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제목 | [통권 152호] 영국 ITV Digital 붕괴, 방송계 전체로 파급 | ||||||
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분류 | 기타 | 등록일 | 02.05.27 | ||||
출처 | 한국콘텐츠진흥원 | 조회수 | 0
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자금난과 경영난에 허덕이던 ITV Digital이 지난 5월 1일 마침내 주력상품인 유료 채널 서비스를 중단했다. 비록 무료로 제공되는 채널은 여전히 가입자들에게 열려 있으나 이로써 영국의 민영 지상파 디지털방송인 ITV Digital은 출범 4년 만에 실패로 종지부를 찍게 됐다. ITV Digital 실패의 파장은 영국 방송계 전체로 번지고 있다. 위성, 케이블에 이어 지상파방송까지 디지털로 전환하면서 2010년에 완전히 디지털로 전환(switch off)하겠다는 블레어 정부의 야심찬 디지털 계획은 전면 수정 내지는 '없었던 일'로 돌려놓아야 할 기로에 서게 됐다. 이는 위성 디지털방송과 지상파 디지털방송이 거의 동시에 시작되는 국내의 디지털방송 정책에 시사하는 바가 적지않다. ITV Digital 실패의 여파 ITV Digital의 마지막을 초래한 직접적인 원인은, 3억 1,500만 파운드라는 과다한 돈을 주고 얻은 프로축구 프리미어리그의 3년간 중계권이다. 그러나 영국 언론들은 BSkyB가 이미 600만 가입자를 확보하면서 입지를 굳혀놓은 디지털 시장에, 여기다 인터넷 접속이라는 새로운 무기를 들이대는 케이블 디지털방송이 시장을 넓혀가고 있는 와중에 이렇다 할 만한 프로그램도 확보하지 못하고 기술적인 열세에 놓여 있는 지상파 디지털방송이 애초 무리한 싸움을 벌였다는 평가를 내놓고 있다. 특히 루퍼트 머독(Rupert Murdoch)이 셋톱박스를 무료로 제공하면서 치고 나온 공세적인 전략을 과소 평가한 채 무조건적으로 유료 채널에 매달려 온 것이 실패의 결정적인 요인으로 꼽고 있다. 즉, 축구중계 하나만 있으면 유료 채널이 쉽게 시장에 안착할 수 있으리라고 안이하게 생각한 경영진의 오판이 원천적인 문제였다는 것이다. 5월 1일 막을 내리자마자 ITV Digital는 총사령탑인 스튜어트 프레블(Stuart Prebble) 사장을 비롯해 무려 1,500명의 직원을 다음날 곧바로 해고했다. 그 동안 진 빚이 15억 파운드나 되고 직원 해고비용을 비롯해 문을 닫는 데 필요한 경비만 해도 1억 2,000만 파운드에 이른다. ITV Digital의 그 동안 총손익을 계산해 본 결과 그냥 날려버린 돈만 12억 파운드로 나타났다. 그나마 이렇게 문을 닫음으로써 양대 주주인 Granada와 Carlton의 투자자들은 추가로 쏟아부어야 했을 3억∼5억 파운드의 손실을 피할 수 있게 됐다. ITV Digital의 대주주인 양사가 입은 손해는 단순한 금전적인 손실만이 아니다. 최근 정부가 내놓은 커뮤니케이션법이 그 동안 양사 합병의 걸림돌인 소유규제를 완화하는 내용을 담고 있어 본격적인 합병협상에 돌입할 수 있음에도 이 후유증 때문에 당분간 멈칫할 수밖에 없게 됐다. ITV Digital이 종말을 깨끗하게 정리해 놓지 않으면 합병문제가 간단하지 않기 때문이다. 