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제목 | [통권 153호] 영국 ITV Digital의 몰락 원인과 향후 전망 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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분류 | 기타 | 등록일 | 02.06.14 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||
출처 | 한국콘텐츠진흥원 | 조회수 | 0
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영국의 지상파 디지털TV 플랫폼인 ONdigital은 Granada와 Carlton의 공동출자로 1998년 11월 매우 제한된 쌍방향 서비스―주로 EPG―를 가지고 출발했다. 처음에는 Sky와 함께 시작했지만, 유료 TV 시장에서 Sky의 독점을 우려한 정부가 컨소시엄에서 Sky를 분리시킴에 따라, Granada와 Carlton만의 공동투자로 영국에서는 세 번째로 큰 유료 TV 플랫폼이 탄생되었다. 하지만, 이 최초의 유료 지상파 디지털TV 실험은 출발한 지 4년도 되지 않아 실패로 끝나고 말았다. 이 플랫폼은 2002년 3월 법정관리에 들어가게 되었고, 마침내 2002년 4월 30일 방송을 중단하고 말았다. 이 글에서는 유료 지상파 디지털이라는 실험이 왜 실패했는지에 대해 알아보고 이후 지상파 디지털TV가 어떻게 전개될 것인지를 살펴본다. 예고된 실패 ITV Digital의 실패 원인은 여러 가지가 있겠지만 중요한 원인을 들면 다음 세 가지로 요약할 수 있다. 첫째, 위성방송이나 케이블TV와는 달리, 지상파 디지털은 사용할 수 있는 대역 용량이 매우 제한되어 있다는 점에서 출발부터 불리했다. 이 때문에 디지털의 장점이라고 할 수 있는 깨끗하고 또렷한 화질과 음향은커녕 오히려 3년간의 서비스 내내 불안정한 시스템과 신호로 소비자들의 불만을 샀다. 또한 디지털 지상파가 사용해야 하는 MHEG-5 쌍방향 프로그램의 기술적 문제가 있었다. 대역 용량의 한계로 인해서 디지털 위성방송이나 케이블TV에 비해서 채널 수에서 경쟁이 매우 힘들었던 것이 사실이다. 그리고 ITV Digital이 출범한 1998년에는 BSkyB가 이미 350여만 가입자, 케이블TV가 약 250여만 가입자를 확보하면서 입지를 굳혀가고 있는 상황에서 상대적으로 적은 채널로 가입자를 확보하기가 쉽지 않았다(〔표 1〕참조). 표에서 보듯이 가입자의 증가율은 매우 완만했고, 1년간의 셋톱박스 무료 계약이 끝나자 가입 해지율이 증가하기 시작했다. [표 1] ONdigital의 가입자 수
※ 출처 : ONdigital(Informa Media에서 재인용) 어려운 상황에도 불구하고 ONdigital은 축구중계권 계약 등 공격적인 채널 확보전략을 통해 2001년 1월 100만 가입자를 돌파하였다. Carlton과 Granada는 2001년 4월 ITV와 ONdigital의 제휴를 시도하게 되고, 브랜드를 ITV Digital로 바꾸었다. 결국, ITV의 브랜드파워를 빌려와서 ITV의 유료 TV 플랫폼이 된 것이다. 그럼으로써 ONnet은 ITV Active로, ONrequest는 ITV Select로 이름을 바꾸었다. ITV Digital은 2001년 6월 말 현재 113만 5,000의 가입자를 확보했다. 하지만 2001년에도 가입자 수는 증가했지만, 해지율(churn rate)은 24.9%로 1.8%나 증가하는 추세였다. 두 번째, 1999년 초기에 무료 셋톱박스를 설치할 수 있는 이 기회를 놓친 것이 이후 ONdigital의 쇠락에 중요한 영향을 미친 것으로 보인다. 1999년 1월 ONdigital의 경영진은 크리스마스 쇼핑 시즌에 시작된 200파운드짜리 셋톱박스가 잘 팔리지 않자 고심에 빠졌다. 25만 대 이상은 팔릴 것이라고 예상한 것과 달리 10만 대도 팔지 못했다. 