국제 무대의 중심으로 점차 나아가고 있는 중국에 있어 각종 산업의 발전은 매일같이 괄목상대할 만한 속도로 발전해 나가고 있다. 외국 미디어와의 끊임없는 교류와 자체적인 개혁의 몸부림을 통해 새로운 탄생의 조짐들이 적잖이 눈에 띄고 있다. 또한 확대되고 있는 시장의 선점을 위한 방송국 간의 경쟁과 디지털화로의 전환을 위한 노력들이 두드러진 한 해였다. 방송 통합으로의 노력도 지속되었으나 이는 목표에 도달하기가 쉽지만은 않은 과제인 듯하다.
중앙-지방-외국 방송국 간 경쟁 가열
중국에는 성급 및 시급 방송국을 비롯하여, 각종 지방 방송국들이 생존을 위한 치열한 경쟁을 벌이고 있다. 이러한 상황에서, 중국 업계 내에서는 중국 시청자의 TV 시청시간은 매일 대략 185분이며, 시청자가 프로그램 선택을 위해 채널을 멈추는 시간은 과거의 17초에서 12초 단축되었다는 분석들이 제시되면서 경쟁국면을 둘러싼 각종 전략들이 등장하고 있다. 특히 중국의 WTO 가입 이후 외국 방송 프로의 중국 진입에 대한 가능성과 그 실현 시기에 대한 논의는 금세기 들어 끊임없이 제기되고 있다.
이에 따라 중국의 중앙 방송인 CCTV는 이에 맞서기 위한 사전준비로 확실한 전문성과 시청률 제고를 위한 오락성을 확보해 나갈 것임을 밝혔다. 또한 지난 5월 1일 CCTV의 13번째 채널인 뉴스 채널이 방송을 시작하였다. 이에 따라 지난 8년 동안 보도/종합 채널로 성격을 규정받아 왔던 CCTV 제1채널 일부 보도 기능을 뉴스 채널에 이양하고, 종합 채널로 변신하면서 5월 8일 대대적인 프로 개편을 하였다. 개편 논의 과정에서도 많은 논란이 있었던 것으로 전해지는 이번 개편은 최근 있어 왔던 것 중 규모가 상당히 큰 것으로, CCTV 관계자는 이를 '과거의 수차례에 걸친 개편에서 손대지 못했던 부분까지 포함한 지각변동'이라고 표현하기도 했다.
중국에서 해외 위성 TV들은 현재 중국 국내 위성 TV 시장에서의 쟁탈전을 벌이고 있으며, 중국 TV 관계자들은 향후 시장이 더욱 개방될 경우 본격화될 시장에 대한 위협은 이미 조짐을 보이고 있다고 평가한다. 최근 전세계적으로 송출되고 있는 300여 개의 위성 방송 중 중국에서의 제한적 재송신을 허가받은 방송국의 숫자는 30개로 늘어났다. News Corp. 산하의 피닉스 위성 정보 TV는 개국 이래 9·11 테러, 이라크 전쟁 등 관심을 모으는 중대 사건들이 보도에 있어 두각을 나타냈으며, 중국의 CNN으로 성장하기 위한 행보를 계속하고 있다. 피닉스 TV의 중국어 TV 프로그램은 종합적 오락물을 위주로 하고 있으며, 전문화된 경쟁 체제를 갖추고 있다.
SUN TV는 방대한 다큐멘터리 콘텐츠를 확보하고, 중국 현지 채널들과의 협력을 꾀하고 있으며, 프로그램 판매의 형식 혹은 특정 시간대에 자신들의 프로를 방송하는 방법으로 시장에 진입하고 있다. 타임워너 산하의 CETV와 뉴스코프 산하의 STAR TV는 모두 오락 프로를 기본으로 하면서, 놀라운 속도로 본토화 작업을 진행하고 있다. STAR TV는 작년 3월 28일 정식 개국된 이래로 국내의 인력자원을 이용해 전면적으로 중국 시청자들에게 전천후 TV 오락 프로를 제공하고 있다. 이 밖에 중화위성TV(中華衛視), 우싱위성TV(五星衛視), 둥펑위성TV(東風衛視) 등도 종합성 오락 채널과 정보 채널이라는 등의 간판을 내걸고, 중국 현지 채널들과의 경쟁의 진용을 갖추고 있다. 다른 한편으로는 여러 가지 경로를 통해 중국 본토 매체들과의 합종연횡을 시도하고 있기도 하다.
