2006년 12월 31일까지 기존의 아날로그 방송 시스템을 디지털로 전환하려는 시도가 탄력을 받고 있다. 지금까지 1,100여 개의 지역방송사들이 HDTV 시그널을 방송하고 있으며, 시청자들은 2,500시간 분량의 고화질의 스포츠 방송과 프리미엄 프로그램을 무료로 시청하고 있다. 또한 이러한 전환을 가속화하기 위해 국회와 연방통신위원회(FCC)는 소비자들에게 많은 정보와 중요 정책적 이슈들을 알리고자 노력하고 있다.
방송 업계 주도로 디지털 전환 노력
1990년대 중반부터 본격적으로 시작된 디지털로의 전환은 방송 업계가 선도해 왔다. 전환 과정에서 지역방송사들은 방송사당 200만 달러에서 많게는 1,000만 달러가 넘는 막대한 비용을 지출하며 디지털 텔레비전으로 신속히 탈바꿈하고 있다(<표 1> 참조). 이러한 방송사의 탈바꿈은 디지털 방송이 가져올 미래에 대한 희망과 불안의 반영이라고 볼 수 있다. 대부분의 방송사업자들은 디지털 텔레비전의 보급이 상당히 빠른 속도로 진행 중이며, 이러한 전환이 기존의 사업 모델에 많은 변화를 가져올 것으로 예상하고 있다. 그러나 그 변화의 실체가 무엇인지에 대해선 확신을 갖지 못한다.
시장조사기관 StrategyOne이 2001년 9월에 조사한 결과에 따르면, 43%의 미국 시청자들이 향후 몇 년 내에 새로운 디지털 TV를 살 의사가 있음을 보여주었다. 디지털 TV 모니터와 세트(통합 튜너를 가진 모니터)의 판매도 계속 증가하고 있다. Discovery Communication의 설립자이자 CEO인 존 핸드릭(John Hendrick)은 2004년 말까지 1,900만에서 2,300만 가정이 아날로그에서 디지털로 전환할 것이라고 예측하고 있다. 소비자 전자제품 협회(Consumer Electronics Association, CEA)는 디지털 텔레비전 업계가 74억 달러의 매출을 올릴 것으로 보고 있다. CEA의 회장 게리 샤피로(Gary Shapiro)는 FCC 위원장인 마이클 파월(Michael Powell)과의 공개대화에서 미국의 디지털 텔레비전이 성공적이라고 밝혔다.
![](http://www.wecon.kr/attach_files/trend/trend_img/189_04.gif)
고화질 스포츠 방송과 프라임타임 프로그램 증가
2003∼2004 시즌에 2,500시간의 프리미엄 프로그램을 고화질 TV 포맷으로 시청자에게 보냄으로써 방송사들은 디지털 텔레비전 혁명을 이끌어 오고 있다. 방송사들의 디지털 전환과 발맞추어 프로그램 제작자들도 새로운 쇼들을 디지털 포맷으로 만들고 있다. ABC 방송사의 경우 모든 프라임타임 시트콤과 드라마를 고화질 TV로 보내고 있으며, 전미 아이스하키 결승과 프로농구의 결승전 또한 고화질 TV로 방송하고 있다.
2003∼2004 시즌엔 ABC의 간판 스포츠 프로그램 중의 하나인 을 고화질 TV로 할 계획을 갖고 있다. NBC와 CBS의 경우도 대부분의 시트콤과 스포츠 프로그램은 물론 낮시간의 드라마까지도 HDTV로 방송하고 있다. FOX의 경우 올 가을부터 시작하여 전체 프라임타임 프로그램의 50%를 HDTV로 편성할 계획을 갖고 있다. 공공방송인 PBS 또한 공연과 예술 프로그램 및 특별 이벤트 등을 고화질 TV 포맷으로 방송하고 있으며, 아이들을 대상으로 하거나 교육적 목적의 프로그램은 멀티캐스팅(Multi- casting)을 하고 있다
정책적 이슈
2007년까지 모든 새 텔레비전에 디지털 TV 튜너 장착 의무화: 미 연방통신위원회는 2007년까지 제조되는 모든 새 텔레비전에 디지털 TV 튜너를 설치하는 계획을 채택했다. 이러한 조치는 소비자들이 셋톱박스가 없이도 지역 공중파 방송사들이 무료로 보내는 디지털 프로그램을 수신할 수 있게 하기 위함이다.