그러나 ITV Digital의 매각 문제는 좀처럼 실마리가 잡히지 않고 있다. ITV Digital은 유료 채널 서비스 종료 당일인 5월 1일 지상파 디지털방송의 허가권을 규제기구인 ITC(Independent Television Commission)에 반납, 가장 효과적인 매각방법에 대한 해답을 기다리고 있다. 현재로서는 ITV Digital의 매각은 유료 채널과 무료 채널의 혼합 서비스, 양방향 서비스, 데이터 서비스 등 세 부분으로 나눠서 처리될 전망이다. 이 중에서 방송사업자들의 구미를 당기게 하는 것은 유료 채널과 무료 채널 혼합 서비스에 대한 허가권이다. ITC는 ITV Digital의 매각을 위해 인수자에 대한 각종 규제를 대폭 완화할 것임을 시사하기도 했다. 즉, 위의 세 가지 서비스를 인수자가 원하는 대로 다시 조합할 수 있도록 사업영역을 대폭 허용해 주겠다는 것이다. 정부측에서도 지상파 디지털방송의 승패는 곧 전체 디지털 전환의 관건이라는 점에서 인수자의 요구를 가급적 수용할 방침임을 밝히고 있다. 일단 Granada, Carlton이라는 장애물이 걷힌다는 점에서 유럽의 몇몇 미디어 그룹들이 관심을 갖고 있다. 또 지상파방송들이 공동 컨소시엄을 형성해 이를 인수, 무료 채널을 대폭 확충해 광고수입의 기반을 확충할 수 있을 것이라는 제안도 조심스럽게 나오고 있다. 이 지상파 대연합전선은 BBC의 그렉 다이크(Greg Dyke) 사장이 주도하고 있다. 이 밖에 디지털 시장 최대 사업자인 BSkyB는 유료 채널 서비스 허가권에 눈독을 들이고 있으나 시장독점이라는 규제조항 때문에 나서지 못하고 있다. 그러나 어느 경우든 하나같이 정부측에 요구하고 있는 문제가 있다. 지상파 디지털방송의 출력을 대폭 강화해 달라는 것이다. 애초 허가낼 때 정부가 약속했던 만큼의 충분한 출력을 정부가 허용해 주지 않음으로써 방송권역이 제한됐다는 점이 ITV Digital 실패의 또 다른 요인이라는 주장이다. 여기다 중계권료의 미지급에 따른 5억 파운드의 위약금을 프리미어리그측에서 요구하고 있는 것도 매각의 걸림돌로 작용하고 있다. 결국 ITV Digital의 완전한 뒷정리는 시간이 걸릴 수밖에 없고 그 시간만큼 이들에게는 손해가 돌아가게 될 것이라는 것이 전문가들의 분석이다. 디지털 완전이양, 중대 기로에 방송계 일각에서는 애초 정부의 디지털 정책의 기본 골격에 문제가 있었다는 점을 신랄하게 지적하고 있다. 대표적인 예가 Channel 5의 사장을 지낸 데이빗 엘스틴(David Elstein). 그는 BBC의 심층 뉴스 프로그램인 〔Newsnight〕에 출연, ITV Digital의 실패는 프리미어리그의 과다한 중계권 협상 이전에 이미 예견됐다는 점을 강조했다. 그는 "왜 ITV Digital이 실패했는지를 알아보려고 문제점을 추려 보다가 14가지의 문제까지 찾아내고는 그만두었다,"고 말했다. 어디서부터 문제를 찾아야 할지 모를 정도로 문제가 많았다는 것이다. 그의 주장은 한마디로 "위성 디지털방송이나 케이블 디지털방송에 비해 현저하게 기술력이 떨어질 수밖에 없는 지상파 디지털방송을 애초 왜 시작하려 했는가?" 하는 것이다. 지상파 디지털방송은 태어나지 말았어야 했다는 것이다. 특히 지상파 디지털이 유료 채널 서비스로 승부를 보려고 했다는 점을 이해할 수 없다고 말했다. 이미 위성 디지털방송과 케이블 디지털방송들이 수백 개의 채널로 유료 채널 서비스 시장을 선점하고 상황이었다는 것이다. 