2003년 하반기, SARFT는 30개에 가까운 디지털TV 채널을 개통하고, 수년 내에 100여 개의 디지털TV 채널 서비스를 시작하겠다고 밝혔다. 2004년 들어 중국 내의 방송영상 그룹과 방송국 및 유선 네트워크 사업자, 중국 국내외 프로그램 제작자, 콘텐츠 사업자 등은 서로 빈번하게 접촉을 하면서, 채널 경영이라는 협력의 기회를 모색하기 시작하였다.
중국 TV 업계는 거대한 규모와 모든 분야를 망라하는 대형 슈퍼마켓 식의 경영을 추구하였다. 그러나 최근 들어 이러한 구조에서 벗어나, 채널 하나하나의 특징에 더욱 주목하는 경향이다. TV 업계의 경쟁은 더 이상 규모의 싸움이라기보다는 높은 투자에 의한 우수 콘텐츠를 통한 시장확보 쪽으로 전환되고 있다. 또한 TV 산업의 가장 기본적인 자원인 채널의 변화가 이러한 경쟁의 핵심에 놓여 있다.
2003년은 특히 채널 경영에 대한 관심이 구체적인 실천으로 나타나기 시작한 한 해였다. 우선 CCTV의 국제 채널인 제4채널은, 과거 단순히 중앙 방송의 대외 선전용 채널이라는 성격에서 벗어나 이라크 전쟁을 계기로 전환의 틀을 보이기 시작했다. 이 채널은 해외 시청자들을 대상으로 한 중국어 방송을 주임무로 했으나, 이라크 전쟁 보도에서 국제 뉴스를 주도하면서 부상하였다.
한때 평소 시청률의 28배를 달성하기도 했고, 일시적으로는 1.1억 명의 시청자가 동시에 <이라크 전쟁 주목>이라는 특별 보도 프로그램을 시청하기도 했다. 작년 5월에는 CCTV의 뉴스 채널이 개국하였고, 경제-생활 채널은 '경제 채널'로 이름을 바꾸어 그 성격을 더욱 명확히 하였다. 한편, 상하이의 위성 채널은 '동팡위성채널(東方衛視)'이라는 명칭으로 CCTV에 출사표를 던지면서, 전문 보도 채널로 새롭게 출발하였고, 안후이TV(安徽)의 '드라마 빅 쇼핑몰(電視劇大賣場)'과 후난(湖南)TV의 대대적 개편도 모두 관심을 모으는 일들이었다.
이 밖에 연말에는 CCTV의 어린이 채널이 개국하면서, 중국의 채널 전문화 추세는 갈수록 더해져 갔다. 중국 방송 전문화 채널의 브랜드와 운영이라는 화제는 업계 내에서 더욱 뜨거운 화두로 떠올랐다. 이러한 추세 속에서 2004년 1월 1일에는 여행 TV(旅游衛視)와 교육 방송인 CETV(中國敎育電視台)가 양도라는 과정을 통해 상업화된 운영을 하기 시작함으로써, 중국은 채널화 경영으로의 발걸음을 재촉하기 시작했다.
SARFT, 산업 및 디지털 발전의 해 천명
중국 TV는 개혁 개방의 바람을 타고 빠르게 발전해 왔으며, 특히 1990년대 초부터는 시장의 확대와 더불어 '초고속'의 발전을 거듭해 왔다. TV 방송과 관련된 거의 대부분의 영역에 커다란 변화가 생겼으며, 이를 통해 중국은 TV 방송 대국으로 변했다. TV 채널 수는 1980년대의 100개 전후에서 2,230개로 발전하였으며, 송출 시간도 상당히 확대되었다. 예를 들어 CCTV의 경우 1991년 당시에는 3개에 불과하던 채널의 숫자가 현재 이르러 14개로 변화되었으며, 매일의 송출 시간도 1991년의 30여 시간에서 이제는 300시간에 육박하는 수준으로 증가되었다.