경영진의 해법은 셋톱박스를 무료로 제공하는 것이었다. 하지만, 이 계획은 ONdigital 경영진의 만장일치에도 불구하고 대주주인 Carlton과 Granada의 반대에 부딪혔다. 셋톱박스 보조금의 비용이 너무 높다는 이유 때문이었다. 이로부터 넉 달 후, BSkyB는 SkyDigital 서비스의 성공적인 정착을 위해 무료 셋톱박스 제공에 나섰다. ONdigital은 매우 놀랐고, 대응 전략으로 무료로 셋톱박스를 제공했지만, 가입자 수를 늘리는 데 별로 성공적이지 못했다. 세 번째, ITV Digital이 중단될 수밖에 없는 결정적인 계기는 프로축구 프리미어리그의 3년간 중계권을 3억 1,500만 파운드에 확보한 것이다. 이는 너무 비싼 가격이었다. 당시 전문가들은 아무리 높게 쳐도 3년간 1억 파운드 정도로 추산했었다. 이에 필요한 재정적 지원을 주주에게서 받지 못하게 됨으로써 문을 닫게 되었다. ITV Digital은 출범 이후 12억 파운드의 손실을 기록하였다. 이외에도 몇 가지 이유를 추가할 수 있다. 첫째, Carlton과 Granada에서 제작한 쓸데없는 채널들(지금은 없어진 Carlton Food Network나 Granada Breeze 같은 자체 채널들)을 플랫폼에 포함시킨 결정이다. 이런 채널에 주파수가 할당되었기 때문에, Discovery 같은 기존 채널이 없어졌다. 둘째, ONdigital은 지상파 ITV의 명성을 이용하는 데 실패하였다. 2001년 중순 ITV Digital로 이름을 바꾸었지만 이미 늦은 상태였다. 그렇다고 ONdigital의 모든 문제가 자신들만의 잘못은 아니었다. ITV Digital의 실패는 방송 시작 전에 이미 어느 정도 예견된 것이었다고 볼 수 있다. British Digital Broadcasting 컨소시엄에서 BSkyB를 제외한 ITC의 결정이 바로 그것이다. 당시 유럽 공정거래위원장 카렐 반 미어트(Karel Van Miert)의 압력에 의해 이런 결정이 내려졌다. 이로써 Carlton과 Granada는 프로그램 제공자일 뿐 아니라 경쟁자로서 유일한 파트너와 분리되었고, BSkyB와 관련한 문제(채널 공급가격의 불공정 행위로 ITV Digital이 고소하였다)가 바로 발생했다. 하지만 대부분의 업계관계자들은 ITV Digital의 실패는 스스로 초래한 것이라는 게 중평이다. 많은 사람들은 ITV 회사들이 유료 TV와 다채널 시장을 제대로 이해하지 못했을 뿐 아니라, 이 분야에서 성공하기 위해 필요한 전략적 비전이 부족했다고 결론짓고 있다. ITV Digital의 몰락이 지상파 디지털TV에 활력이 될 수도 ITV Digital의 유료 서비스 부분의 중단으로 영국의 지상파 디지털TV가 활기를 띨 수도 있다. 하지만, BBC가 정부에 제시한 제안들이 받아들여진다면, ITV Digital의 몰락은 영국의 디지털 지상파 TV가 새로 태어날 수 있는 계기가 될 수도 있다. 유료 TV 플랫폼이 문닫음으로써 생기는 여분의 주파수는 기존의 지상파 서비스가 TV 수신의 질을 향상시키는 데 사용될 수 있다. 그로써, 지상파 디지털TV는 매우 매력적인 사업이 될 수 있다. 저렴한(약 100파운드) 디지털 수신기가 시장에 등장함에 따라, 지상파 디지털TV의 유료 TV 성격이 사라짐에도 불구하고 지상파 디지털 TV 계획을 추진하도록 하는 잠재력이 있다. 더 나은 영상과 음향은 지상파 디지털TV의 가장 큰 장점이라고 이야기되어 왔지만, 현실은 그렇지가 못했다. 사실, ITV Digital에 대한 소비자들의 주된 불만은 수신 신호가 불량하다는 것이었다. ITV Digital이 문닫게 됨에 따라 ITV Digital이 운영하는 3개의 멀티플렉스는 ITC로 환수된다. 그리고 ITC는 그 멀티플렉스들을 어떻게 새롭게 포장해야 할지를 고민하게 될 것이다. ITC는 자신들이 어떤 결정을 내리기 전에 주파수 운용계획에 대해 정부와 상의할 필요가 있다고 말하고 있다. BBC의 고위 정책자문위원인 줄리안 맥고건(Julian McGougan)은 정부가 취할 조치는 수신 신호를 향상시킬 수 있도록 기존의 지상파 디지털 방송사들에게 주파수를 할당하는 것이 될 가능성이 있다고 말했다. "지상파 디지털에는 두 가지 문제가 있습니다. 