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제목 | [통권 149호] 영국의 BT, 초고속통신망 이용한 방송진출 욕심 | ||||||
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분류 | 기타 | 등록일 | 02.04.11 | ||||
출처 | 한국콘텐츠진흥원 | 조회수 | 0
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지난 3월 4일 영국 최대의 통신사업자인 BT(British Telecom)가 마침내 방송사업권을 따냈다. 이와 함께 BT는 최근 초고속통신망(AD SL)을 본격적으로 확충하고 동시에 이용료도 대폭 인하하겠다고 밝혔다. 이 두 가지 사실은 통신사업자인 BT가 언제든지 초고속망을 이용해 방송사업을 전개할 수 있다는 점을 말해 준다. 요컨대 방송시장에 통신사업자가 뛰어들게 됨으로써 미래의 방송산업은 새로운 경쟁구도로 재편될 전망이다. BT, 방송사업 전략의 기반은 초고속통신망 민영방송 규제기구인 ITC(Independent Television Commission)는 3월 4일 BT에 대해 15년간에 걸친 방송사업권을 승인했다. 이날 크리스토퍼 블랜드(Christoper Bland) BT 회장은 "적어도 2년 후엔 BT가 통신망을 이용해 텔레비전 화면과 같은 화질의 방송 프로그램을 내보낼 수 있을 것."이라고 말했다. BT 회장으로 자리를 옮기기 전 BBC 이사장을 역임했던 블랜드 회장의 방송에 대한 집념은 이미 널리 알려진 사실이다. 그는 BT 회장에 선임되자마자 통신기업인 BT의 방송진출 가능성을 주장했다. 그는 적자투성이의 BT가 회사의 정체성을 통신사업에만 한정하지 않고 방송사업으로 영역을 확장해야 미래가 있다고 보고 있는 것이다. 이런 그의 주장의 근거는 바로 초고속통신망이다. 블랜드 회장이 '적어도 2년 후'를 적시한 것도 이 초고속통신망이 제대로 확충될 수 있는 시기를 기다린다는 것을 의미한다. 그는 방송사업자 허가를 받은 날, "최소 2년, 길어야 5년 안에는 텔레비전과 경쟁할 수 있는 수준의 화질을 초고속망으로 전달할 수 있게 될 것."이라고 말해 BT의 방송진출이 사실 가시권 내에 들어왔음을 시사했다. "때가 되면 BT는 방송사업을 전개할 것인지 말 것인지 결정 내려야 하겠지만 사실상 이 결정은 시간문제."라면서 BT의 방송사업에 대한 강력한 의지를 과시했다. BT의 이 같은 방송사업 의지를 가능케 해주는 것은 의욕적으로 추진하고 있는 광대역 초고속통신망의 대대적인 확충이다. BT의 이런 움직임은 BT 자신의 미래 전략뿐 아니라 영국 전체 정보통신사업에 획기적인 전기를 제공할 것으로 전망되고 있다. 그 중 하나가 BT 전송망 이용료의 인하 정책이다. 최근 BT는 광대역 통신망의 이용료를 대폭 인하하겠다고 밝혀 BT의 전송망을 이용하는 각종 정보통신사업자들을 고무시키고 있다. 대규모 인터넷 서버인 AOL이나 Freeserve 등은 당장 주가가 올라갈 정도로 영향을 받고 있다. BT의 이용료 인하는 곧바로 현재 약 40여 파운드에 이르는 초고속통신망의 사업자 이용료가 월 25파운드 수준으로 떨어진다는 것을 의미하기 때문에 가입자 확대에 새로운 계기가 될 것이라는 것이다. 특히 이번의 가격인하를 통해 현재 약 400만으로 추정되는 일반 전화선 인터넷 가입자를 단기간 내에 초고속통신망 사업으로 흡인할 수 있을 것으로 보고 있다. 케이블 네트워크와의 경쟁 격화 그러나 BT의 공격적인 전송망 이용료 인하로 타격을 입는 곳도 있다. 바로 NTL이나 Telewest와 같은 케이블 네트워크들이다. 케이블 네트워크들은 기존의 고속인터넷 서비스 시장을 선점해 왔다. 이들은 자사 네트워크의 가입자로 연결되는 지선을 이용해 아날로그 신호는 물론 디지털텔레비전 신호까지 전송해 주고 있으며, 덧붙여 전화사업으로까지 영역을 넓히고 있다. 그러나 이들 서비스들은 대부분 일방향 서비스에 머무르고 있다는 점이 문제다. 이런 가운데 등장한 BT와 같은 기간통신망 사업자의 초고속망은 커다란 위협이 아닐 수 없다. 특히 이들 케이블 네트워크의 인터넷 서비스사업은 당장에 문제를 안게 될 것으로 전망되고 있다. 그렇지 않아도 이들은 현재 무리한 사업확장 및 경쟁전략으로 인해 심각한 자금난을 겪고 있어 BT의 이용료 인하에 대처할 수 있는 여력이 없는 상태다. 전문가들은 만일 케이블 네트워크들이 신속하게 BT의 공격에 대응하지 못할 경우 전체 영국 통신망산업 자체가 허약해질 것을 우려하고 있다. 독일을 비롯한 유럽 내 정보통신 선진시장의 경우 시장의 활력은 통신망사업자들 간의 경쟁에서 비롯되고 있기 때문이다. 기간전송망 이용가격의 인하도 중요하지만 초고속통신망 사업의 진짜 문제는 BT와 같은 기간통신망사업자들이 자신의 전송망을 독점하고 있다는 것이다. 