성급 및 시급 TV의 유선 및 지상파 방송의 합병과 현급 및 시급 TV 방송국의 변화 정책이 제시된 후, 중앙급·성급·시급의 '3급 행정단위'의 TV 방송국 운영이라는 구조는 이제 자리를 잡고 있다. 이에 따라 성도 소재지(우리나라의 도청 소재지에 해당)의 경우, 이전의 성급 지상파 방송국과 성급 유선 방송국, 시급 방송국의 3자 대결 구조는 성급 방송국과 시급 방송국의 양자 대결로 대체되었다. 또한 일부 경제가 발달한 지역의 성도 소재지에서는 성급 TV와 시급 TV 사이의 경쟁이 뜨겁게 달아오르고 있다.
시청률 경쟁의 중점은 드라마와 보도물의 자체 제작 프로에 있으며, 시급 방송국은 가시청권 협소 등의 약점을 이 두 분야에서의 우세로 커버하고 있다. 그 이유는 우선, 드라마의 방송은 위성 방송의 시기와 저작권 기한 등의 엄격한 제한을 받지 않고, 제재의 선택에 있어서도 자유로운 부분이 많기 때문이다. 반면, 성급 위성 방송은 가시청권과 영향력 등의 부분에서 우세를 점하고 있다.
한편, 지난 10월 23일에는 기존의 상하이TV(上海電視台)가 동팡TV(東方電視台)로 이름을 바꾸고 새 출발을 선언하였다. 이 과정에서 동팡TV는 팡홍진(方宏進) 등의 CCTV 시사 프로의 유명 진행자를 스카우트하는 등 전국적 뉴스/종합 채널로 성장하겠다는 야심을 보였다. 그러나 위성 채널 간의 경쟁이 날로 치열해지고 있는 현상황에서 그들이 어떠한 위치를 점하게 될지가 주목되고 있다.
디지털 방송 관심 증대
중국의 국가계획위원회는 지난해 11월 '중국은 현재 적극적으로 디지털 TV 사업을 추진하고 있으며, 2008년 베이징 올림픽 시기에 이르기까지 중국의 주요 도시에 디지털 HDTV의 상업방송을 보급할 것'이라고 밝혔다. 또한 베이징광보대학(北京廣播學院)의 부총장 황성민(黃升民)은 2003년은 중국의 디지털 TV 해가 될 것이라고 전망하고, "과거 1년 동안 전국적으로 TV 네트워크는 이미 건설되었으므로, 앞으로 사업의 관건은 운영 주체들의 실행"이라고 말하기도 했다. 올 들어 유선 디지털 방송의 기술 표준이 제정 반포되었으며, 가까운 시일 내에 지상파의 표준도 마련될 것으로 전망하고 있다.
방송국측에서도 점진적으로 디지털 시스템을 구축하고 실용화하고 있다. 예를 들어 CCTV는 디지털 스튜디오를 건립해 디지털 카메라와 무선 편집 시스템으로 프로그램을 제작하기 시작했으며, CCTV와 장쑤(江蘇) 방송국은 대형 디지털 중계차를 도입하기도 했다. 상하이 라디오 방송국 등은 이미 기본적으로 프로그램 제작과 송출의 디지털화를 이룩하였다.
중국은 현실적인 상황으로 말미암아 한 번에 디지털화를 이루기 어렵다는 특징을 가지고 있다. 따라서 중국은 발전의 행보를 대략 3단계로 나누어 실행하기로 했다. 처음 단계는 보통의 아날로그 TV를 디지털화하는 것이었다. 즉, 디지털 신호 처리 기술의 특징을 이용해 기존 아날로그 TV의 약점을 개선하는 한편, 화질과 음질을 향상시키고 기능을 증대하는 것이다.