하나는 양과 질을 결정하는 문제이고, 다른 하나는 안정성과 다채널간의 선택의 문제입니다." 멀티플렉스당 배분된 채널 수가 적을 경우 고화질의 안정된 신호를 제공할 수 있다. ITV Digital이 문을 닫음에 따라, 정부는 남는 주파수를 새로운 사용자에게 주기보다는 기존의 서비스를 위해 더 튼튼한 전송 모드로 전환할 수도 있을 것이다. 이러한 조치는 디지털 지상파 신호를 이미 수신할 수 있는 지역에서 신호의 질을 높일 수 있을 것이다. 신호의 질을 높이려는 정부의 노력과 함께 디지털 지상파 서비스는 더 안정되고 매력적인 방송이 될 것이다. ITV Digital의 몰락으로 정부와 ITC는 두 가지 문제에 직면하게 될 것이다. 무료 공중파 서비스에 기반한 상위 모델로 옮겨가거나, 유료 TV를 제공할 업자들을 찾아야 할 것이다. 최소한 기존의 무료 공중파 서비스는 계속될 것이다. 즉, 새로운 무료 공중파 셋톱박스와 ITV Digital용으로 설치된 120만 개의 셋톱박스를 통합한 디지털TV 세트로 방송을 하게 될 것이다. ITV Digital용 셋톱박스는 ITV Digital이 문닫더라도 가정에 남아 있을 것이다. 미디어 로펌 Olswang의 파트너인 존 엔서(John Enser)는 "이론적으로 그 셋톱박스는 ITV Digital의 것이다. 하지만 청산 절차에 들어가면 청산자들은 그것이 채권자에게 자산이 될 수 있음을 인식되게 될 것이다. 그렇다면 왜 셋톱박스를 회수하려 하지 않는가? 셋톱박스는 창고보다는 가정에 있을 때 가치가 더욱 높기 때문이다."라고 말했다. 당국은 유료 TV가 어떤 형태로든 계속되기를 희망할 수도 있다. 하지만, 이는 ITV Digital 이후 누가 유료 TV의 가입자들을 관리할 것인가 하는 문제를 낳는다. 만약 BBC가 들어가서 EPG 같은 플랫폼의 몇몇 부분을 운영한다 하더라도 맥고건은 BBC가 유료 TV에 관여하지는 않을 것이라고 단호하게 이야기했다. 지상파 디지털이 쌍방향과 거래 서비스, 가능하다면 PPV 서비스까지 제공되는 무료 지상파 플랫폼이 될 가능성이 있다는 데 많은 이들이 동의하고 있다. 하지만, 현재 시장에서는 광고수입에만 의존하는 많은 채널들이 들어설 여지는 적어 보인다. BBC가 향후 지상파 디지털 영역에서 주도적인 역할을 할 것으로 보인다. BBC는 ITV Digital이 문닫은 이후의 방안에 대해 정부에 여러 가지 제안을 해왔다. 맥고건은 ITV Digital의 파산 시점이 공교롭게도 최초의 무료 지상파 디지털의 시작과 일치할 수도 있다고 말했다. "중요한 것은 지상파 디지털TV가 계속 존재할 것이란 사실이다. ITV Digital은 셋톱박스가 나온 시점에 흔들리고 있다. 2년 후에 이런 일이 일어났다면 더 좋았을 텐데 말이다. 하지만, 1년 전에 그러지 않은 것만도 다행이다." Sky One, E4, UK Gold처럼 무료 지상파가 된 채널에 대해 여러 이야기가 있었지만, 그렇게 되기까지 많은 어려움이 있었다. 연예오락 서비스의 경우 E4의 〔프렌즈〕나 Sky One의 〔심슨 가족〕 같은 중요 프로그램의 유료 TV 저작권처럼 프로그램을 둘러싼 저작권 이슈가 있었다. 무료 지상파는 광고뿐만 아니라, 사용료 수입에 의존하고 있는 유료 TV 채널의 사업 모델의 부분이 아니다. E4의 총국장인 댄 브룩(Dan Brooke)은 "우리는 가치 있는 많은 시청자를 확보하고 있다. 하지만, Sky News(암호 없이 유럽 전역에 위성을 통해 전송되고 있는)나 Sky Sports 같은 다른 채널은 지상파 디지털에서 무료로 방송될 수 있다."라고 말했다. 채널들은 ITV Digital의 문제에 공감하면서도 ITV Digital은 다채널 시장에서 소규모 업체에 불과하며, 그들의 파산은 이 사업 부문의 거대한 손실을 나타내는 것은 아니라고 보았다. 