2003년 미국 미디어 환경에서 가장 큰 뉴스는 FCC에 의해 주도된 미디어 소유 규정 변경과 그에 대한 의회, 소비자 단체, 미디어 업계의 각축전에 대한 것이었다. 지난 6월 초 FCC가 발표한 새로운 미디어 소유 규정에 따르면, 한 회사가 미국 전역에 걸쳐 진출할 수 있는 방송 시장의 범위가 종래의 35%에서 45%로 확대되었다. 그러나 미 상·하원은 이러한 조치에 대해 다양한 방식으로 반대의 뜻을 보냈다.
미 하원은 지난 7월 23일 부시 행정부의 지지를 받아온 FCC의 새로운 미디어 소유 규정을 뒤집을 수 있는 조항을 담고 있는 지출 법안을 400 대 21이라고 하는 압도적인 표 차이로 통과시켰다. 또한 8월 초 하원은 FCC의 새 규정이 시행되지 못하게 할 수 있는 지출 법안을 통과시키기도 하였다. 상원 역시 불허에 의한 합의(resolution of disapproval)와 같이 종래 거의 사용되지 않았던 입법 수단을 동원해서 FCC 규정을 무력화시킬 것을 고려하기도 했다.
새로운 미디어 소유 규정에 대한 논란은 법정에까지 이어졌다. 전미방송사연합(National Association of Broadcasters)이 미국 DC 항소법원(U.S. Court of Appeals for the District of Columbia)에서 FCC의 이번 규제 완화 조치가 충분치 않으며 계속해서 몇몇 조항에 위법 소지가 있다고 주장하며 소송을 제기하였다. 특히 그들은 FCC가 특정 라디오 시장의 범위를 정하는 방식과, 소규모 시장에서의 TV 방송국 합병을 계속 금지시킨 조항 등이 위법이라고 주장하였다. 또 다른 쪽에서는 600개 이상의 지역 방송국들이 함께 연합체를 구성하여 또 다른 소송을 제기한 일도 있었다. 이들은 한 방송사가 소유할 수 있는 미 전체 시청자의 비율을 종래의 35%에서 45%로 올려서는 안 된다고 주장하고 있다.
이러한 반대 목소리에 반응하여 지난 9월 3일 필라델피아 연방항소법원은 9월 4일자로 새 방송 소유규정의 집행을 일시 중지하도록 FCC에 명령하였다. 이번 명령의 취지는 방송 소유 규정에 반대하는 각종 소송들이 해결되기 전까지는 새로운 규정을 실시하지 못한다는 것이다. 물론 의회가 FCC의 새로운 소유 규정을 무효화시키면 이들 소송 역시 모두 무효 조치될 것이다. 이로써 현재는 기존의 방송 소유 규제가 적용되고 있다.
한편, 지난 11월 말 부시 정부는 기존의 35%와 FCC가 제안한 45%의 중간인 39%를 타협점으로 내세웠다. 이제 최종 결정은 12월과 1월중에 있게 될 상하 양원의 결정에 달렸다.
각종 합병 움직임
2003년 한 해 동안에도 미디어 업계 내에서 다양한 방식의 합병과 제휴가 이루어졌다. Vivendi Universal과 General Electric사의 NBC가 합병에 서명함으로써 430억 달러 규모의 NBC Vivendi라는 새로운 회사가 만들어졌다. 이 회사에는 NBC측의 방송 네트워크와 케이블 채널, 그리고 Vivendi Universal의 영화 제작사와 놀이공원, TV 방송국들이 소속된다. 이로써 미국 내 3대 네트워크사들이 모두 자체 영상 제작 시스템을 갖추게 되었다.
또 하나의 빅딜은 News Corp.의 DirecTV 인수 건이다. 올해 안으로 News Corp.와 Fox 네트워크를 소유한 루퍼트 머독(Rupert Murdoch)이 미국 내 2대 위성 방송사의 하나인 DirectTV에 대한 인수 합병 협상을 마무리 지을 예정이다. 원래 DirctTV에 대한 인수 전쟁에는 Cablevision Systems, SBC Communications Inc. 등도 참여했다가 모두 중도에서 포기하고 머독만이 실질적인 인수 경쟁 참여자로 남게 되었다.