또한 1980년대 말까지만 하더라도, 도시에서조차 3, 4개의 채널 정도만을 시청할 수 있었으나, 현재는 유선 TV를 통해 평균 30 ∼50개의 채널을 시청할 수 있게 되었다. 베이징에는 현재 셋톱박스를 설치할 경우 80개의 채널까지 시청이 가능하다.
이러한 변화 추세에 맞추어 SARFT는 최근 <방송영상 산업발전 촉진에 관한 의견(關于促進廣播影視産業發展的意見)>이라는 제목의 문건에서 시장경쟁을 통한 채널의 사회자본 참여 및 운영을 강조하고 있다. 문건에는 구체적으로 다음과 같은 내용이 담겨 있다. "산업 경영의 전망이 비교적 우수하고 기업화 운영조건을 가지고 있는 체육·교통·영상·오락·음악·생활·재경·과학교육 등의 채널과 주파수의 경우는, 채널과 주파수가 국가 전유 자원으로 판매되지 않으며, 프로그램의 심사권과 송출권을 방송국이 확보한다는 전제하에 비준을 거쳐 회사를 설립하고, 채널과 주파수의 기업화된 경영을 모색하도록 한다.
영화는 전체적으로 계획 사업형에서 산업 경영형으로의 전환을 가속화하고, 현대 기업 제도의 요구에 엄격히 의거하여 회사의 법인이 처리를 담당하는 구조를 완벽히 하고, 시장 주체를 재수립하여 시장의 행보에 보다 빠르게 부응하고, 경영을 더욱 활성화시킨다."
즉, 디지털TV를 포함한 TV 채널은 회사를 조성할 수 있으며, 이 회사는 민간 자본을 끌어들일 수 있다는 것이다. 채널을 기본 주체로 하여 운영되는 TV 방송산업이 드디어 시장경제 체제로의 개혁을 위한 발걸음을 떼게 된 것이다. 또한 자본이 합법적으로 TV 채널의 운영 업무에 투입될 수 있다는 것은 과거 중국의 방송 사업이 가지고 있던 '정부 사업체'로서의 성격과 계획 경제를 바탕으로 하는 체제에서 벗어나, 시청자의 만족을 기준으로 잡고, 기업화된 단체와 시장을 기본 운영의 법칙으로 삼겠다는 것을 의미한다.
이제 중국 방송산업계의 경쟁은 프로그램간의 경쟁에서 채널 경쟁으로 전환하고 있다고 하겠다. 2004년을 SARFT는 '산업 발전의 해'와 '디지털 발전의 해'로 명명하였다. 그 근간에는 방송 채널의 개혁과 디지털TV 서비스의 개시라는 기본 출발점이 있다. 또한 중국의 방송국이 반드시 개혁되어야 하고, 시장에서의 평가를 근본으로 해야만 WTO 이후의 경쟁 시대에서 살아남을 수 있다는 위기의식도 작용하였다 할 수 있다.
이를 통해 보면 중국 방송산업의 개혁과 발전은 2가지 줄기로 나누어 살펴볼 수 있다. 그 중의 하나는 TV 경영활동 부분과 정책적 선전 활동 부분, TV 방송국과 유선 네트워크사 간, 프로그램 제작과 송출 간, 프로그램과 광고간의 분리라는 줄기이다. 또 하나의 줄기는 방송 경영활동 부분과 유선 네트워크에 대한 주식제로의 전환, 방송 그룹화 개조, 채널 전문화 발전, 산업 전반에 걸친 정리 합병 등이다.
중국 방송 새로운 화두: 유료 채널
채널의 증가는 물론 중국에서도 시청자 선택의 기회를 확대해 준다는 측면에 대한 긍정적 평가와 동시에, 산업계 내부에서는 치열한 경쟁과 분산, 무질서 등의 우려가 동시에 존재하고 있다. 프로그램 자원을 확보하기 위한 가격의 앙등, 광고 가격의 폭락 등이 구체적인 우려의 대상이다.