브룩은 "시장의 10%를 잃는다고 세상이 끝나는 것은 아니다."라고 말했다. 정부는 기존 서비스를 부양하기 위해 할 수 있는 조치를 다 했음에도 불구하고 ITV Digital이 파산하는 것은 2010년까지 아날로그를 디지털로 전환하는 계획에 기회가 된다고 믿을 수도 있다. 정부의 견해는 당분간 디지털 지상파 TV를 이용한 유료 TV는 다시 나타나지 않을 것이란 것이다. ITV Digital이 사라지면, 정부는 특정 상업방송에 대한 편향이라는 혐의를 벗고(BSkyB와 케이블 운영업체들이 과거에 많이 해오던 비판이다), 디지털 지상파 TV를 지원할 수 있게 된다. 하지만, 다른 사람들은 정부와 ITC가 어떤 형태로든 유료 TV를 계속하게 하고 싶어한다고 주장한다. 왜냐하면, 유료 TV가 없다면, 현재 5개 아날로그 채널의 세계로부터 시청자들을 전환시킬 인센티브가 없어지기 때문이다. 더 많은 선택의 경우가 없다면 논쟁은 계속되고, 아날로그의 디지털로의 완전전환은 거의 불가능해진다. 사실, 파산한 ITV Digital로 인해 여유 있어진 주파수를 새로 할당하지 않고 오히려 무료 지상파 서비스―공영과 상업방송 모두―에게 더 나은 신호를 제공하기 위해 주파수를 할당한 데는 정치적인 문제가 있다. 업계 관계자는 "정부가 지상파 디지털TV를 근본적으로 잘못 다루었다는 것을 인정하지 않고 면허를 다시 내주기는 어려웠을 것이다."라고 말했다. ITV의 파산은 BSkyB에게 이익 ITV Sport Channel이 문을 닫음으로써 BSkyB는 장기적으로나 단기적으로 이득을 얻게 될 것이다. 단기적으로 BSkyB는 지금까지 ITV 2 채널에서 중계되었기 때문에 570만 Sky Digital 가입자들에게 제공되지 않았던 유럽축구연맹의 챔피언스 리그의 주요 게임을 중계할 수 있게 되었다. 장기적으로 유일한 유료 스포츠 채널 경쟁자가 사라지게 될 때, BSkyB는 2004∼2005시즌 챔피언스 리그 유료 TV 중계권을 얻을 수 있는 위치에 서게 된다. ITV는 ITV Sport Channel을 갖고 있는 ITV Digital이 문닫는다면 원래 유료로 중계되기로 했던 게임을 ITV2 채널을 통해 무료로 방송하겠다고 밝혔다. ITV Sport Channel의 경기를 ITV2에서도 방송함으로써 그 경기들은 Sky Digital 시청자들에게도 방송할 수 있게 되었다. 작년 11월부터 ITV1과 ITV2 모두 Sky Digital에서 방송되긴 했지만, BSkyB와 ITV는 ITV Sport Channel을 위성 플랫폼에 중계하는 것에 대해서 합의하지는 못했다. BSkyB가 ITV Digital이 요구하는 연간 최소한 8,000만 파운드를 지불하려 하지는 않기 때문이다. 축구관계자에 따르면, BSkyB가 다음번 챔피언스 리그 계약 때 중계권을 따낼 가능성이 높다고 말했다. 축구경기 수가 많기 때문에 경기를 중계할 플랫폼은 BSkyB가 유일하다고 보고 있다. 파산해도 ITV PPV 서비스는 유지 ITV Digital이 문닫더라도 디지털 지상파에서 하는 ITV PPV는 계속될 수 있다. ONrequest라고 불리는 ITV Select 서비스는 ITV Digital과 S4C Digital Networks(SDN: Channel 4의 웨일즈 버전인 S4C, United Business Media, NTL가 동일하게 지분을 가지고 있다)가 50 : 50으로 공통투자한 사업이다. SDN은 ITV Selec, Channel 5 및 기타 채널이 사용하는 멀티플렉스를 운영하고 있다. ITV Digital이 청산에 들어갈 경우 SDN이 계속 운영할 수 있도록 계약되어 있는지는 밝혀지지 않았지만, SDN의 경영자는 ITV Digital이 문닫을 경우에도 PPV 서비스를 계속할 것이라고 밝힌 바 있다. ITV Digital이 청산에 들어가더라도 PPV 서비스의 프로그램을 공급하는 할리우드와의 계약은 영향을 받지 않을 것이다. 또한 SDN 단독으로 PPV 서비스를 계속할 수 있을 것이다. ITV Digital의 파산 이후 디지털 지상파 영역에서 SDN이 중요한 사업자로 떠오를 수 있다. 