또한 통신 업계 및 인터넷 업계와 방송 업계와의 제휴가 활발하게 이루어졌다. 캘리포니아 전역을 장악하고 있는 미국 내 최대 지역 전화 회사인 SBC Communications Inc.가 TV 산업에 진출한 것이 한 예다. SBC측은 지난 7월 21일 Dish Network 위성 시스템을 소유하고 있는 EchoStar Communications Corp.과 제휴 계약을 맺었다고 밝혔다. 이로써 SBC는 현재의 전화 및 인터넷 서비스와 더불어 13개 주에 걸쳐 TV 서비스도 제공할 수 있게 되었다. 한편, Yahoo는 Paramount Television Group의 인기 연예 뉴스 프로그램 제작에 참여하기로 했다고 발표했다. 두 회사 간의 계약에 따르면 Yahoo는 의 웹사이트를 접수하여, 온라인 광고와 인기 연예인들의 모습이 담긴 동영상 클립 판매를 맡게 된다. 이리하여 Yahoo는 오랫동안 계획해 왔던 인터넷 연예 오락 포털로의 성장에 한걸음 다가가게 되었다.
방송 인수 및 합병 움직임은 미국 내 라틴계 방송 업계에서도 활발하게 나타났다. FCC가 지난 9월 22일 Hispanic Broadcasting Cor- poration(HBC)의 방송 허가권을 Univision Communications, Inc.에 넘기는 조치를 승인하면서 1년여를 끌어온 두 회사의 합병 논의가 막을 내렸다. 이로써 미국 내 히스패닉 사회에 거의 독점에 가까운 거대 미디어 기업이 등장하였다.
그 동안 각종 소문이 무성했던 CNN과 ABC 사이의 합병은 두 회사 간 기업 문화의 차이가 너무 커 사실상 무산되었다. CNN을 소유하고 있는 AOL Time Warner는 이 합병이 이득보다는 더 많은 문제점을 안고 있다고 밝혔다. 이번 협상이 성사되었다면 ABC의 국내 보도부서와 CNN의 국제 보도 업무가 서로 분업을 하는 체제가 구축될 전망이었다. ABC와의 협상이 사실상 무산되자 현재 CBS를 소유하고 있는 Viacom이 매우 적극적으로 CNN에 대한 합병 의사를 나타내고 있다.
디지털 영상물 무단 복제 논란
영상물의 디지털화가 가속화되면서 미국 방송계와 영화계에서는 디지털 영상물의 저작권 문제를 어떻게 해결할 것인지에 대한 논의가 격렬하게 이루어졌다. 특히 두 사건이 미국 방송계와 영화계를 뜨겁게 달구었다. 첫째는 지난 10월 FCC가 무단 복제와 전송을 막기 위해 '디지털 방송 신호(broadcast flag)'의 국가 표준을 설정, 발표한 것이다. 디지털 방송 신호란, 디지털 방식으로 제작, 송출된 방송 프로그램의 무단 복제, 전송을 방지하기 위해 방송 프로그램에 추가로 부착되는 복제 방지 신호이다.
디지털 영상물의 무단 복제와 관련되어 또 하나의 중요한 사건은 지난 10월 1일 미국 내 주요 7대 영화 제작사들이 중심이 되어 움직이는 MPAA(Motion Picture Association of America)가 오스카 시상식이 열리기 전 일반 심사위원들에게 '참조용'이라는 딱지가 붙은 영화 복사본을 돌리는 관행을 중단한 것이다. 이렇게 사전 배포된 영화 테이프들이 불법 영화 복제의 온상이라는 비판이 있어 왔기 때문이다. 이 조치가 발표되자마자 소규모 영화 제작사들이 막대한 불이익을 얻게 될 것이라는 비판이 강하게 제기되었다.
참조용 영화 테이프의 배포 금지로 소규모 독립 영화 제작사들이 작품을 마케팅하고 일반 시청자들의 평가를 받을 수 있는 유일한 통로가 차단되었기 때문이다. MPAA의 이러한 조처는 결국 법정 판결로 취소되었다. 지난 12월 5일 뉴욕 맨해튼에 소재한 연방 법정이 참조용 영화 테이프의 배포 금지는 불공정 행위이고 반독점법에 위배된다고 판결한 것이다.
디지털 의무 전송
2003년 미국 케이블 회사들과 공중파 네트워크 방송사들 간의 가장 큰 논란거리는 이중 의무 전송에 대한 것이었다. 1990년 초부터 케이블 방송사들의 케이블 채널 무료 사용을 놓고 방송 네트워크사들과 케이블 회사들 사이에 치열한 싸움이 있어 왔다. 이 기간에 여러 건의 소송이 발생했고, 그 중 하나는 대법원까지 올라가기도 했다. 올 한 해 동안 벌어진 양측의 싸움은 방송의 디지털화라는 배경 속에서 새롭게 제기되고 있는 이중 의무 전송(dual must carry) 규정에 맞춰져 있다.