2단계는 현행 아날로그 TV 방식의 화상과 음성신호에 대해 디지털 압축화 처리를 하여 그 화상의 품질이 TV 스튜디오에 도달할 수 있도록 하는 것이다. 해상도의 수준은 500선 수준으로 유지하면서, 5+1 서라운드 효과의 사운드를 전송한다. 이러한 표준 해상도의 TV 시스템은 향후 수년 동안 중국 방송 발전의 중점 목표가 될 것으로 보인다. 이는 현행 최대 해상도와 상응하고, 투자 규모는 작으면서 비교적 효과가 큰 방식이기 때문이다. 3단계는 화상의 품질을 35mm 영화 필름의 효과에 도달하게 하고, 화상 수준 해상도가 800선을 넘어서도록 하는 것으로, 업계에서 기대하는 고해상도 TV에 해당한다. 그러나 중국의 상황을 고려하면 고해상도 TV가 보급되기까지는 적어도 10년이라는 시간이 필요할 것으로 예상된다.
지상파 디지털 TV 기술을 바탕으로 하는 이동 TV도 중국의 주요 대도시를 중심으로 확산되고 있다. 2003년 9월 25일, 베이징 유선 디지털 시험방송이 시작된 지 1개월도 되지 않은 시점에 베이광촨메이(北廣傳媒) 산하의 이동 TV사는 2004년부터 노선 버스에서 이동 TV 서비스를 시작할 것임을 선언했다. 이는 베이징이 상하이에 뒤이어 중국에서 또 하나의 전면적 이동 지상파 TV 서비스(DTTB)를 전개하는 도시임을 알리는 것이었다. 상하이의 경우는 행보가 더욱 빨라 2002년 5월 정식 서비스를 개시했고, 올해 6월에 이르기까지 이미 1,800대의 노선 버스에 단말기를 설치했으며, 금년 말까지 그 수를 4,000대로 확대할 계획이다.
방송 산업 통합은 현재 진행형
2001년 SARFT는 '신세기 방송영상 사업 발전 계획 10년 강요'를 발표하였다. 여기에는 중국 방송영상 산업의 입법화를 가속화하며, 라디오-영화-TV의 3위일체/ 유선-지상파-교육 3개 방송국의 합병/ 성-시-현급 미디어를 관통하는 구조를 확립하여 자원과 인재를 공유한다는 내용이 포함되어 있었다. 또한 지역과 업종을 초월하여 국제적인 경쟁력을 가진 중앙급 및 지역급 방송영상그룹(廣播影視集團)을 건설한다는 내용도 담겨 있었다. 이러한 기본 정신에 입각해 성급 방송그룹이 연이어 탄생했으며, 중국 방송영상그룹(中國廣播影視集團, 이하 CRFTG)이 성립되어 전국적인 틀이 마련되는 듯한 모습을 보였다. 이들 방송영상그룹들은 기존에 설립된 신문그룹(新聞集團)과 비교할 때 규모면에서 거대함을 보였을 뿐 아니라(상하이 원광그룹의 경우는 70여 개의 자회사를 소유하고 있음), CRFTG의 고정자산이 200억 위안(1위안=약 145원)에 달하는 등 자산 가치도 매우 높았다.
이들 방송영상그룹이 설립되기 시작할 당시, 방송 산업 관련자들은 이를 계기로 중국 내의 방송 및 관련 산업들이 통합되고 더 나아가 WTO 가입을 계기로 점차 밀려올 외국 미디어들과 경쟁할 능력을 갖추게 될 것이라고 여겼었다. 물론 이러한 개혁 과정에서 어느 정도 통합의 성과가 있었던 것은 사실이다. 그러나 복잡한 현실 상황들로 인해 당초 기대되었던 목표를 이루기까지는 아직도 많은 과정들이 남아 있는 것으로 보인다. 구체적으로는 체제 변화의 연착륙을 위한 노력, 네트워크 통합 문제 해결 등이 지적되고 있다.
○ 작성 : 이재민(중국 통신원, ljm0219@hanmir.com)
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