그런 전망은 BBC에 의해 제기되고 있으며, 유료 TV보다는 무료 지상파 서비스에 의해 지배될 것으로 보인다. ITV Digital 이후 지상파 디지털 TV는 무료 채널과 PPV 서비스가 결합되어 제공될 가능성이 많다. PPV는 유료 TV의 부가서비스로서만이 아니라 무료 지상파의 부가서비스로도 적절하다. 무료 지상파와 PPV의 조합은 디지털 지상파 TV 시장에서 유료 TV에 가입하고 싶어하지 않는 사람들에게 소구력이 있을 것으로 평가되고 있다. 홈쇼핑과 't-commerce' 채널이 새로운 디지털 지상파의 라인업으로 등장할 것으로 예상된다. 새로운 Digital 사업자 선정 입찰에 여러 그룹이 관심 5월 중순에 최소한 6개 회사가 없어진 방송사 3개의 면허권에 공식적으로 관심을 표시함으로써 ITV Digital의 퇴출로 인해 새로운 디지털 지상파 방송사업자 선정의 기회가 생겼다. 이 입찰에 10개의 집단이 관심을 표명하였고, 여기서는 주요한 3개의 컨소시엄에 대해서만 언급한다. 먼저 BBC와 ITV, Channel 4, Channel 5, SDN이 구성하기로 한 컨소시엄이 있다. 이들 방송사는 ITV Digital의 3개의 주파수 면허를 인수하기 위해 2주 동안 컨소시엄 설립에 대해 협의하기로 했다. BBC가 주도하고 있는 컨소시엄은 BBC1과 ITV1 같은 기존 무료 디지털 지상파 채널의 전송 신호를 향상시키기를 원하고 있다. 그렇게 된다면, 무료 채널과 향상된 쌍방향 서비스를 제공하기 위한 추가 주파수 대역을 사용할 수 있다고 보고 있다. ITV Digital이 가지고 있던 면허를 둘러싼 지상파 방송사들의 컨소시엄 구성에 관한 계획이 공전 상태에 있다. 유료 TV 요소들을 포함하는 것에 대한 BBC와 ITV 회사들간의 싸움 때문이다. BBC는 UK Gold 같은 유료 TV 채널을 위해 주파수를 원하고 있다. UK Gold는 Telewest의 자회사인 Flextech과 공동투자한 UKTV의 한 채널이다. 하지만 ITV의 Carlton과 Granada는 UKTV 채널과 경쟁을 제공할 수밖에 없는 컨소시엄의 구성에 사인하기를 원하지 않았다. ITV Digital에서 큰 손해를 본 Carlton과 Granada는 다시 유료 TV에 관여할 뜻이 없는 것처럼 보였다. 두 번째 입찰자는 스코틀랜드 회사인 MGt다. MGt 대변인은 ITV Digital을 대체할 유료 디지털 지상파TV 사업을 시작하는 것을 검토하고 있다고 말했다. "MGt는 플랫폼 사업자다. 하지만 다른 방송사들로부터 콘텐츠를 제공받을 수 있다."고 덧붙였다. "MGt는 가입자 관리와 다른 관련 분야에서 기존 전문가들을 이용할 것이다." 세 번째 입찰자는 데이빗 몽고메리(David Montgomery)이다. 그는 Mirror그룹의 회장을 역임한 적이 있고, 악명 높은 Live TV를 만든 사람이다. 그는 영국 자산 금융 그룹인 Babcock & Brown의 지원을 받고 있고, 미디어 전문인 Spectrum Strategy Consultants의 자문을 받고 있다. 몽고메리 컨소시엄은 유료 TV 사업을 담은 제안서를 ITC에 제출한 것으로 알려졌다. 한편, BSkyB의 대변인은 ITV Digital 면허 입찰에 참여하지 않겠다고 밝혔다. 하지만, 그는 새로운 디지털 지상파 사업자에게 프로그램을 공급하는 것에 대해서는 어떤 입찰자와도 대화할 용의가 있다고 밝혔다. ㅇ참조 : Digital TV 2002. 5. 7. / Guardian 2002. 5. 16., 5. 18., 5. 20., 5. 21., 5. 23., 5. 24. / New Media Markets 2002. 4. 8. / Multichannel News International 2002. 5. 6. ㅇ작성 : 권호영(영상산업연구센터 연구2팀장, hykwon@kbi.re.kr)
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