방송사들은 케이블 회사들이 아날로그에서 디지털로의 전환 기간에 아날로그와 디지털 두 가지 방식의 방송 신호 모두를 중계해 주기를 바라고 있다. 디지털 방송 시청자들도 확보하면서 기존의 아날로그 신호 시청자들도 놓치지 않기 위해서이다. 케이블 회사들은 이러한 조처에 난색을 표명하고 있다. 네트워크 방송사의 입지를 넓혀 주는 대신 케이블 시스템 사업자와 케이블 채널들의 입지는 좁히는 조치라는 것이다. FCC는 가급적 올해 연말까지 이 규정에 대한 논란을 끝낼 예정이다.
디지털 TV로의 전환 노력 계속
연방통신위원회는 지난 9월 10일 디지털 텔레비전이라는 난제를 해결하기 위해 디지털 '플러그 앤드 플레이(Plug and Play)'라는 케이블 TV와의 호환성 원칙을 채택함으로써 디지털 TV로의 전환 완성을 위해 필요한 고비 하나를 넘겼다. 이로써 소비자 가전 업계는 2004년 가을까지 플러그 앤드 플레이 방식의 케이블 레디 디지털 TV 수상기를 시중에 내놓아야 하게 되었다. '플러그 앤드 플레이' TV 수상기는 시청자가 단순히 케이블을 디지털 TV에 연결만 하면 되는 것으로, 케이블 방송을 디지털 TV 수상기로 시청하기 위해 별도의 셋톱박스를 설치할 필요가 없다. 수용자 입장에서 볼 때 디지털 TV로 전환에 대한 규제 완화인 '플러그 앤드 플레이' 원칙의 주된 목적은 소비자 중심의 경쟁, 편리 그리고 간단함의 원칙 아래 디지털 TV로 전환을 손쉽게 하는 것이다.
이와 동시에 연방통신위원회는 각 지방 방송국들이 방송 제작 및 송출 시스템의 디지털화를 예정된 스케줄대로 마치게 하기 위해 갖가지 노력을 기울여 왔다. 그 결과, 현재 상당한 정도의 진척 상황을 보이고 있다. 연방통신위원회의 추산에 따르면, 미국 내 10대 TV 시장에서 방송을 내보내는 4대 네트워크 계열 방송국들 중 97%가 현재 디지털 방송을 내보내고 있다.
전쟁 방송과 Fox의 약진
미국 내 일부 방송국들이 노골적인 친(?)부시 입장으로 반전 세력의 비판 대상이 되었다. CNN을 비롯해 미국의 주요 네트워크사들의 전쟁 뉴스 보도가 지나치게 부시 행정부의 입장을 변호한다는 비판을 받았다. 몇몇 방송사들은 더욱더 노골적으로 친부시, 친이라크 전쟁의 입장을 나타내기도 했다. 예를 들어, 미 전역에 1,200개의 가맹 방송국을 가지고 있는 미국 내 최대 라디오 네트워크 회사인 Clear Channel Worldwide는 부시의 이라크 정책을 뒷받침하는 대규모 시위의 실제적인 스폰서가 됨으로써 구설수에 오르기도 했다. 애틀랜타, 클리블랜드, 샌 안토니오, 신시내티 등의 도시에 있는 Clear Channel 가맹 라디오 방송국들이 2만 명 이상 참여한 친부시 집회의 스폰서가 되었던 것이다.
한편, 이라크 전쟁이 시작되면서 Fox News Channel의 '애국적인' 전쟁 보도도 주목을 받았다. Fox News Channel은 친부시적인 보도와 논평 때문에 반부시 진영의 사람들에게 많은 비판을 받기도 했지만, 미 보수층 시청자들을 끌어안으면서 CNN을 제치고 일약 케이블 뉴스 채널의 수위를 점하였다. 이와 더불어 Fox News Channel의 자매 회사인 Fox Network는 2003년 봄 시즌 프라임 타임 시청률에서 ABC와 거의 비슷한 수준에 도달한 것으로 나타났다. 이로써 1987년 신생 네트워크로 등장한 Fox에게는 2003년이 기념비적인 해가 되었다.
○ 작성 : 김용찬(미국 통신원, yongchan@usc.edu)
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