여기다 이들 경쟁매체들은 지상파 디지털방송이 도저히 경쟁할 수 없을 정도의 엄청난 양의 양방향 서비스를 하고 있으며, 인터넷 접속이나 이메일 비즈니스 등에 있어서도 지상파 디지털방송은 기술적인 한계 때문에 애초 족탈불급이었다는 것이다. 뿐만 아니라, 가장 기본적인 요소인 화질에서도 경쟁매체를 따라잡을 수 없는 기술적 열세에 놓여 있다는 것이다. 그리고 무엇보다 시청자들이 보고자 원하는 프로그램은 지상파 디지털방송이 아니라 위성과 케이블 디지털방송이 제공하고 있다는 점을 알아야 한다고 강조했다. 즉, 핵심적인 문제인 프로그램 경쟁력에서도 지상파 디지털은 위성이나 케이블 디지털방송에 못 미친다는 것이다. 그는 이처럼 문제가 많은 지상파 디지털방송이 충분히 시장에 안착할 것을 전제로 세운 정부의 2010년 디지털 완전이양은 전면 수정하든지 아니면 아예 포기해야 한다고 주장하기도 했다. 그는 특히 정부가 각 가정이 한 대의 디지털 수상기만 확보해도 디지털로 이행한 것으로 계산하는 방법을 문제삼았다. 평균 한 가구당 3대의 수상기와 1대의 비디오 레코더를 보유하고 있는 상황에서, 이 중 1대의 수상기만 디지털로 바꾸었다고 아날로그방송을 포기해 버리면 나머지 기기를 그냥 내버리라는 것이냐는 것이다. 때문에 그는 정부에 대해 디지털 완전이양 시기에 대해서 잊어버리고 시청자들이 시장에서 원하는 것이 무엇인가를 주목하라고 주문했다. 엘스틴을 비롯한 방송계의 이런 주장에 대해 테사 조엘(Tessa Jowell) 문화부장관은 정부의 디지털 완전이양 시기를 계속 고수할 것이라고 맞섰다. 그는 ITV Digital의 실패가 큰 문제이기는 하지만 향후 두 달 안에 새 주인이 나설 것으로 기대한다면서 이로 인한 디지털 전환의 문제점은 없다고 주장했다. 그러나 방송계에서는 정부가 디지털 완전이양을 원하다면 셋톱박스를 정부가 나서서 보급해야 한다고 지적하고 있다. 이런 주장에 대해 정부측에서도 필요성을 공감하면서도 "국민의 세금을 이렇게 사용하는 데 문제가 있을 수 있다."면서 미온적인 태도를 보이고 있는 상황이다. 제랄드 커프맨(Gerald Kaufman)과 같은 미디어 전문가는 "이처럼 정부측에서 디지털방송 전략의 추진에 확고한 입장을 보여 주지 못하고 있는 것이 ITV Digital 실패의 단초를 제공했다."고 비난했다. 그는 또 문제해결을 위해 정부가 적극적으로 나서 BBC, BSkyB, Granada, Carlton 등의 주요 사업자들과 만나 해결책을 같이 강구해야한다고 주장했다. 요컨대 세계 최초로 디지털방송을 시작한 영국은 본궤도 진입에 앞서 커다란 난관에 봉착했다. 그러나 정부를 비롯해 누구 하나 선뜻 문제해결을 위해 나서지 못하고 있는 상황이다. ㅇ 참조 : BBC 4. 30. 〔Newsnight〕 / Financial Times 2002. 4. 29., 4. 30., 5. 1., 5. 2., 5. 3. / Telegraph 2002. 4. 28., 5. 3. / The Times 2002. 5. 1., 5. 2. / Guardian 2002. 4. 24., 4. 25., 4. 29., 5. 1., 5. 3., 5. 4. ㅇ 작성 : 김사승(영국 통신원, s.kim1@ntlworld.com)
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