2001년 이래로 시작된 유선과 지상파간의 합병은 2003년에 이르러 비로소 완성되었다. 이는 채널의 전문화를 위한 전제가 되어, 방송국들은 채널 정리 합병과 동시에 새로운 전문 채널을 개국하였고, 독특한 시청자군을 형성하기 위한 노력을 시작하였다. 더 이상 TV 채널은 희귀한 자원이 아니게 되었으며, 언론 보도와 정책성 선전 이외의 프로그램 채널은 기업화될 수 있는 상황이다. 한편, 향후 수년간 유료 TV 서비스는 중국 방송 사업과 산업 발전의 중점이 될 것으로 전망된다. 또한, 이는 중국 업계에서 여러 차례에 걸쳐 강조해 온 광고 의존 일변도 탈피라는 명제와도 일맥상통한다.
2003년 11월 11일 중국 최초의 패션 관련 유료 채널인 장쑤(江蘇) 방송국의 디지털 미용 채널이 개국하였다. 지금까지 SARFT는 모두 27개의 중국 국내 디지털 유료 채널을 비준해 주었다. 이를 통해 중국의 방송 제작과 송출의 분리가 진일보하고, 방송산업 발전을 재촉할 수 있을 것으로 믿고 있다. SARFT의 편집부국장인 톈진(田進)은 유료 TV화 발전은 중국 방송영상 그룹을 중심으로 하며, 동시에 성급 방송기구 및 중앙의 관련 단체와 적절히 연합할 것이라고 밝힌 바 있다.
또한 유료 TV 발전의 중요한 문제는 현재의 제작-송출의 일체화된 형태라고 지적하기도 하였다. 톈진 부국장은 중국 정부가 유료 TV를 발전시키기 위한 총체적인 방안 및 관련 정책 또한 마련 중임이라고 토로했다. 물론 CCTV 부사장인 리샤오밍(李曉明)은, 유료 채널 사업에서도 CCTV가 콘텐츠 자원의 우월성을 발휘할 수 있을 것으로 전제하고, 향후 전문화된 채널을 더욱 확충하고, 유료 채널을 위한 콘텐츠 공급에 박차를 가할 것임을 선언한 바 있다.
이러한 전제에서 중국의 방송 산업계는 콘텐츠와 제작 능력의 공급을 더욱더 필요로 하고 있으며, 이에 따라 더욱 많은 민간 독립제작사와 심지어는 외국의 제작사와의 협력을 통한 경쟁력 확보가 시급한 상황이 된 것이다. 인민 대학의 위궈밍(喩國明) 교수는 장기적으로 중국 업계 종사자들에게 미디어 산업에 있어 가장 중요한 것은 콘텐츠임을 강조하고, 중국의 경우는 방송 플랫폼과 콘텐츠 사이의 관계를 제대로 정립하지 못하여, 방송 채널의 확충에 비해 콘텐츠 자원은 턱없이 부족한 상태임을 피력해 왔다.
콘텐츠 부족, 독립제작사의 돌파구인가
현재 중국 TV 시장은, 시청자의 수요가 하루가 다르게 다양화되어 방송국 자체 혹은 중국 자체 제작 프로그램만으로는 만족할 수 없는 상황이다. 날로 늘어나는 불법 위성 수신기의 증가는 이러한 현상을 보여주는 하나의 예라고 할 수 있다. 이와 동시에 영화, 음반 영상물, 네트워크 등도 중국의 미디어 시장에서 TV를 위협하는 존재로 떠오르고 있다. 특히 인터넷의 경우, 2003년 들어 눈부신 발전을 거듭하였고, 오히려 지식층의 사회 여론 형성에 있어서는 TV를 앞서고 있다는 평가까지 나오고 있다.
과거 중국에서는 방송국이 모든 채널 자원을 장악하고, 프로그램과 광고의 송출권을 가지고 있었기 때문에, 민간 독립제작사들의 '운명'을 결정하고 있었다. 프로그램을 선택하고, 프로그램의 방송 시간대를 정해 주는 것 모두 방송국의 실력자들에 의한 것이었기 때문이다. 그러나 최근 들어서는 중국에서 콘텐츠 부족 현상이 나타나면서 이러한 구조는 차츰 변화되고 있다. 광센촨메이(光線傳媒)의 프로그램은 각기 다른 방송국, 다른 채널, 다른 시간대를 통해 방송되고 있다.