때문에 〔파이낸셜 타임즈〕를 비롯한 언론들은 BT의 네트워크사업과 이를 이용한 서비스사업을 완전 분리시켜야 한다고 주장하고 있다. BT의 수직적 통합을 이용한 불공정 경쟁이 정보통신사업의 성장을 저해한다는 것이다. 정보통신 서비스의 미래는 결국 방송 서비스 최근 유럽의 초고속통신망 가입자 수는 급증하고 있다. 독일의 경우 이미 180만의 가입자를 확보하고 있다. 컨설팅 그룹인 Ovum의 팀 존슨(Tim Johnson) 본부장은 이 같은 성장의 원인으로 세 가지 요인을 꼽았다. 첫째, 정보통신 서비스사업자들이 서비스의 질을 대폭 개선했다. 둘째, 이런 서비스 개선을 가능케 한 일련의 기간통신망 이용료의 인하다. 셋째는 가입자가 직접 설치할 수 있는 초고속통신망 연결설비의 개발이다. 이 설비 덕분에 가입자들은 이전에 사업자가 설치할 때보다 훨씬 싼 가격으로 단시일내에 초고속망 단말기를 설치할 수 있게 됐다. 그러나 이 같은 요인들의 효력은 특히 새로운 서비스의 개발이 계속 이어지지 않을 경우 더 이상 지속되기 어렵다는 것이 전문가들의 중론이다. Motorola의 시장분석가인 셔머혼(M. Schermerhorn)은 "초고속인터넷 이용 하나만으로 사람들을 초고속망 가입으로 유인할 수 없다."고 지적했다. 더욱이 인터넷 서비스사업은 점점 더 이익이 하락할 것으로 예측되고 있다. 때문에 그는 초고속망 정보 서비스사업의 관건은 어떻게 서비스를 다양화하고 또 이를 얼마의 가격에 제공할 것인가에 달려 있다고 주장했다. 이 같은 맥락에서 최근 Lucent는 초고속통신망을 이용한 각종 사업들의 사업성을 측정한 연구를 실시했는데, 이에 의하면 결국 방송 서비스 특히 양방향 방송 서비스를 전개해야 한다는 쪽으로 결론이 모아졌다. 초고속통신망의 확충을 서두르는 기간통신망사업자 BT의 블랜드 회장이 방송사업에 집착하는 이유가 바로 여기에 있는 것이다. 지난해 5월 BT 회장에 선임된 뒤로 블랜드 회장은 기회가 있을 때마다 BT가 방송사업에 진출하지 않고서는 미래를 보장받을 수 없다고 강조해 왔다. 특히 그는 "BT는 제2의 BSkyB와 같은 기업으로 다시 태어나야 한다."고 주장하기까지 했다. BT의 방송사업 진출에 반발도 많아 블랜드 회장의 이 같은 발언들은 즉각적으로 위성사업자를 비롯한 방송사업자들의 경계를 불러 왔다. 그의 방송사업 진출 주장은 또한 BT 내부에서도 논란을 야기하였다. 지난 1월 블랜드 회장이 직접 BSkyB를 거론하면서 BT의 미래 위상을 제시하자 BT는 대변인 발표를 통해 "BT의 방송사업 진출은 냉정하게 검토를 거쳐야 하며, 현재까지 결정된 것은 아무것도 없고 단지 여러 사업들 가운데 하나의 선택가능한 대안일 뿐."이라고 사태진정에 나서기도 했다. 블랜드 회장 자신도 주변의 경계를 인식, 한발 물러서는 제스처를 취했다. 최근 열린 〔파이낸셜 타임즈〕의 한 뉴미디어 및 방송 관련 세미나에 참석한 그는 비록 BT가 방송사업에 진출하더라도 곧바로 자체 프로그램을 생산하거나 BSkyB와 직접 경쟁을 치르는 일은 없을 것이라고 밝혔다. 그러나 그는 "다른 방송사업자들과의 제휴를 통해 궁극적으로는 방송 스타일의 서비스를 제공하게 될 것."이라고 말하면서 본격적인 방송사업자로의 전환에 일단 스스로 제동을 걸었다. 그러나 〔가디언〕지의 보도에 의하면 BT는 내부적으로 방송사업 진출을 위한 다양한 방법을 모색해 온 것으로 알려지고 있다. 즉, 일단 다른 방송사업자와 제휴를 하는 방법에서부터 방송사업체를 인수하는 것에 이르기까지, 또 BT의 성격 자체를 완전히 뒤바꾸는 방법까지 가능한 경우를 모두 상정해 놓고 검토했다는 것이다. 그러나 BT의 현재 경영상태를 볼 때 블랜드 회장의 장담처럼 방송사업 진출은 시간문제인 것으로 보인다. 대규모 적자에서 벗어나지 못하고 있는 BT가 이처럼 새로운 전략을 내놓지 못하는 것은 물론 어느 쪽으로 갈 것인지 방향 설정도 못하고 있자 투자가들의 반발이 점점 거세지고 있다. BT 내부의 한 인사는 "현재 BT는 혼란상태에 빠져 있는 것 같다."고 말하면서 "그러나 기존의 통신사업 중심주의자들과 방송사업으로의 영역확장을 주장하는 블랜드 회장간의 세력다툼에서 결국 블랜드 회장의 주장이 더 먹혀들어가게 될 것."으로 내다봤다. 케이블 네트워크의 전화사업 진출에 이어 통신사업자의 방송사업 진출로 향후 영국의 미디어산업은 본격적인 새로운 시대로 진입하게 될 전망이다. ㅇ참조 : Guardian 2002. 1. 11., 2. 8., 3. 5. / Telegraph 2002. 2. 8. / Financial Times 2002. 2. 8., 3. 5., 3. 20. / Broadcast 2002. 3. 5. ㅇ작성 : 김사승(영국 통신원, s.kim1@ntlworld.com)
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