스를 제공할 지상파 디지털 텔레비전은 프로그램의 재방송, 영화의 다운로드, 지상파 디지털 텔레비전에서 제공하지 못하는 전문 주제 프로그램에의 접속 등을 제공하는 ADSL 텔레비전 기술과의 통합으로 보다 간단하고, 혁신적인 서비스와 매력적인 가격을 제공할 수 있을 것이라고 Netgem은 주장하고 있다. 이러한 하부 구조는 2004년 말에 35%, 그리고 2005년 중반에는 65%의 가정을 커버할 수 있을 것으로 Netgem은 전망하고 있다. 다른 방식의 방송 서비스와의 통합은 논란거리가 되고 있고, 앞으로 추이를 지켜볼 일이다.
EU에서의 지상파 디지털 텔레비전의 발전 동향
이번 방송위원회의 결정은 다른 유럽 국가들의 지상파 디지털 텔레비전의 시작과도 연관이 있다. 영국, 스웨덴, 핀란드, 네덜란드, 스위스 등과 같은 여러 유럽 국가에서 이 새로운 방식의 텔레비전이 이미 시작되었기 때문이다. 초기에 디지털 텔레비전은 유럽에서 어려움을 겪었고 영국과 스페인에서는 잠시 방송을 중단했으나, 2003년은 새로운 도약의 한 해가 되었고 점점 그 영역을 넓혀 가고 있다.
영국의 경우 2003년 9월 말 인구의 8%에 이르는 200만 가정에 무료 디지털 텔레비전 서비스를 공급하고 있다. 매월 12만 개의 디코더가 팔리고 있다는 데서 밝은 전망을 읽을 수 있는데, BBC는 2004년 9월에 약 300만 가정이 이 서비스를 이용할 것으로 예측하고 있다. 스웨덴에서는 1999년에 이 첨단 서비스가 시작되었으나 초기에는 초라한 규모였다.
그러나 2003년 9월 시점에는 400만 가정 중에서 17만 5,000가정, 즉 인구의 4.2%가 이 서비스를 이용하고 있는데, 이는 연간 약 70%의 증가율을 의미하는 것이다. 케이블이나 인공위성을 통한 텔레비전 서비스를 받는 가정이 적었던 핀란드에서는 2001년에 디지털 텔레비전을 시작해서 성공적이라고 말할 수 있는 결과를 얻었다. 약 2년 만에 약 15만 가정, 즉 9.7%의 가정이 디지털 텔레비전 장치를 갖추게 되었다. 케이블과 인공위성 텔레비전이 약 90%의 가정에 서비스되는 네덜란드에서는 2003년 4월에 서부지역에서 유료 서비스를 개통했고, 2004년과 2005년에 점진적으로 전 지역으로 확대할 예정이다. 비공식적인 자료를 통하면 2003년 9월 시점으로 디지털 텔레비전 가입자는 약 2만 명에 달하는 것으로 전해진다.
2004년에는 유럽에서 지상파 디지털 텔레비전의 서비스가 크게 확대될 전망이다. 2003년 12월 1일 지상파 디지털 텔레비전을 시작한 이탈리아에서는 2개의 멀티플렉스가 인구 50%에 5개의 채널을 공급한다. 2004년 1월부터는 전국 방송인 RAI가 참가하는데 4개 채널을 가진 1개의 멀티플렉스로 마찬가지로 인구의 50%에 도달한다. 2001년부터 서비스를 시작한 스위스에서는 2003년 말에는 테생(Tessin), 그리고 2004년에는 레만(L man) 지역으로 확대할 계획이다. 2000년 5월에 방송을 시작했다가 2002년 6월 30일에 중지한 바 있는 스페인은 2004년에 지상파 디지털 방송을 재출범할 계획이다. 포르투갈에서는 2004년 10월에 지상파 디지털 텔레비전의 허가가 날 것이다.
약 1년 뒤에는 프랑스의 가정에서도 지상파 채널이 현재의 6개에서 33개로 늘어난다. 이미지와 음향면에서도 아날로그 방식보다 뛰어난 질을 경험하게 될 것이다. 이런 혜택을 누리기 위해서는 150유로에 달하는 디코더를 먼저 갖추어야 한다. 채널의 반은 무료지만 나머지 반은 유로로 월 수신료를 내야 한다.
공영 서비스의 위상 논쟁
아직 해결할 문제들이 남아 있다. 디지털 텔레비전의 몇몇 주체들은 그리 열성적인 것 같지 않다. 프랑스 문화성 장관 장자크 아야공(Jean-jacques Aillagon)은 공영방송사 그룹의 세 채널 중 두 채널을 포기한다고 도미니크 보디(Dominique Baudis)에게 알렸다. 이렇게 되면 민영 참가자들이 그 두 자리의 빈 공백을 채우게 되는데, 이에 대해 방송위원회는 결단을 내려야 한다.
한편, 공영방송사 France Televisions은 1월 20일에 아직 무료 공공 서비스의 채널을 결정하지 못했다고 밝혔다. 다양한 옵션들이 있지만 방송위원회와 문화커뮤니케이션부의 동의를 얻어야 한다. 1월 20일자 <사틀리팍스(Satellifax)>는 프랑스 텔레비전이 공공 서비스 멀티플렉스를 채우기 위해 역사 채널보다는 축제 채널을 선택했다고 전했다. 디지털 방송 출범은 이렇게 공영 서비스의 위상에 대한 논쟁을 일으켰는데, 프랑스의 지식인들은 1월에 '우리는 역사 채널이 필요하다'는 제목의 기사를 일간지 <리베라시옹(Lib ration)>에 실었다.
또한 지상파 디지털 텔레비전의 참가 그룹인 AB, Bollor 그리고 NRJ는 통신문에서 무료 디지털 텔레비전의 모든 참가 회사들 사이에 실질적인 평등을 주장했다. 달리 말하면, 그들은 1월 7일의 편지에서 텔레비전의 전송 방식에 상관없이 지상파 디지털 텔레비전의 15개 무료 채널에 접속할 수 있는 것을 보장해야 한다는 내용을 주장했었다. 이후 그들은 인공위성, 케이블, ADSL 텔레비전을 통한 지상파 디지털 텔레비전 채널의 접속을 보장하기 위해 편집된 '디지털 경제에 대한 개정법'을 정부가 철회(1월 8일에 투표)한 것을 비판했다.
○ 참조 : www.lexpansion.com www.overdrive-audiovisuel.com www.csa.fr
○ 작성 : 이 원(프랑스 통신원, tempspecheur@empal.com)
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