연예오락 프로그램을 선도하고 있는 것으로 평가받는 광센촨메이 등의 독립제작사들은 향후 자신들의 시선을 디지털 유료 채널로 상당부분 이전시킬 것임을 밝히고 있다. 예를 들어 연예계의 대형 시상식 등을 디지털 유료 채널을 통해 생방송으로 제공하고, 일반 채널에서는 이를 재방송하는 식의 형태를 띠겠다는 것이다. 따라서 디지털 채널 자원을 가지고 있는 방송국과 독립제작사 간에 제휴 형식의 회사가 설립되거나, 채널 전체의 콘텐츠 제공을 담당하는 등의 방식이 채택될 가능성이 있다. 현재 이들은 상하이 원광(文廣)그룹의 양방향 서비스의 디지털 오락 채널 프로그램을 도맡아 제작하고 있다.
광센촨메이는 현재의 콘텐츠 우월성을 기반으로 미국 유선망의 'E' 채널과 유사한 24시간 엔터테인먼트 정보를 제공하는 채널을 개설하는 것을 희망하고 있다. 현재 이들은 광대역과 디지털TV가 양방향성을 형성하고, 종합적으로 각종 기술 기능을 운용하여 디지털TV의 VOD 기능을 정착시키기 위한 노력을 하고 있다. 또한 이러한 발전의 방향을 스포츠, 음악, 패션, 영상물 등의 영역으로 확대하여, 중국 내 디지털TV 콘텐츠 공급자 중의 거두가 되겠다는 야심을 키우고 있다.
2002년 1월 28일 하이난(海南) 위성TV는 여행(旅游)TV 채널로 새롭게 탄생하였다. 이 채널의 기초는 하이난 방송국과 몇몇 주주들이 연합으로 조성한 하이난 여행문화 전파회사(海南旅游文化傳播公司)로, 시장원리에 의거하여 경영되고 있다. 이 채널은 단순한 여행 정보 제공 차원을 넘어 소프트한 대중문화를 주된 테마로 잡아 일정한 소비자군을 형성함으로써 별달리 이익을 내지 못하던 성급 방송국이 시청자 대상층을 적중시켜 성공한 사례로 인구에 회자되었었다. 그러나 주주들 간의 분쟁과 관리자층 및 직원의 이탈로 프로그램 품질이 저하되었고, 이는 시청률의 대폭 감소로 이어졌다.
문화 관련 사업을 경영하다가 방송 산업에 뛰어든 바오리화이(保利華億)는 이 여행 TV에 주목하고, 대담한 투자를 벌였다. 2004년 1월 1일부터 바오리화이는 여행 TV에 대하여 대대적인 개편을 통해 과거에 세웠던 이미지를 더욱 공고히 하겠다는 선언을 하였다. 총재인 동핑(董平)은 "여행 TV는 중국 내 유일의 여행 및 엔터테인먼트 전문 채널이다. 따라서 콘텐츠는 갈수록 중시될 것이다. 또한 여행 TV는 흑자를 기록하게 될 것이다"라고 선언하였다. 이윤을 창출하기 위해 과감한 자금 투여를 불사하겠다는 의지의 표현이다.
교육방송인 CETV-1도 개편을 선언하였다. 이 개편의 배경에는 타이허영상사(派格環球太合影視公司)와의 협의가 존재하고 있었다. 이들은 CETV-1 채널에 대부분의 콘텐츠를 제공하고 해당 채널의 광고 업무를 총괄적으로 수행하기로 한 것이다. 결국 콘텐츠를 제공하는 대가로 중국 최대의 교육방송을 좌지우지할 수 있는 힘을 부여받은 것이다.
○ 참조 : >http://www.chinasarft.gov.cn/ 中國廣播電視學刊 2004. 1. 有線電視技術 2004. 1.
○ 작성 : 이재민(중국 통신원, ljm0219@hanmir.com)
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