케이블과의 호환: FCC는 또한 기존의 셋톱박스를 이용하지 않고도 소비자들이 편리하게 케이블을 직접 디지털 TV에 연결하여 사용할 수 있도록 새로운 규정을 내놓았다. 소비자들은 지금 케이블 프로그램 서비스와 프리미엄 채널들을 포함하는 일방향(one-way) 디지털 케이블 서비스를 받고 있다. 소비자들에게 양방향(two-way) 서비스(예를 들면, VOD, PPV, EPG)를 제공하고자 하는 노력도 케이블 사업자와 소비자 가전제품업체 간에 진행 중이다.
디지털 의무전송(Digital 'Must Carry') 규정: 현재 방송 업계와 케이블 사업자간에 가장 첨예하게 대립되는 정책적 이슈다. 두 산업계간의 이해관계에 따른 치열한 로비 활동으로 인해 올 상반기 FCC의 결정이 어떻게 나올지 관심을 모으고 있다. FCC의 기존 규정에 따르면, 케이블 사업자는 현재 지역방송 사업자에 의해 제공되는 주 디지털 텔레비전 시그널 하나만을 방송하면 된다. 그러나 그 동안 방송 업계에서는 끊임없이 FCC에 로비를 하며, 이 규정을 확대시키려 노력해 왔다. 즉, 케이블 사업자로 하여금 지역방송 사업자가 디지털 채널들을 통해 제공하는 다양한 프로그램들을 전부 전달하도록 정책을 바꾸려고 시도해 왔다.
![](http://www.wecon.kr/attach_files/trend/trend_img/189_05.gif) 이런 정책은 케이블 사업자들의 채널 가용성에 대한 통제를 위협하여, 결국 케이블 사업자도 방송사들의 이런 움직임에 대처해야만 했다. 적어도 최근까지는 케이블 사업자들의 입장이 정책 결정자들에게 보다 강하게 받아들여지고 있다. FCC 위원장인 마이클 파월이 방송사업자의 멀티캐스팅 전송 요구에 반대를 표하고 있기 때문이다. 파월 위원장은 몇 년 전 FCC가 그 규칙을 처음 제정했을 때 방송사업자의 주 시그널에 대한 디지털 전달 의무조항을 제한할 것을 지지했었다.
한편, 방송사업자들은 방송 업계의 디지털 텔레비전으로의 전환에 대한 보상 차원에서라도 정책의 변화가 있어야 함을 요구하고 있다. 방송사들은 또한 케이블의 전송의무를 확대하는 것이 소비자에게 무료 프로그램의 새로운 소스를 공급해 줌으로써 공공의 이익에도 일조할 것이라고 말한다. NBC 방송은 FCC에 제출한 보고서에서 방송사업자의 모든 무료 디지털 텔레비전 채널들을 케이블이 전송토록 규정을 정하는 것이 추가적으로 광고시간을 늘릴 수 있으며, 아울러 유료 케이블에 대한 새로운 대안으로 소비자들에게 이익을 줄 것이라고 말한다. 그러나 미국 최대의 케이블 사업자(MSO)인 Comcast는 어떠한 측면에서도 FCC가 방송사업자의 의무전송(must-carry) 권리를 확대할 권위를 갖지 않는다며 반대입장을 밝혔다.
○ 참조 : National Association of Broadcasters, Digital TV Zone, www.digitaltvzone.com PC Magazine 2004. 1. 10. FCC DTV Resources
○ 작성 : 박동진(미국 통신원, dongjin@bama.ua.edu)
![인쇄](/images/common/btn/btn_print.gif)
|